〔2〕山涛，字巨源，河内怀人也。父曜，宛句令。涛早孤，居贫，少有器量，介然不群。性好《庄》《老》，每隐身自晦。与嵇康、吕安善，后遇阮籍，便为竹林之交，著忘言之契。康后坐事，临诛，谓子绍曰：“巨源在，汝不孤矣。”
山涛，字巨源，是河内郡怀县人。父亲山曜，曾任宛句县令。山涛早年丧父，家境贫寒，但从小就有气量，卓然不群。他喜欢《庄子》《老子》，经常隐藏自己，不显露才华。与嵇康、吕安关系很好，后来遇到阮籍，便结为竹林之友，有着无需言语的默契。嵇康后来因事获罪，临刑前对儿子嵇绍说：“有巨源在，你不会孤单的。”
〔3〕涛年四十，始为郡主簿、功曹、上计掾。举孝廉，州辟部河南从事。与石鉴共宿，涛夜起蹴鉴曰：“今为何等时而眠邪！知太傅卧何意？”鉴曰：“宰相三不朝，与尺一令归第，卿何虑也！”涛曰：“咄！石生无事马蹄间邪！”投传而去。未二年，果有曹爽之事，遂隐身不交世务。
山涛四十岁时，才担任郡主簿、功曹、上计掾。后被举荐为孝廉，州里征召他为部河南从事。他与石鉴一起住宿，半夜起来踢醒石鉴说：“现在是什么时候，你还在睡觉！知道太傅（司马懿）称病卧床是什么用意吗？”石鉴说：“宰相多次不上朝，皇帝下诏让他回家，你担心什么！”山涛说：“咄！石生你难道想在马蹄之间无事生非吗！”丢下官符就走了。不到两年，果然发生了曹爽被杀的事件，于是山涛隐居起来，不再过问世事。
〔4〕与宣穆后有中表亲，是以见景帝。帝曰：“吕望欲仕邪？”命司隶举秀才，除郎中。转骠骑将军王昶从事中郎。久之，拜赵国相，迁尚书吏部郎。文帝与涛书曰：“足下在事清明，雅操迈时。念多所乏，今致钱二十万、谷二百斛。”魏帝尝赐景帝春服，帝以赐涛。又以母老，并赐藜杖一枚。
山涛与宣穆皇后是中表亲戚，因此得以见到景帝（司马师）。景帝说：“吕望（姜子牙）想要做官吗？”命令司隶举荐他为秀才，任命为郎中。后转任骠骑将军王昶的从事中郎。过了很久，被任命为赵国相，升任尚书吏部郎。文帝（司马昭）给山涛写信说：“你办事清明，高雅操守超越当世。想到你多有匮乏，现在送给你钱二十万、谷二百斛。”魏帝曾赐给景帝春服，景帝又赐给了山涛。又因山涛母亲年老，一并赐给藜杖一根。
〔5〕晚与尚书和逌交，又与钟会、裴秀并申款昵。以二人居势争权，涛平心处中，各得其所，而俱无恨焉。迁大将军从事中郎。钟会作乱于蜀，而文帝将西征。时魏氏诸王公并在邺，帝谓涛曰：“西偏吾自了之，后事深以委卿。”以本官行军司马，给亲兵五百人，镇邺。
山涛晚年与尚书和逌交往，又和钟会、裴秀都建立了深厚的友谊。由于钟会和裴秀两人身处高位争权夺利，山涛以平和之心居中调解，使各得其所，双方都没有怨恨。升任大将军从事中郎。钟会在蜀地作乱，文帝将要西征。当时魏国的各位王公都在邺城，文帝对山涛说：“西边的事我自己解决，后方的事就深深托付给你了。”以山涛原来的官职担任行军司马，拨给亲兵五百人，镇守邺城。
〔6〕咸熙初，封新沓子。转相国左长史，典统别营。时帝以涛乡闾宿望，命太子拜之。帝以齐王攸继景帝后，素又重攸，尝问裴秀曰：“大将军开建未遂，吾但承奉后事耳。故立攸，将归功于兄，何如？”秀以为不可，又以问涛。涛对曰：“废长立少，违礼不祥。国之安危，恒必由之。”太子位于是乃定。太子亲拜谢涛。及武帝受禅，以涛守大鸿胪，护送陈留王诣邺。泰始初，加奉车都尉，进爵新沓伯。
咸熙初年，山涛被封为新沓子。转任相国左长史，掌管统领别的军营。当时皇帝（司马昭）因为山涛是乡里有名望的老臣，让太子（司马炎）去拜见他。皇帝因为齐王司马攸是景帝（司马师）的后代，一向又看重他，曾问裴秀说：“大将军（司马师）开创基业未完成，我只是继承后续罢了。所以立司马攸，将功劳归于兄长，怎么样？”裴秀认为不行，又去问山涛。山涛回答说：“废掉长子立幼子，违背礼制不吉祥。国家的安危，常常由此决定。”太子（司马炎）的地位于是确定下来。太子亲自拜谢山涛。等到武帝（司马炎）接受禅让，任命山涛代理大鸿胪，护送陈留王（曹奂）到邺城。泰始初年，加封奉车都尉，进爵为新沓伯。
〔7〕及羊祜执政，时人欲危裴秀，涛正色保持之。由是失权臣意，出为冀州刺史，加宁远将军。冀州俗薄，无相推毂。涛甄拔隐屈，搜访贤才，旌命三十余人，皆显名当时。人怀慕尚，风俗颇革。转北中郎将，督邺城守事。入为侍中，迁尚书。以母老辞职，诏曰：“君虽乃心在于色养，然职有上下，旦夕不废医药，且当割情，以隆在公。”涛心求退，表疏数十上，久乃见听。除议郎，帝以涛清俭无以供养，特给日契，加赐床帐茵褥。礼秩崇重，时莫为比。
等到羊祜执政，当时有人想陷害裴秀，山涛正色保护他。因此失去权臣的欢心，被外放为冀州刺史，加宁远将军。冀州风俗浅薄，没有互相推荐的风气。山涛甄别提拔隐逸屈才之士，搜寻访求贤才，表彰任命了三十多人，都在当时显名。人们怀有仰慕之心，风俗大有改变。转任北中郎将，督管邺城守备事务。入朝任侍中，升任尚书。因母亲年老请求辞职，皇帝下诏说：“你虽然心里想着孝养，但职位有上下之分，早晚医药不断，你应当割舍私情，以公事为重。”山涛内心想退，上了几十次奏表，很久才被允许。任命为议郎，皇帝因山涛清廉俭朴没有什么供养，特地给予每日供给，加赐床帐被褥。礼仪待遇隆重，当时没有人能比得上。
〔8〕后除太常卿，以疾不就。会遭母丧，归乡里。涛年逾耳顺，居丧过礼，负土成坟，手植松柏。诏曰：“吾所共致化者，官人之职是也。方今风俗陵迟，人心进动，宜崇明好恶，镇以退让。山太常虽尚居谅暗，情在难夺，方今务殷，何得遂其志邪！其以涛为吏部尚书。”涛辞以丧病，章表恳切。会元皇后崩，遂扶舆还洛。逼迫诏命，自力就职。前后选举，周遍内外，而并得其才。
后来被任命为太常卿，因生病没有就任。恰逢母亲去世，回到乡里。山涛年过六十，守丧超过礼制，背土筑坟，亲手种植松柏。皇帝下诏说：“我用来共同实现教化的，是选官任职之事。如今风俗衰败，人心躁动，应当崇尚明辨好坏，用退让来安定。山太常虽然还在守丧，情志难以改变，但如今事务繁忙，怎么能让他遂了心愿呢！任命山涛为吏部尚书。”山涛以丧事和疾病推辞，奏章恳切。恰逢元皇后去世，于是乘车回到洛阳。被诏命逼迫，自己努力就职。前后选拔人才，遍及内外，都得到了合适的人。
〔9〕咸宁初，转太子少傅，加散骑常侍；除尚书仆射，加侍中，领吏部。固辞以老疾，上表陈情。章表数十上，久不摄职，为左丞白褒所奏。帝曰：“涛以病自闻，但不听之耳。使涛坐执铨衡则可，何必上下邪！不得有所问。”涛不自安，表谢曰：“古之王道，正直而已。陛下不可以一老臣为加曲私，臣亦何心屡陈日月。乞如所表，以章典刑。”帝再手诏曰：“白褒奏君甚妄，所以不即推，直不喜凶赫耳。君之明度，岂当介意邪！便当摄职，令断章表也。”涛志必欲退，因发从弟妇丧，辄还外舍。诏曰：“山仆射近日暂出，遂以微苦未还，岂吾侧席之意。其遣丞掾奉诏谕旨，若体力故未平康者，便以舆车舆还寺舍。”涛辞不获已，乃起视事。
咸宁初年，转任太子少傅，加散骑常侍；又任命为尚书仆射，加侍中，兼管吏部。山涛以年老多病坚决推辞，上表陈述实情。奏章上了几十次，很久不任职，被左丞白褒弹劾。皇帝说：“山涛自己报告生病，只是我不听罢了。让山涛坐着掌管选拔官员就可以了，何必上下奔波呢！不得再追究。”山涛心中不安，上表谢罪说：“古代的王道，只是正直罢了。陛下不能因为一个老臣而加以偏私，我又有什么心思屡次陈述时间。请求按照我的奏表，以彰明典法。”皇帝再次亲笔诏书说：“白褒弹劾你很荒谬，之所以不立即追究，只是不喜欢声张罢了。你的明智度量，怎么会介意呢！你应当任职，我会下令停止你的奏章。”山涛决心要退，因堂弟妇去世，就回到外宅。皇帝下诏说：“山仆射近日暂时外出，就因小病未回，这哪里是我盼望的意思。派丞掾奉诏谕旨，如果体力确实没有康复，就用舆车接回官署。”山涛推辞不掉，于是起来办公。
〔10〕涛再居选职十有余年，每一官缺，辄启拟数人，诏旨有所向，然后显奏，随帝意所欲为先。故帝之所用，或非举首，众情不察，以涛轻重任意。或谮之于帝，故帝手诏戒涛曰：“夫用人惟才，不遗疏远单贱，天下便化矣。”而涛行之自若，一年之后众情乃寝。涛所奏甄拔人物，各为题目，时称《山公启事》。
山涛两次担任选官职务十多年，每当官职有空缺，就启奏拟定几个人，等到皇帝诏旨有倾向，然后公开上奏，顺着皇帝的意思把最中意的放在前面。所以皇帝任用的人，有时不是推荐的首位，众人不了解内情，认为山涛随意轻重。有人向皇帝进谗言，皇帝亲笔诏书告诫山涛说：“用人只看才能，不遗漏疏远贫贱的人，天下就会教化。”而山涛照常行事，一年之后众人的议论才平息。山涛所奏请甄别提拔的人物，各自加以品题，当时称为《山公启事》。
〔11〕涛中立于朝，晚值后党专权，不欲任杨氏，多有讽谏，帝虽悟而不能改。后以年衰疾笃，上疏告退曰：“臣年垂八十，救命旦夕，若有毫末之益，岂遗力于圣时，迫以老耄，不复任事。今四海休息，天下思化，从而静之，百姓自正。但当崇风尚教以敦之耳，陛下亦复何事。臣耳目聋瞑，不能自励。君臣父子，其间无文，是以直陈愚情，乞听所请。”乃免冠徒跣，上还印绶。诏曰：“天下事广，加吴土初平，凡百草创，当共尽意化之。君不深识往心而以小疾求退，岂所望于君邪！朕犹侧席，未得垂拱，君亦何得高尚其事乎！当崇至公，勿复为虚饰之烦。”涛苦表请退，诏又不许。尚书令卫瓘奏：“涛以微苦，久不视职。手诏频烦，犹未顺旨。参议以为无专节之尚，违在公之义。若实沈笃，亦不宜居位。可免涛官。”中诏瓘曰：“涛以德素为朝之望，而常深退让，至于恳切。故比有诏，欲必夺其志，以匡辅不逮。主者既不思明诏旨，而反深加诋案。亏崇贤之风，以重吾不德，何以示远近邪！”涛不得已，又起视事。
山涛在朝廷中保持中立，晚年遇到皇后党羽专权，不想任用杨氏，多次委婉劝谏，皇帝虽然醒悟但不能改正。后来因年老病重，上疏请求退休说：“我年近八十，生命危在旦夕，如果还有一丝一毫的用处，怎会在圣明之时吝惜力气，只是被衰老逼迫，不能再任事。如今天下安定，天下人向往教化，顺应而安抚他们，百姓自然正直。只需崇尚风尚教化来敦促他们，陛下又有什么事呢。我耳目聋瞑，不能自我勉励。君臣父子之间，没有什么掩饰，因此直陈愚情，请求允许我的请求。”于是脱帽赤脚，归还印绶。皇帝下诏说：“天下事广，加上吴地刚刚平定，百事草创，应当共同尽心教化。你不深刻理解以往的用心，却因小病求退，这难道是我对你的期望吗！我还在侧席以待，不能垂拱而治，你怎能高尚其事呢！应当崇尚至公，不要再做虚饰的烦扰。”山涛苦苦上表请求退职，诏书又不允许。尚书令卫瓘上奏：“山涛因小病，长久不任职。亲笔诏书频繁，仍不服从旨意。参议认为他没有专节的崇尚，违背了为公之义。如果确实病重，也不宜居位。可以免去山涛的官职。”皇帝下诏给卫瓘说：“山涛以德素为朝廷的声望，经常深自退让，至于恳切。所以近来有诏，想一定要改变他的志向，以匡辅我的不足。主事者既不考虑明诏的旨意，反而深加诋毁。损害崇贤的风气，加重我的不德，拿什么来昭示远近呢！”山涛不得已，又起来办公。
〔12〕太康初，迁右仆射，加光禄大夫，侍中、掌选如故。涛以老疾固辞，手诏曰：“君以道德为世模表，况自先帝识君远意。吾将倚君以穆风俗，何乃欲舍远朝政，独高其志耶！吾之至怀故不足以喻乎，何来言至恳切也。且当以时自力，深副至望。君不降志，朕不安席。”涛又上表固让，不许。
太康初年，升任右仆射，加光禄大夫，侍中、掌管选举依旧。山涛以年老多病坚决推辞，皇帝亲笔诏书说：“你以道德为世人的表率，何况先帝早就了解你的远大志向。我将依靠你来使风俗淳厚，为什么想要舍弃朝廷政务，独自高扬志向呢！我的至诚心意难道不足以说明吗，为什么你的言辞如此恳切呢。你应当按时尽力，深切符合我的厚望。你不降低志向，我就不能安坐。”山涛又上表坚决辞让，不允许。