〔1〕《周官》《仪礼》尚已，然书缺简脱，因革莫详。自汉史作《礼志》，后皆因之，一代之制，始的然可考。欧阳氏云：“三代以下，治出于二，而礼乐为虚名。”要其用之郊庙朝廷，下至闾里州党者，未尝无可观也。惟能修明讲贯，以实意行乎其间，则格上下、感鬼神，教化之成即在是矣。安见后世之礼，必不可上追三代哉。
《周官》和《仪礼》已经是很古老的书了，但是书籍残缺，简册脱落，所以沿袭和变革的具体情况不清楚。自从汉朝史书编纂了《礼志》，后代都沿用这个做法，一代的制度才开始明确地可以考证。欧阳修说：“夏商周三代以后，治国之道分成两个方面，礼乐成了虚名。”但总的来说，礼乐用于郊庙朝廷，下到乡里州党，也不是没有可观之处。只要能够修明讲贯，以实意行乎其间，那么感通上下、感动鬼神，教化的成就就在这里了。怎么能说后世的礼乐就一定不能上追三代呢？
〔2〕明太祖初定天下，他务未遑，首开礼、乐二局，广征耆儒，分曹究讨。洪武元年1368，命中书省暨翰林院、太常司，定拟祀典。乃历叙沿革之由，酌定郊社宗庙仪以进。礼官及诸儒臣又编集郊庙山川等仪，及古帝王祭祀感格可垂鉴戒者，名曰《存心录》。二年1369，诏诸儒臣修礼书。明年告成，赐名《大明集礼》。其书准五礼而益以冠服、车辂、仪仗、卤簿、字学、音乐，凡升降仪节，制度名数，纤悉毕具。又屡敕议礼臣李善长、傅瓛、宋濂、詹同、陶安、刘基、魏观、崔亮、牛谅、陶凯、朱升、乐韶凤、李原名等，编辑成集。且诏郡县举高洁博雅之士徐一夔、梁寅、周子谅、胡行简、刘宗弼、董彝、蔡深、滕公琰至京，同修礼书。在位三十余年，所著书可考见者，曰《孝慈录》，曰《洪武礼制》，曰《礼仪定式》，曰《诸司职掌》，曰《稽古定制》，曰《国朝制作》，曰《大礼要议》，曰《皇朝礼制》，曰《大明礼制》，曰《洪武礼法》，曰《礼制集要》，曰《礼制节文》，曰《太常集礼》，曰《礼书》。若夫厘正祀典，凡天皇、太乙、六天、五帝之类，皆为革除，而诸神封号，悉改从本称，一洗矫诬陋习，其度越汉、唐远矣。又诏定国恤，父母并斩衰，长子降为期年，正服旁服以递而杀，斟酌古今，盖得其中。永乐中，颁《文公家礼》于天下，又定巡狩、监国及经筵日讲之制。后宫罢殉，始于英宗。陵庙嫡庶之分，正于孝宗。暨乎世宗，以制礼作乐自任。其更定之大者，如分祀天地，复朝日夕月于东西郊，罢二祖并配，以及祈谷大雩，享先蚕，祭圣师，易至圣先师号，皆能折衷于古。独其排众议，祔睿宗太庙跻武宗上，徇本生而违大统，以明察始而以丰昵终矣。当时将顺之臣，各为之说。今其存者，若《明伦大典》，则御制序文以行之；《祀仪成典》，则李时等奉敕而修；《郊祀考议》，则张孚敬所进者也。至《大明会典》，自孝宗朝集纂，其于礼制尤详。世宗、神宗时，数有增益，一代成宪，略具是焉。今以五礼之序，条为品式，而随时损益者，则依类编入，以识沿革云。
明太祖刚平定天下时，其他事务还没顾上，就先开设了礼、乐两个局，广泛征召年高博学的儒士，分科研究探讨。洪武元年，命令中书省、翰林院、太常司拟定祭祀典制。于是详细叙述沿革原因，斟酌制定郊社、宗庙的礼仪进呈。礼官和儒臣们又编纂了郊庙山川等礼仪，以及古代帝王祭祀中感通神灵可供借鉴的，命名为《存心录》。洪武二年，下诏让儒臣们修撰礼书。第二年完成，赐名《大明集礼》。这部书以五礼为标准，又增加了冠服、车辂、仪仗、卤簿、字学、音乐等内容，凡是升升降降的礼仪细节，制度名目数字，都详细完备。又多次下令让议礼大臣李善长、傅瓛、宋濂、詹同、陶安、刘基、魏观、崔亮、牛谅、陶凯、朱升、乐韶凤、李原名等人编辑成集。并且下诏让郡县推举高洁博雅之士徐一夔、梁寅、周子谅、胡行简、刘宗弼、董彝、蔡深、滕公琰到京城，共同修撰礼书。在位三十多年，所著书籍可以考见的，有《孝慈录》、《洪武礼制》、《礼仪定式》、《诸司职掌》、《稽古定制》、《国朝制作》、《大礼要议》、《皇朝礼制》、《大明礼制》、《洪武礼法》、《礼制集要》、《礼制节文》、《太常集礼》、《礼书》。至于整理改正祭祀典制，凡是天皇、太乙、六天、五帝之类，都被革除，而诸神的封号，全部改回本称，一洗矫揉造作、虚妄的陋习，其超越汉、唐很多。又下诏制定国丧制度，父母都服斩衰，长子降为期年，正服和旁服依次递减，斟酌古今，大概得其中道。永乐年间，颁布《文公家礼》于天下，又制定巡狩、监国及经筵日讲之制。后宫废除殉葬，始于英宗。陵庙嫡庶之分，正于孝宗。到了世宗，以制礼作乐自任。其更定的大者，如分祀天地，恢复朝日夕月于东西郊，罢除二祖并配，以及祈谷大雩，享先蚕，祭圣师，改易至圣先师号，都能折衷于古。唯独他排众议，祔睿宗太庙跻武宗上，徇本生而违大统，以明察始而以丰昵终。当时将顺之臣，各为之说。今其存者，若《明伦大典》，则御制序文以行之；《祀仪成典》，则李时等奉敕而修；《郊祀考议》，则张孚敬所进者也。至《大明会典》，自孝宗朝集纂，其于礼制尤详。世宗、神宗时，数有增益，一代成宪，略具是焉。今以五礼之序，条为品式，而随时损益者，则依类编入，以识沿革云。
〔5〕五礼，一曰吉礼。凡祀事，皆领于太常寺而属于礼部。明初以圜丘、方泽、宗庙、社稷、朝日、夕月、先农为大祀，太岁、星辰、风云雷雨、岳镇、海渎、山川、历代帝王、先师、旗纛、司中、司命、司民、司禄、寿星为中祀，诸神为小祀。后改先农、朝日、夕月为中祀。凡天子所亲祀者，天地、宗庙、社稷、山川。若国有大事，则命官祭告。其中祀小祀，皆遣官致祭，而帝王陵庙及孔子庙，则传制特遣焉。每岁所常行者，大祀十有三：正月上辛祈谷、孟夏大雩、季秋大享、冬至圜丘皆祭昊天上帝，夏至方丘祭皇地祇，春分朝日于东郊，秋分夕月于西郊，四孟季冬享太庙，仲春仲秋上戊祭太社太稷。中祀二十有五：仲春仲秋上戊之明日，祭帝社帝稷，仲秋祭太岁、风云雷雨、四季月将及岳镇、海渎、山川、城隍，霜降日祭旗纛于教场，仲秋祭城南旗纛庙，仲春祭先农，仲秋祭天神地祗于山川坛，仲春仲秋祭历代帝王庙，春秋仲月上丁祭先师孔子。小祀八：孟春祭司户，孟夏祭司灶，季夏祭中霤，孟秋祭司门，孟冬祭司井，仲春祭司马之神，清明、十月朔祭泰厉，又于每月朔望祭火雷之神。至京师十庙、南京十五庙，各以岁时遣官致祭。其非常祀而间行之者，若新天子耕耤而享先农，视学而行释奠之类。嘉靖时，皇后享先蚕，祀高禖，皆因时特举者也。
五礼，第一是吉礼。所有祭祀事务，都由太常寺掌管，属于礼部管辖。明朝初期，把圜丘、方泽、宗庙、社稷、朝日、夕月、先农列为大祀，太岁、星辰、风云雷雨、岳镇、海渎、山川、历代帝王、先师、旗纛、司中、司命、司民、司禄、寿星列为中祀，各种神祇为小祀。后来改先农、朝日、夕月为中祀。凡是天子亲自祭祀的，是天地、宗庙、社稷、山川。如果国家有大事，则命官员祭告。其中祀和小祀，都派遣官员致祭，而帝王陵庙和孔子庙，则传旨特别派遣。每年常行的祭祀，大祀有十三项：正月上辛日祈谷、孟夏大雩、季秋大享、冬至圜丘都祭昊天上帝，夏至方丘祭皇地祇，春分在东郊朝日，秋分在西郊夕月，四孟月和季冬享太庙，仲春和仲秋的上戊日祭太社太稷。中祀有二十五项：仲春仲秋上戊日的第二天，祭帝社帝稷，仲秋祭太岁、风云雷雨、四季月将及岳镇、海渎、山川、城隍，霜降日在教场祭旗纛，仲秋祭城南旗纛庙，仲春祭先农，仲秋在山川坛祭天神地祗，仲春仲秋祭历代帝王庙，春秋仲月的上丁日祭先师孔子。小祀有八项：孟春祭司户，孟夏祭司灶，季夏祭中霤，孟秋祭司门，孟冬祭司井，仲春祭司马之神，清明和十月初一祭泰厉，又于每月初一和十五祭火雷之神。至于京师十庙、南京十五庙，各按岁时遣官致祭。那些不是常规祭祀而偶尔举行的，比如新天子耕耤而享先农，视学而行释奠之类。嘉靖年间，皇后享先蚕，祀高禖，都是因时特别举行的。
〔6〕其王国所祀，则太庙、社稷、风云雷雨、封内山川、城隍、旗纛、五祀、厉坛。府州县所祀，则社稷、风云雷雨、山川、厉坛、先师庙及所在帝王陵庙，各卫亦祭先师。至于庶人，亦得祭里社、谷神及祖父母、父母并祀灶，载在祀典。虽时稍有更易，其大要莫能逾也。
至于王国所祭祀的，有太庙、社稷、风云雷雨、封地内的山川、城隍、旗纛、五祀、厉坛。府州县所祭祀的，有社稷、风云雷雨、山川、厉坛、先师庙以及所在地的帝王陵庙，各卫所也祭祀先师。至于平民百姓，也可以祭祀里社、谷神以及祖父母、父母，并祭祀灶神，这些都记载在祀典中。虽然时代稍有变动，但大体上不能超越这个范围。
〔7〕至若坛壝之制，神位、祭器、玉帛、牲牢、祝册之数，笾豆之实，酒齐之名，析其彼此之异同，订其初终之损益，胪于首简，略于本条，庶无缺遗，亦免繁复云尔。
至于坛壝的建制，神位、祭器、玉帛、牲牢、祝册的数量，笾豆中盛放的食物，酒齐的名称，分析它们彼此之间的异同，考订它们从开始到后来的增减，放在篇首，在相关的条目中简略一些，这样既不缺漏，也避免重复。
〔8〕明初，建圜丘于正阳门外，钟山之阳，方丘于太平门外，钟山之阴。圜丘坛二成。上成广七丈，高八尺一寸，四出陛，各九级，正南广九尺五寸，东、西、北八尺一寸。下成周围坛面，纵横皆广五丈，高视上成，陛皆九级，正南广一丈二尺五寸，东、西、北杀五寸五分。甃证砖阑楯，皆以琉璃为之。壝去坛十五丈，高八尺一寸，四面灵星门，南三门，东、西、北各一。外垣去壝十五丈，门制同。天下神祇坛东门外。神库五楹，在外垣北，南向。厨房五楹祇，在外坛东北，西向。库房五楹，南向。宰牲房三楹，天池一，又在外库房之北。执事斋舍，在坛外垣之东南。坊二，在外门外横甬道之东西，燎坛在内壝外东南丙地，高九尺，广七尺，开上南出户。方丘坛二成。上成广六丈，高六尺，四出陛，南一丈，东、西、北八尺，皆八级。下成四面各广二丈四尺，高六尺，四出陛，南丈二尺，东、西、北一丈，皆八级。壝去坛十五丈，高六尺，外垣四面各六十四丈，余制同。南郊有浴室，瘗坎在内壝外壬地。
明朝初期，在正阳门外、钟山的南面建造圜丘，在太平门外、钟山的北面建造方丘。圜丘坛有两层。上层宽七丈，高八尺一寸，四面有台阶，各九级，正南面宽九尺五寸，东、西、北面宽八尺一寸。下层围绕着坛面，纵横都宽五丈，高度与上层相同，台阶都是九级，正南面宽一丈二尺五寸，东、西、北面宽减五寸五分。砌墙用的砖和栏杆，都用琉璃制成。壝墙离坛十五丈，高八尺一寸，四面有灵星门，南面三门，东、西、北面各一门。外垣离壝墙十五丈，门制相同。天下神祇坛在东门外。神库五间，在外垣北面，朝南。厨房五间，在外坛东北，朝西。库房五间，朝南。宰牲房三间，天池一个，在外库房的北面。执事斋舍，在坛外垣的东南。牌坊两座，在外门外横甬道的东西两侧。燎坛在内壝外东南的丙位，高九尺，宽七尺，上面开南向的出户。方丘坛有两层。上层宽六丈，高六尺，四面有台阶，南面宽一丈，东、西、北面宽八尺，都是八级。下层四面各宽二丈四尺，高六尺，四面有台阶，南面宽一丈二尺，东、西、北面宽一丈，都是八级。壝墙离坛十五丈，高六尺，外垣四面各长六十四丈，其余规制相同。南郊有浴室，瘗坎在内壝外的壬位。
〔9〕洪武四年1371，改筑圜丘。上成广四丈五尺，高五尺二寸。下成每面广一丈六尺五寸，高四尺九寸。二成通径七丈八尺。坛至内壝墙，四面各九丈八尺五寸。内壝墙至外壝墙，南十三丈九尺四寸，北十一丈，东、西各十一丈七尺。方丘，上成广三丈九尺四寸，高三尺九寸。下成每面广丈五尺五寸，高三尺八寸，通径七丈四寸。坛至内壝墙，四面皆八丈九尺五寸。内壝墙至外壝墙，四面各八丈二尺。
洪武四年，改建圜丘。上层宽四丈五尺，高五尺二寸。下层每面宽一丈六尺五寸，高四尺九寸。两层总直径七丈八尺。坛到内壝墙，四面各九丈八尺五寸。内壝墙到外壝墙，南面十三丈九尺四寸，北面十一丈，东、西各十一丈七尺。方丘，上层宽三丈九尺四寸，高三尺九寸。下层每面宽一丈五尺五寸，高三尺八寸，总直径七丈四寸。坛到内壝墙，四面都是八丈九尺五寸。内壝墙到外壝墙，四面各八丈二尺。