〔20〕昔汉阴丈人修浑沌之术，孔子以为识其一不识其二。庄生之道，无乃类乎！与夫如愚之契，何殊间哉！若夫利而不害，天之道也；为而不争，圣之德也。群方所资而莫知谁氏，在儒而非儒，非道而有道。弥贯九流，玄同彼我，万物用之而不既，亹亹日新而不朽，昔吾孔老固已言之矣。
从前汉阴丈人修炼浑沌之术，孔子认为他只知道一方面而不知道另一方面。庄子的学说，难道不是与此类似吗！与那种看似愚钝的修养境界，又有什么区别呢！至于利益万物而不加害，这是天道；有所作为而不争功，这是圣人的品德。天下各方都依赖它却不知道它是谁，属于儒家又不是儒家，不属于道家却拥有道。它贯通各家各派，玄妙地同一彼此，万物用它而不会穷尽，勤勉地每日更新而永不腐朽，早在我们孔夫子和老子就已说过这个道理了。
〔21〕又领本州大中正。简文帝临崩，诏大司马温依周公居摄故事。坦之自持诏入，于帝前毁之。帝曰：“天下，傥来之运，卿何所嫌！”坦之曰：“天下，宣元之天下，陛下何得专之！”帝乃使坦之改诏焉。
王坦之又兼任本州的大中正。简文帝临终时，下诏让大司马桓温依照周公摄政的先例辅政。坦之自己拿着诏书进宫，在皇帝面前撕毁了它。皇帝说：“天下，不过是偶然得来的运气，你为什么要嫌忌呢！”坦之说：“天下，是宣帝和元帝的天下，陛下怎么能专断呢！”皇帝于是让坦之修改了诏书。
〔22〕温薨，坦之与谢安共辅幼主，迁中书令，领丹杨尹。俄授都督徐兖青三州诸军事、北中郎将、徐兖二州刺史，镇广陵。将之镇，上表曰：
桓温去世后，王坦之与谢安共同辅佐年幼的皇帝，升任中书令，兼任丹杨尹。不久被授予都督徐、兖、青三州诸军事、北中郎将、徐兖二州刺史，镇守广陵。将要前往镇守之地时，上奏表说：
〔23〕臣闻人君之道以孝敬为本，临御四海以委任为贵。恭顺无为，则盛德日新；亲杖贤能，则政道邕睦。昔周成、汉昭，并以幼年纂承大统。当时天下未为无难，终能显扬祖考，保安社稷，盖尊尊亲亲，信纳大臣之所致也。
我听说做国君的道理，是把孝敬作为根本，治理天下以委任贤能为可贵。恭敬顺从、清静无为，那么盛大的德行就会日益更新；亲自依靠贤能之士，那么政治就会和睦融洽。从前周成王、汉昭帝，都在幼年继承帝位。当时天下并非没有困难，但最终能够显扬祖先，安定国家，大概是因为他们尊敬尊长、亲爱亲族，并且信任采纳大臣意见所带来的结果。
〔24〕伏维陛下诞奇秀之姿，禀生知之量，春秋尚富，涉道未广，方须训导以成天德。皇太后仁淑之体，过于三母，先帝奉事积年，每称圣明。臣愿奉事之心，便当自同孝宗；太后慈爱之隆，亦不必异所生。琅邪王、余姚主及诸皇女，宜朝夕定省，承受教诲，导习仪刑，以成景仰恭敬之美，不可以属非至亲，自为疏疑。昔肃祖崩殂，成康幼冲，事无大小，必咨丞相导，所以克就圣德，实此之由，今仆射臣安、中军臣冲，人望具瞻，社稷之臣。且受遇先帝，绸缪缱绻，并志竭忠贞，尽心尽力，归诚陛下，以报先帝。愚谓周旋举动。皆应谘此二臣。二臣之于陛下，则周之旦奭，汉之霍光，显宗之于王导。冲虽在外，路不云远，事容信宿，必宜参详，然后情听获尽，庶事可毕。
臣恭敬地认为陛下天生具有奇秀的姿质，禀赋了生而知之的器量，但年龄尚轻，经历世事还不广博，正需要训导以成就天赋之德。皇太后仁淑的品性，超过了周室的太姜、太任、太姒三位贤母，先帝事奉多年，每每称赞她圣明。臣愿意侍奉陛下的心意，自然应当与孝宗一样；太后慈爱深厚，也不必区别是不是自己亲生的子女。琅邪王、余姚公主以及各位皇女，应当早晚请安，接受教诲，学习礼仪规范，以养成景仰恭敬的美德，不能因为不是至亲而自己产生疏远和疑虑。从前肃祖驾崩，成康年幼，事情无论大小，必定咨询丞相王导，所以能够成就圣德，实是由于这个原因。现在仆射谢安、中军谢冲，是众望所归，社稷之臣。况且他们受到先帝的知遇，关系亲密，情意深厚，都立志竭尽忠贞，尽心尽力，归诚于陛下，以报答先帝。愚意以为，一切举止行动，都应咨询这两位大臣。这两位于陛下，就像周朝的周公旦和召公奭、汉朝的霍光、以及晋成帝对于王导那样。谢冲虽然在外任职，但路程并不遥远，经过一两夜即可往来，一定应当参与详议，然后下情上达得以尽闻，各项事务就可办好。
〔25〕又天听虽聪，不启不广；群情虽忠，不引不尽。宜数引侍臣，询求谠言。平易之世，有道之主犹尚诫惧，日昃不倦；况今艰难理尽，虑经安危，祖宗之基系之陛下，不可不精心务道，以申先帝尧舜之风。可不敬修至德，以保宣元天地之祚？
另外，天子的耳朵虽然灵敏，但如果不主动开启，就不能听得广远；群臣虽然忠心，但如果不引导他们，就不能尽其所言。陛下应当经常召见近臣，询问正直的言论。在太平盛世，有道的君主尚且警惕戒慎，从早忙到晚不知疲倦；何况现在国家艰难到极点，事事关乎安危，祖宗基业都在您身上，不能不用心于治国之道，来发扬先帝的尧舜之风。怎么能够不恭敬修养至德，来保住宣、元那样的天地福祚呢？
〔27〕初，谢安爱好声律，期功之惨，不废妓乐颇，以成俗。坦之非而苦谏之。安遗坦之书曰：“知君思相爱惜之至。仆所求者声，谓称情义，无所不可为，卿复以自娱耳。若絜轨迹，崇世教，非所拟议，亦非所屑。常谓君粗得鄙趣者，犹未悟之濠上邪！故知莫逆，未易为人。”坦之答曰：“具君雅旨，此是诚心而行，独往之美，然恐非大雅中庸之谓。意者以为人之体韵犹器之方圆，方圆不可错用，体韵岂可易处！各顺其方，以弘其业，则岁寒之功必有成矣。实吾子少立德行，体议淹允，加以令地，优游自居，佥曰之谈，咸以清远相许，至于此事，实有疑焉。公私二三，莫见其可。以此为濠上，悟之者得无鲜乎！且天下之宝，故为天下所惜，天下之所非，何为不可以天下为心乎？想君幸复三思。”书往反数四，安竟不从。
从前，谢安喜爱音乐，即使是在服丧期间，也不停止歌舞女乐，甚至这种做法形成了风气。王坦之批评并苦苦劝谏他。谢安写信给王坦之说：“我知道你对我关心爱惜到了极点。我所追求的是音乐，认为只要合于情义，没有什么不可以做的，这只不过是我自己取乐罢了。如果拘泥于规矩，崇尚世俗礼教，那不是我所能谈论的，也不是我所屑于做的。我常说你是粗略懂得我的志趣的人，难道你还没有领悟到濠梁之上的那种意境吗！所以我知道真正的知己是不容易做的。”王坦之回答说：“详细了解了您的高雅意旨，这确实是出于诚心而行事，有独往独来的美妙，但是恐怕不是大雅中庸之人所说的。我认为人的体态韵致就像器物的方圆，方圆不能错用，体态韵致岂能轻易改变！各自顺应自己的特性，以弘扬自己的事业，那么岁寒的功夫必定会有成就。实际上您从小树立德行，体察议论淹博公允，加上美好的地位，悠闲自得地生活，众人的议论，都赞许您清高旷远，至于这件事，我确实有疑惑。公私之间再三考虑，没有看到可行之处。把这种做法当作濠上之意，能领悟的人恐怕很少吧！况且天下的宝物，自然被天下人所珍惜，天下人所非议的，为什么不可以以天下为心呢？希望您再考虑考虑。”书信往来多次，谢安最终没有听从。
坦之曾经给殷康子写信，讨论公正和谦逊的道理，说：
〔29〕夫天道以无私成名，二仪以至公立德。立德存乎至公，故无亲而非理；成名在乎无私，故在当而忘我。此天地所以成功，圣人所以济化，由斯论之，公道体于自然，故理泰而愈降；谦义生于不足，故时弊而义著。故大禹、咎繇称功言惠而成名于彼，孟反、范燮殿军后入而全身于此。从此观之，则谦公之义固以殊矣。
天道因为无私才能成就名声，天地因为大公才能确立德行。确立德行在于大公无私，所以没有亲疏之别而都能合乎道理；成就名声在于无私，所以能担当重任而不计较个人得失。这就是天地能够成功、圣人能够教化万物的原因。照这样说来，公正的道义本就是自然的，所以天下安定祥和的时候它反而越发收敛；谦让的道义则源于有所不足（比如能力或资源不够），所以时局艰难的时候它才显著彰显。因此，大禹和皋陶因宣扬功绩、谈论恩惠而成就名声于当时；孟之反和范文子因在撤退时主动殿后、最后入城而保全自身于此。由此看来，谦让与公正的道义本来就是不同的。
〔30〕夫物之所美，己不可收；人之所贵，我不可取。诚患人恶其上，众不可盖，故君子居之，而每加损焉。隆名在于矫伐，而不在于期当，匿迹在于违显，而不在于求是。于是谦光之义与矜竞而俱生，卑挹之义与夸伐而并进。由亲誉生于不足，未若不知之有余；良药效于瘳疾，未若无病之为贵也。
那些被认为是美好的事物，自己不能独占；别人所珍贵的东西，自己也不应抢夺。确实，人们往往忌恨比自己强的人，所以不能过于显眼，因此君子身处众人之中，时常主动贬抑自己。崇高的名声在于戒除自我夸耀，而不在于刻意追求完美；隐匿行迹在于避开显扬，而不在于固执于对错。于是，谦逊的光彩与矜持好胜一同产生，谦卑退让与夸耀争先一并出现。所以说，被人亲近赞誉往往是因为自身有不足，还不如不知道（自己的不足）而感觉充实；良药能治愈疾病，终究不如没有疾病来得可贵。
〔31〕夫乾道确然，示人易矣；坤道隤然，示人简矣。二象显于万物，两德彰于群生，岂矫枉过直而失其所哉！由此观之，则大通之道公坦于天地，谦伐之议险崨于人事。今存公而废谦，则自伐者托至公以生嫌，自美者因存党以致惑。此王生所谓同貌而实异，不可不察者也，然理必有源，教亦有主。苟探其根，则玄指自显；若寻其末，弊无不至。岂可以嫌似而疑至公，弊贪而忘于谅哉！
乾道刚健平易，向人们显示的是平易；坤道柔顺简约，向人们显示的是简约。阴阳二象在万物中显现，乾坤两德在众生中彰显，难道为了矫枉过正而失去了它们本来的状态吗？由此看来，大通之道在天地间是公平坦荡的，但关于谦逊和自我夸耀的议论，在人事中却是艰险曲折的。如今人们只讲求公义而废弃谦逊，那么自我夸耀的人便假借至公的名义而生出嫌隙，自我美化的人则因结党而引发困惑。这就是王生所说的外表相同而实质不同，不可以不明察啊。然而事理必有根源，教化也必有主旨。如果能探究其根源，那么深奥的旨意便会自然显现；如果只追寻其末节，那么弊端就没有不出现的。怎么能够因为表面相似就怀疑至公，因为存在贪婪的弊病就忘记诚信呢？
〔32〕康子及袁宏并有疑难，坦之标章擿句，一一申而释之，莫不厌服。又孔严著《通葛论》，坦之与书赞美之。其忠公慷慨，标明贤胜，皆此类也。
康子和袁宏都有疑难问题，王坦之就标出章节、摘出句子，一一申述解释，没有人不心服口服。另外，孔严写了《通葛论》，王坦之写信赞美他。王坦之的忠诚公正、意气慷慨，以及表彰贤能优良的行为，都像这样。
〔33〕初，坦之与沙门竺法师甚厚，每共论幽明报应。便要先死者当报其事。后经年，师忽来云：“贫道已死，罪福皆不虚。惟当勤修道德，以升济神明耳。”言讫不见。坦之寻亦卒，时年四十六。临终，与谢安、桓冲书，言不及私，惟忧国家之事，朝野甚痛惜之。追赠安北将军，谥曰献。
起初，王坦之和一位姓竺的和尚关系非常好，经常一起讨论阴间和阳间的因果报应。他们约定，先死的人要报告死后的情况。过了一年，竺和尚忽然出现说：‘我已经死了，罪福报应都不虚假。只有应当勤修道德，来超度神灵罢了。’说完就不见了。王坦之不久也去世了，当时四十六岁。临终时，他给谢安、桓冲写信，信中没有谈及私事，只担忧国家大事，朝廷内外都非常痛惜。朝廷追赠他为安北将军，谥号为献。
〔34〕祎之字文邵。少知名，尚寻阳公主，历中书侍郎。年未三十而卒，赠散骑常侍。
祎之，字文邵。年轻时就有名望，娶了寻阳公主，历任中书侍郎。年龄不到三十岁就去世了，被追赠为散骑常侍。
〔36〕恺字茂仁，愉字茂和，并少践清阶。恺袭父爵，愉稍迁骠骑司马，加辅国将军。恺太元末为侍中，领右卫将军，多所献替。兄弟贵盛，当时莫比。
恺字茂仁，愉字茂和，两人从小都担任清要的官职。恺继承了父亲的爵位，愉逐渐升迁为骠骑司马，加授辅国将军。恺在太元末年担任侍中，兼任右卫将军，多次向皇帝进谏献策。兄弟二人地位显赫，当时没有人能比得上他们。