〔1〕杨廷和，字介夫，新都人。父春，湖广提学佥事。廷和年十二举于乡。成化十四年1478，年十九，先其父成进士。改庶吉士，告归娶，还朝授检讨。
杨廷和，字介夫，是四川新都人。他的父亲杨春，曾任湖广提学佥事。杨廷和十二岁时就考中了乡试。成化十四年，他十九岁，比他父亲还早考中进士。被选为庶吉士，请假回家结婚，回朝后担任检讨。
〔2〕廷和为人美风姿，性沉静详审，为文简畅有法。好考究掌故、民瘼、边事及一切法家言，郁然负公辅望。弘治二年1489进修撰。《宪宗实录》成，以预纂修进侍读。改左春坊左中允，侍皇太子讲读。修《会典》成，超拜左春坊大学士，充日讲官。正德二年1507由詹事入东阁，专典诰敕。以讲筵指斥佞幸，忤刘瑾，传旨改南京吏部左侍郎。五月迁南京户部尚书。又三月召还，进兼文渊阁大学士，参预机务。明年加少保兼太子太保。瑾摘《会典》小误，夺廷和与大学士李东阳等俸二级。寻以成《孝宗实录》功还之。明年加光禄大夫、柱国，迁改吏部尚书、武英殿大学士。
杨廷和长得风度翩翩，性格沉静审慎，写文章简洁流畅有章法。喜欢研究典章制度、民间疾苦、边防事务以及各种法家学说，声望很高，被人们认为有宰相之才。弘治二年，他升任修撰。《宪宗实录》编成后，他因为参与纂修升任侍读。后来改任左春坊左中允，为皇太子讲学。修成《会典》后，破格提升为左春坊大学士，担任日讲官。正德二年，他从詹事进入东阁，专门负责起草诰敕。因为在讲筵上指责皇帝宠幸的奸人，触怒了刘瑾，被传旨改任南京吏部左侍郎。五月又升任南京户部尚书。过了三个月被召回，升任兼文渊阁大学士，参与机要事务。第二年加封少保兼太子太保。刘瑾挑出《会典》中的小错误，剥夺了杨廷和与大学士李东阳等人的两级俸禄。不久因为编成《孝宗实录》的功劳又恢复了。第二年加封光禄大夫、柱国，改任吏部尚书、武英殿大学士。
〔3〕时瑾横益甚，而焦芳、张綵为中外媾。廷和与东阳委曲其间，小有剂救而已。安化王寘鐇反，以诛瑾为名。廷和等草赦诏，请擢边将仇钺，以离贼党。钺果执寘鐇。会张永发瑾罪，瑾伏诛，廷和等乃复论功，进少傅兼太子太傅、谨身殿大学士，予一子中书舍人。
当时刘瑾更加专横，而焦芳、张綵里外勾结。杨廷和与李东阳在其中周旋调解，只能稍微补救一下。安化王朱寘鐇反叛，以诛杀刘瑾为名。杨廷和等人起草赦免诏书，请求提拔边将仇钺，以离间叛贼同党。仇钺果然抓住了朱寘鐇。正好张永揭发了刘瑾的罪行，刘瑾被处死，杨廷和等人于是又论功行赏，升任少傅兼太子太傅、谨身殿大学士，并给予一个儿子中书舍人的官职。
〔4〕流贼刘六、刘七、齐彦名反，杨一清荐马中锡讨之。廷和言：“中锡，文士也，不任此。”时业已行，果不能平贼。廷和请逮中锡下狱，以陆完代之，而斩故受赇纵贼者参将桑玉。已，又用学士陈霁言，调诸边兵讨河南贼赵鐩等，而荐彭泽为总制。贼平论功，录廷和一子锦衣卫千户。辞，特加少师、太子太师、华盖殿大学士。东阳致政，廷和遂为首辅。
流寇刘六、刘七、齐彦名造反，杨一清推荐马中锡去讨伐。杨廷和说：“马中锡是个文人，担当不了这个任务。”当时已经出发了，果然不能平定贼寇。杨廷和请求逮捕马中锡下狱，用陆完代替他，并斩了先前受贿放走贼寇的参将桑玉。之后，又采纳学士陈霁的建议，调集各边镇的军队讨伐河南贼寇赵鐩等人，并推荐彭泽为总制。贼寇平定后论功，录用杨廷和的一个儿子为锦衣卫千户。他推辞了，特加少师、太子太师、华盖殿大学士。李东阳退休后，杨廷和就成了首辅。
〔5〕张永既去瑾而骄，捕得男子臂龙文者以为功，援故太监刘永诚例，觊封侯。廷和言“永诚从子聚自以战功封伯耳，且非永诚身受之也”，乃止。彭泽将西讨鄢本恕，问计廷和。廷和曰：“以君才，贼不足平，所戒者班师早耳。”泽后破诛本恕等即班师，而余党复猬起不可制。泽既发复留，乃叹曰：“杨公先见，吾不及也。”
张永除掉刘瑾后变得骄横，抓到一个手臂上有龙纹的男子当作功劳，援引以前太监刘永诚的例子，企图封侯。杨廷和说：“刘永诚的侄子刘聚是因为战功封伯的，而且不是刘永诚本人受封。”于是才作罢。彭泽将要西征讨伐鄢本恕，向杨廷和请教计策。杨廷和说：“以你的才能，贼寇不难平定，所要注意的是不要班师太早。”彭泽后来打败并杀了鄢本恕等人就立即班师，但余党又像刺猬一样聚集起来无法控制。彭泽已经出发又留下，于是感叹说：“杨公的先见之明，我比不上啊。”
〔6〕乾清宫灾，廷和请帝避殿，下诏罪己，求直言。因与其僚上疏，劝帝早朝晏罢，躬九庙祭祀，崇两宫孝养，勤日讲。复面奏开言路、达下情、还边兵、革宫市、罢皇店、出西僧、省工作、减织造，凡十余条，皆切至。帝不省。寻以父卒乞奔丧，不许。三请乃许。遣中官护行。旋复起之，三疏辞，始许。阁臣之得终父母丧者，自廷和始也。服甫阕，即召至。帝方猎宣府，使使赐廷和羊酒、银币。廷和疏谢，因请回銮，不报。复与大学士蒋冕驰至居庸，欲身出塞请。帝令谷大用扼关门，乃归。帝命回銮日群臣各制旗帐迎，廷和曰：“此里俗以施之亲旧耳。天子至尊，不敢渎献。”帝再使使谕意，执不从，乃已。
乾清宫发生火灾，杨廷和请求皇帝避开正殿，下诏罪己，征求直言。于是他和同僚上疏，劝皇帝早上朝晚退朝，亲自参加九庙祭祀，尊崇两宫太后，勤于日讲。又当面奏请广开言路、了解下情、撤回边兵、革除宫市、罢除皇店、驱逐西僧、节省工程、减少织造，共十多条，都很切中要害。皇帝不醒悟。不久因为父亲去世请求奔丧，皇帝不同意。三次请求后才允许。派宦官护送。很快又想起用他，三次上疏推辞，才允许。内阁大臣能够为父母服满丧期的，从杨廷和开始。丧期刚满，就召回。皇帝正在宣府打猎，派使者赐给杨廷和羊酒、银币。杨廷和上疏谢恩，并请求皇帝回京，没有答复。又和大学士蒋冕骑马赶到居庸关，想亲自出塞请求。皇帝命令谷大用把守关门，于是返回。皇帝命令回京那天群臣各自制作旗帐迎接，杨廷和说：“这是民间习俗用于亲戚故旧的。天子至高无上，不敢轻慢进献。”皇帝再次派使者传达旨意，他坚持不听从，于是作罢。
〔7〕当廷和柄政，帝恒不视朝，恣游大同、宣府、延绥间，多失政。廷和未尝不谏，俱不听。廷和亦不能执奏。以是邑邑不自得，数移疾乞骸骨，帝亦不听。中官谷大用、魏彬、张雄，义子钱宁、江彬辈，恣横甚。廷和虽不为下，然亦不能有所裁禁，以是得稍自安。
当杨廷和执掌朝政时，皇帝经常不上朝，恣意游玩于大同、宣府、延绥之间，政治多有失误。杨廷和没有不劝谏的，但皇帝都不听。杨廷和也不能坚持上奏。因此他郁郁不得志，多次称病请求退休，皇帝也不答应。宦官谷大用、魏彬、张雄，义子钱宁、江彬等人，非常骄横。杨廷和虽然不向他们低头，但也不能加以制裁禁止，因此才得以稍微安心。
〔8〕御史萧淮发宁王宸濠反谋，钱宁辈犹庇之，诋淮离间。廷和请如宣宗谕赵王故事，遣贵戚大臣赍敕往谕，收其护卫屯田。于是命中官赖义、驸马都尉崔元等往，未至而宸濠反。帝欲帅师亲征，廷和等力阻之。帝乃自称总督军务、威武大将军、总兵官、后军都督府、太师、镇国公朱寿，统各京边将士南讨。而安边伯许泰为威武副将军、左都督刘晖为平贼将军前驱，镇守、抚、按悉听节制。命廷和与大学士毛纪居守。以乾清、坤宁二宫工成，推恩录一子锦衣卫副千户，辞。时廷和当草大将军征南敕谕，谢弗肯，帝心恚。会推南京吏部尚书刘春理东阁诰敕，以廷和私其乡人，切责之。廷和谢罪，乞罢，不许。少师梁储等请与俱罢，复不许。廷和方引疾不入，帝遂传旨行之。时十四年八月也。帝既南，两更岁朔。廷和颇以镇静持重，为中外所推服。凡请回銮者数十疏，皆不复省。帝归，驻跸通州。廷和等举故事，请帝还大内御殿受俘，然后正宸濠等诛，而帝已不豫。趋召廷和等至通州受事，即行在执宸濠等僇之，驾乃旋。
御史萧淮揭发宁王朱宸濠的反叛阴谋，钱宁等人还包庇他，诬蔑萧淮离间。杨廷和请求按照宣宗晓谕赵王的旧例，派遣贵戚大臣带着敕令前往晓谕，收缴他的护卫和屯田。于是命令宦官赖义、驸马都尉崔元等人前往，还未到达，朱宸濠就反了。皇帝想亲自率军征讨，杨廷和等人极力阻止。皇帝于是自称总督军务、威武大将军、总兵官、后军都督府、太师、镇国公朱寿，统领京城和边镇的将士南征。而安边伯许泰为威武副将军、左都督刘晖为平贼将军作为先锋，各地镇守、巡抚、巡按都受他们节制。命令杨廷和与大学士毛纪留守京城。因为乾清、坤宁二宫工程完成，推恩录用杨廷和一个儿子为锦衣卫副千户，他推辞了。当时杨廷和应当起草大将军征南的敕谕，他推辞不肯，皇帝心里怨恨。正好推举南京吏部尚书刘春管理东阁诰敕，因为杨廷和偏袒他的同乡，皇帝严厉责备他。杨廷和谢罪，请求罢免，皇帝不允许。少师梁储等人请求一起罢免，也不允许。杨廷和正称病不上朝，皇帝于是直接传旨执行。当时是正德十四年八月。皇帝南征后，过了两个年号。杨廷和以镇静持重，被朝廷内外推崇信服。他上疏请求回京的奏章有几十份，皇帝都不看。皇帝回来，驻扎在通州。杨廷和等人援引旧例，请求皇帝回宫御殿接受俘虏，然后处决朱宸濠等人，但皇帝已经生病。急忙召杨廷和等人到通州处理事务，就在行营抓住朱宸濠等人处死，然后皇帝才回京。
〔9〕明年正月，帝郊祀，呕血舆疾归，逾月益笃。时帝无嗣。司礼中官魏彬等至阁言：“国医力竭矣，请捐万金购之草泽。”廷和心知所谓，不应，而微以伦序之说风之，彬等唯唯。三月十四日丙寅，谷大用、张永至阁，言帝崩于豹房。以皇太后命，移殡大内，且议所当立。廷和举《皇明祖训》示之曰：“兄终弟及，谁能渎焉！兴献王长子，宪宗之孙，孝宗之从子，大行皇帝之从弟，序当立。”梁储、蒋冕、毛纪咸赞之。乃令中官入启皇太后，廷和等候左顺门下。顷之，中官奉遗诏及太后懿旨，宣谕群臣，一如廷和请，事乃定。
第二年正月，皇帝举行郊祀，吐血带病回宫，过了一个月病情更重。当时皇帝没有子嗣。司礼监太监魏彬等人到内阁说：“御医已经尽力了，请求捐出万金到民间寻求良医。”杨廷和心里明白他们说的是什么，不回答，只是稍微用嫡长继承的顺序暗示他们，魏彬等人唯唯诺诺。三月十四日丙寅，谷大用、张永到内阁，说皇帝在豹房驾崩了。按照皇太后的命令，移灵到大内，并商议应当立谁为帝。杨廷和拿出《皇明祖训》给他们看，说：“兄终弟及，谁能违背！兴献王的长子，是宪宗的孙子，孝宗的侄子，已故皇帝的堂弟，按顺序应当立为皇帝。”梁储、蒋冕、毛纪都赞同。于是让宦官入宫禀告皇太后，杨廷和等人在左顺门下等候。过了一会儿，宦官捧着遗诏和太后的懿旨，向群臣宣布，完全按照杨廷和的请求，事情就这样定了下来。