〔1〕《记》曰：“取财于地，而取法于天。富国之本，在于农桑。”明初，沿元之旧，钱法不通而用钞，又禁民间以银交易，宜若不便于民。而洪、永、熙、宣之际，百姓充实，府藏衍溢。盖是时，劭农务垦辟，土无莱芜，人敦本业，又开屯田、中盐以给边军，餫饷不仰藉于县官，故上下交足，军民胥裕。其后，屯田坏于豪强之兼并，计臣变盐法。于是边兵悉仰食太仓，转输住往不给。世宗以后，耗财之道广，府库匮竭。神宗乃加赋重征，矿税四出，移正供以实左藏。中涓群小，横敛侵渔。民多逐末，田卒污莱。吏不能拊循，而覆侵刻之。海内困敝，而储积益以空乏。昧者多言复通钞法可以富国，不知国初之充裕在勤农桑，而不在行钞法也。强缰本节用，为理财之要。明一代理财之道，始所以得，终所以失，条其本末，著于篇。
《礼记》说：“从大地获取财物，效法天象。富国的根本，在于农业和蚕桑。”明朝初年，沿袭元朝旧制，钱币制度不流通而使用宝钞，又禁止民间用白银交易，似乎对百姓不便。然而在洪武、永乐、洪熙、宣德年间，百姓生活充实，国库储备丰盈。这是因为当时鼓励农耕，致力开垦荒地，土地上没有荒芜，人们专心务农，又开设屯田、实行中盐法来供给边军，军粮不依赖官府，所以上下都充足，军民都富裕。后来，屯田被豪强兼并破坏，主管财政的官员改变了盐法。于是边防军队全部依靠太仓供应，运输往往跟不上。世宗以后，消耗财富的途径增多，国库空虚。神宗于是加重赋税，征收矿税，各种税收四处搜刮，挪用正税来充实内库。宦官小人横行，横征暴敛，侵夺百姓。百姓多从事商业，田地荒芜。官吏不能安抚百姓，反而更加残酷剥削。天下困顿疲敝，而储备更加空虚。不明事理的人多说恢复流通宝钞可以富国，却不知道国家初期的充裕在于勤于农桑，而不在于实行钞法。加强根本、节约开支，才是理财的关键。明朝一代的理财之道，开始如何成功，最终如何失败，梳理其本末，记录在篇章中。
〔2〕太祖籍天下户口，置户帖、户籍，具书名、岁、居地。籍上户部，帖给之民。有司岁计其登耗以闻。及郊祀，中书省以户籍陈坛下，荐之天，祭毕而藏之。洪武十四年1381诏天下编赋役黄册，以一百十户为一里，推丁粮多者十户为长，余百户为十甲，甲凡十人。岁役里长一人，甲首一人，董一里一甲之事。先后以丁粮多寡为序，凡十年一周，曰排年。在城曰坊，近城曰厢，乡都曰里。里编为册，册首总为一图。鳏寡孤独不任役者，附十甲后为畸零。僧道给度牒，有田者编册如民科，无田者亦为畸零。每十年有司更定其册，以丁粮增减而升降之。册凡四：一上户部，其三则布政司、府、县各存一焉。上户部者，册面黄纸，故谓之黄册。年终进呈，送后湖东西二库庋藏之。岁命户科给事中一人、御史二人、户部主事四人厘校讹舛。其后黄册只具文，有司征税、编徭，则自为一册，曰白册云。
太祖登记天下户口，设置户帖和户籍，详细记录姓名、年龄、居住地。籍册上交户部，户帖发给百姓。有关部门每年统计户口增减上报。到郊祭时，中书省将户籍陈列在祭坛下，进献给上天，祭祀结束后收藏起来。洪武十四年下诏天下编造赋役黄册，以一百一十户为一里，推举丁粮多的十户为里长，其余一百户分为十甲，每甲十人。每年由一名里长和一名甲首负责管理一里一甲的事务。先后顺序按丁粮多少排列，每十年一轮，称为排年。在城内的称为坊，靠近城的称为厢，乡村的都称为里。里编成册，册首总为一图。鳏寡孤独不能承担役务的人，附在十甲之后作为畸零。僧道发给度牒，有田的编入册如同民户，无田的也为畸零。每十年有关部门重新修订册籍，根据丁粮增减来升降。册共四份：一份上户部，其余三份分别存于布政司、府、县。上户部的册子封面用黄纸，所以称为黄册。年终进呈，送到后湖东西二库收藏。每年命户科给事中一人、御史二人、户部主事四人核对纠正错误。后来黄册只成为空文，有关部门征税、编派徭役，则自己另造一册，称为白册。
〔3〕凡户三等：曰民，曰军，曰匠。民有儒，有医，有阴阳。军有校尉，有力士，弓、铺兵。匠有厨役、裁缝、马船之类。濒海有盐灶。寺有僧，观有道士。毕以其业著籍。人户以籍为断，禁数姓合户附籍。漏口、脱户，许自实。里设老人，选年高为众所服者，导民善，平乡里争讼。其人户避徭役者曰逃户。年饥或避兵他徙者曰流民。有故而出侨于外者曰附籍。朝廷所移民曰移徙。
户口分为三等：民户、军户、匠户。民户中有儒生、医生、阴阳先生。军户中有校尉、力士、弓兵、铺兵。匠户中有厨役、裁缝、马船匠等类别。沿海地区有盐灶户。寺庙中有僧人，道观中有道士。都根据他们的职业登记户籍。人户以户籍为准，禁止多个姓氏合并为一户附籍。漏报人口、脱漏户籍的，允许自行申报。里中设置老人，选拔年高德劭、为众人信服的人，引导百姓行善，调解乡里纠纷。那些逃避徭役的人户称为逃户。因饥荒或躲避战乱而迁徙到别处的称为流民。因故外出侨居在外的称为附籍。朝廷强制迁移的百姓称为移徙。
〔4〕凡逃户，明初督令还本籍复业，赐复一年。老弱不能归及不愿归者，令在所著籍，授田输赋。正统时，造逃户周知册，核其丁粮。
凡是逃户，明初官府督促他们返回原籍恢复生产，并免除一年赋税。年老体弱不能回去以及不愿回去的，命令他们在当地入籍，分给田地并缴纳赋税。正统年间，编制了逃户周知册，核实他们的丁口和粮食情况。
〔5〕凡流民，英宗令勘籍，编甲互保，属在所里长管辖之。设抚民佐贰官。归本者，劳徕安辑，给牛、种、口粮。又从河南、山西巡抚于谦言，免流民复业者税。成化初，荆、襄寇乱，流民百万。项忠、杨璿为湖广巡抚，下令逐之，弗率者戍边，死者无算。祭酒周洪谟著《流民说》，引东晋时侨置郡县之法，使近者附籍，远者设州县以抚之。都御史李宾上其说。宪宗命原杰出抚，招流民十二万户，给闲田，置郧阳府，立上津等县统治之。河南巡抚张瑄亦请辑西北流民。帝从其请。
凡是流民，英宗命令核查户籍，编成甲伍互相担保，归属所在地的里长管辖。设立抚民佐贰官来辅助管理。返回原籍的，要加以招抚安置，供给耕牛、种子、口粮。又采纳河南、山西巡抚于谦的建议，免除流民复业者的赋税。成化初年，荆州、襄阳一带发生寇乱，流民多达百万。项忠、杨璿担任湖广巡抚，下令驱逐他们，不服从的就发配边疆，死的人无数。国子监祭酒周洪谟写了《流民说》，引用东晋时期侨置郡县的方法，让近处的流民在当地附籍，远处的则设立州县来安抚。都御史李宾上奏了这个建议。宪宗命令原杰出面安抚，招集了十二万户流民，分给闲田，设置郧阳府，建立上津等县来管理。河南巡抚张瑄也请求安抚西北流民，皇帝听从了他的请求。
〔6〕凡附籍者，正统时，老疾致仕事故官家属，离本籍千里者许收附，不及千里者发还。景泰中，令民籍者收附，军、匠、灶役冒民籍者发还。
凡是附籍的人，正统年间，年老患病退休或因事故离职的官员家属，离开原籍超过千里的允许在居住地附籍，不足千里的遣返回原籍。景泰年间，规定原是民籍的可以附籍，而军籍、匠籍、灶籍的人冒充民籍的，要遣返回原籍。
〔7〕其移徙者，明初，当徙苏、松、嘉、湖、杭民之无田者四千余户，往耕临濠，给牛、种、车、粮，以资遣之，三年1370不征其税。徐达平沙漠，徙北平山后民三万五千八百余户，散处诸府卫，籍为军者给衣粮，民给田。又以沙漠遗民三万二千八百余户屯田北平，置屯二百五十四，开地千三百四十三顷。复徙江南民十四万于凤阳。户部郎中刘九皋言：“古狭乡之民，听迁之宽乡，欲地无遗利，人无失业也。”太祖采其议，迁山西泽、潞民于河北。众屡徙浙西及山西民于滁、和、北平、山东、河南。又徙登、莱、青民于东昌、兖州。又徙直隶、浙江民二万户于京师，充仓脚夫。太祖时徙民最多，其间有以罪徙者。建文帝命武康伯徐理往北平度地处之。成祖核太原、平阳、泽、潞、辽、沁、汾丁多田少及无田之家，分其丁口以实北平。自是以后，移徙者鲜矣。
关于移民迁徙，明朝初年，应当迁徙苏州、松江、嘉兴、湖州、杭州等地没有田地的百姓四千多户，前往临濠耕种，供给耕牛、种子、车辆、粮食，作为资助，三年不征收赋税。徐达平定沙漠后，迁徙北平山后的百姓三万五千八百多户，分散安置在各地府卫，编入军籍的发给衣粮，编入民籍的发给田地。又将沙漠遗留的百姓三万二千八百多户在北平屯田，设置二百五十四个屯，开垦田地一千三百四十三顷。又迁徙江南百姓十四万到凤阳。户部郎中刘九皋说：“古代人多地少的狭乡百姓，允许他们迁到人少地多的宽乡，希望土地没有废弃的，百姓没有失业的。”太祖采纳了他的建议，迁徙山西泽州、潞州的百姓到河北。后来又多次迁徙浙西和山西的百姓到滁州、和州、北平、山东、河南。又迁徙登州、莱州、青州的百姓到东昌、兖州。又迁徙直隶、浙江的百姓二万户到京师，充当仓库的脚夫。太祖时期迁徙百姓最多，其中也有因犯罪被迁徙的。建文帝命令武康伯徐理前往北平测量土地安置移民。成祖核实太原、平阳、泽州、潞州、辽州、沁州、汾州等地丁多田少以及无田的人家，分出他们的丁口来充实北平。从此以后，移民就少了。
〔8〕初，太祖设养济院收无告者，月给粮。设漏泽园葬贫民。天下府州县立义冢。又行养老之政，民年八十以上赐爵。复下诏优恤遭难兵民。然惩元末豪强侮贫弱，立法多右贫抑富。尝命户部籍浙江等九布政司、应天十八府州富民万四千三百余户，以次召见，徙其家以实京师，谓之富户。成祖时，复选应天、浙江富民三千户，充北京宛、大二县厢长，附籍京师，仍应本籍徭役。供给日久，贫乏逃窜，辄选其本籍殷实户佥补。宣德间定制，逃者发边充军，官司邻里隐匿者俱坐罪。弘治五年1492始免解在逃富户，每户徵银三两，与厢民助役。嘉靖中减为二两，以充边饷。太祖立法之意，本仿汉徙富民实关中之制，其后事久弊生，遂为厉阶。
当初，太祖设立养济院收容无依无靠的人，每月供给粮食。设立漏泽园埋葬贫民。天下各府州县都建立义冢。又推行养老政策，百姓八十岁以上赐予爵位。又下诏优待抚恤遭受战乱的军民。但鉴于元末豪强欺侮贫弱，立法多偏袒贫者、抑制富者。曾命令户部登记浙江等九布政司、应天十八府州的富民一万四千三百多户，按次序召见，迁徙他们的家族来充实京师，称为富户。成祖时，又挑选应天、浙江的富民三千户，充当北京宛平、大兴二县的厢长，在京师附籍，但仍要承担原籍的徭役。供给时间长了，富户贫困逃亡，就选他们原籍的殷实户来签补。宣德年间规定，逃亡者发配边疆充军，官吏和邻居隐瞒的都要定罪。弘治五年开始免除解送在逃富户，每户征收银三两，给厢民作为助役。嘉靖年间减为二两，用来充当边饷。太祖立法的本意，本是仿效汉代迁徙富民充实关中的制度，后来时间久了弊病丛生，就成为祸端了。
〔9〕户口之数，增减不一，其可考者，洪武二十六年1393，天下户一千六十五万二千八百七十，口六千五十四万五千八百十二。弘治四年1491，户九百十一万三千四百四十六，口五千三百二十八万一千一百五十八。万历六年1578，户一千六十二万一千四百三十六，口六千六十九万二千八百五十六。太祖当兵燹之后，户口顾极盛。其后承平日久，反不及焉。靖难兵起，淮以北鞠为茂草，其时民数反增于前。后乃递减，至天顺间为最衰。成、弘继盛，正德以后又减。户口所以减者，周忱谓：“投倚于豪门，或冒匠窜两京，或冒引贾四方，举家舟居，莫可踪迹也。”而要之，户口增减，由于政令张弛。故宣宗尝与群臣论历代户口，以为“其盛也，本于休养生息，其衰也，由土木兵戎”，殆笃论云。
户口的数量，增减不一，可以查考的数据有：洪武二十六年，全国有一千零六十五万二千八百七十户，人口六千零五十四万五千八百一十二。弘治四年，有九百一十一万三千四百四十六户，人口五千三百二十八万一千一百五十八。万历六年，有一千零六十二万一千四百三十六户，人口六千零六十九万二千八百五十六。太祖在战乱之后，户口反而非常兴盛。此后太平日子久了，反而比不上当初。靖难之役爆发时，淮河以北变为茂密的草丛，但那时人口数反而比之前多。后来逐渐递减，到天顺年间最为衰落。成化、弘治年间又兴盛起来，正德以后又减少。户口减少的原因，周忱认为是：“投靠豪门大户，或者冒充工匠流窜到两京，或者冒充商人奔波四方，全家船居，无法追踪。”总之，户口的增减，取决于政令的宽严。所以宣宗曾与群臣讨论历代户口，认为“户口兴盛，根本在于休养生息；户口衰落，是由于大兴土木和战争”，这大概是很正确的论断。