〔2〕刘毅，字仲雄，东莱掖人。汉城阳景王章之后。父喈，丞相属。毅幼有孝行，少厉清节，然好臧否人物，王公贵人望风惮之。侨居平阳，太守杜恕请为功曹，沙汰郡吏百余人，三魏称焉。为之语曰：“但闻刘功曹，不闻杜府君。”魏末，本郡察孝廉，辟司隶都官从事，京邑肃然。毅将弹河南尹，司隶不许，曰：“攫兽之犬，鼷鼠蹈其背。”毅曰：“既能攫兽，又能杀鼠，何损于犬！”投传而去。同郡王基荐毅于公府，曰：“毅方正亮直，介然不群，言不苟合，行不苟容。往日侨仕平阳，为郡股肱，正色立朝，举纲引墨，朱紫有分，《郑》《卫》不杂，孝弟著于邦族，忠贞效于三魏。昔孙阳取骐骥于吴坂，秦穆拔百里于商旅。毅未遇知己，无所自呈。前已口白，谨复申请。”太常郑袤举博士，文帝辟为相国掾，辞疾，积年不就。时人谓毅忠于魏氏，而帝怒其顾望，将加重辟。毅惧，应命，转主簿。
刘毅，字仲雄，是东莱郡掖县人。他是汉朝城阳景王刘章的后代。父亲刘喈，曾任丞相属官。刘毅小时候就有孝行，年轻时磨砺清高的节操，但喜欢评论人物，王公贵人们听到他的名声都害怕他。他寄居在平阳，太守杜恕请他担任功曹，他淘汰了郡中官吏一百多人，三魏地区的人都称赞他。当时有话说：“只听说刘功曹，没听说杜府君。”魏末，本郡推举他为孝廉，征召他担任司隶校尉的都官从事，京城因此肃然。刘毅将要弹劾河南尹，司隶校尉不允许，说：“抓野兽的狗，老鼠会跳上它的背。”刘毅说：“既然能抓野兽，又能杀老鼠，对狗有什么损害呢！”扔下官符就走了。同郡人王基向公府推荐刘毅，说：“刘毅方正耿直，坚定而不随俗，言语不苟且迎合，行为不苟且容身。往日寄居平阳做官，是郡中的重要辅佐，他端正严肃地立于朝廷，举纲张目，是非分明，正邪不混，孝悌著称于乡邦，忠贞效力于三魏。从前孙阳在吴坂发现千里马，秦穆公从商旅中提拔百里奚。刘毅没有遇到知己，无法自我展现。之前已经口头禀告，谨再次申请。”太常郑袤举荐他为博士，文帝征召他为相国掾，他以生病为由推辞，多年不应召。当时有人认为刘毅忠于魏朝，而文帝恼怒他观望，将要加重处罚。刘毅害怕，才应命，转任主簿。
〔3〕武帝受禅，为尚书郎、驸马都尉，迁散骑常侍、国子祭酒。帝以毅忠蹇正直，使掌谏官。转城门校尉，迁太仆，拜尚书，坐事免官。咸宁初，复为散骑常侍、博士祭酒。转司隶校尉，纠正豪右，京师肃然。司部守令望风投印绶者甚众，时人以毅方之诸葛丰、盖宽饶。皇太子朝，鼓吹将入东掖门，毅以为不敬，止之于门外，奏劾保傅以下。诏赦之，然后得入。
晋武帝受禅即位后，刘毅担任尚书郎、驸马都尉，升任散骑常侍、国子祭酒。武帝认为刘毅忠诚正直，让他掌管谏官职务。后转任城门校尉，升太仆，被任命为尚书，因事被免官。咸宁初年，再次担任散骑常侍、博士祭酒。转任司隶校尉，纠正豪强权贵，京城肃然。司隶所辖各郡的太守县令，听到风声就主动交出官印辞职的人很多，当时人把刘毅比作诸葛丰、盖宽饶。皇太子朝见时，仪仗乐队将要进入东掖门，刘毅认为这是不敬，把他们拦在门外，并上奏弹劾太子太傅以下官员。武帝下诏赦免，他们才得以进入。
〔4〕帝尝南郊，礼毕，喟然问毅曰：“卿以朕方汉何帝也？”对曰：“可方桓、灵。”帝曰：“吾虽德不及古人，犹克己为政。又平吴会，混一天下。方之桓、灵，其已甚乎！”对曰：“桓、灵卖官，钱入官库；陛下卖官，钱入私门。以此言之，殆不如也。”帝大笑曰：“桓灵之世，不闻此言。今有直臣，故不同也。”散骑常侍邹湛进曰：“世谈以陛下比汉文帝，人心犹不多同。昔冯唐答文帝，云不能用颇牧而文帝怒，今刘毅言犯顺而陛下欢。然以此相校，圣德乃过之矣。”帝曰：“我平天下而不封禅，焚雉头裘，行布衣礼，卿初无言。今于小事，何见褒之甚？”湛曰：“臣闻猛兽在田，荷戈而出，凡人能之。蜂虿作于怀袖，勇夫为之惊骇，出于意外故也。夫君臣有自然之尊卑，言语有自然之逆顺。向刘毅始言，臣等莫不变色。陛下发不世之诏，出思虑之表，臣之喜庆，不亦宜乎！”
武帝曾经在南郊祭天，礼仪结束后，感慨地问刘毅：“你认为我可以和汉朝哪个皇帝相比？”刘毅回答：“可以比作桓帝、灵帝。”武帝说：“我虽然德行不如古人，但还能克制自己治理国政。又平定了吴会，统一了天下。把我比作桓、灵，这也太过分了吧！”刘毅说：“桓帝、灵帝卖官，钱收入国库；陛下卖官，钱却进了私人腰包。从这点来说，恐怕还不如他们。”武帝大笑着说：“桓帝、灵帝的时代，听不到这样的话。现在有正直的臣子，所以不同啊。”散骑常侍邹湛进言说：“世人把陛下比作汉文帝，人们心里还不完全赞同。过去冯唐回答文帝，说不能用廉颇、李牧，文帝就发怒。现在刘毅说话冒犯，陛下却很高兴。这样比较的话，陛下的圣德就超过汉文帝了。”武帝说：“我平定天下却不封禅，烧了雉头裘，实行布衣之礼，你当初没有说什么。现在对这件小事，为什么这样夸奖呢？”邹湛说：“我听说猛兽在田野里，拿着戈矛出去，平常人也能做到。蜂蝎藏在袖子里，勇士也会惊慌，因为出于意外。君臣之间有自然的尊卑，言语有自然的逆顺。刚才刘毅开始说话时，我们这些人都变了脸色。陛下发出不寻常的诏令，出乎我们的意料，我为此高兴，不也是应该的吗！”
〔5〕在职六年，迁尚书左仆射。时龙见武库井中，帝亲观之，有喜色。百官将贺，毅独表曰：“昔龙降郑时门之外，子产不贺。龙降夏庭，沫流不禁，卜藏其漦，至周幽王，祸衅乃发。《易》称‘潜龙勿用，阳在下也。’证据旧典，无贺龙之礼。”诏报曰：“正德未修，诚未有以膺受嘉祥。省来示，以为瞿然。贺庆之事，宜详依典义，动静数示。”尚书郎刘汉等议，以为：“龙体既苍，杂以素文，意者大晋之行，戢武兴文之应也。而毅乃引衰世妖异，以疑今之吉祥。又以龙在井为潜，皆失其意。潜之为言，隐而不见。今龙彩质明焕，示人以物，非潜之谓也。毅应推处。”诏不听。后阴气解而复合，毅上言：“必有阿党之臣，奸以事君者，当诛而不诛故也。
任职六年，升任尚书左仆射。当时有龙出现在武库的井中，皇帝亲自去观看，面露喜色。百官将要庆贺，唯独毅上表说：“以前龙降临在郑国时门之外，子产没有庆贺。龙降临在夏朝宫廷，唾液流淌不止，占卜者收藏了它的唾液，到了周幽王时，祸端才发生。《易经》说‘潜龙勿用，因为阳气还在下面。’根据古书记载，没有庆贺龙的礼仪。”皇帝下诏回复说：“我德行尚未修明，确实没有资格承受祥瑞。看了你的奏章，感到惊惧。庆贺的事情，应该详细依据经典义理，凡事都要多次指示。”尚书郎刘汉等人商议认为：“龙的身体是青色的，夹杂着白色纹理，想来是表明大晋的德行，停止武力、振兴文教的应兆。而毅竟然引用衰世的妖异之事，来怀疑今天的吉祥。又认为龙在井中是潜龙，都失掉了本意。潜的意思是隐藏不显现。现在龙色彩鲜明光亮，显示给人看，不是潜的意思。毅应该被推问处置。”皇帝下诏不听从。后来阴气消散又聚合，毅上言说：“一定有结党营私的臣子，以奸邪事奉君主，应当诛杀而没有诛杀的原因。”
〔6〕毅以魏立九品，权时之制，未见得人，而有八损，乃上疏曰：
刘毅认为魏朝设立九品中正制，是临时权宜的制度，没有看到选拔到人才，反而有八种损害，于是上奏疏说：
〔7〕臣闻：立政者，以官才为本，官才有三难，而兴替之所由也。人物难知，一也；爱憎难防，二也；情伪难明，三也。今立中正，定九品，高下任意，荣辱在手。操人主之威福，夺天朝之权势。爱憎决于心，情伪由于己。公无考校之负，私无告讦之忌。用心百态，求者万端。廉让之风灭，苟且之俗成。天下讻讻，但争品位，不闻推让，窃为圣朝耻之。
我听说：治理国家的人，以任用人才为根本。任用人才有三难，这是国家兴衰的原因。人才难以了解，是第一难；爱憎难以防范，是第二难；真假难以分辨，是第三难。现在设立中正官，评定九品，高低随意决定，荣辱由他们掌握。他们操持着君主的威福，夺走了朝廷的权势。爱憎由内心决定，真假由自己判断。在公事上没有考核的责任，在私底下没有告发的忌讳。用心千变万化，求官的人手段百出。廉洁谦让的风气消失了，苟且敷衍的习俗形成了。天下喧闹，只争品位高低，听不到推让的声音，我私下为圣朝感到羞耻。
〔8〕夫名状以当才为清，品辈以得实为平，安危之要，不可不明。清平者，政化之美也；枉滥者，乱败之恶也，不可不察。然人才异能，备体者寡。器有大小，达有早晚。前鄙后修，宜受日新之报；抱正违时，宜有质直之称；度远阙小，宜得殊俗之状；任直不饰，宜得清实之誉；行寡才优，宜获器任之用。是以三仁殊途而同归，四子异行而均义。陈平、韩信笑侮于邑里，而收功于帝王；屈原、伍胥不容于人主，而显名于竹帛，是笃论之所明也。
品评的状文以符合才能为清明，品级以符合实际为公平，这是国家安危的关键，不能不明白。清明公平，是政教的美德；冤枉滥施，是乱政的恶果，不能不明察。然而人的才能不同，全才的人很少。器量有大有小，显达有早有晚。以前鄙陋后来修身的人，应该得到日新月异的评价；坚持正义不合时宜的人，应该得到质朴正直的称誉；考虑长远忽略小节的人，应该得到不同寻常的评状；为人正直不加掩饰的人，应该得到清正实在的声誉；行为虽少但才能优秀的人，应该得到器重任用的待遇。所以三位仁人走不同的路却达到同样的目的，四位贤士行为不同却合乎道义。陈平、韩信在乡里被嘲笑侮辱，却为帝王建立功业；屈原、伍子胥不被君主容纳，却名垂青史，这是确凿的论说所明白的。
〔9〕今之中正，不精才实，务依党利，不均称尺，务随爱憎。所欲与者，获虚以成誉；所欲下者，吹毛以求疵。高下逐强弱，是非由爱憎。随世兴衰，不顾才实，衰则削下，兴则扶上，一人之身，旬日异状。或以货赂自通，或以计协登进，附托者必达，守道者困悴。无报于身，必见割夺。有私于己，必得其欲。是以上品无寒门，下品无势族。暨时有之，皆曲有故。慢主罔时，实为乱源。损政之道一也。
现在的中正官，不精心考察才能实际，只依从党派利益，不统一标准，只凭个人爱憎。想提拔的人，就给虚假的赞誉；想贬低的人，就吹毛求疵。高低随势力强弱而定，是非由爱憎决定。随着世道兴衰，不顾才能实际，衰落时就压制，兴盛时就抬举，同一个人，十天之内评价就变了。有的人用财物贿赂打通关系，有的人用计谋拉拢得以晋升，依附托请的人必定通达，坚守正道的人穷困憔悴。对自己没有好处的人，必定被剥夺；对自己有私交的人，必定得到满足。所以上品中没有寒门子弟，下品中没有权势家族。即使偶尔有，也都是曲折有缘故。轻慢君主、欺罔时世，实在是祸乱的根源。这是损害政事的第一条。
〔10〕置州都者，取州里清议，咸所归服，将以镇异同，一言议。不谓一人之身，了一州之才，一人不审便坐之。若然，自仲尼以上，至于庖牺，莫不有失，则皆不堪，何独责于中人者哉！若殊不修，自可更选。今重其任而轻其人，所立品格，还访刁攸。攸非州里之所归，非职分之所置。今访之，归正于所不服，决事于所不职，以长谗构之源，以生乖争之兆，似非立都之本旨，理俗之深防也。主者既善刁攸，攸之所下而复选以二千石，已有数人。刘良上攸之所下，石公罪攸之所行，驳违之论横于州里，嫌雠之隙结于大臣。夫桑妾之讼，祸及吴、楚；斗鸡之变，难兴鲁邦。况乃人伦交争而部党兴，刑狱滋生而祸根结。损政之道二也。
设置州都（州中正）的目的，是采纳州中的清议，让众人心服，用来统一不同意见，协调舆论。不是说一个人就能了解全州的人才，一个人不审慎就定罪。如果这样，从孔子以上到伏羲，没有谁没有过失，那就都不能胜任，为什么只苛责中等资质的人呢！如果实在不称职，自然可以改选。现在重视这个职位却轻视任职的人，所定的品格，还要去询问刁攸。刁攸不是州里所归服的人，也不是职分内所应设置的。现在去询问他，把裁决归给不服的人，把决断交给不称职的人，助长了谗言构陷的根源，产生了乖戾争斗的苗头，似乎不是设立州都的本意，也不是治理风俗的深谋远虑。主事者既然认为刁攸不错，刁攸所贬低的人却又被选为二千石，已有数人。刘良荐举了刁攸所贬低的人，石公责罚了刁攸所做的事，驳斥违逆的言论遍布州里，嫌怨仇隙结于大臣之间。那桑下之妾的诉讼，祸及吴、楚；斗鸡的变故，在鲁国兴起灾难。何况人伦交争而导致朋党兴起，刑狱滋生而祸根凝结。这是损害政事的第二条。