〔1〕王僧孺，字僧孺，东海郯人，魏卫将军肃八世孙。曾祖雅，晋左光禄大夫、仪同三司。祖准，宋司徒左长史。
王僧孺，字僧孺，是东海郡郯县人，魏国卫将军王肃的第八代孙子。曾祖父王雅，曾任晋朝左光禄大夫、仪同三司。祖父王准，曾任南朝宋的司徒左长史。
〔2〕僧孺年五岁，读《孝经》，问授者此书所载述，曰：“论忠孝二事。”僧孺曰：“若尔，常愿读之。”六岁能属文，既长好学。家贫，常佣书以养母，所写既毕，讽诵亦通。
王僧孺五岁时，读《孝经》，问教他的人这本书讲的是什么，回答说：“讲的是忠孝两件事。”僧孺说：“如果是这样，我常常愿意读它。”六岁就能写文章，长大后很好学。家里贫穷，经常靠替人抄书来养活母亲，抄写完后，也能背诵通晓。
〔3〕仕齐，起家王国左常侍、太学博士。尚书仆射王晏深相赏好。晏为丹阳尹，召补郡功曹，使僧孺撰《东宫新记》。迁大司马豫章王行参军，又兼太学博士。司徒竟陵王子良开西邸招文学，僧孺亦游焉。文惠太子闻其名，召入东宫，直崇明殿。欲拟为宫僚，文惠薨，不果。时王晏子德元出为晋安郡，以僧孺补郡丞，除候官令。建武初，有诏举士，扬州刺史始安王遥光表荐秘书丞王暕及僧孺曰：“前候官令东海王僧孺，年三十五，理尚栖约，思致悟敏，既笔耕为养，亦佣书成学。至乃照萤映雪，编蒲缉柳，先言往行，人物雅俗，甘泉遗仪，南宫故事，画地成图，抵掌可述；岂直鼮鼠有必对之辩，竹书无落简之谬，访对不休，质疑斯在。”除尚书仪曹郎，迁治书侍御史，出为钱唐令。
他在齐朝做官，从王国左常侍、太学博士起家。尚书仆射王晏非常赏识他。王晏任丹阳尹时，召他补任郡功曹，让他撰写《东宫新记》。升任大司马豫章王行参军，又兼任太学博士。司徒竟陵王萧子良开设西邸招揽文学之士，王僧孺也去交游。文惠太子听说他的名声，召他入东宫，在崇明殿值班。想让他担任东宫属官，但文惠太子去世，没有实现。当时王晏的儿子王德元出任晋安郡守，让王僧孺补任郡丞，后任候官县令。建武初年，有诏令举荐士人，扬州刺史始安王萧遥光上表推荐秘书丞王暕和王僧孺，说：“前任候官县令东海王僧孺，三十五岁，思想崇尚简约，思考敏捷，既靠笔耕供养，又靠佣书成学。至于像囊萤映雪、编蒲缉柳那样苦学，对于先贤言行、人物雅俗、甘泉宫遗仪、南宫旧事，都能画地成图，拍手可述；岂止是鼮鼠有必对之辩、竹书无落简之谬，应对不倦，质疑在此。”任命为尚书仪曹郎，升任治书侍御史，外放出任钱唐县令。
〔4〕初，僧孺与乐安任昉遇竟陵王西邸，以文学友会，及是将之县，昉赠诗，其略曰：“惟子见知，惟余知子。观行视言，要终犹始。敬之重之，如兰如芷。形应影随，曩行今止。百行之首，立人斯著。子之有之，谁毁谁誉。修名既立，老至何遽。谁其执鞭，吾为子御。刘《略》班《艺》，虞《志》荀《录》，伊昔有怀，交相欣勖。下帷无倦，升高有属。嘉尔晨灯，惜余夜烛。”其为士友推重如此。
当初，王僧孺与乐安人任昉在竟陵王西邸相遇，因文学而成为朋友，等到他将要去钱唐县赴任时，任昉赠诗给他，诗的大略说：“只有你了解我，只有我了解你。观察言行，始终如一。敬重你，如兰如芷。形影相随，过去和现在。百行之首，立身显著。你拥有这些，谁毁谁誉。美名已经建立，老来何必急促。谁为你执鞭，我为你驾车。刘歆的《七略》、班固的《艺文志》、虞挚的《文章志》、荀勖的《晋中经簿》，从前有怀，互相欣勉。下帷不倦，登高有属。嘉许你晨灯，珍惜我夜烛。”他就是这样被士友推重。
〔5〕天监初，除临川王后军记室参军，待诏文德省。寻出为南海太守。郡常有高凉生口及海舶每岁数至，外国贾人以通货易。旧时州郡以半价就市，又买而即卖，其利数倍，历政以为常。僧孺乃叹曰：“昔人为蜀部长史，终身无蜀物，吾欲遗子孙者，不在越装。”并无所取。视事期月，有诏征还，郡民道俗六百人诣阙请留，不许。既至，拜中书郎、领著作，复直文德省，撰《中表簿》及《起居注》。迁尚书左丞，领著作如故。俄除游击将军，兼御史中丞。僧孺幼贫，其母鬻纱布以自业，尝携僧孺至市，道遇中丞卤簿，驱迫沟中。及是拜日，引驺清道，悲感不自胜。寻以公事降为云骑将军，兼职如故，顷之即真。是时高祖制《春景明志诗》五百字，敕在朝之人沈约已下同作，高祖以僧孺诗为工。迁少府卿，出监吴郡。还除尚书吏部郎，参大选，请谒不行。
天监初年，被任命为临川王后军记室参军，在文德省待诏。不久出任南海太守。南海郡常有高凉地区的生口（俘虏或奴隶）以及海船每年多次到来，外国商人来做贸易。旧时州郡以半价在市场上收购，又买进后立即卖出，获利数倍，历任官员都习以为常。王僧孺感叹说：“从前有人任蜀郡长史，终身没有蜀地物品，我想留给子孙的，不是越地的行装。”于是分文不取。任职满一个月，有诏令征召还朝，郡中百姓僧俗六百人到朝廷请求留任，未获允许。到京后，任中书郎、领著作，又值文德省，撰写《中表簿》和《起居注》。升任尚书左丞，仍领著作。不久任游击将军，兼御史中丞。王僧孺幼年贫穷，母亲卖纱布为生，曾带僧孺到市场，路上遇到中丞的仪仗队，被驱赶到沟中。等到他任御史中丞那天，前面开道，悲感不能自已。不久因公事降为云骑将军，兼职如故，很快转为实职。当时高祖作《春景明志诗》五百字，下令在朝官员沈约以下一同作诗，高祖认为僧孺的诗最好。升任少府卿，出京监管吴郡。回京后任尚书吏部郎，参与大选，拒绝请托。
〔6〕出为仁威南康王长史，行府、州、国事。王典签汤道愍昵于王，用事府内，僧孺每裁抑之，道愍遂谤讼僧孺，逮诣南司。奉笺辞府曰：“下官不能避溺山隅，而正冠李下，既贻疵辱，方致徽绳，解箓收簪，且归初服。窃以董生伟器，止相骄王；贾子上才，爰傅卑土。下官生年有值，谬仰清尘，假翼西雍，窃步东阁，多惭袨服，取乱长裾，高榻相望，直居坐右，长阶如画，独在僚端。借其从容之词，假以宽和之色，恩礼远过申、白，荣望多厕应、徐。厚德难逢，小人易说。方谓离肠陨首，不足以报一言；露胆披诚，何能以酬屡顾。宁谓罻罗裁举，微禽先落；阊阖始吹，细草仍坠。一辞九畹，方去五云。纵天网是漏，圣恩可恃，亦复孰寄心骸，何施眉目。方当横潭乱海，就鱼鳖而为群；披榛扪树，从虺蛇而相伍。岂复仰听金声，式瞻玉色。顾步高轩，悲如霰委；踟蹰下席，泪若绠縻。”
外放为仁威南康王长史，代理府、州、国事务。南康王的典签汤道愍被王宠爱，在府内掌权，王僧孺常常压制他，汤道愍于是诽谤控告王僧孺，被逮捕送到南司（御史台）。王僧孺呈递辞呈说：“下官不能像避溺于山隅那样谨慎，却像正冠李下那样招嫌，已经招致耻辱，即将受到法律制裁，解除官职，归还初服。私下认为董仲舒是伟器，只辅佐骄王；贾谊是上等人才，却辅佐卑下之地。下官生逢其时，谬仰清尘，假借翅膀在西雍，偷偷步入东阁，多惭袨服，取乱长裾，高榻相望，直居坐右，长阶如画，独自在僚属之首。借其从容之词，假以宽和之色，恩礼远过申公、白生，荣望多厕身应瑒、徐干。厚德难逢，小人易悦。方谓肝脑涂地，不足以报一言；露胆披诚，何能以酬屡顾。岂料罗网刚举，微禽先落；秋风始吹，细草仍坠。一辞九畹，方去五云。纵使天网漏，圣恩可恃，又何处寄托身心，何面目待人。正要横渡深潭乱海，与鱼鳖为群；披荆斩棘，从虺蛇为伍。岂能再仰听金声，瞻仰玉色。回顾高轩，悲如雪粒；徘徊下席，泪如绠縻。”
〔7〕僧孺坐免官，久之不调。友人庐江何炯犹为王府记室，乃致书于炯，以见其意。曰：
王僧孺因此被免官，长时间没有调任。朋友庐江人何炯还在王府任记室，于是写信给何炯，以表达自己的心意。信中说：
〔8〕近别之后，将隔暄寒，思子为劳，未能忘弭。昔李叟入秦，梁生适越，犹怀怅恨，且或吟谣；况歧路之日，将离严网，辞无可怜，罪有不测。盖画地刻木，昔人所恶，丛棘既累，于何可闻，所以握手恋恋，离别珍重。弟爱同邹季，淫淫承睫，吾犹复抗手分背，羞学妇人。素钟肇节，金飚戒序，起居无恙，动静履宜。子云笔札，元瑜书记，信用既然，可乐为甚。且使目明，能祛首疾。甚善甚善。
近日分别之后，将要隔寒暑，思念你非常辛苦，未能忘怀。从前李叟入秦，梁生适越，尚且心怀怅恨，有时吟咏；何况在歧路之日，将要离开严酷的法网，言辞无可怜悯，罪责不可预测。大概画地刻木（指刑罚），是古人所厌恶的，荆棘丛生，哪里可以听闻，所以握手恋恋不舍，离别珍重。弟弟你爱我如同邹阳、季布，泪水盈盈，我仍然拱手分别，羞于学妇人。秋天开始，金风预告季节，起居无恙，动静适宜。扬雄的笔札，阮瑀的书记，信用既然这样，可乐之甚。而且能使眼睛明亮，能祛除头痛。很好很好。
〔9〕吾无昔人之才而有其病，癫眩屡动，消渴频增。委化任期，故不复呼医饮药。但恨一旦离大辱，蹈明科，去皎皎而非自污，抱郁结而无谁告。丁年蓄积，与此销亡，徒窃高价厚名，横叨公器人爵，智能无所报，筋力未之酬，所以悲至抚膺，泣尽而继之以血。
我没有古人的才能却有他们的病，癫眩（头晕）多次发作，消渴（糖尿病）频繁加重。听任自然变化，所以不再叫医生吃药。只恨一旦遭受大辱，触犯明法，离开清白而非自我玷污，怀抱郁结无处诉说。壮年蓄积，与此销亡，白白窃取高价厚名，非分地承受公器人爵，智慧才能无所报效，筋力未酬，所以悲伤到捶胸，泪尽继之以血。
〔10〕顾惟不肖，文质无所底，盖困于衣食，迫于饥寒，依隐易农，所志不过钟庾。久为尺板斗食之吏，以从皂衣黑绶之役，非有奇才绝学，雄略高谟，吐一言可以匡俗振民，动一议可以固邦兴国。全璧归赵，飞矢救燕，偃息藩魏，甘卧安郢，脑日逐，髓月支，拥十万而横行，提五千而深入，将能执圭裂壤，功勒景钟，锦绣为衣，朱丹被毂，斯大丈夫之志，非吾曹之所能及已。直以章句小才，虫篆末艺，含吐缃缥之上，翩跹樽俎之侧，委曲同之针缕，繁碎譬之米盐，孰致显荣，何能至到。加性疏涩，拙于进取，未尝去来许、史，遨游梁、窦，俯首胁肩，先意承旨。是以三叶靡遘，不与运并，十年未徙，孰非能薄。及除旧布新，清晷方旦，抱乐衔图，讼讴有主，而犹限一吏于岑石，隔千里于泉亭，不得奉板中涓，预衣裳之会，提戈后劲，厕龙豹之谋。及其投劾归来，恩均旧隶，升文石，登玉陛，一见而降颜色，再睹而接话言，非藉左右之容，无劳群公之助。又非同席共研之夙逢，笥饵卮酒之早识，一旦陪武帐，仰文陛，备聃、佚之柱下，充严、朱之席上，入班九棘，出专千里，据操撮之雄官，参人伦之显职，虽古之爵人不次，取士无名，未有蹑影追风，奔骤之若此者也。
回想自己不才，文质无所归依，是因为困于衣食，迫于饥寒，隐居改行务农，志向不过钟庾（少量粮食）。长久做尺板斗食的小吏，身穿皂衣，腰系黑绶，从事贱役，没有奇才绝学，雄略高谋，吐一言可以匡正风俗、振济百姓，动一议可以巩固邦国。完璧归赵、飞矢救燕、偃息藩魏、甘卧安郢、脑日逐、髓月支、拥十万横行、提五千深入，能执圭裂土、功刻景钟、锦绣衣、朱丹毂，这是大丈夫的志向，不是我们这类人所能达到的。只是凭借章句小才、虫篆末艺，在缃缥（书卷）之上含吐，在樽俎（宴席）之侧翩跹，委曲如针缕，繁碎如米盐，哪里能致显荣，何能至到。加上性情疏涩，拙于进取，未曾去来许、史（汉宣帝外戚），遨游梁、窦（汉外戚梁冀、窦宪），俯首胁肩，先意承旨。所以三代（三叶）没有遇到，不与运数相合，十年未迁，谁不是才能薄弱。等到除旧布新，清晷方旦，天下归心，而仍然被限制在一吏于岑石，隔千里于泉亭，不能奉板中涓（侍从官），参与衣裳之会，提戈后劲，厕身龙豹之谋。等到投劾归来，恩同旧隶，升文石，登玉陛，一见而降颜色，再睹而接话言，并非借助左右之容，无劳群公之助。又不是同席共砚的旧交，笥饵卮酒（竹筐食物、杯酒）的早识，一旦陪侍武帐，仰望文陛，备位老聃、史佚的柱下史，充任严助、朱买臣的席上，入班九棘（九卿），出专千里，据操撮之雄官，参人伦之显职，即使古代爵人不次、取士无名，也没有像这样蹑影追风、奔驰骤进的。