〔1〕夫性灵之表，不知所以发于咏歌；感动之端，不知所以关于手足。生于心者谓之道，成于形者谓之用。譬诸天地，其犹影响，百兽率舞，而况于人乎！美其和平而哀其丧乱，以兹援律，乃播其声焉。
人的性情表现在外，不知道为什么就会通过咏歌抒发出来；内心感动的原因，不知道为什么就会牵动手足。产生于内心的叫做道，形成于外形的叫做用。比如天地，就像影子和回声，百兽都跟着起舞，更何况是人呢！赞美和平而哀伤丧乱，根据这个来运用音律，于是传播它的声音。
〔2〕农瑟羲琴，倕钟和磬，达灵成性，象物昭功，由此言之，其来自远。殷氏不纲，遗风余孽，淫奏既兴，雅章奔散，《英》《茎》之制，盖已微矣。孔子曰：“人能弘道，非道弘人。”周始二《南》，《风》兼六代。昔黄帝作《云门》，尧作《咸池》，舜作《大韶》，禹作《大夏》，殷作《大濩》，周作《大武》，所谓因前王之礼，设俯仰之容，和顺积中，英华发外。《书》称命夔典乐，教胄子，则《周官》所谓奏大吕，歌黄钟。天贶来下，人祇动色，抑扬周监，以弘雅音。及褒艳兴灾，平王逢乱，礼废亲疏，乐沈河海。是以延陵季子闻歌《小雅》曰：“其周德之衰乎！犹有先王之遗风焉。”而列壤称孤，各兴吟咏。魏文侯聆古乐而恐卧，晋平公听新声而忘食，先王之道，渐以陵夷。八方殊风，九州异则。秦氏并吞，遂专刑宪，至于弦歌《诗》《颂》，干戚旄羽，投诸烟火，扫地无遗。
神农氏的瑟、伏羲氏的琴、倕的钟、和磬，通达灵性成就本性，模拟万物彰显功绩，由此说来，它们的来源很远了。殷商时期纲纪败坏，遗留下来的风气和余孽，淫靡的演奏兴起，雅正的乐章散失，《英》《茎》这样的乐制，大概已经衰微了。孔子说：“人能弘扬道，不是道弘扬人。”周代开始有《关雎》《葛覃》等二南，国风兼有六代之风。从前黄帝作《云门》，尧作《咸池》，舜作《大韶》，禹作《大夏》，殷商作《大濩》，周代作《大武》，这就是所谓沿袭前代帝王的礼仪，设置俯仰的仪容，和顺积聚于内心，英华显露于外表。《尚书》说命令夔掌管音乐，教导贵族子弟，就是《周官》所说的奏大吕，歌黄钟。上天赐福降临，人神动容，抑扬周代的借鉴，来弘扬雅正之音。到了周幽王宠幸褒姒而兴起灾祸，周平王遭遇动乱，礼仪废弃亲疏不分，音乐沉没于河海。因此延陵季子（季札）听到歌唱《小雅》说：“周朝的德行衰微了吧！但还有先王遗留的风尚啊。”而列国割据称王，各自兴起吟咏。魏文侯聆听古乐却害怕入睡，晋平公听新声而忘记吃饭，先王之道逐渐衰颓。八方风俗不同，九州法则各异。秦朝并吞天下，于是专行刑法，以至于弦歌《诗》《颂》，干戚旄羽等礼乐用具，都投入烟火，彻底扫除无遗。
〔3〕汉祖提剑寰中，削平天下，文匪躬于德化，武有心于制作。太后摈儒家之道，大臣排贾氏之言，搢绅先生所以长叹，而子政、仲舒犹不能已也。炎汉中兴，明皇帝即位，表圭景而陈《清庙》，树槐阴而疏璧流；祀光武于明堂，以配上帝；召桓荣于太学，袒而割牲；济济焉，皇皇焉，有足观者。自斯厥后，礼乐弥殷。永平三年60，官之司乐，改名大予，式扬典礼，旁求图谶，道邻《雅》《颂》，事迩中和。其有五方之乐者，则所谓“大乐九变，天神可得而礼”也。其有宗庙之乐者，则所谓“肃雍和鸣，先祖是听”者也。其有社稷之乐者，则所谓“琴瑟击鼓，以迓田祖”者也。其有辟雍之乐者，则所谓“移风易俗，莫善于乐”者也。其有黄门之乐者，则所谓“宴乐群臣，蹲蹲舞我”者也。其有短箫之乐者，则所谓“王师大捷，令军中凯歌”者也。
汉高祖提着宝剑平定天下，文臣不致力于德化，武臣有心于制作礼乐。吕太后排斥儒家之道，大臣排挤贾谊的言论，因此士大夫们长叹，而刘向、董仲舒仍然不能停止。东汉中兴，汉明帝即位，立圭表测影而陈列《清庙》乐章，栽种槐树而疏通璧水；在明堂祭祀光武帝，以配享上帝；征召桓荣到太学，袒露上身而切割牲肉；威仪盛大，有值得观赏的。从此以后，礼乐更加兴盛。永平三年，管理音乐的官员改名为大予，发扬典礼，遍求图谶，其道接近《雅》《颂》，行事接近中和。其中有五方之乐，就是所谓“大乐九变，天神可以祭祀”。有宗庙之乐，就是所谓“肃雍和鸣，先祖听之”。有社稷之乐，就是所谓“琴瑟击鼓，以迎田祖”。有辟雍之乐，就是所谓“移风易俗，没有比音乐更好的”。有黄门之乐，就是所谓“宴乐群臣，蹲蹲起舞”。有短箫之乐，就是所谓“王师大胜，令军中唱凯歌”。
〔4〕魏武挟天子而令诸侯，思一戎而匡九服，时逢吞灭，宪章咸荡。及削平刘表，始获杜夔，扬鼙总干，式遵前记。三祖纷纶，咸工篇什，声歌虽有损益，爱玩在乎雕章。是以王粲等各造新诗，抽其藻思，吟咏神灵，赞扬来飨。
魏武帝曹操挟持天子而号令诸侯，想要统一军事而匡正天下，当时正值吞并消灭，典章制度全部荡然无存。等到削平刘表，才得到杜夔，他振奋鼓鼙、总持盾牌，遵循前代的记载。三位祖先（曹操、曹丕、曹叡）人才众多，都擅长诗文，声歌虽有增减，但喜爱玩味在于雕琢文辞。因此王粲等人各自创作新诗，发挥他们的文采和情思，吟咏神灵，赞扬来享祭。
〔5〕武皇帝采汉魏之遗范，览景文之垂则，鼎鼐唯新，前音不改。泰始九年273，光禄大夫荀勖始作古尺，以调声韵，仍以张华等所制高文，陈诸下管。永嘉之乱，伶官既减，曲台宣榭，咸变洿莱。虽复《象舞》歌工，自胡归晋，至于孤竹之管，云和之瑟，空桑之琴，泗滨之磬，其能备者，百不一焉。夫人受天地之灵，蕴菁华之气，刚柔递用，哀乐分情。经春阳而自喜，遇秋凋而不悦。游乎金石之端，出乎管弦之外，因物迁逝，乘流不反。是以楚王升轻轩于彭蠡，汉顺听鸣鸟于樊衢。圣人功成作乐，化平裁曲，乃扬节奏，以畅中和，饰其欢欣，止于哀思者也。
晋武帝采用汉魏的遗留下来的典范，阅览景皇帝（司马师）和文皇帝（司马昭）流传下来的法则，鼎鼐虽新，但前代的音律不变。泰始九年，光禄大夫荀勖开始制作古代尺子，用来调节声韵，并将张华等人所制作的高雅文章，陈列在管乐器之下。永嘉之乱时，乐官已经减少，曲台、宣榭等音乐场所都变成了荒地。即使有《象舞》的歌手从胡地回到晋朝，至于孤竹之管、云和之瑟、空桑之琴、泗滨之磬，能够完备的，百中无一。人受天地之灵，蕴藏精华之气，刚柔交替使用，哀乐分别情感。经历春天的阳光而自然欢喜，遇到秋天的凋零而不悦。游走于金石之端，超出管弦之外，随着事物变迁流逝，乘着水流不返。因此楚王在彭蠡登上轻车，汉顺帝在樊衢听鸣鸟。圣人功成作乐，教化平定后裁制曲调，于是发扬节奏，以畅达中和，装饰其欢欣，止于哀思。
凡是音乐的道理，五声、八音、六律、十二管，是它的纲领和法度。
〔7〕五声：宫为君，宫之为言中也。中和之道，无往而不理焉。商为臣，商之为言强也，谓金性之坚强也。角为民，角之为言触也，谓象诸阳气触物而生也。徵为事，徵之为言止也，言物盛则止也。羽为物，羽之为言舒也，言阳气将复，万物孳育而舒生也。古人有言曰：“礼乐不可斯须去身。”化上迁善，有如不及。是以闻其宫声，使人温良而宽大；闻其商声，使人方廉而好义；闻其角声，使人恻隐而仁爱；闻其徵声，使人乐养而好施；闻其羽声，使人恭俭而好礼。
五声：宫音代表君主，宫的意思是中。中和之道，没有哪里不治理。商音代表臣子，商的意思是强，指金性的坚强。角音代表民众，角的意思是触，象征阳气触物而生。徵音代表事情，徵的意思是止，说事物旺盛就会停止。羽音代表万物，羽的意思是舒，说阳气将复，万物孳育而舒展生长。古人说：“礼乐不可片刻离开自身。”感化上面的人迁善，好像来不及。因此听到宫声，使人温良而宽大；听到商声，使人方正廉洁而好义；听到角声，使人恻隐而仁爱；听到徵声，使人乐于养生长而好施舍；听到羽声，使人恭俭而好礼。
〔8〕八音，八方之风也。乾之音石，其风不周。坎之音革，其风广莫。艮之音匏，其风融。震之音竹，其风明庶。巽之音木，其风清明。离之音丝，其风景。坤之音土，其风凉。兑之音金，其风阊阖。
八音，对应八方之风。乾卦的音是石，对应的风是不周风。坎卦的音是革，对应的风是广莫风。艮卦的音是匏，对应的风是融风。震卦的音是竹，对应的风是明庶风。巽卦的音是木，对应的风是清明风。离卦的音是丝，对应的风是景风。坤卦的音是土，对应的风是凉风。兑卦的音是金，对应的风是阊阖风。
〔9〕阳六为律，谓黄钟、太蔟、姑洗、蕤宾、夷则、无射；阴六为吕，谓大吕、应钟、南吕、林钟、仲吕、夹钟：凡有十二，以配十二辰焉。律之为言法也，言阳气施生各有法也；吕之为言助也，所以助成阳功也。
阳性的六个是律，叫做黄钟、太蔟、姑洗、蕤宾、夷则、无射；阴性的六个是吕，叫做大吕、应钟、南吕、林钟、仲吕、夹钟：总共十二个，用来配十二地支。律的意思是法，是说阳气施生各有法则；吕的意思是助，是用来辅助完成阳功的。
〔10〕正月之辰谓之寅，寅者津也，谓生物之津涂也。二月之辰名为卯，卯者茂也，言阳气生而孳茂也。三月之辰名为辰，辰者震也，谓时物尽震动而长也。四月之辰谓为巳，巳者起也，物至此时毕尽而起也。五月之辰谓为午，午者长也，大也，言物皆长大也。六月之辰谓之未，未者味也，言时万物向成，有滋味也。七月之辰谓为申，申者身也，言时万物身体皆成就也。八月之辰谓为酉，酉者緧也，谓时物皆緧缩也。九月之辰谓为戌，戌者灭也，谓时物皆衰灭也。十月之辰谓为亥，亥者劾也，言时阴气劾杀万物也。十一月之辰谓为子，子者孳也，谓阳气至此更孳生也。十二月之辰谓为丑，丑者纽也，言终始之际，以纽结为名也。
正月的辰叫做寅，寅是津，指生物生长的津途。二月的辰叫做卯，卯是茂，说阳气生发而孳生茂盛。三月的辰叫做辰，辰是震，说此时万物都震动而生长。四月的辰叫做巳，巳是起，万物到此时全都起来。五月的辰叫做午，午是长、大，说万物都长大。六月的辰叫做未，未是味，说此时万物趋向成熟，有滋味。七月的辰叫做申，申是身，说此时万物身体都成就。八月的辰叫做酉，酉是緧，说此时万物都緧缩。九月的辰叫做戌，戌是灭，说此时万物都衰灭。十月的辰叫做亥，亥是劾，说此时阴气劾杀万物。十一月的辰叫做子，子是孳，说阳气到这里更孳生。十二月的辰叫做丑，丑是纽，说终始之际，以纽结为名。
〔11〕十一月之管谓之黄钟，黄者，阴阳之中色也。天有六气，地有五才，而天地数毕焉。或曰，冬至德气为土，土色黄，故曰黄钟。正月之管谓为太蔟，蔟者蔟也，谓万物随于阳气太蔟而生也。三月之管名为姑洗，姑洗者：姑，枯也；洗，濯也，谓物生新洁，洗除其枯，改柯易叶也。五月之管名为蕤宾，葳蕤，垂下貌也；宾，敬也，谓时阳气下降，阴气始起，相宾敬也。七月之管名为夷则，夷，平也；则，法也，谓万物将成，平均皆有法则也。九月之管名为无射，射者出也，言时阳气上升，万物收藏无复出也。十二月之管名为大吕，吕者助也，谓阳气方之，阴气助也。十月之管名为应钟，应者和也，谓岁功皆成，应和阳功，收而聚之也。八月之管名为南吕，南者任也，谓时物皆秀，有怀任之象也。六月之管名为林钟，林者茂也，谓时物茂盛于野也。四月之管名为仲吕者，吕，助也，谓阳气盛长，阴助成功也。二月之管名为夹钟者，夹，佐也，谓时物尚未尽出，阴德佐阳而出物也。
十一月的律管叫做黄钟，黄是阴阳的中色。天有六气，地有五才，而天地的数就完备了。有人说，冬至的德气为土，土色黄，所以叫黄钟。正月的律管叫做太蔟，蔟是聚集，说万物随着阳气太蔟而生。三月的律管叫做姑洗，姑是枯，洗是濯，说万物新生清洁，洗除其枯，改换枝叶。五月的律管叫做蕤宾，葳蕤是下垂的样子，宾是敬，说此时阳气下降，阴气开始兴起，互相宾敬。七月的律管叫做夷则，夷是平，则是法，说万物将成，平均都有法则。九月的律管叫做无射，射是出，说此时阳气上升，万物收藏不再出来。十二月的律管叫做大吕，吕是助，说阳气方来，阴气辅助。十月的律管叫做应钟，应是和，说岁功皆成，应和阳功，收而聚之。八月的律管叫做南吕，南是任，说此时万物都秀，有怀妊之象。六月的律管叫做林钟，林是茂，说此时万物茂盛于野。四月的律管叫做仲吕，吕是助，说阳气盛长，阴助成功。二月的律管叫做夹钟，夹是佐，说此时万物尚未尽出，阴德佐阳而出物。