〔8〕沈约，字休文，吴兴武康人也。祖林子，宋征虏将军。父璞，淮南太守。璞元嘉末被诛，约幼潜窜，会赦免。既而流寓孤贫，笃志好学，昼夜不倦。母恐其以劳生疾，常遣减油灭火。而昼之所读，夜辄诵之，遂博通群籍，能属文。起家奉朝请。济阳蔡兴宗闻其才而善之；兴宗为郢州刺史，引为安西外兵参军，兼记室。兴宗尝谓其诸子曰：“沈记室人伦师表，宜善事之。”及为荆州，又为征西记室参军，带厥西令。兴宗卒，始为安西晋安王法曹参军，转外兵，并兼记室。入为尚书度支郎。
沈约，字休文，是吴兴郡武康县人。祖父沈林子，是南朝宋的征虏将军。父亲沈璞，任淮南太守。沈璞在元嘉末年被杀，沈约年幼时逃亡躲藏，遇到大赦才免罪。后来流落寄居，孤苦贫穷，但专心致志勤奋好学，昼夜不停。母亲担心他因劳累得病，常常让他减少灯油、熄灭灯火。但他白天读的书，夜里就背诵，于是博通各种书籍，能写文章。从家中被征召出来担任奉朝请。济阳人蔡兴宗听说他的才能而善待他；蔡兴宗任郢州刺史时，引荐他担任安西外兵参军，兼任记室。蔡兴宗曾对他的儿子们说：“沈记室是人伦师表，你们应当好好事奉他。”等到蔡兴宗任荆州刺史，又让沈约担任征西记室参军，兼任厥西县令。蔡兴宗去世后，他才担任安西晋安王法曹参军，转任外兵参军，并兼任记室。后入朝任尚书度支郎。
〔9〕齐初为征虏记室，带襄阳令，所奉之王，齐文惠太子也。太子入居东宫，为步兵校尉，管书记，直永寿省，校四部图书。时东宫多士，约特被亲遇，每直入见，影斜方出。当时王侯到宫，或不得进，约每以为言。太子曰：“吾生平懒起，是卿所悉，得卿谈论，然后忘寝。卿欲我夙兴，可恒早入。”迁太子家令，后以本官兼著作郎，迁中书郎，本邑中正，司徒右长史，黄门侍郎。时竟陵王亦招士，约与兰陵萧琛、琅邪王融、陈郡谢朓、南乡范云、乐安任昉等皆游焉，当世号为得人。俄兼尚书左丞，寻为御史中丞，转车骑长史。隆昌元年，除吏部郎，出为宁朔将军、东阳太守。明帝即位，进号辅国将军，征为五兵尚书，迁国子祭酒。明帝崩，政归冢宰，尚书令徐孝嗣使约撰定遗诏。迁左卫将军，寻加通直散骑常侍。永元二年，以母老表求解职，改授冠军将军、司徒左长史，征虏将军、南清河太守。
齐朝初年，沈约担任征虏将军府的记室，兼任襄阳县令，他所侍奉的主上，是齐文惠太子。太子入居东宫后，沈约任步兵校尉，掌管文书，在永寿省值班，校勘四部图书。当时东宫人才众多，沈约特别受亲近礼遇，每次值班入见，太阳西斜才出来。当时王侯到东宫，有时不能进入，沈约常常为此进言。太子说：“我生平懒得起床，这是你知道的，得到你谈论，然后忘了睡觉。你想让我早起，可以常早点进来。”升任太子家令，后来以原官兼任著作郎，升任中书郎，本州中正，司徒右长史，黄门侍郎。当时竟陵王也招纳士人，沈约与兰陵萧琛、琅邪王融、陈郡谢朓、南乡范云、乐安任昉等人都交游，当时号称得到人才。不久兼任尚书左丞，随即任御史中丞，转任车骑长史。隆昌元年，被任命为吏部郎，外放任宁朔将军、东阳太守。明帝即位后，进号为辅国将军，征召为五兵尚书，升任国子祭酒。明帝去世，政事归冢宰（宰相），尚书令徐孝嗣让沈约撰写遗诏。升任左卫将军，不久加通直散骑常侍。永元二年，因母亲年老上表请求解职，改授冠军将军、司徒左长史，征虏将军、南清河太守。
〔10〕高祖在西邸，与约游旧，建康城平，引为骠骑司马，将军如故。时高祖勋业既就，天人允属，约尝扣其端，高祖默而不应。佗日又进曰：“今与古异，不可以淳风期万物。士大夫攀龙附凤者，皆望有尺寸之功，以保其福禄。今童儿牧竖，悉知齐祚已终，莫不云明公其人也。天文人事，表革运之征，永元以来，尤为彰著。谶云‘行中水，作天子”，此又历然在记。天心不可违，人情不可失，苟是历数所至，虽欲谦光，亦不可得已。”高祖曰：“吾方思之。”对曰：“公初杖兵樊、沔，此时应思，今王业已就，何所复思。昔武王伐纣，始入，民便曰吾君，武王不违民意，亦无所思。公自至京邑，已移气序，比于周武，迟速不同。若不早定大业，稽天人之望，脱有一人立异，便损威德。且人非金玉，时事难保。岂可以建安之封，遗之子孙？若天子还都，公卿在位，则君臣分定，无复异心。君明于上，臣忠于下，岂复有人方更同公作贼。”高祖然之。约出，高祖召范云告之，云对略同约旨。高祖曰：“智者乃尔暗同，卿明早将休文更来。”云出语约，约曰：“卿必待我。”云许诺，而约先期入，高祖命草其事。约乃出怀中诏书并诸选置，高祖初无所改。俄而云自外来，至殿门不得入，徘徊寿光阁外，但云“咄咄”。约出，问曰：“何以见处？”约举手向左，云笑曰：“不乖所望。”有顷，高祖召范云谓曰：“生平与沈休文群居，不觉有异人处；今日才智纵横，可谓明识。”云曰：“公今知约，不异约今知公。”高祖曰：“我起兵于今三年矣，功臣诸将，实有其劳，然成帝业者，乃卿二人也。”
高祖在竟陵王西邸时，与沈约是旧交，建康城被平定后，引荐沈约为骠骑司马，将军职位不变。当时高祖功业已经成就，天意人心都已归属，沈约曾试探着提起这事，高祖沉默不语。另一天又进言说：“如今与古代不同，不能用淳朴的风气期待万物。士大夫们攀龙附凤，都希望有一点功劳，来保住自己的福禄。如今连小孩牧童，都知道齐朝的气数已尽，没有不说您就是那个人。天文和人事，都显示出改朝换代的征兆，永元以来尤其明显。谶语说‘行中水，作天子’，这又明明白白记录在案。天意不可违背，人心不可失去，如果真是天命所归，即使想要谦让，也是不可能的。”高祖说：“我正在考虑。”沈约回答说：“您当初在樊、沔举兵时，就应该考虑，如今帝王事业已经成就，还有什么可考虑的？从前武王伐纣，刚进入商都，百姓就说‘我们的君王’，武王不违背民意，也没有考虑什么。您自从到了京城，已经改变了气运，比起周武王，快慢不同。如果不早点定下大业，违背天人的期望，万一有人站出来反对，就会损害您的威德。况且人不是金玉，时势难以保证。难道可以把建安那样的封爵留给子孙吗？如果天子回到都城，公卿各居其位，那么君臣名分就定了，再也没有异心。君主在上面圣明，臣子在下面忠诚，难道还会有人再跟您一起作反贼吗？”高祖认为他说得对。沈约出去后，高祖召见范云告诉了他，范云的回答大致与沈约的意思相同。高祖说：“智者竟如此不谋而合，你明天早上带休文再来。”范云出来告诉沈约，沈约说：“你一定要等我。”范云答应了，但沈约提前进去了，高祖命他起草禅让文书。沈约于是从怀中取出准备好的诏书以及各种任命安排，高祖基本没有改动。不久范云从外面来，到殿门不能进入，在寿光阁外徘徊，只是说“咄咄”。沈约出来后，范云问：“怎么安排我？”沈约举起手指向左，范云笑着说：“没有违背我的期望。”过了一会儿，高祖召见范云说：“平时与沈休文在一起，没觉得他有什么过人之处；今天看他才智纵横，可以说是明达见识。”范云说：“您今天了解沈约，不亚于沈约今天了解您。”高祖说：“我起兵到现在三年了，功臣诸将确实有他们的功劳，但成就帝业的，是你们两个人。”
〔11〕梁台建，为散骑常侍、吏部尚书，兼右仆射。高祖受禅，为尚书仆射，封建昌县侯，邑千户，常侍如故。又拜约母谢为建昌国太夫人。奉策之日，右仆射范云等二十余人咸来致拜，朝野以为荣。俄迁尚书左仆射，常侍如故。寻兼领军，加侍中。天监二年503，遭母忧，舆驾亲出临吊，以约年衰，不宜致毁，遣中书舍人断客节哭。起为镇军将军、丹阳尹，置佐史。服阕，迁侍中、右光禄大夫，领太子詹事，扬州大中正，关尚书八条事，迁尚书令，侍中、詹事、中正如故。累表陈让，改授尚书左仆射、领中书令、前将军，置佐史，侍中如故。寻迁尚书令，领太子少傅。九年510，转左光禄大夫，侍中、少傅如故，给鼓吹一部。
梁朝建立后，沈约任散骑常侍、吏部尚书，兼任右仆射。高祖接受禅让后，沈约任尚书仆射，封为建昌县侯，食邑一千户，常侍职位不变。又拜沈约的母亲谢氏为建昌国太夫人。在举行策命仪式的那天，右仆射范云等二十多人都来致拜，朝野都以此为荣。不久升任尚书左仆射，常侍不变。随即兼任领军将军，加侍中。天监二年，遭遇母亲去世，皇帝亲自驾临吊唁，因沈约年老，不宜过度哀毁，派中书舍人阻止客人来吊、节制哭泣。服丧期满后，起用为镇军将军、丹阳尹，设置佐史。服丧结束，升任侍中、右光禄大夫，兼任太子詹事，扬州大中正，关尚书八条事，升任尚书令，侍中、詹事、中正等职不变。多次上表辞让，改授尚书左仆射、兼任中书令、前将军，设置佐史，侍中不变。不久升任尚书令，兼任太子少傅。天监九年，转任左光禄大夫，侍中、少傅不变，赐给鼓吹一部。
〔12〕初，约久处端揆，有志台司，论者咸谓为宜，而帝终不用，乃求外出，又不见许。与徐勉素善，遂以书陈情于勉曰：“吾弱年孤苦，傍无期属，往者将坠于地，契阔屯邅，困于朝夕，崎岖薄宦，事非为己，望得小禄，傍此东归。岁逾十稔，方忝襄阳县，公私情计，非所了具，以身资物，不得不任人事。永明末，出守东阳，意在止足；而建武肇运，人世胶加，一去不返，行之未易。及昏猜之始，王政多门，因此谋退，庶几可果，托卿布怀于徐令，想记未忘。圣道聿兴，谬逢嘉运，往志宿心，复成乖爽。今岁开元，礼年云至，悬车之请，事由恩夺。诚不能弘宣风政，光阐朝猷，尚欲讨寻文簿，时议同异。而开年以来，病增虑切，当由生灵有限，劳役过差，总此凋竭，归之暮年，牵策行止，努力祗事。外观傍览，尚似全人，而形骸力用，不相综摄，常须过自束持，方可僶俛。解衣一卧，支体不复相关。上热下冷，月增日笃，取暖则烦，加寒必利，后差不及前差，后剧必甚前剧。百日数旬，革带常应移孔；以手握臂，率计月小半分。以此推算，岂能支久？若此不休，日复一日，将贻圣主不追之恨。冒欲表闻，乞归老之秩。若天假其年，还是平健，才力所堪，惟思是策。”勉为言于高祖，请三司之仪，弗许，但加鼓吹而已。
当初，沈约长久处于尚书省长官之位，有心想要担任三公（台司），评论者都认为他应该得到，但皇帝始终没有任用，于是请求外放，又不被允许。他与徐勉一向交好，就写信向徐勉陈述心情说：“我幼年孤苦，旁边没有亲属，过去差点流落在地，艰难困苦，朝夕不保，在微官薄禄中崎岖前行，做事并非为了自己，希望得到一点俸禄，借此东归。过了十多年，才忝为襄阳县令，公私情况，都不了解，用自己的身体去换取财物，不得不从事人事。永明末年，出守东阳，意在知足止步；但建武年间开始，人世纷乱，一去不返，想要离开也不容易。等到昏君猜忌开始，朝廷政出多门，因此谋划退隐，差不多可以实现，托你向徐令（徐勉）表达心意，想来还记得未忘。如今圣道兴起，我谬逢好运，往日的志向和心愿，又变得不相符合。今年开年，我已到致仕的年龄，请求退休的申请，因皇恩而未能实现。我确实不能弘扬风化政教，光大朝廷的谋略，还想讨寻文书簿册，时常议论同异。但开年以来，病情加重，忧虑深切，当是由于生命有限，劳役过度，总之精力衰竭，归于暮年，勉强支撑行止，努力从事公务。从外表看，还像是一个完整的人，但身体与力量，不能相互协调，常常需要过分约束自己，才能勉强支撑。脱衣一躺下，四肢就不再属于自己。上热下冷，逐月日益加重，取暖则烦热，加寒则必腹泻，后来病况不如以前，后来加重必定超过以前。百天数十天，腰带常常需要移动孔眼；用手握臂，大概每月缩小半分。以此推算，怎能支持长久？如果这样不停，日复一日，将会给圣主留下追悔不及的遗憾。我冒昧想上表奏闻，请求退休的俸禄。如果上天给我年寿，恢复健康，那么以我的才能所及，只想着如何报效。”徐勉替他向高祖进言，请求给予三公的仪仗，皇帝没有允许，只是加赐了鼓吹。