〔1〕石勒字世龙，初名<背勹>，上党武乡羯人也。其先匈奴别部羌渠之胄。祖耶奕于，父周曷朱，一名乞翼加，并为部落小率。勒生时赤光满室，白气自天属于中庭，见者咸异之。年十四，随邑人行贩洛阳，倚啸上东门，王衍见而异之，顾谓左右曰：“向者胡雏，吾观其声视有奇志，恐将为天下之患。”驰遣收之，会勒已去。长而壮健有胆力，雄武好骑射。曷朱性凶粗，不为群胡所附，每使勒代己督摄，部胡爱信之。所居武乡北原山下草木皆有铁骑之象，家园中生人参，花叶甚茂，悉成人状。父老及相者皆曰：“此胡状貌奇异，志度非常，其终不可量也。”劝邑人厚遇之。时多嗤笑，唯邬人郭敬、阳曲宁驱以为信然，并加资赡。勒亦感其恩，为之力耕。每闻鞞铎之音，归以告其母，母曰：“作劳耳鸣，非不祥也。”
石勒，字世龙，最初名字叫<背勹>，是上党武乡的羯族人。他的祖先原本是匈奴别部羌渠的后代。祖父叫耶奕于，父亲叫周曷朱，又名乞翼加，都当过部落小首领。石勒出生时，满屋子都是红光，一道白气从天上直通到庭院中，看到的人都觉得很奇异。十四岁时，他跟着同乡人到洛阳做买卖，靠着上东门长啸，王衍看见后觉得他不一般，回头对身边的人说：“刚才那个胡人小子，我看他的声音和眼神有奇特的志向，恐怕会成为天下的祸患。”急忙派人去抓他，但石勒已经离开了。长大后，他身体强壮，有胆量力气，勇猛威武，喜欢骑马射箭。周曷朱性格凶残粗暴，不被胡人们信服，常常让石勒代替自己管理部落，胡人们都爱戴信任他。他居住的武乡北原山下，草木都呈现出铁骑的形状，家园里长出人参，花叶非常茂盛，全都像人的样子。父老和相面的人都说：“这个胡人相貌奇特，志向气度不同寻常，前途不可限量。”劝同乡人好好对待他。当时很多人嘲笑，只有邬人郭敬、阳曲人宁驱相信这些话，并资助他。石勒也感激他们的恩情，为他们尽力耕种。每次听到战鼓和号角的声音，回家告诉母亲，母亲说：“干活劳累耳鸣，不是什么不祥之兆。”
〔2〕太安中，并州饥乱，勒与诸小胡亡散，乃自雁门还依宁驱。北泽都尉刘监欲缚卖之，驱匿之，获免。勒于是潜诣纳降都尉李川，路逢郭敬，泣拜言饥寒。敬对之流涕，以带货鬻食之，并给以衣服。勒谓敬曰：“今者大饿，不可守穷。诸胡饥甚，宜诱将冀州就谷，因执卖之，可以两济。”敬深然之。会建威将军阎粹说并州刺史、东嬴公腾执诸胡于山东卖充军实，腾使将军郭阳、张隆虏群胡将诣冀州，两胡一枷。勒时年二十余，亦在其中，数为隆所驱辱。敬先以勒属郭阳及兄子时，阳，敬族兄也，是以阳、时每为解请，道路饥病，赖阳、时而济。既而卖与茌平人师欢为奴。有一老父谓勒曰：“君鱼龙发际上四道已成，当贵为人主。甲戌之岁，王彭祖可图。”勒曰：“若如公言，弗敢忘德。”忽然不见。每耕作于野，常闻鼓角之声。勒以告诸奴，诸奴亦闻之，因曰：“吾幼来在家恒闻如是。”诸奴归以告欢，欢亦奇其状貌而免之。
太安年间，并州发生饥荒和战乱，石勒和各个小胡人逃亡失散，就从雁门返回投靠宁驱。北泽都尉刘监想把他捆起来卖掉，宁驱把他藏起来，才得以逃脱。石勒于是偷偷去找纳降都尉李川，路上碰到郭敬，哭着跪拜诉说饥寒。郭敬对着他流泪，拿出随身带的货物给他吃，并给他衣服。石勒对郭敬说：“现在大饥荒，不能守着穷困。其他胡人也很饿，应该诱骗他们到冀州去就食，趁机抓住卖掉，这样双方都能得利。”郭敬认为很对。正好建威将军阎粹劝说并州刺史、东嬴公司马腾在山东抓捕胡人卖掉充作军费，司马腾派将军郭阳、张隆掳掠一群胡人押往冀州，两个胡人共一副枷锁。石勒当时二十多岁，也在其中，多次被张隆驱赶羞辱。郭敬事先把石勒托付给郭阳和郭阳的侄子郭时，郭阳是郭敬的同族兄长，所以郭阳、郭时常为他求情，路上饥病，全靠郭阳、郭时接济。后来被卖给茌平人师欢当奴隶。有一个老人对石勒说：“你额头上的鱼龙纹四道已经形成，应当成为人主。甲戌那年，王彭祖可以图谋。”石勒说：“如果像您说的那样，不敢忘记恩德。”老人忽然不见了。每次在野外耕作，常常听到鼓角的声音。石勒告诉其他奴隶，其他奴隶也听到了，于是说：“我们从小在家也常常听到这样的声音。”奴隶们回去告诉师欢，师欢也觉得石勒的相貌奇特，就免除了他的奴隶身份。
〔3〕欢家邻于马牧，与牧率魏郡汲桑往来，勒以能相马自托于桑。尝佣于武安临水，为游军所囚。会有群鹿旁过，军人竞逐之，勒乃获免。俄而又见一父老，谓勒曰：“向群鹿者我也，君应为中州主，故相救尔。”勒拜而受命。遂招集王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八骑为群盗。后郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等又赴之，号为十八骑。复东如赤龙、騄骥诸苑中，乘苑马远掠缯宝，以赂汲桑。
师欢家靠近马牧，师欢与牧率魏郡的汲桑有来往，石勒因为擅长相马而投靠了汲桑。曾经在武安临水做雇工，被巡逻的士兵抓住。正好有一群鹿从旁边经过，士兵们争相去追鹿，石勒才得以逃脱。不久又见到一位老人，对石勒说：“刚才那群鹿就是我，你应当成为中原之主，所以来救你。”石勒下拜接受了使命。于是召集王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八个人当强盗。后来郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等人又赶来加入，号称“十八骑”。又向东到赤龙、騄骥等皇家马苑，骑上苑中的马，远行抢劫丝绸财宝，用来贿赂汲桑。
〔4〕及成都王颖败乘舆于荡阴，逼帝如邺宫，王浚以颖陵辱天子，使鲜卑击之，颖惧，挟惠帝南奔洛阳。帝复为张方所逼，迁于长安。关东所在兵起，皆以诛颖为名。河间王颙惧东师之盛，欲辑怀东夏，乃奏议废颖。是岁，刘元海称汉王于黎亭，颖故将阳平人公师藩等自称将军，起兵赵魏，众至数万。勒与汲桑帅牧人乘苑马数百骑以赴之。桑始命勒以石为姓，勒为名焉。藩拜勒为前队督，从攻平昌公模于邺。模使将军冯嵩逆战，败之。藩济自白马而南，濮阳太守苟晞讨藩斩之。勒与桑亡潜苑中，桑以勒为伏夜牙门，帅牧人劫掠郡县系囚，又招山泽亡命，多附勒，勒率以应之。桑乃自号大将军，称为成都王颖诛东海王越、东嬴公腾为名。桑以勒为前驱，屡有战功，署为扫虏将军、忠明亭侯。桑进军攻邺，以勒为前锋都督，大败腾将冯嵩，因长驱入邺，遂害腾，杀万余人，掠妇女珍宝而去。济自延津，南击兖州，越大惧，使苟晞、王讃等讨之。
等到成都王司马颖在荡阴击败皇帝的车驾，逼迫皇帝到邺宫，王浚因为司马颖凌辱天子，派鲜卑人攻打他，司马颖害怕，挟持惠帝向南逃往洛阳。皇帝又被张方逼迫，迁到长安。关东各地纷纷起兵，都以讨伐司马颖为名。河间王司马颙害怕东边军队强大，想安抚东方，就上奏建议废黜司马颖。这一年，刘元海在黎亭自称汉王，司马颖原来的部将、阳平人公师藩等人自称将军，在赵魏地区起兵，部众达到数万人。石勒和汲桑率领牧人，骑着苑马几百匹去投奔。汲桑开始让石勒改姓石，名勒。公师藩任命石勒为前队督，跟着进攻邺城的平昌公司马模。司马模派将军冯嵩迎战，被击败。公师藩从白马渡过黄河向南，濮阳太守苟晞讨伐并斩杀了公师藩。石勒和汲桑逃回马苑中躲藏，汲桑任命石勒为伏夜牙门，率领牧人抢劫郡县监狱里的囚犯，又招揽山泽中的亡命之徒，很多人依附石勒，石勒率领他们响应汲桑。汲桑于是自称大将军，打着为成都王司马颖诛杀东海王司马越、东嬴公司马腾的旗号。汲桑任命石勒为前锋，屡立战功，任命他为扫虏将军、忠明亭侯。汲桑进军攻打邺城，以石勒为前锋都督，大败司马腾的将领冯嵩，于是长驱直入邺城，杀害了司马腾，杀死一万多人，掠夺妇女财宝后离去。从延津渡过黄河，向南攻打兖州，司马越非常恐惧，派苟晞、王讃等人讨伐他们。
〔5〕桑、勒攻幽州刺史石尟于乐陵，尟死之。乞活田禋帅众五万救尟，勒逆战，败禋，与晞等相持于平原、阳平间数月，大小三十余战，互有胜负。越惧，次于官渡，为晞声援。桑、勒为晞所败，死者万余人，乃收余众，将奔刘元海。冀州刺史丁绍要之于赤桥，又大败之。桑奔马牧，勒奔乐平。王师斩桑于平原。
汲桑、石勒攻打幽州刺史石尟于乐陵，石尟战死。乞活军的田禋率领五万部众救援石尟，石勒迎战，击败了田禋，与苟晞等人在平原、阳平之间对峙了几个月，大小三十多场战斗，互有胜负。司马越害怕了，驻扎在官渡，作为苟晞的声援。汲桑、石勒被苟晞击败，死了一万多人，于是收拾残兵，准备投奔刘元海。冀州刺史丁绍在赤桥截击他们，又大败他们。汲桑逃回马牧，石勒逃往乐平。朝廷军队在平原斩杀了汲桑。
〔6〕时胡部大张<背勹>督、冯莫突等拥众数千，壁于上党，勒往从之，深为所昵，因说<背勹>督曰：“刘单于举兵诛晋，部大距而不从，岂能独立乎？”曰：“不能。”勒曰：“如其不能者，兵马当有所属。今部落皆已被单于赏募，往往聚议欲叛部大而归单于矣，宜早为之计。”<背勹>督等素无智略，惧部众之贰己也，乃潜随勒单骑归元海。元海署<背勹>督为亲汉王，莫突为都督部大，以勒为辅汉将军、平晋王以统之。勒于是命<背勹>督为兄，赐姓石氏，名之曰会，言其遇己也。
当时胡人的部落大帅张<背勹>督、冯莫突等人拥有数千部众，在上党修筑壁垒，石勒前去投靠，被他们非常亲近，于是劝说张<背勹>督：“刘单于起兵诛灭晋朝，您却抗拒不服从，难道能独立吗？”张<背勹>督说：“不能。”石勒说：“如果不能，兵马就应该有所归属。现在部落里的人都已经被单于赏赐招募，常常聚在一起商议要背叛您去投靠单于，您应该早做打算。”张<背勹>督等人一向没有智谋，害怕部众背叛自己，于是偷偷跟着石勒单人匹马归附了刘元海。刘元海任命张<背勹>督为亲汉王，冯莫突为都督部大，任命石勒为辅汉将军、平晋王来统领他们。石勒于是认张<背勹>督为兄，赐给他姓石，取名石会，意思是遇到自己。
〔7〕乌丸张伏利度亦有众二千，壁于乐平，元海屡招而不能致。勒伪获罪于元海，因奔伏利度。伏利度大悦，结为兄弟，使勒率诸胡寇掠，所向无前，诸胡畏服。勒知众心之附己也，乃因会执伏利度，告诸胡曰：“今起大事，我与伏利度孰堪为主？”诸胡咸以推勒。勒于是释伏利度，率其部众归元海。元海加勒督山东征讨诸军事，以伏利度众配之。
乌丸人张伏利度也有两千部众，在乐平修筑壁垒，刘元海多次招揽都不能使他归附。石勒假装得罪了刘元海，于是投奔张伏利度。张伏利度非常高兴，和他结为兄弟，让石勒率领各胡人抢掠，所向无敌，胡人们都畏惧服从。石勒知道众人已经归心于自己，于是在一次聚会中抓住了张伏利度，告诉各胡人说：“现在要干大事，我和伏利度谁适合当首领？”胡人们都推举石勒。石勒于是释放了张伏利度，率领他的部众归附了刘元海。刘元海加封石勒为督山东征讨诸军事，把张伏利度的部众配给他。
〔8〕元海使刘聪攻壶关，命勒率所统七千为前锋都督。刘琨遣护军黄秀等救壶关，勒败秀于白田，秀死之，勒遂陷壶关。元海命勒与刘零、阎罴等七将率众三万寇魏郡、顿丘诸垒壁，多陷之，假垒主将军、都尉，简强壮五万为军士，老弱安堵如故，军无私掠，百姓怀之。
刘元海派刘聪攻打壶关，命令石勒率领所统辖的七千人担任前锋都督。刘琨派护军黄秀等人救援壶关，石勒在白田击败黄秀，黄秀战死，石勒于是攻陷了壶关。刘元海命令石勒与刘零、阎罴等七位将领率领三万人进犯魏郡、顿丘等地的壁垒，大多被攻陷，石勒临时任命壁垒的主人为将军、都尉，挑选了五万强壮的人当兵，老弱的人照常安居，军队没有私自掠夺，百姓都怀念他。