〔1〕王僧辩，字君才，右卫将军神念之子也。以天监中随父来奔。起家为湘东王国左常侍。王为丹阳尹，转府行参军。王出守会稽，兼中兵参军事。王为荆州，仍除中兵，在限内。时武宁郡反，王命僧辩讨平之。迁贞威将军、武宁太守。寻迁振远将军、广平太守。秩满，还为王府中录事，参军如故。王被征为护军，僧辩兼府司马。王为江州，仍除云骑将军司马，守湓城。俄监安陆郡，无几而还。寻为新蔡太守，犹带司马，将军如故。王除荆州，为贞毅将军府谘议参军事，赐食千人，代柳仲礼为竟陵太守，改号雄信将军。属侯景反，王命僧辩假节，总督舟师一万，兼粮馈赴援。才至京都，宫城陷没，天子蒙尘。僧辩与柳仲礼兄弟及赵伯超等，先屈膝于景，然后入朝。景悉收其军实，而厚加绥抚。未几，遣僧辩归于竟陵，于是倍道兼行，西就世祖。世祖承制，以僧辩为领军将军。
王僧辩，字君才，是右卫将军王神念的儿子。在天监年间跟随父亲前来投奔。起家担任湘东王国的左常侍。湘东王任丹阳尹时，转任府行参军。湘东王出任会稽太守时，兼任中兵参军事。湘东王任荆州刺史时，仍被任命为中兵参军，在限内。当时武宁郡反叛，湘东王命令王僧辩讨伐平定。升任贞威将军、武宁太守。不久升任振远将军、广平太守。任期届满，还任王府中录事，仍任参军。湘东王被征召为护军，王僧辩兼任府司马。湘东王任江州刺史时，仍被任命为云骑将军司马，镇守湓城。不久监管安陆郡，没多久就回来了。不久任新蔡太守，仍带司马衔，将军如故。湘东王任荆州刺史时，任贞毅将军府谘议参军事，赐食千人，代替柳仲礼为竟陵太守，改号雄信将军。适逢侯景反叛，湘东王命令王僧辩假节，总督水军一万人，并携带粮饷前往支援。刚到京城，宫城就陷落了，天子蒙尘。王僧辩与柳仲礼兄弟及赵伯超等人，先向侯景屈膝投降，然后入朝。侯景全部收缴了他们的军需物资，但厚加安抚。不久，派王僧辩返回竟陵，于是日夜兼程，向西投奔世祖。世祖秉承制命，任命王僧辩为领军将军。
〔2〕及荆、湘疑贰，军师失律，世祖又命僧辩及鲍泉统军讨之，分给兵粮，克日就道。时僧辨以竟陵部下犹未尽来，意欲待集，然后上顿。谓鲍泉曰：“我与君俱受命南讨，而军容若此，计将安之？”泉曰：“既禀庙算，驱率骁勇，事等沃雪，何所多虑。”僧辩曰：“不然。君之所言故是，文士之常谈耳。河东少有武干，兵刃又强，新破军师，养锐待敌，自非精兵一万，不足以制之。我竟陵甲士，数经行阵，已遣召之，不久当及。虽期日有限，犹可重申，欲与卿共入言之，望相佐也。”泉曰：“成败之举，系此一行，迟速之宜，终当仰听。”世祖性严忌，微闻其言，以为迁延不肯去，稍已含怒。及僧辩将入，谓泉曰：“我先发言，君可见系。”泉又许之。及见世祖，世祖迎问曰：“卿已办乎？何日当发？”僧辩具对，如向所言。世祖大怒，按剑厉声曰：“卿惮行邪！”因起入内。泉震怖失色，竟不敢言。须臾，遣左右数十人收僧辩。既至，谓曰：“卿拒命不行，是欲同贼，今唯有死耳。”僧辩对曰：“僧辩食禄既深，忧责实重，今日就戮，岂敢怀恨。但恨不见老母。”世祖因斫之，中其左髀，流血至地。僧辩闷绝，久之方苏。即送付廷尉，并收其子侄，并皆系之。会岳阳王军袭江陵，人情搔扰，未知其备。世祖遣左右往狱，问计于僧辩，僧辩具陈方略，登即赦为城内都督。俄而岳阳奔退，而鲍泉力不能克长沙，世祖乃命僧辩代之。数泉以十罪，遣舍人罗重欢领斋仗三百人，与僧辩俱发。既至，遣通泉云：“罗舍人被令，送王竟陵来。”泉甚愕然，顾左右曰：“得王竟陵助我经略，贼不足平。”俄而重欢赍令书先入，僧辩从斋仗继进，泉方拂席，坐而待之。僧辩既入，背泉而坐，曰：“鲍郎，卿有罪，令旨使我钅巢卿，勿以故意见待。”因语重欢出令，泉即下地，钅巢于床侧。僧辩仍部分将帅，并力攻围，遂平湘土。
等到荆州、湘州产生疑心二心，军队作战失利，世祖又命令王僧辩和鲍泉统率军队讨伐，分给他们兵力和粮草，限期出发。当时王僧辩因为竟陵的部下还没有全部到来，想要等聚集后再出发。他对鲍泉说：“我和你都受命南征，但军队情况如此，我们该怎么办？”鲍泉说：“既然已经领受朝廷的谋划，率领骁勇之士，事情就像用热水浇雪一样容易，何必多虑。”王僧辩说：“不对。你所说的固然是，但不过是文士的常谈罢了。河东王年少而有武才，兵力又强，刚刚打败了我们的军队，正在养精蓄锐等待敌人，如果没有一万精兵，不足以制服他。我的竟陵甲士，多次经历战阵，已经派人去召集，不久就会到达。虽然期限有限，但还可以再申请延期，我想和你一起进去向世祖说明，希望你能帮助我。”鲍泉说：“成败之举，在此一行，迟速的适宜，我最终听从你的意见。”世祖性格严厉多疑，略微听到了他们的话，认为他们拖延不肯出发，渐渐含怒。等到王僧辩将要进去，对鲍泉说：“我先发言，你可见机附和。”鲍泉答应了。等到见到世祖，世祖迎头就问：“你们已经准备好了吗？什么时候出发？”王僧辩详细回答，如同刚才所说。世祖大怒，按剑厉声说：“你害怕出征吗？”于是起身进入内室。鲍泉震惊恐惧，脸色大变，竟然不敢说话。不一会儿，世祖派左右数十人逮捕王僧辩。带到后，对他说：“你抗命不去，是想和贼人同伙，现在只有死路一条。”王僧辩回答说：“僧辩食禄深厚，忧虑责任重大，今天被杀，岂敢怀恨。只是遗憾不能见到老母。”世祖于是用刀砍他，砍中他的左大腿，血流到地。王僧辩昏死过去，很久才苏醒。随即被送到廷尉，并逮捕了他的子侄，全部关押起来。恰逢岳阳王的军队袭击江陵，人心骚动，不知道防备。世祖派左右到狱中，向王僧辩询问计策，王僧辩详细陈述方略，世祖立即赦免他，任命为城内都督。不久岳阳王退走，而鲍泉力量不能攻克长沙，世祖于是命令王僧辩代替鲍泉。列举鲍泉十条罪状，派舍人罗重欢率领斋仗三百人，与王僧辩一起出发。到达后，派人通报鲍泉说：“罗舍人奉命，送王竟陵来了。”鲍泉很惊讶，环顾左右说：“得到王竟陵帮助我谋划，贼人不足平定。”不久罗重欢带着令书先进入，王僧辩率领斋仗随后跟进，鲍泉正在拂拭坐席，坐着等待他们。王僧辩进入后，背对着鲍泉坐下，说：“鲍郎，你有罪，令旨让我逮捕你，不要以旧交情相待。”于是让罗重欢出示令书，鲍泉立即下地，被捆绑在床边。王僧辩于是部署将帅，合力围攻，终于平定了湘州。
〔3〕还复领军将军。侯景浮江西寇，军次夏首。僧辩为大都督，率巴州刺史淳于量、定州刺史杜龛、宜州刺史王琳、郴州刺史裴之横等，俱赴西阳。军次巴陵，闻郢州已没，僧辩因据巴陵城。世祖乃命罗州刺史徐嗣徽、武州刺史杜崱并会僧辩于巴陵。景既陷郢城，兵众益广，徒党甚锐，将进寇荆州。乃使伪仪同丁和统兵五千守江夏，大将宋子仙前驱一万造巴陵，景悉凶徒水步继进。于是缘江戍逻，望风请服，贼拓逻至于隐矶。僧辩悉上江渚米粮，并沉公私船于水。及贼前锋次江口，僧辩乃分命众军，乘城固守，偃旗卧鼓，安若无人。翌日，贼众济江，轻骑至城下，问：“城内是谁？”答曰：“是王领军。”贼曰：“语王领军，事势如此，何不早降？”僧辩使人答曰：“大军但向荆州，此城自当非碍。僧辩百口在人掌握，岂得便降。”贼骑既去，俄尔又来，曰：“我王已至，王领军何为不出与王相见邪？”僧辩不答。顷之，又执王珣等至于城下，珣为书诱说城内。景帅船舰并集北寺，又分入港中，登岸治道，广设毡屋，耀军城东陇上，芟除草芿，开八道向城，遣五千兔头肉薄苦攻。城内同时鼓噪，矢石雨下，杀贼既多，贼乃引退。世祖又命平北将军胡僧祐率兵下援僧辩。是日，贼复攻巴陵，水步十处，鸣鼓吹唇，肉薄斫上。城上放木掷火爨垒石，杀伤甚多。午后贼退，乃更起长栅绕城，大列舸舰，以楼船攻水城西南角；又遣人渡洲岸，引牜羊柯推虾蟆车填堑，引障车临城，二日方止。贼又于舰上竖木桔槔，聚茅置火，以烧水栅，风势不利，自焚而退。既频战挫衄，贼帅任约又为陆法和所擒，景乃烧营夜遁，旋军夏首。世祖策勋行赏，以僧辩为征东将军、开府仪同三司、江州策史，封长宁县公。
王僧辩回来后仍任领军将军。侯景沿江西进侵犯，军队驻扎在夏首。王僧辩担任大都督，率领巴州刺史淳于量、定州刺史杜龛、宜州刺史王琳、郴州刺史裴之横等，一起前往西阳。军队驻扎在巴陵，听说郢州已经陷落，王僧辩于是据守巴陵城。世祖于是命令罗州刺史徐嗣徽、武州刺史杜崱一起到巴陵与王僧辩会合。侯景攻陷郢城后，兵力更加扩充，党徒非常精锐，将要进犯荆州。于是派伪仪同丁和统兵五千守江夏，大将宋子仙为前锋一万人前往巴陵，侯景率领全部凶徒水陆并进。于是沿江的戍守巡逻，望风请求归服，贼人的巡逻一直延伸到隐矶。王僧辩将江渚上的米粮全部运上城，并将军民船只沉入水中。等到贼人前锋到达江口，王僧辩于是分命各军，登城固守，偃旗息鼓，安静得像没有人一样。第二天，贼众渡江，轻骑到城下，问：“城内是谁？”回答：“是王领军。”贼人说：“告诉王领军，事势如此，为何不早降？”王僧辩派人回答说：“大军只管向荆州，此城自然不会妨碍。僧辩一家百口在别人掌握中，怎能就投降。”贼骑离去后，不久又来，说：“我王已到，王领军为何不出来与我王相见？”王僧辩不回答。不久，又抓住王珣等人带到城下，王珣写信劝降城内。侯景率领船舰集中在北寺，又分入港中，登岸修路，广泛设置毡帐，在城东的陇上炫耀军威，割除杂草，开辟八条道路通向城，派五千兔头兵肉搏苦攻。城内同时鼓噪，箭石如雨，杀死很多贼人，贼人才退去。世祖又命平北将军胡僧祐率兵南下援助王僧辩。当天，贼人再次进攻巴陵，水陆十处，吹鼓鸣唇，肉搏砍杀。城上投下木头、掷下火把、垒石，杀伤很多。午后贼人退去，于是又建立长栅环绕城池，大量排列船舰，用楼船攻打水城西南角；又派人渡到洲岸，牵引牜羊柯推虾蟆车填壕沟，引障车临城，两天才停止。贼人又在舰上竖立木桔槔，聚集茅草点火，以烧水栅，但风势不利，反而自焚而退。屡次作战受挫，贼帅任约又被陆法和擒获，侯景于是烧营夜逃，回军夏首。世祖论功行赏，任命王僧辩为征东将军、开府仪同三司、江州刺史，封长宁县公。
〔4〕于是世祖命僧辩即率巴陵诸军，沿流讨景。师次郢城，步攻鲁山。鲁山城主支化仁，景之骑将也，率其党力战，众军大破之，化仁乃降。僧辩仍督诸军渡江攻郢，即入罗城。宋子仙蚁聚金城拒守，攻之未克。子仙使其党时灵护率众三千，开门出战，僧辩又大破之，生擒灵护，斩首千级。子仙众退据仓门，带江阻险，众军攻之，频战不克。景既闻鲁山已没，郢镇复失罗城，乃率余众倍道归建业。子仙等困蹙，计无所之，乞输郢城，身还就景。僧辩伪许之，命给船百艘，以老其意。子仙谓为信然，浮舟将发，僧辩命杜龛率精勇千人，攀堞而上，同时鼓噪，掩至仓门。水军主宋遥率楼船，暗江四面云合；子仙行战行走，至于白杨浦，乃大破之，生擒子仙送江陵。即率诸军进师九水。贼伪仪同范希荣、卢晖略尚据湓城，及僧辩军至，希荣等因挟江州刺史临城公弃城奔走。世祖加僧辩侍中、尚书令、征东大将军，给鼓吹一部。仍令僧辩且顿江州，须众军齐集，得时更进。
于是世祖命令王僧辩立即率领巴陵各军，沿流讨伐侯景。军队驻扎在郢城，从陆路进攻鲁山。鲁山城主支化仁，是侯景的骑将，率领其党羽力战，各军大破之，支化仁于是投降。王僧辩仍督率各军渡江进攻郢城，随即进入罗城。宋子仙像蚂蚁一样聚集在金城拒守，进攻未能攻克。宋子仙派其党羽时灵护率众三千，开门出战，王僧辩又大破之，生擒时灵护，斩首千级。宋子仙的部众退据仓门，凭借长江天险，各军进攻，屡战不克。侯景听说鲁山已经失守，郢镇又丢失了罗城，于是率领余众日夜兼程回建业。宋子仙等困迫，无计可施，请求交出郢城，自己回去投奔侯景。王僧辩假装答应，命令给船百艘，以麻痹他们。宋子仙信以为真，准备开船出发，王僧辩命令杜龛率精勇千人，攀上城堞，同时鼓噪，突袭到仓门。水军主将宋遥率楼船，在暗中从江上四面合围；宋子仙边战边走，直到白杨浦，被大破，生擒宋子仙送到江陵。随即率各军进至九水。贼人伪仪同范希荣、卢晖略还占据湓城，等到王僧辩军到，范希荣等于是挟持江州刺史临城公弃城逃跑。世祖加授王僧辩侍中、尚书令、征东大将军，赐给鼓吹一部。仍然命令王僧辩暂且驻扎江州，等到各军齐集，得时机再前进。