〔1〕袁昂，字千里，陈郡阳夏人。祖询，宋征虏将军、吴郡太守，父顗，冠军将军、雍州刺史，泰始初，举兵奉晋安王子勋，事败诛死。昂时年五岁，乳媪携抱匿于庐山，会赦得出，犹徙晋安。至元徽中听还，时年十五。初，顗败，传首京师，藏于武库，至是始还之。昂号恸呕血，绝而复苏，从兄彖尝抚视抑譬，昂更制服，庐于墓次。后与彖同见从叔司徒粲，粲谓彖曰：“其幼孤而能至此，故知名器自有所在。”
袁昂，字千里，是陈郡阳夏人。祖父袁询，在南朝宋担任征虏将军、吴郡太守，父亲袁顗，任冠军将军、雍州刺史。泰始初年，袁顗起兵拥戴晋安王子勋，事情失败被诛杀。当时袁昂才五岁，奶妈抱着他藏在庐山，正好遇到大赦才得以出来，但还是被流放到晋安。到了元徽年间被允许返回，当时他十五岁。当初，袁顗兵败，首级被送往京城，藏在武器库，到这时才归还给他。袁昂悲痛大哭，哭得吐血，昏死过去又苏醒过来。堂兄袁彖曾经来安慰劝解他，袁昂又换上丧服，在墓旁搭建草庐守丧。后来他与袁彖一同去见堂叔司徒袁粲，袁粲对袁彖说：“他从小孤苦却能这样守孝，可见名声和器量自然有其所归。”
〔2〕齐初，起家冠军安成王行参军，迁征虏主簿，太子舍人，王俭镇军府功曹史。俭时为京尹，经于后堂独引见昂，指北堂谓昂曰：“卿必居此。”累迁秘书丞，黄门侍郎。昂本名千里，齐永明中，武帝谓之曰：“昂昂千里之驹，在卿有之，今改卿名为昂。即千里为字。”出为安南鄱阳王长史、寻阳公相。还为太孙中庶子、卫军武陵王长史。
齐朝初年，袁昂从家中被征召出来做官，担任冠军安成王行参军，后又升任征虏主簿、太子舍人、王俭镇军府功曹史。王俭当时担任京兆尹，曾经在后堂单独接见袁昂，指着北堂对他说：“你一定会坐到这个位置。”袁昂多次升迁，担任秘书丞、黄门侍郎。袁昂本名叫千里，齐永明年间，齐武帝对他说：“气宇轩昂的千里马，在你身上体现出来了，现在改你的名为昂，就用千里作为你的字。”后来袁昂外任安南鄱阳王长史、寻阳公相。回朝后担任太孙中庶子、卫军武陵王长史。
〔3〕丁内忧，哀毁过礼。服未除而从兄彖卒。昂幼孤，为彖所养，乃制期服。人有怪而问之者，昂致书以喻之曰：“窃闻礼由恩断，服以情申。故小功他邦，加制一等，同爨有缌，明之典籍。孤子夙以不天，幼倾乾荫，资敬未奉，过庭莫承。藐藐冲人，未达朱紫。从兄提养训教，示以义方，每假其谈价，虚其声誉，得及人次，实亦有由。兼开拓房宇，处以华旷，同财共有，恣其取足。尔来三十余年，怜爱之至，无异于己。姊妹孤侄，成就一时，笃念之深，在终弥固，此恩此爱，毕壤不追。既情若同生，而服为诸从，言心即事，实未忍安。昔马棱与弟毅同居，毅亡，棱为心服三年。由也之不除丧，亦缘情而致制，虽识不及古，诚怀感慕。常愿千秋之后，从服期齐；不图门衰，祸集一旦，草土残息，复罹今酷，寻惟恸绝，弥剧弥深。今以余喘，欲遂素志，庶寄其罔慕之痛，少申无已之情。虽礼无明据，乃事有先例，率迷而至，必欲行之。君问礼所归，谨以谘白。临纸号哽，言不识次。”
袁昂遭遇母亲去世的丧事，悲痛过度，毁伤了身体，超出了礼制的要求。丧服还没除去，堂兄袁彖又去世了。袁昂从小失去父亲，是由袁彖抚养长大的，于是他为袁彖服一年的丧服。有人感到奇怪就问他，袁昂写信解释这件事说：“我听说礼制是根据恩情来裁断的，丧服是根据情义来申明的。所以小功之亲在异国，加一等服制，同灶吃饭的人服缌麻，这些在典籍中都有记载。我自幼不幸，早早失去父亲，没有机会奉养，也没有接受过父亲的教导。我年幼无知，分不清是非。堂兄抚养教导我，告诉我做人的道理，常常借重我的名声，抬高我的声誉，使我能够被人认可，这确实是有原因的。他还为我扩建房屋，让我住在宽敞明亮的地方，财产共同拥有，任我取用。三十多年来，他对我怜爱至极，和对自己没有区别。我的姐妹和孤侄，他也都一并照顾完成，情意深厚，到临终更加牢固。这份恩情和爱意，到死也无法追报。既然感情如同亲兄弟，而丧服却只是堂兄弟的规格，按心而论，按事而言，我实在不忍心安。过去马棱和弟弟马毅同居，马毅死后，马棱为他服心丧三年。子路不脱丧服，也是因为感情而制定礼制。虽然我的见识不如古人，但确实心怀感慕。我常常希望死后，能为他服齐衰一年的丧服；没想到家门衰败，祸事突然降临，我这草野残生，又遭受今天的酷痛，回想起来悲痛欲绝，越来越深重。如今我苟延残喘，想要实现平素的愿望，希望能寄托我无处诉说的哀痛，稍微表达我无法抑制的感情。虽然礼制上没有明确的依据，但事情有先例，我一意孤行，一定要这么做。你问礼制如何归宿，我谨以此说明。临纸哭泣哽咽，言语没有条理。”
〔4〕服阕，除右军邵陵王长史，俄迁御史中丞。时尚书令王晏弟诩为广州，多纳赇货，昂依事劾奏，不惮权豪，当时号为正直。出为豫章内史，丁所生母忧去职。以丧还，江路风浪暴骇，昂乃缚衣著柩，誓同沉溺。及风止，余船皆没，唯昂所乘船获全，咸谓精诚所致。葬讫，起为建武将军、吴兴太守。
丧服期满后，袁昂被任命为右军邵陵王长史，不久升任御史中丞。当时尚书令王晏的弟弟王诩担任广州刺史，收受了很多贿赂，袁昂依据事实弹劾他，不畏权贵，当时被称为正直。后来袁昂外任豫章内史，因生母去世而离职。他扶灵柩回乡，在长江上遇到风浪，非常凶猛，袁昂就绑住衣服系在灵柩上，发誓要与灵柩一同沉没。等到风停了，其他船都沉没了，只有袁昂乘坐的船得以保全，人们都说这是他的精诚所致。安葬完毕后，他被起用为建武将军、吴兴太守。
〔5〕永元末，义师至京师，州牧郡守皆望风降款，昂独拒境不受命。高祖手书喻曰：“夫祸福无门，兴亡有数，天之所弃，人孰能匡？机来不再，图之宜早。顷藉听道路，承欲狼顾一隅，既未悉雅怀，聊申往意。独夫狂悖，振古未闻，穷凶极虐，岁月滋甚。天未绝齐，圣明启运，兆民有赖，百姓来苏。吾荷任前驱，扫除京邑，方拨乱反正，伐罪吊民，至止以来，前无横阵。今皇威四临，长围已合，遐迩毕集，人神同奋。锐卒万计，铁马千群，以此攻战，何往不克。况建业孤城，人怀离阻，面缚军门，日夕相继，屠溃之期，势不云远。兼荧惑出端门，太白入氐室，天文表于上，人事符于下，不谋同契，实在兹辰。且范岫、申胄，久荐诚款，各率所由，仍为掎角，沈法瑀、孙肸、朱端，已先肃清吴会，而足下欲以区区之郡，御堂堂之师，根本既倾，枝叶安附？童儿牧竖，咸谓其非，求之明鉴，实所未达。今竭力昏主，未足为忠，家门屠灭，非所谓孝，忠孝俱尽，将欲何依？岂若翻然改图，自招多福，进则远害全身，退则长守禄位。去就之宜，幸加详择。若执迷遂往，同恶不悛，大军一临，诛及三族。虽贻后悔，宁复云补？欲布所怀，故致今白。”昂答曰：“都史至，辱诲。承藉以众论，谓仆有勤王之举，兼蒙诮责，独无送款，循复严旨，若临万仞。三吴内地，非用兵之所，况以偏隅一郡，何能为役？近奉敕，以此境多虞，见使安慰。自承麾旆届止，莫不膝袒军门，惟仆一人敢后至者，政以内揆庸素，文武无施，直是东国贱男子耳。虽欲献心，不增大师之勇；置其愚默，宁沮众军之威。幸藉将军含弘之大，可得从容以礼。窃以一餐微施，尚复投殒，况食人之禄，而顿忘一旦。非惟物议不可，亦恐明公鄙之，所以踌躇，未遑荐璧。遂以轻微，爰降重命，震灼于心，忘其所厝，诚推理鉴，犹惧威临。”建康城平，昂束身诣阙，高祖宥之不问也。
永元末年，起义的军队（梁军）到达京城，各州牧郡守都望风投降，只有袁昂在边境抵抗，不接受命令。梁高祖萧衍亲自写信劝他说：“祸福没有定数，兴亡有天命，上天要抛弃的人，谁能挽救？机会不再来，应该早做打算。近来听路上传言，说你想要像狼一样回顾一隅，我还不完全了解你的心意，姑且说说我的想法。那个独夫（东昏侯）狂悖，自古未闻，穷凶极恶，日益严重。上天没有断绝齐朝，圣明之人已经开启国运，万民有依靠，百姓得以复苏。我担任先锋，扫除京城，正要拨乱反正，讨伐罪人，安抚百姓。自从到达以来，前面没有能阻挡的阵势。如今皇威四处降临，长期包围已经形成，远近都来集结，人神共同奋发。精锐士卒数以万计，铁甲骑兵千群，以此攻战，哪里不能攻克？何况建业是孤城，人心离散，面缚到军门投降的人日夜不断，屠城溃败的日期，势将不远。再加上荧惑星出现在端门，太白星进入氐宿，天象在上显示，人事在下符合，不谋而合，就在此时。而且范岫、申胄，早已表达诚意，各自率领所部，形成掎角之势，沈法瑀、孙肸、朱端，已经先肃清了吴会地区。而你想用一个小小的郡，来抵抗堂堂的军队，根本已经倾倒，枝叶哪里依附？连小孩牧童都认为不对，以你的明智，实在不明白。如今为昏君尽力，算不上忠，导致家门被屠灭，算不上孝，忠孝都丧失，你将依靠什么？不如翻然改图，自己招来福气，进可以远离祸害保全自身，退可以长期保持禄位。去留的选择，希望你仔细考虑。如果执迷不悟，继续作恶不改，大军一到，诛杀三族。即使以后后悔，哪里还来得及？我想表达我的想法，所以写这封信。”袁昂回答说：“都史到了，承蒙您的教诲。您根据众人的议论，说我有勤王的举动，又责备我唯独没有投降。反复思考您的严厉旨意，如同面临万丈深渊。三吴地区是内地，不是用兵的地方，何况我只有偏隅一郡，能做什么？近来接到敕令，因为此地多事，派我来安抚。自从听说您的军队到达，没有人不跪着袒露臂膀在军门投降，只有我一个人敢于后到，是因为我内心衡量自己平庸，文武都没有才能，只是一个东方的普通男子罢了。虽然想献出诚心，也不能增加大军的勇武；保持沉默，难道能削弱众军的威风？幸亏将军宽宏大量，我得以从容地按礼节行事。我私下认为，一顿饭的小恩惠，尚且要拼死报答，何况我吃了人家的俸禄，怎能一下子忘记？不仅舆论不允许，也恐怕您会鄙视我，所以犹豫不决，没有及时献上玉璧。于是我因为轻微的身份，就接到您严厉的命令，心中震惊，不知所措，确实应该明白道理，但还是害怕您的威严。”建康城被平定后，袁昂自己捆绑着到朝廷请罪，高祖宽恕了他，没有追究。