〔2〕马燧，字洵美，汝州郏城人，其先自右扶风徙焉。祖珉，官至左玉钤卫仓曹。父季龙，尝举明《孙》《吴》，俶傥善兵法，官至岚州刺史、幽州经略军使。燧少时，尝与诸兄读书，乃辍卷叹曰：“天下将有事矣，丈夫当建功于代，以济四海，安能矻矻为一儒哉！”燧姿度魁异，长六尺二寸，沉勇多智略，该涉群书，尤善兵法。
马燧，字洵美，是汝州郏城县人，他的祖先是从右扶风迁到这里的。祖父马珉，官做到左玉钤卫仓曹。父亲马季龙，曾考中明经科《孙子》《吴子》，为人豪爽洒脱，擅长兵法，官做到岚州刺史、幽州经略军使。马燧小时候，曾和几位兄长一起读书，他放下书本感叹说：“天下将要发生大事了，大丈夫应当在当代建立功业，来救济天下，怎么能整天埋头苦读做一个书呆子呢！”马燧身材魁梧出众，身高六尺二寸，沉稳勇敢、足智多谋，广泛涉猎各种书籍，尤其精通兵法。
〔3〕安禄山反，俾光禄卿贾循守范阳。燧说循曰：“禄山负恩首乱，虽陷洛城，必当夷灭。公盍建不代之功，诛其逆将向润客、牛廷玠，拔其根柢，禄山西不能入关，则坐而受擒，天下可定也。”循虽善之，计不时决，事泄，禄山果遣韩朝阳来召循。朝阳至范阳，与循语，阴伏壮士以弓弦缢杀之。燧脱身走西山，隐者徐遇匿之。逾月，间行归平原。平原不守，复走魏郡。
安禄山造反时，朝廷派光禄卿贾循镇守范阳。马燧劝贾循说：“安禄山忘恩负义带头作乱，虽然攻陷了洛阳，但最终一定会被消灭。您何不建立非凡的功勋，诛杀他的叛将向润客、牛廷玠，拔掉他的根基，这样安禄山向西不能进入潼关，就只能坐着被擒，天下就能平定了。”贾循虽然觉得他说得对，但犹豫不决，没有及时行动，事情泄露，安禄山果然派韩朝阳来召见贾循。韩朝阳到范阳后，与贾循谈话，暗中埋伏壮士用弓弦勒死了贾循。马燧脱身逃往西山，被隐士徐遇藏匿起来。过了一个月，从小路逃回平原。平原失守后，又逃往魏郡。
〔4〕宝应中，泽潞节度使李抱玉署奏赵城尉。是时回纥大军还国，恃复东都之功，倔强恣睢，所过或虏掠廪粟，供饩小不如意，恣行杀害。抱玉具供办，宾介皆惮不敢行，燧自赞请主邮驿。比回纥至，则先赂其渠帅，与明要约，回纥乃授燧旗帜为识，犯令者命燧戮之。取死囚给左右厮役，小违令，辄杀之。回纥相顾失色，虏涉其境，无敢暴掠。抱玉益奇之。燧因说抱玉曰：“属者与回纥言，燧得其情。今仆固怀恩恃功树党，李怀仙、张忠志、薛嵩、田承嗣分授疆土，皆出于怀恩，其子玚佻勇不义。以燧度之，将必窥太原西山以为乱，公宜深备之。”无何，怀恩果与太原都将李竭诚通谋，将取太原，其帅辛云京觉之，斩竭诚，固城自守，怀恩遣其子玚率兵围之。初，回纥北归，遣其将安恪、石常庭将兵数百及诱募附丽者复数千人以守河阳，东都所虏掠重货，悉积河阳。是时，怀恩遗薛嵩自相、卫馈粮以绝河津。抱玉令燧诣薛嵩说之，嵩乃绝怀恩从顺。署奏左武卫兵曹。历太子通事舍人，迁著作郎、营田判官。无几，迁秘书少监、兼殿中侍御史，为节度判官、承务郎，迁郑州刺史。燧乃劝课农亩，总其户籍，岁一税之，州人以为便。大历四年769，改怀州刺史。乘乱兵之后，其夏大旱，人失耕稼；燧乃务修教化，将吏有父母者，燧辄造之施敬，收葬暴骨，去其烦苛。至秋，界中生穞谷，人颇赖之。
宝应年间，泽潞节度使李抱玉上奏任命马燧为赵城县尉。当时回纥大军返回本国，仗着收复东都洛阳的功劳，骄横放纵，所过之处有时抢夺粮仓，供给的粮饷稍不如意，就随意杀人。李抱玉准备好了供给，但宾客和随从都害怕不敢去，马燧自我推荐请求负责驿站事务。等到回纥人到来，马燧先贿赂他们的首领，与他明确约定，回纥人于是授予马燧旗帜作为标志，违反命令的就让马燧处死。马燧取来死囚充当左右仆役，稍有违令，就杀掉。回纥人互相看着变了脸色，经过他的辖区，没有人敢暴行掠夺。李抱玉更加认为他奇特。马燧于是劝说李抱玉说：“前些时候与回纥人交谈，我了解了他们的实情。现在仆固怀恩仗着功劳培植党羽，李怀仙、张忠志、薛嵩、田承嗣分别被授予疆土，都出自怀恩的推荐，他的儿子仆固玚轻佻勇猛而不讲道义。以我推测，他必将窥伺太原西山发动叛乱，您应该深加防备。”不久，仆固怀恩果然与太原都将李竭诚通谋，准备夺取太原，太原主帅辛云京发觉了，斩杀了李竭诚，固守城池，仆固怀恩派他的儿子仆固玚率兵包围太原。当初，回纥向北返回时，派其将领安恪、石常庭率领数百士兵以及诱骗招募的附从者数千人守卫河阳，东都洛阳抢掠来的贵重货物，全部积存在河阳。这时，仆固怀恩派薛嵩从相州、卫州运送粮食以断绝黄河渡口。李抱玉命令马燧去劝说薛嵩，薛嵩于是断绝了与怀恩的关系而归顺。李抱玉上奏任命马燧为左武卫兵曹参军。历任太子通事舍人，升任著作郎、营田判官。不久，升任秘书少监、兼殿中侍御史，担任节度判官、承务郎，又升任郑州刺史。马燧于是鼓励农耕，统计户籍，每年征收一次赋税，州人认为很方便。大历四年，改任怀州刺史。在战乱之后，那年夏天大旱，百姓无法耕种；马燧致力于推行教化，将领官吏有父母的，马燧就亲自登门表示敬意，收葬暴露的尸骨，废除烦琐苛刻的政令。到了秋天，境内长出野生的谷子，百姓很依赖这些。
〔5〕抱玉移镇凤翔，以汧阳被边，署奏陇州刺史、兼御史中丞。州西有通道，广二百余步，上连峻山，山与吐蕃相直，虏每入寇，皆出于此。燧乃按行险易，立石种树以塞之，下置二门，设篱橹，八日而功毕。会抱玉入觐，与燧俱行。久之，代宗知其能，召见，拜商州刺史、兼御史中丞、防御水陆运使。
李抱玉调任镇守凤翔，因为汧阳县靠近边境，上奏任命马燧为陇州刺史、兼御史中丞。州西有一条通道，宽二百多步，上连高山，山与吐蕃领地相对，敌人每次入侵，都从这里出来。马燧于是巡视地形的险易，立起石头、种上树木来堵塞通道，下面设置两座门，修建篱笆和瞭望楼，八天就完工了。恰逢李抱玉入朝觐见，与马燧一同前往。过了很久，代宗皇帝知道马燧的才能，召见他，任命为商州刺史、兼御史中丞、防御水陆运使。
〔6〕大历十年775，河阳三城兵乱，逐镇将常休明，以燧检校左散骑常侍、御史大夫、河阳三城使。十一年776五月，汴州大将李灵耀反，因据州城，绝运路，以邀节制。代宗务姑息人，因授灵耀汴、宋等八州节度留后。灵耀不受命。乃潜结魏博；田承嗣乃遣兄子悦将兵援灵耀，破永平军将刘洽。诏燧与淮西节度使李忠臣合军讨灵耀。忠臣惧贼，焚庐舍西走。燧劝其还兵，请为前锋，击破田悦，进逼汴州。忠臣行汴南，燧引军行汴北，又败灵耀将张清于西梁固。灵耀选锐兵八千，号为“饿狼军”；燧独引军击破之，进至浚仪。是时，河阳兵冠诸军。承嗣又遣悦将兵二万救灵耀，破永平军将杜如江，略曹州，又败李正己游军，击走刘洽、长孙全绪等军，乘胜去汴州一舍，方阵而进。忠臣会宋州、淮南、浙西兵，与战不利，请救于燧，燧引四千人为奇兵击破之，田悦匹马遁去。灵耀知悦败，明日以百骑夜走，汴州悉降，燧让功于忠臣。忠臣素暴戾，燧不欲入汴城，乃引军退舍于板桥。忠臣入城，果专其功，因会击杀宋州刺史李僧惠。燧还河阳。
大历十年，河阳三城发生兵变，驱逐了镇将常休明，朝廷任命马燧为检校左散骑常侍、御史大夫、河阳三城使。十一年五月，汴州大将李灵耀反叛，占据州城，断绝漕运道路，以此要挟朝廷授予节度使职务。代宗皇帝一味姑息，于是授予李灵耀汴、宋等八州节度留后。李灵耀不接受任命，暗中勾结魏博节度使田承嗣。田承嗣派他哥哥的儿子田悦率兵援助李灵耀，击败了永平军将领刘洽。朝廷下诏命马燧与淮西节度使李忠臣合兵讨伐李灵耀。李忠臣害怕叛军，焚烧房屋向西逃跑。马燧劝他回兵，请求担任前锋，击败了田悦，进逼汴州。李忠臣在汴水南岸行军，马燧率军在北岸，又在西梁固击败了李灵耀的部将张清。李灵耀挑选八千精锐士兵，号称“饿狼军”；马燧独自率军击败了他们，进至浚仪。这时，河阳兵在各军中最为精锐。田承嗣又派田悦率兵两万救援李灵耀，击败永平军将领杜如江，攻掠曹州，又击败李正己的游击部队，打跑了刘洽、长孙全绪等军队，乘胜离汴州三十里，列阵前进。李忠臣会合宋州、淮南、浙西的军队，与敌军交战不利，向马燧求救，马燧率领四千人作为奇兵击败了敌军，田悦单骑逃走。李灵耀得知田悦兵败，第二天夜里带着一百骑兵逃走，汴州全部投降，马燧把功劳让给李忠臣。李忠臣一向残暴，马燧不想进入汴城，就率军后退三十里驻扎在板桥。李忠臣入城后，果然独占功劳，并借宴会杀死了宋州刺史李僧惠。马燧返回河阳。
〔7〕大历十四年779六月，检校工部尚书、太原尹、北都留守、河东节度留后，寻为节度使。太原承前政鲍防百井败军之后，兵甲寡弱，燧乃悉召将吏牧马厮役，得数千人，悉补骑卒，教之数月，为精骑。造甲者必令长短三等，称其所衣，以便进趋。又造战车，蒙以狻猊象，列戟于后，行则载兵甲，止则为营阵，或塞险以遏奔冲，器械无不犀利。居一年，陈兵三万，开广场以习战阵，教其进退坐作之势。
大历十四年六月，马燧被任命为检校工部尚书、太原尹、北都留守、河东节度留后，不久又担任了河东节度使。太原经历前任官员鲍防在百井之战中战败之后，兵力薄弱，武器装备不足。马燧于是召集所有将吏以及牧马、干杂役的人员，得到数千人，全部补充为骑兵，训练了几个月，成为精锐骑兵。制造铠甲的人一定要按照长短分为三个等级，与士兵的身材相称，以便于行动。又制造战车，用狻猊（狮子）图案的装饰覆盖，后面排列着戟，行军时装载兵器盔甲，停止时就作为营寨阵势，有时堵塞险要之地以阻止敌军冲锋，器械没有不锋利坚固的。过了一年，陈列兵力三万，开辟广场来训练战阵，教导他们前进、后退、坐下、起立等动作姿势。