〔1〕张桢，字约中，汴人。幼刻苦读书，登元统元年1333进士第，授彰德路录事，辟河南行省掾。桢初娶祁氏，祁生贵富家，颇骄纵，见桢贫，不为礼。合卺逾月，即出之。祁之兄讼于官，且污桢以黯昧事，左右司官听之，桢因移疾不出，滞案俱积。平章政事月鲁帖木儿怒曰：“张桢，刚介士也，岂汝曹所当议耶！”郎中虎者秃谒而谢之，乃起。范孟为乱，矫杀月鲁帖木儿等，城中大扰，桢暮夜缒城出，得免。
张桢，字约中，是汴地人。小时候刻苦读书，元统元年考中进士，被授予彰德路录事一职，后被征召为河南行省掾属。张桢最初娶祁氏为妻，祁氏出身富贵家庭，非常骄纵，看到张桢贫穷，不按礼节对待他。结婚一个多月后，就把她休了。祁氏的哥哥到官府告状，并且用一些暧昧不清的事情污蔑张桢，左右司的官员受理了案子，张桢于是称病不去办公，积压了很多案件。平章政事月鲁帖木儿生气地说：“张桢是刚正耿直的人，哪里是你们这些人应当议论的！”郎中虎者秃去拜访并向张桢道歉，他才出来任职。后来范孟作乱，假传命令杀了月鲁帖木儿等人，城中大乱，张桢在夜里用绳子从城墙上吊下去逃出，得以幸免。
〔2〕逾年，除高邮县尹，门无私谒。县民张提领，尚任侠，武断乡曲。一日，至县有所嘱，桢执之，尽得其罪状，里中受其抑者，咸来诉焉，乃杖而徒之，人以为快。守城千户狗儿妻崔氏，为其小妇所谮，虐死，其鬼凭七岁女诣县诉桢，备言死状，尸见瘗舍后。桢率吏卒即其所，发土得尸，拘狗儿及小妇，鞫之，皆伏辜，人以为神明焉。
过了一年，他被任命为高邮县县令，为官清廉，没有人敢私下拜访请托。县里有个叫张提领的百姓，崇尚侠义，在乡里横行霸道。有一天，他到县里有事嘱托，桢把他抓了起来，查清了他的全部罪状。乡里受过他欺压的人，都来告状。于是桢对他施以杖刑，然后将他流放，人们都觉得大快人心。守城的千户狗儿的妻子崔氏，被他的小妾诬陷，受虐待而死。她的鬼魂附在一个七岁女孩身上，到县里向桢诉冤，详细说明了死时的情况，说尸体被埋在屋后。桢率领吏卒赶到那个地方，挖开土找到了尸体，于是拘捕了狗儿和他的小妾，审讯他们，两人都认罪伏法。人们认为桢神明无比。
〔3〕累除中政院判官，至正八年1348，拜监察御史，劾太尉阿乞剌欺罔之罪，并言：“明里董阿、也里牙、月鲁不花，皆陛下不共戴天之仇，伯颜贼杀宗室嘉王、郯王一十二口，稽之古法，当伏门诛，而其子兄弟尚仕于朝，宜急诛窜。别儿怯不花阿附权奸，亦宜远贬。今灾异迭见，盗贼蜂起，海寇敢于要君，阃帅敢于玩寇，若不振举，恐有唐末藩镇噬脐之祸。”不听。
他多次升迁担任中政院判官，到至正八年，被任命为监察御史，弹劾太尉阿乞剌欺君罔上的罪行，并且说：“明里董阿、也里牙、月鲁不花，都是陛下不共戴天的仇人；伯颜残害宗室嘉王、郯王等十二人，按照古代法律，应当满门抄斩，可是他们的儿子和兄弟还在朝廷做官，应该赶紧诛杀或流放。别儿怯不花阿谀依附权奸，也应该贬谪到远方。现在灾异接连出现，盗贼像蜜蜂一样成群起事，海盗胆敢要挟君主，将帅胆敢玩忽敌寇，如果不振作整顿，恐怕会有唐末藩镇割据那种后悔莫及的灾祸。”皇帝没有听从。
〔4〕及毛贵陷山东，上疏陈十祸，根本之祸有六，征讨之祸有四，历数其弊：一曰轻大臣，二曰解权纲，三曰事安逸，四曰杜言路，五曰离人心，六曰滥刑狱，所谓根本之祸六也。其言事安逸之祸，略曰：“臣伏见陛下以盛年入纂大统，履艰难而登大宝，因循治安，不预防虑，宽仁恭俭，渐不如初。今天下可谓多事矣，海内可谓不宁矣，天道可谓变常矣，民情可谓难保矣，是陛下警省之时，战兢惕厉之日也。陛下宜卧薪尝胆，奋发悔过，思祖宗创业之难，而今日坠亡之易，于是而修实德，则可以答天意，推至诚，则可以回人心。凡土木之劳，声色之好，燕安鸩毒之戒，皆宜痛撤勇改。有不尽者，亦宜防微杜渐，而禁于未然，黜宫女，节浮费，畏天恤人。而陛下乃安焉处之，如天下太平无事时，此所谓根本之祸也。”至若不慎调度，不资群策，不明赏罚，不择将帅，所谓征讨之祸四也。其言不明赏罚之祸，略曰：“臣伏见调兵六年，初无纪律之法，又无激劝之宜，将帅因败为功，指虚为实，大小相谩，上下相依，其性情不一，而邀功求赏则同。是以有覆军之将，残民之将，怯懦之将，贪婪之将，曾无惩戒，所经之处，鸡犬一空，货财俱尽。及其面谀游说，反以克复受赏。今克复之地，悉为荒墟，河南提封三千余里，郡县星罗棋布，岁输钱谷数百万计，而今所存者，封丘、延津、登封、偃师三四县而已。两淮之北，大河之南，所在萧条。夫有土有人有财，然后可望军旅不乏，馈饷不竭。今寇敌已至之境，固不忍言，未至之处，尤可寒心，如此而望军旅不乏，馈饷不竭，使天雨粟，地涌金，朝夕存亡且不能保，况以地方有限之费，而供将帅无穷之欲哉！其为自启乱阶，亦已危矣。陛下事佛求福，饭僧消祸，以天寿节而禁屠宰，皆虚名也。今天下杀人矣，陛下泰然不理，而曰吾将以是求福，福何自而至哉？颍上之寇，始结白莲，以佛法诱众，终饰威权，以兵抗拒，视其所向，骎骎可畏，其势不至于亡吾社稷、烬吾国家不已也。堂堂天朝，不思靖乱，而反为阶乱，其祸至惨，其毒至深，其关系至大，有识者为之扼腕，有志者为之痛心，此征讨之祸也。”疏奏，不省。权臣恶其讦直。
等到毛贵攻陷山东，他上疏陈述十种祸患，其中根本性的祸患有六项，征讨方面的祸患有四条，详细列举其弊端：一是轻视大臣，二是分散权力纲纪，三是追求安逸享乐，四是堵塞言路，五是背离人心，六是滥用刑罚，这就是所谓的根本性的六项祸患。他论述追求安逸享乐的祸害时，大致说：“我私下看到陛下正当盛年继承帝位，经历艰难而登上皇位，沿袭过去的安定局面，不预先考虑防备，宽厚仁慈、恭敬节俭，渐渐不如当初。如今天下可以说是多事了，海内可以说不安宁了，天道可以说是反常了，民心可以说是难以把握了，这正是陛下警觉反省、战战兢兢、警惕戒惧的时候。陛下应当卧薪尝胆，奋发图强，悔过自新，想到祖宗创业的艰难，而今天坠落灭亡的容易，如此修养真实的德行，才可以回应天意，推行至诚，才可以挽回人心。凡是土木工程的劳役、音乐女色的喜好、安逸享乐如同鸩毒的警戒，都应当彻底撤除、勇敢改正。有做得不够的，也应当防微杜渐，在事情发生之前就加以禁止，斥退宫女，节省不必要的开支，敬畏上天，体恤人民。而陛下却安然地对待这一切，好像天下太平无事一样，这就是所谓的根本性的祸患啊。”至于不谨慎调度，不依靠群策群力，赏罚不明，不选择将帅，这就是所谓的征讨方面的四项祸患。他论述赏罚不明的祸害时，大致说：“我私下看到调兵六年来，起初没有纪律法规，也没有激励劝勉的恰当方法，将帅们把失败当作功劳，把虚报当作事实，大小官员互相欺骗，上下相互依赖，他们性情虽不一样，但追求功劳赏赐却是相同的。因此有全军覆没的将领、残害百姓的将领、胆小懦弱的将领、贪婪的将领，竟然没有受到任何惩戒，他们所经过的地方，鸡犬都被抢光，财物都搜刮干净。等到他们当面阿谀奉承、到处游说，反而因为收复失地而受到赏赐。如今收复的地方，全都成了荒芜的废墟，河南地方方圆三千多里，郡县星罗棋布，每年缴纳钱粮数百万计，而现在所剩下的，只有封丘、延津、登封、偃师三四个县而已。两淮以北，黄河以南，到处萧条冷落。有了土地、人口、财富，然后才能期望军队不缺给养，粮饷不断供应。如今敌人已经到达的地方，固然不忍心说，没有到达的地方，更让人寒心，这样却期望军队不缺给养，粮饷不断供应，即使天上下粮食，地上冒黄金，早晚存亡尚且不能保证，何况用地方有限的费用，去供给将帅无穷的欲望呢！这样做自己开启祸端，也已经很危险了。陛下事奉佛教祈求福佑，施舍僧人以消除灾祸，在天寿节禁止屠宰，这些都是虚名。如今天下杀人的事很多，陛下安然不理，却说我将以此求福，福从哪里来呢？颍上的贼寇，最初结集白莲教，用佛法诱惑众人，最后装饰威权，用兵力抗拒，看他们的动向，迅速前进十分可怕，他们的势头不达到灭亡我们国家、烧毁我们家园就不会停止。堂堂天朝，不考虑平定祸乱，反而成为祸乱的阶梯，这祸害极其惨烈，毒素极其深重，关系极其重大，有见识的人为之扼腕叹息，有志之士为之痛心，这就是征讨方面的祸患。”奏疏呈上后，不被省察。权臣憎恶他直言攻击。
〔5〕二十一年1361，除佥山南道肃政廉访司事，至则劾中书参知政事也先不花、枢密院副使脱脱木儿、治书侍御史奴奴弄权误国之罪，又不报。方是时，孛罗帖木儿驻兵大同，察罕帖木儿驻兵洛阳，而毛贵据山东，势逼京畿，二将玩寇不进，方以争晋、冀为事，构兵相攻，互有胜负。朝廷乃遣也先不花、脱脱木儿、奴奴往解之，既受命，不前进。桢又言其“贪懦庸鄙，苟怀自安之计，无忧国致身之忠。朝廷将使二家释憾，协心讨贼，此国之大事，谓宜风驰电走，而乃迂回退慑，枉道延安以西，绕曲数千里，迟迟而行，使两军日夜仇杀，黎庶肝脑涂地，实此三人之所致也，宜急殛之，以救时危。”亦不报。桢乃慨然叹曰：“天下事不可为矣。”即辞去，居河中安邑山谷间，结茅仅容膝。有访之者，不复言时事，但对之流涕而已。
二十一年，他被任命为山南道肃政廉访司的佥事，一到任就弹劾中书参知政事也先不花、枢密院副使脱脱木儿、治书侍御史奴奴玩弄权术、贻误国家的罪行，但朝廷没有答复。当时，孛罗帖木儿驻军大同，察罕帖木儿驻军洛阳，而毛贵占据山东，气势逼近京城。这两员大将却对敌人消极观望不肯进军，反而把争夺晋州、冀州作为要紧事，带兵互相攻打，各有胜负。朝廷于是派遣也先不花、脱脱木儿、奴奴去调解，他们接受了命令后却不向前进。桢又上书说他们“贪婪懦弱，平庸卑鄙，只怀着保全自己的心思，没有忧国献身的忠诚。朝廷要让两家消除怨恨，同心协力讨伐贼寇，这是国家大事，按理应该像风驰电掣般迅速行动，但他们却迂回畏缩，绕道延安以西，曲折绕行数千里，慢慢吞吞地走，使得两军日夜互相仇杀，百姓肝脑涂地，这实在是这三个人的罪过造成的，应当赶快处死他们，来挽救时局的危急。”朝廷仍不答复。桢于是感慨地叹息说：“天下的政事不能有所作为了！”当即辞职离开，住在河中府安邑县的山谷中间，搭建的茅屋只能容下膝盖。有人去拜访他，他不再谈论时政，只对着来人流泪罢了。