〔11〕本立格之体，将谓人伦有序，若贯鱼成次也。为九品者，取下者为格，谓才德有优劣，伦辈有首尾。今之中正，务自远者，则抑割一国，使无上人；秽劣下比，则拔举非次，并容其身。公以为格，坐成其私。君子无大小之怨，官政无绳奸之防。使得上欺明主，下乱人伦。乃使优劣易地，首尾倒错。推贵异之器，使在凡品之下，负戴不肖，越在成人之首。损政之道三也。
当初设立九品中正制度，本意是希望人与人之间的等级有秩序，就像穿成一串的鱼一样依次排列。九品的设定，是把下品作为基准，说明才能和德行有优劣，同辈之间有高低先后之分。如今的中正官，对自己疏远的人就压制整个地方的人才，使没有出众的人；对品行恶劣的人就破格提拔，还包庇他们的毛病。公然拿这个做标准，实际成就了他们的私心。结果让正人君子有怨无处诉，官府也没有防范奸邪的措施。弄得这些人上能欺骗英明的君主，下能扰乱人伦秩序。于是优劣颠倒，先后错乱。把真正高贵优异的人才压到普通品级下面，反而让那些没德没才的人背在肩上，越居在德才兼备的人之前。这就是损害政治的第三条弊病。
〔12〕陛下践阼，开天地之德，弘不讳之诏，纳忠直之言，以览天下之情，太平之基，不世之法也。然赏罚，自王公以至于庶人，无不加法。置中正，委以一国之重，无赏罚之防。人心多故，清平者寡，故怨讼者众。听之则告讦无已，禁绝则侵枉无极，与其理讼之烦，犹愈侵枉之害。今禁讼诉，则杜一国之口，培一人之势，使得纵横，无所顾惮。诸受枉者抱怨积直，独不蒙天地无私之德，而长壅蔽于邪人之铨。使上明不下照，下情不上闻。损政之道四也。
陛下登基以后，展现出像天地一样宽广的恩德，颁发鼓励直言进谏的诏令，采纳忠诚正直的建议，以此来了解天下民情，这真是太平盛世的根基、非凡的法规啊。可是在赏罚方面，从王公贵族到普通百姓，没有不按照法律来执行的。但设置了中正官，把整个国家的重任托付给他，却没有赏罚的防范措施。人心多变故多端，清廉公平的人很少，所以心怀怨恨、提起诉讼的人很多。如果允许诉讼，那么告发揭发就没完没了；如果禁止诉讼，那么侵害冤枉就无穷无尽。与其处理诉讼的烦杂，还是比侵害冤枉的危害要好一些。现在禁止诉讼，就是堵住全国人的嘴，助长一个人的权势，让他能够横行霸道，无所顾忌。许多受冤枉的人积压着冤情，偏偏不能蒙受天地无私的恩德，而长久地被奸邪之人的把持所蒙蔽。使得上面的明察不能照耀下面，下面的情况不能上达。这是损害政治的第四种表现。
〔13〕昔在前圣之世，欲敦风俗，镇静百姓，隆乡党之义，崇六亲之行，礼教庠序以相率，贤不肖于是见矣。然乡老书其善以献天子，司马论其能以官于职，有司考绩以明黜陟。故天下之人退而修本，州党有德义，朝廷有公正，浮华邪佞无所容厝。今一国之士多者千数，或流徙异邦，或取给殊方，面犹不识，况尽其才力！而中正知与不知，其当品状，采誉于台府，纳毁于流言。任己则有不识之蔽，听受则有彼此之偏。所知者以爱憎夺其平，所不知者以人事乱其度；既无乡老纪行之誉，又非朝廷考绩之课；遂使进官之人，弃近求远，背本逐末。位以求成，不由行立，品不校功，党誉虚妄。损政五也。
从前在圣明的时代，为了敦厚风俗，安定百姓，重视乡里的情义，尊崇六亲的德行，用礼教和学校来相互引导，贤能和不贤能的人就这样被分辨出来。然后乡老记录他们的善行献给天子，司马评议他们的才能并授以官职，主管官员考核政绩来明确降职或升迁。所以天下的人都退而修养根本，州乡有道德和信义，朝廷有公正，浮华奸邪的人无处容身。现在，全国的士人多达千人，有的流亡到外地，有的在外地谋生，连面都没见过，更何况充分了解他们的才能呢！而中正官无论了解还是不了解，都要评定品级和状貌，从朝廷机构采集声誉，从流言中接受诋毁。凭自己的判断就有不了解的局限，听信他人则有偏听偏信的偏颇。对了解的人因为爱憎而失去公正，对不了解的人因为人情关系而扰乱标准；既没有乡老记载善行的赞誉，又没有朝廷考核政绩的课试；于是使得升官的人，放弃近处而追求远方，背离根本而追逐末节。官位靠谋求得到，而不是由德行确立，品级不考核功绩，同党的吹捧虚假不实。这是损害政事的第五点。
〔14〕凡所以立品设状者，求人才以理物也，非虚饰名誉，相为好丑。虽孝悌之行，不施朝廷，故门外之事，以义断恩。既以在官，职有大小，事有剧易，各有功报，此人才之实效，功分之所得也。今则反之，于限当报，虽职之高，还附卑品，无绩于官，而获高叙，是为抑功实而隆虚名也。上夺天朝考绩之分，下长浮华朋党之士。损政六也。
所有这些设立品级和考核文状的做法，本意是为了寻求人才来管理事务，而不是虚假地修饰名誉、互相评价好坏。即使个人有孝悌的品行，也不用于朝廷公务，所以处理公家事务时，要用道义来决断私恩。既然已经在官位上，职务有大小，事务有难易，各自都有相应的功劳上报，这是人才的实际政绩，也是他们分内应得的。现在却反过来了，在规定的考核上报时，即使职位很高，仍然归入低等品级；对官位没有功绩，却获得高的叙用等级。这就是压制实际功劳而推崇虚名。对上侵夺了朝廷考核功绩的制度，对下助长了浮华和结党营私的风气。这是损害政治的第六点。
〔15〕凡官不同事，人不同能，得其能则成，失其能则败。今品不状才能之所宜，而以九等为例。以品取人，或非才能之所长；以状取人，则为本品之所限。若状得其实，犹品状相妨，系絷选举，使不得精于才宜。况今九品，所疏则削其长，所亲则饰其短。徒结白论，以为虚誉，则品不料能，百揆何以得理，万机何以得修？损政七也。
凡是官职不同，所管的事务也不同，人的才能也各有不同。用得其才能就能成功，用失其才能就会失败。现在品评人才并不依据其才能适合什么官职，而仅仅用九个品级来作为标准。按照品级取人，有时会遗漏其真正的才能；按照状文取人，又会被其本来的品级所限制。即使状文能真实地反映才能，仍然品级和状文互相妨碍，束缚了选拔工作，使得无法精确地按照才能授官。更何况如今的九品中正制，对疏远的人就削减其长处，对亲近的人就掩饰其短处。白白地制造空谈，作为虚假的声誉，那么品级就不能衡量才能，百官如何能够治理好政务？国家日常政务如何能够办好？这是损害政治的第七个弊端。
〔16〕前九品诏书，善恶必书，以为褒贬，当时天下，少有所忌。今之九品，所下不彰其罪，所上不列其善，废褒贬之义，任爱憎之断，清浊同流，以植其私。故反违前品，大其形势，以驱动众人，使必归己。进者无功以表劝，退者无恶以成惩。惩劝不明，则风俗污浊，天下人焉得不解德行而锐人事？损政八也。
以前的九品诏书，善行和恶行一定记录下来，以此作为褒贬，当时天下人稍微有所忌惮。现在的九品中正制，对所下品的人不显示他的罪过，对所上品的人不列举他的善行，废弃了褒贬的意义，任凭爱憎来决断，清浊混同，以培植私利。所以反而违背了以前的品评标准，夸大自己的权势，以驱使众人，使人们必须归附自己。升迁的人没有功绩来表彰劝勉，罢退的人没有恶行来形成惩罚。惩罚和劝勉不明确，那么风俗就污浊，天下人怎么能不放弃德行修养而热衷于人事钻营呢？这是损害政事的第八点。
〔17〕由此论之，选中正而非其人，授权势而无赏罚，或缺中正而无禁检，故邪党得肆，枉滥纵横。虽职名中正，实为奸府；事名九品，而有八损。或恨结于亲亲，猜生于骨肉，当身困于敌雠，子孙离其殃咎。斯乃历世之患，非徒当今之害也。是以时主观时立法，防奸消乱，靡有常制，故周因于殷，有所损益。至于中正九品，上圣古贤皆所不为，岂蔽于此事而有不周哉，将以政化之宜无取于此也。自魏立以来，未见其得人之功，而生雠薄之累。毁风败俗，无益于化，古今之失，莫大于此。愚臣以为宜罢中正，除九品，弃魏氏之弊法，立一代之美制。
从这个角度来说，选任中正官却用人不当，授予他们权势却没有赏罚，或者缺少中正官而没有禁令检查，所以邪恶的党羽得以放肆，冤假错案泛滥成灾。虽然职务名称叫中正，实际上却是奸邪的巢穴；事情名称叫九品，却有八种损害。有的怨恨在亲属之间结下，猜疑在骨肉至亲之间产生，自身被仇敌所困，子孙遭受祸殃。这是历代以来的祸患，不仅仅是当今的危害。因此当时的君主根据时势制定法律，防止奸邪消除祸乱，没有固定的制度，所以周朝沿袭殷商的制度，有所增减。至于中正九品，上古圣贤都不曾实行，难道是对这件事不了解而有考虑不周吗？是因为政治教化的需要不适用于这个制度。自从曹魏建立以来，没有见到它获得人才的功效，反而产生了刻薄仇恨的祸害。伤风败俗，对教化没有益处，从古至今的过失，没有比这更大的了。愚臣认为应当罢免中正官，废除九品制，抛弃曹魏的弊法，建立一代完美的制度。
〔18〕疏奏，优诏答之。后司空卫瓘等亦共表宜省九品，复古乡议里选。帝竟不施行。
奏疏呈上后，皇帝下诏嘉奖作答。后来司空卫瓘等人也一起上表认为应当废除九品中正制，恢复古代的乡里选举制度。但皇帝最终没有施行。
〔19〕毅夙夜在公，坐而待旦，言议切直，无所曲挠，为朝野之所式瞻。尝散斋而疾，其妻省之，毅便奏加妻罪而请解斋。妻子有过，立加杖捶，其公正如此。然以峭直，故不至公辅。帝以毅清贫，赐钱三十万，日给米肉。年七十，告老。久之，见许，以光禄大夫归第，门施行马，复赐钱百万。
刘毅从早到晚都在处理公务，坐着等待天亮，言论恳切正直，从不曲意逢迎，被朝廷和民间所敬仰。曾在散斋期间生病，他的妻子来探望他，刘毅就上奏给妻子定罪，并请求解除自己的斋戒。妻子和子女有过错，立刻就用杖捶打，他的公正就是这样。然而因为过于严厉正直，所以没有做到三公辅相的高位。皇帝因为刘毅清贫，赐钱三十万，每天供给米肉。七十岁时，告老请求退休。过了很久，才被批准，以光禄大夫的身份回家，门前设置行马，又赐钱一百万。
〔20〕后司徒举毅为青州大中正，尚书以毅悬车致仕，不宜劳以碎务。陈留相乐安孙尹表曰：“礼，凡卑者执劳，尊者居逸，是顺叙之宜也。司徒魏舒、司隶校尉严询与毅年齿相近，往者同为散骑常侍，后分授外内之职，资涂所经，出处一致。今询管四十万户州，兼董司百僚，总摄机要，舒所统殷广，兼执九品，铨十六州论议，主者不以为剧。毅但以知一州，便谓不宜累以碎事，于毅太优，询、舒太劣。若以前听致仕，不宜复与迁授位者，故光禄大夫郑袤为司空是也。夫知人则哲，惟帝难之。尚可复委以宰辅之任，不可谘以人伦之论，臣窃所未安。昔郑武公年过八十，入为周司徒，虽过悬车之年，必有可用。毅前为司隶，直法不挠，当朝之臣，多所按劾。谚曰：‘受尧之诛，不能称尧。’直臣无党，古今所悉。是以汲黯死于淮阳，董仲舒裁为诸侯之相。而毅独遭圣明，不离辇毂，当世之士咸以为荣。毅虽身偏有风疾，而志气聪明，一州品第，不足劳其思虑。毅疾恶之心小过，主者必疑其论议伤物，故高其优礼，令去事实，此为机阁毅，使绝人伦之路也。臣州茂德惟毅，越毅不用，则清谈倒错矣。”
后来司徒推举刘毅担任青州大中正，尚书认为刘毅已经退休，不应该用琐碎的事务劳累他。陈留国相、乐安人孙尹上表说：“礼制规定，地位低的人干劳累的活，地位高的人享受安逸，这是符合顺序的适宜安排。司徒魏舒、司隶校尉严询与刘毅年纪相近，往日一同担任散骑常侍，后来分别被授予朝廷内外的职位，所经历的仕途相同，出仕与隐退也一致。现在严询管辖一个四十万户的大州，同时监督百官，总揽机要；魏舒统辖的领域广大，同时掌管九品中正，负责评定十六州的议论，主管的人不认为繁重。刘毅仅仅管理一个州，却说不应该用琐事拖累他，这对刘毅太优待，对严询、魏舒太刻薄。如果因为先前允许他退休，就不应该再给予升迁任命，那么以前光禄大夫郑袤被任命为司空就是这样的例子。知人就是智慧，连帝王都难以做到。尚且可以委任他宰辅的职责，却不能咨询他关于人才品评的意见，我私下感到不安。从前郑武公年龄超过八十岁，还入朝担任周朝的司徒，虽然超过了退休年龄，但一定有可用之处。刘毅以前担任司隶校尉，执法刚正不阿，朝廷大臣很多被他弹劾。谚语说：‘接受尧的惩罚，就不能称赞尧。’正直的大臣没有党羽，这是古今都知道的。因此汲黯死在淮阳任上，董仲舒只做了诸侯的相国。而刘毅独自遇到圣明的君主，不离开都城，当代的士人都以此为荣耀。刘毅虽然身体患了风疾，但心志聪明，一个州的品评等级，不足以劳累他的思虑。刘毅疾恶如仇的心思稍微有点过分，主管的人一定怀疑他的议论会伤害别人，所以提高对他的优待礼遇，让他远离实际事务，这是搁置刘毅，使他断绝品评人物的道路啊。我们州德行高尚的人只有刘毅，越过刘毅不任用，那么清谈就会颠倒错乱了。”