〔1〕夫帝王者，配德天地，叶契阴阳，发号施令，动关幽显，休咎之征，随感而作，故《书》曰：“惠迪吉，从逆凶，惟影响。”昔伏羲氏继天而王，受《河图》，则而画之，八卦是也。禹治洪水，赐《洛书》，法而陈之，《洪范》是也。圣人行其道，宝其真，自天祐之，吉无不利。三五已降，各有司存。爰及殷之箕子，在父师之位，典斯大范。周既克殷，以箕子归，武王虚己而问焉。箕子对以禹所得《雒书》，授之以垂训。然则《河图》《雒书》相为经纬，八卦、九章更为表里。殷道绝，文王演《周易》；周道弊，孔子述《春秋》。奉乾坤之阴阳，效《洪范》之休咎，天人之道粲然著矣。
帝王与天地匹配德行，与阴阳契合，发号施令，动辄关联幽明，吉凶征兆随感应而显现，所以《尚书》说：“顺道则吉，逆道则凶，如同影随形、响应声。”从前伏羲氏继承天命为王，接受《河图》，效法它画成八卦。大禹治理洪水，上天赐予《洛书》，他依据它陈述了《洪范》。圣人推行这些道理，珍视其真谛，上天保佑，吉利无不利。三皇五帝以来，各有职司。到了殷商时期的箕子，处在父师之位，掌管这一大法。周朝战胜殷商后，将箕子带回，武王虚心向他请教。箕子用大禹所得的《洛书》回答，并传授给周王以垂训后世。这样，《河图》和《洛书》相互经纬，八卦和九章互为表里。殷道衰绝，文王推演《周易》；周道败坏，孔子著述《春秋》。遵循乾坤的阴阳，效法《洪范》的吉凶，天人之道清晰明确。
〔2〕汉兴，承秦灭学之后，文帝时，虙生创纪《大传》，其言五行庶征备矣。后景武之际，董仲舒治《公羊春秋》，始推阴阳，为儒者之宗。宣元之间，刘向治《谷梁春秋》，数其祸福，传以《洪范》，与仲舒多所不同。至向子歆治《左氏传》，其言《春秋》及五行，又甚乖异。班固据《大传》，采仲舒、刘向、刘歆著《五行志》，而传载眭孟、夏侯胜、京房、谷永、李寻之徒所陈行事，讫于王莽，博通祥变，以傅《春秋》。
汉朝兴起，承接秦朝毁灭学术之后，文帝时，伏生创立了《尚书大传》，其中论述五行和各种征兆已经很完备。后来景帝、武帝时期，董仲舒研究《公羊春秋》，开始推演阴阳，成为儒家的宗师。宣帝、元帝之间，刘向研究《谷梁春秋》，列举祸福，用《洪范》来解释，与董仲舒多有不同。到了刘向的儿子刘歆研究《左氏传》，他谈论《春秋》和五行，又非常怪异分歧。班固依据《大传》，采纳董仲舒、刘向、刘歆的学说著成《五行志》，并且记载了眭孟、夏侯胜、京房、谷永、李寻等人陈述的灾异事例，直到王莽时期，广泛通晓祥瑞灾变，用来附会《春秋》。
〔3〕综而为言，凡有三术。其一曰，君治以道，臣辅克忠，万物咸遂其性，则和气应，休征效，国以安。二曰，君违其道，小人在位，众庶失常，则乖气应，咎征效，国以亡。三曰，人君大臣见灾异，退而自省，责躬修德，共御补过，则消祸而福至。此其大略也。辄举斯例，错综时变，婉而成章，有足观者。及司马彪纂光武之后以究汉事，灾眚之说不越前规。今采黄初以降言祥异者，著于此篇。
综合来说，一共有三种方法。第一种是：君主按照正道治国，大臣辅佐忠诚，万物都顺应其本性，那么和气就会响应，吉祥的征兆出现，国家安定。第二种是：君主违背正道，小人占据高位，百姓失去常态，那么乖戾之气就会响应，灾祸的征兆出现，国家灭亡。第三种是：君主和大臣看到灾异，退位反省，责备自己修养德行，共同抵御补救过错，那么就能消除灾祸而福气到来。这就是大概的情形。列举这些例子，错综时世变化，委婉而成篇章，有可观之处。到了司马彪编纂光武帝之后的历史来探究汉朝事迹，关于灾祸的说法没有超出前人的规范。现在采集黄初以来谈论祥瑞灾异的内容，记载在这篇里。
〔4〕《经》曰：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。”
《尚书·洪范》说：“五行：第一是水，第二是火，第三是木，第四是金，第五是土。水的特性是润泽向下，火的特性是炎热向上，木的特性是弯曲伸直，金的特性是顺从变革，土的特性是种植庄稼。”
〔5〕《传》曰：“田猎不宿，饮食不享，出入不节，夺农时及有奸谋，则木不曲直。”
《洪范五行传》说：“打猎不按时休息，饮食不举行享礼，出入没有节制，侵占农时以及有奸邪阴谋，那么木就失去弯曲伸直的特性。”
〔6〕说曰：木，东方也。于《易》，地上之木为《观》。于王事，威仪容貌亦可观者也。故行步有佩玉之度，登车有和鸾之节，三驱之制，饮食有享献之礼；出入有名，使人以时，务在劝农桑，谋在安百姓，如此，则木得其性矣。若乃田猎驰骋，不反宫室；饮食沈湎，不顾法度；妄兴徭役，以夺农时；作为奸诈，以伤人财，则木失其性矣。盖工匠之为轮矢者多伤败，及木为变怪，是为不曲直。
解说认为：木，代表东方。在《周易》中，地上有木是《观》卦。对于君王之事，威仪容貌也是可以观瞻的。所以走路有佩玉的节奏，上车有和鸾铃铛的节拍，打猎有三次驱赶的规制，饮食有进献的礼仪；出入有名分，役使百姓按时令，务必鼓励农耕蚕桑，谋划在于安定百姓，这样，木就得到它的本性了。如果打猎奔驰，不回宫室；饮食沉溺，不顾法度；胡乱兴起徭役，侵占农时；做奸诈之事，伤害百姓财物，那么木就失去它的本性了。工匠制作车轮箭矢很多损伤失败，以及木材变成怪异现象，这就是不曲直。
〔7〕魏文帝黄初六年225正月，雨，木冰。案刘歆说，上阳施不下通，下阴施不上达，故雨，而木为之冰，雰气寒，木不曲直也。刘向曰，冰者阴之盛，木者少阳，贵臣卿大夫象也。此人将有害，则阴气胁木，木先寒，故得雨而冰也。是年六月，利成郡兵蔡方等杀太守徐质，据郡反。太守，古之诸侯，贵臣有害之应也。一说以木冰为木介，介者甲兵之象。是岁，既讨蔡方，又八月天子自将以舟师征吴，戍卒十余万，连旌数百里，临江观兵，又属常雨也。
魏文帝黄初六年正月，下雨，树上结冰。根据刘歆的说法，上天的阳气施与不能向下通达，地下的阴气施与不能向上通达，所以下雨，而树木结冰，雾气寒冷，是木不曲直的表现。刘向说，冰是阴气旺盛，木是少阳，代表贵臣卿大夫。如果这些人将要受到伤害，那么阴气胁迫木，木先寒冷，所以得雨而结冰。这一年六月，利成郡的士兵蔡方等人杀死太守徐质，占据郡城反叛。太守，相当于古代的诸侯，是贵臣受到伤害的应验。另一种说法认为木冰是木介，介是盔甲的象征。这一年，既讨伐了蔡方，又在八月天子亲自率水军征讨吴国，戍卒十多万人，旌旗连绵数百里，到江边阅兵，又接连下雨。
〔8〕元帝太兴三年二月辛未，雨，木冰。后二年，周顗等遇害，是阳施不下通也。
晋元帝太兴三年二月辛未日，下雨，树上结冰。两年后，周顗等人遇害，这是阳气施与不能向下通达的征兆。
〔9〕穆帝永和八年352正月乙巳，雨，木冰。是年殷浩北伐，明年军败，十年废黜。又曰，荀羡、殷浩北伐，桓温入关之象也。
晋穆帝永和八年正月乙巳日，下雨，树上结冰。这一年殷浩北伐，第二年军队战败，永和十年被废黜。又说，这是荀羡、殷浩北伐，桓温入关的征兆。
〔10〕孝武帝太元十四年389十二月乙巳，雨，木冰。明年二月王恭为北藩，八月庾楷为西藩，九月王国宝为中书令，寻加领军将军，十七年392殷仲堪为荆州，虽邪正异规，而终同夷灭，是其应也。
晋孝武帝太元十四年十二月乙巳日，下雨，树上结冰。第二年二月王恭担任北藩，八月庾楷担任西藩，九月王国宝担任中书令，不久加封领军将军，太元十七年殷仲堪担任荆州刺史，虽然邪正不同，但最终都被消灭，这是木冰的应验。
〔11〕吴孙亮建兴二年253，诸葛恪征淮南，后所坐听事栋中折。恪妄兴征役，夺农时，作邪谋，伤国财力，故木失其性致毁折也。及旋师而诛灭，于《周易》又为“栋挠之凶”也。
吴国孙亮建兴二年，诸葛恪征讨淮南，后来他办公的厅堂正梁从中折断。诸葛恪胡乱兴起征役，侵占农时，搞邪谋，损伤国家财力，所以木失去本性导致毁折。等到他回师就被诛灭，在《周易》中也是“栋梁弯曲的凶兆”。
〔12〕武帝太康五年284五月，宣帝庙地陷，梁折。八年287正月，太庙殿又陷，改作庙，筑基及泉。其年九月，遂更营新庙，远致名材，杂以铜柱，陈勰为匠，作者六万人。至十年四月乃成，十一月庚寅梁又折。天戒若曰，地陷者分离之象，梁折者木不曲直也。明年帝崩，而王室遂乱。
晋武帝太康五年五月，宣帝庙地基下陷，房梁折断。八年正月，太庙殿又下陷，改建庙宇，打地基挖到泉水。这年九月，又营建新庙，从远处运来名贵木材，夹杂铜柱，陈勰做工匠，动用六万人。到十年四月才建成，十一月庚寅日房梁又折断。上天的告诫好像是说，地陷是分离的征兆，梁折是木不曲直。第二年武帝驾崩，王室于是混乱。
〔13〕惠帝太安二年303，成都王颖使陆机率众向京都，击长沙王乂，及军始引而牙竿折，俄而战败，机被诛，颖遂奔溃，卒赐死。此奸谋之罚，木不曲直也。
晋惠帝太安二年，成都王司马颖派陆机率军向京都进发，攻打长沙王司马乂，军队刚出发时牙旗的旗杆折断，不久战败，陆机被诛杀，司马颖于是奔逃溃散，最终被赐死。这是奸谋的惩罚，木不曲直的表现。
〔14〕元帝太兴四年，王敦在武昌，铃下仪仗生华如莲华，五六日而萎落。此木失其性。干宝以为狂华生枯木，又在铃阁之间，言威仪之富，荣华之盛，皆如狂华之发，不可久也。其后王敦终以逆命加戮其尸。一说亦华孽也，于《周易》为“枯杨生华”。
晋元帝太兴四年，王敦在武昌，他仪仗队的铃铛下生出花朵像莲花，五六天后枯萎脱落。这是木失去本性。干宝认为狂花长在枯木上，又在铃阁之间，是说威仪之富、荣华之盛，都像狂花开放，不能长久。后来王敦最终因叛逆被戮尸。另一种说法也是花孽，在《周易》中是“枯杨生花”。
〔15〕桓玄始篡，龙旂竿折。时玄田猎无度，饮食奢恣，土木妨农，又多奸谋，故木失其性。天戒若曰，旂所以挂三辰，章著明也，旂竿之折，高明去矣。玄果败。
桓玄刚开始篡位时，龙旗的旗杆折断。当时桓玄打猎没有节制，饮食奢侈放纵，大兴土木妨碍农事，又有很多奸谋，所以木失去本性。上天的告诫好像是说，旗帜是用来悬挂日月星辰，彰显光明，旗杆折断，光明就离去了。桓玄果然失败。
〔17〕说曰：火，南方，扬光辉为明者也。其于王者，南面向明而治。《书》云：“知人则哲，能官人。”故尧舜举群贤而命之朝，远四佞而放诸埜。孔子曰：“浸润之谮，肤受之愬，不行焉，可谓明矣。”贤佞分别，官人有序，帅由旧章，敬重功勋，殊别嫡庶，如此则火得其性矣。若乃信道不笃，或耀虚伪，谗夫昌，邪胜正，则火失其性矣。自上而降，及滥炎妄起，焚宗庙，烧宫馆，虽兴师众，不能救也，是为火不炎上。
解说认为：火，代表南方，是发扬光辉照亮事物的。对于君王来说，是面向南方光明治理天下。《尚书》说：“能识别人才就是明智，能任用官员。”所以尧舜选拔众多贤才并任命他们朝政，远离四个佞臣并将他们流放到野外。孔子说：“像水一样逐渐浸润的谗言，像皮肤一样切身感受的诬告，都不能起作用，可说是明智了。”贤臣和佞臣分别清楚，任用官员有次序，遵循旧有章程，敬重功勋，区别嫡庶，这样火就得到它的本性了。如果信道不虔诚，或者炫耀虚伪，谗佞之人猖獗，邪气压倒正气，那么火就失去它的本性了。从上下降，以及蔓延的火灾胡乱兴起，焚烧宗庙，烧毁宫馆，即使发动军队，也不能救，这就是火不炎上。