〔11〕及帝登尊号，百官陪列，命导升御床共坐。导固辞，至于三四，曰：“若太阳下同万物，苍生何由仰照！”帝乃止。进骠骑大将军、仪同三司。以讨华轶功，封武冈侯。进位侍中、司空、假节、录尚书，领中书监。会太山太守徐龛反，帝访可以镇抚河南者，导举太子左卫率羊鉴。既而鉴败，抵罪。导上疏曰：“徐龛叛戾，久稽天诛，臣创议征讨，调举羊鉴。鉴暗懦覆师，有司极法。圣恩降天地之施，全其首领。然臣受重任，总录机衡，使三军挫衄，臣之责也。乞自贬黜，以穆朝伦。”诏不许。寻代贺循领太子太傅。时中兴草创，未置史官，导始启立，于是典籍颇具。时孝怀太子为胡所害，始奉讳，有司奏天子三朝举哀，群臣一哭而已。导以为皇太子副贰宸极，普天有情，宜同三朝之哀。从之。及刘隗用事，导渐见疏远，任真推分，澹如也。有识咸称导善处兴废焉。
等到元帝登上皇位，百官陪列，元帝让王导登上御床一起坐。王导坚决推辞，推辞了三四次，说：“如果太阳和万物一样高低，老百姓怎么仰望照耀呢？”元帝才作罢。进升王导为骠骑大将军、仪同三司。因为讨伐华轶的功劳，封为武冈侯。又升任侍中、司空、假节、录尚书事，兼任中书监。恰逢太山太守徐龛反叛，元帝询问可以镇抚河南的人选，王导推荐了太子左卫率羊鉴。后来羊鉴战败，被治罪。王导上疏说：“徐龛叛逆，很久以来没有受到天诛，我首先建议征讨，推举了羊鉴。羊鉴愚昧懦弱导致军队覆没，有关部门依法处置。圣恩宽大，保全了他的性命。但我受此重任，总揽机要，使三军挫败，这是我的责任。请求贬黜自己，以整肃朝廷纲纪。”元帝下诏不允许。不久王导接替贺循兼任太子太傅。当时中兴初建，还没有设置史官，王导开始建议设立，于是典籍逐渐完备。当时孝怀太子被胡人所害，才开始公布死讯，有关部门上奏天子在三天朝会时举哀，群臣只哭一次。王导认为皇太子是副贰天子，普天之下都有感情，应该和天子三朝举哀相同。元帝听从了。等到刘隗掌权，王导逐渐被疏远，他听任自然，淡泊处之。有见识的人都称赞王导善于处理兴废之事。
〔12〕王敦之反也，刘隗劝帝悉诛王氏，论者为之危心。导率群从昆弟子侄二十余人，每旦诣台待罪。帝以导忠节有素，特还朝服，召见之。导稽首谢曰：“逆臣贼子，何世无之，岂意今者近出臣族！”帝跣而执之曰：“茂弘，方托百里之命于卿，是何言邪！”乃诏曰：“导以大义灭亲，可以吾为安东时节假之。”及敦得志，加导守尚书令。初，西都覆没，海内思主，群臣及四方并劝进于帝。时王氏强盛，有专天下之心，敦惮帝贤明，欲更议所立，导固争乃止。及此役也，敦谓导曰：“不从吾言，几致覆族。”导犹执正议，敦无以能夺。
王敦造反时，刘隗劝元帝杀尽王氏家族，议论的人为此替王导担心。王导率领同族兄弟子侄二十多人，每天早晨到宫门等待定罪。元帝因为王导一向忠诚有节操，特意归还朝服，召见他。王导叩头谢罪说：“逆臣贼子，哪个朝代没有，哪想到如今竟然出在我的家族！”元帝光着脚抓住他的手说：“茂弘，我正要托付给你百里之命（国家重任），这是什么话啊！”于是下诏说：“王导以大义灭亲，可以把我在安东时的符节给他。”等到王敦得志，加封王导守尚书令（代理尚书令）。当初，西都洛阳覆没，天下思念君主，群臣和四方都劝元帝即位。当时王氏势力强盛，有专断天下的心思，王敦害怕元帝贤明，想另议立君，王导坚决争辩才停止。到了这次王敦之役，王敦对王导说：“不听我的话，几乎导致家族覆灭。”王导仍然坚持正义，王敦无法改变他。
〔13〕自汉魏已来，赐谥多由封爵，虽位通德重，先无爵者，例不加谥。导乃上疏，称“武官有爵必谥，卿校常伯无爵不谥，甚失制度之本意也”。从之。自后公卿无爵而谥，导所议也。
从汉魏以来，赐予谥号大多根据封爵，即使官位高、德行重，但先前没有爵位的，按惯例不加谥号。王导于是上疏，说“武官有爵位的一定有谥号，而卿校常伯（高级文官）没有爵位就没有谥号，这很失制度的本意”。皇帝听从了他的建议。从此以后，公卿没有爵位也能得到谥号，是王导提议的。
〔14〕初，帝爱琅邪王裒，将有夺嫡之议，以问导。导曰：“夫立子以长，且绍又贤，不宜改革。”帝犹疑之。导日夕陈谏，故太子卒定。及明帝即位，导受遗诏辅政，解扬州，迁司徒，一依陈群辅魏故事。王敦又举兵内向。时敦始寝疾，导便率子弟发哀，众闻，谓敦死，咸有奋志。及帝伐敦，假导节，都督诸军，领扬州刺史。敦平，进封始兴郡公，邑三千户，赐绢九千匹，进位太保，司徒如故，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。固让。帝崩，导复与庾亮等同受遗诏，共辅幼主，是为成帝。加羽葆鼓吹，班剑二十人。及石勒侵阜陵，诏加导大司马、假黄钺，出讨之。军次江宁，帝亲饯于郊。俄而贼退，解大司马。
当初，元帝喜爱琅邪王司马裒，有废太子立他的打算，于是问王导。王导说：“立太子按长幼顺序，而且太子司马绍又贤明，不应该改变。”元帝仍然犹豫。王导日夜进谏，所以太子最终确定。等到明帝即位，王导接受遗诏辅政，解除扬州刺史职务，升任司徒，完全按照陈群辅助魏文帝的旧例。王敦又起兵攻打京城。当时王敦刚开始卧病，王导便率领子弟发布哀悼，众人听说，以为王敦死了，都斗志昂扬。等到明帝讨伐王敦，授予王导符节，都督诸军，兼任扬州刺史。王敦之乱平定后，进封王导为始兴郡公，食邑三千户，赏赐绢九千匹，进位太保，司徒职务不变，允许他佩剑穿鞋上殿，入朝不必快步走，赞拜时不必报姓名。王导坚决推让。明帝驾崩，王导又与庾亮等人一同接受遗诏，共同辅佐幼主，这就是成帝。加授羽葆、鼓吹，配备班剑二十人。等到石勒侵犯阜陵，下诏加授王导为大司马、假黄钺，出兵讨伐。军队驻扎在江宁，成帝亲自到郊外饯行。不久敌人退兵，解除了大司马职务。
〔15〕庾亮将征苏峻，访之于导。导曰：“峻猜险，必不奉诏。且山薮藏疾，宜包容之。”固争不从，亮遂召峻。既而难作，六军败绩，导入宫侍帝。峻以导德望，不敢加害，犹以本官居己之右。峻又逼乘舆幸石头，导争之不得。峻日来帝前肆丑言，导深惧有不测之祸。时路永、匡术、贾宁并说峻，令杀导，尽诛大臣，更树腹心。峻敬导，不纳，故永等贰于峻。导使参军袁耽潜讽诱永等，谋奉帝出奔义军。而峻卫御甚严，事遂不果。导乃携二子随永奔于白石。
庾亮将要征讨苏峻，向王导咨询。王导说：“苏峻猜忌阴险，一定不会奉诏。而且山中林薮隐藏着毒害，应该包容他。”王导坚决争辩，但庾亮不听，于是征召苏峻。不久祸乱发生，朝廷军队大败，王导进入宫中侍奉皇帝。苏峻因为王导的德望，不敢加害，仍然让他以本官位居自己之上。苏峻又逼迫皇帝前往石头城，王导争辩但没有成功。苏峻每天在皇帝面前说丑恶的话，王导深怕有不测之祸。当时路永、匡术、贾宁一起劝说苏峻，让他杀掉王导，尽诛大臣，另外培植心腹。苏峻敬重王导，没有采纳，所以路永等人对苏峻有了二心。王导派参军袁耽暗中劝导鼓动路永等人，谋划护送皇帝逃奔义军。但苏峻防卫非常严密，事情没有成功。王导于是带着两个儿子跟随路永逃往白石。
〔16〕及贼平，宗庙宫室并为灰烬，温峤议迁都豫章，三吴之豪请都会稽，二论纷纭，未有所适。导曰：“建康，古之金陵，旧为帝里，又孙仲谋、刘玄德俱言王者之宅。古之帝王不必以丰俭移都，苟弘卫文大帛之冠，则无往不可。若不绩其麻，则乐土为虚矣。且北寇游魂，伺我之隙，一旦示弱，窜于蛮越，求之望实，惧非良计。今特宜镇之以静，群情自安。”由是峤等谋并不行。
等到叛乱平定，宗庙宫室都被烧成灰烬，温峤建议迁都豫章，三吴的豪族请求迁都会稽，两种意见纷纭，没有定论。王导说：“建康，是古代的金陵，旧时是帝王之都，而且孙仲谋（孙权）、刘玄德（刘备）都说是王者之宅。古代的帝王不必因为丰俭而迁都，如果能弘扬卫文公那样用大帛做冠的节俭精神，那么到哪里都行。如果不努力经营，那么乐土也会变成虚妄。况且北方的敌人像游魂一样，窥伺我们的空隙，一旦示弱，逃窜到蛮越之地，从实际和声望考虑，恐怕不是好计策。现在应该以静镇之，众人的情绪自然安定。”因此温峤等人的建议都没有实行。
〔17〕导善于因事，虽无日用之益，而岁计有余。时帑藏空竭，库中惟有綀数千端，鬻之不售，而国用不给。导患之，乃与朝贤俱制綀布单衣，于是士人翕然竞服之，綀遂踊贵。乃令主者出卖，端至一金。其为时所慕如此。
王导善于因势利导，虽然没有每天的好处，但年终计算却有盈余。当时国库空虚，仓库中只有几千端粗布（綀），卖不出去，而国家开支不足。王导对此很忧虑，就与朝廷贤士一起制作了粗布单衣，于是士人纷纷争着穿这种衣服，粗布的价格就暴涨。于是命令主管者出售，一端卖到一金。他被当时的人景仰到这种程度。
〔18〕六年410冬，烝，诏归胙于导，曰：“无下拜。”导辞疾不敢当。初，帝幼冲，见导，每拜。又尝与导书手诏，则云“惶恐言”，中书作诏，则曰“敬问”，于是以为定制。自后元正，导入，帝犹为之兴焉。
咸康六年冬天，举行冬祭（烝祭），皇帝下诏把祭肉赐给王导，说：“不必下拜。”王导以有病为由推辞，不敢接受。当初，成帝年幼，见到王导，常常下拜。又曾经亲手给王导写诏书，就说“惶恐言”，中书省起草诏书，就说“敬问”，于是成为定制。此后元旦，王导入朝，成帝还为他起身。
〔19〕时大旱，导上疏逊位。诏曰：“夫圣王御世，动合至道，运无不周，故能人伦攸叙，万物获宜。朕荷祖宗之重，托于王公之上，不能仰陶玄风，俯洽宇宙，亢阳逾时，兆庶胥怨，邦之不臧，惟予一人。公体道明哲，弘犹深远，勋格四海，翼亮三世，国典之不坠，实仲山甫补之。而猥崇谦光，引咎克让，元首之愆，寄责宰辅，只增其阙。博综万机，不可一日有旷。公宜遗履谦之近节，遵经国之远略。门下速遣侍中以下敦喻。”导固让。诏累逼之，然后视事。
当时大旱，王导上疏请求退位。皇帝下诏说：“圣王治理天下，行动都合乎大道，运转没有不周全的，所以能使人伦有序，万物适宜。我承受祖宗的重任，位居王公之上，不能向上陶冶玄风，向下治理宇宙，干旱持续很久，百姓都怨恨，国家不好，是我一个人的过错。您体道明哲，谋略深远，功勋盖世，辅佐了三朝，国家的典章制度没有坠落，实在是靠您像仲山甫一样弥补。但您却推崇谦让，引咎自责，将君主的过失归咎于宰辅，这只会增加我的缺失。总揽万机，不能一天空缺。您应该抛弃谦让的小节，遵循治国的远略。门下省马上派遣侍中以下官员敦促劝喻。”王导坚决辞让。皇帝下诏多次逼迫他，然后他才就职视事。
〔20〕导简素寡欲，仓无储谷，衣不重帛。帝知之，给布万匹，以供私费。导有羸疾，不堪朝会，帝幸其府，纵酒作乐，后令舆车入殿，其见敬如此。
王导简朴寡欲，仓库里没有储存的粮食，衣服不穿重叠的丝绸。皇帝知道后，赐给他一万匹布，供他私人开支。王导有体弱多病的毛病，不能参加朝会，皇帝亲自到他府上，纵情饮酒作乐，后来让他乘坐车舆进入宫殿，他被敬重到这种程度。
〔21〕石季龙掠骑至历阳，导请出讨之。加大司马、假黄钺、中外诸军事，置左右长史、司马，给布万匹。俄而贼退，解大司马，复转中外大都督，进位太傅，又拜丞相，依汉制罢司徒官以并之。册曰：“朕夙罹不造，肆陟帝位，未堪多难，祸乱旁兴。公文贯九功，武经七德，外缉四海，内齐八政，天地以平，人神以和，业同伊尹，道隆姬旦。仰思唐虞，登庸隽乂，申命群官，允釐庶绩。朕思凭高谟，弘济远猷，维稽古建尔于上公，永为晋辅。往践厥职，敬敷道训，以亮天工。不亦休哉！公其戒之！”
石季龙（石虎）的骑兵侵掠到历阳，王导请求出兵讨伐。加授他大司马、假黄钺、中外诸军事，设置左右长史、司马，赏赐一万匹布。不久敌人退兵，解除了大司马职务，又转任中外大都督，进位太傅，又拜为丞相，按照汉朝的制度罢免了司徒官来合并。册封文说：“我早年遭遇不幸，登上帝位，不能承受多难，祸乱四起。您的文治贯通九功，武略兼备七德，对外安抚四海，对内整顿八政，天地因此太平，人神因此和谐，功业如同伊尹，道德高于周公。我仰慕唐虞，任用贤才，申命百官，治理众事。我想依靠您的深谋远虑，弘扬大计，考察古制，立您为上公，永远作为晋朝的辅佐。前去就职，恭敬地宣扬道训，以成就天工。多么美好啊！您要警戒！”