〔2〕李勉，字玄卿，郑王元懿曾孙也。父择言，为汉褒相岐四州刺史、安德郡公，所历皆以严干闻。在汉州，张嘉贞为益州长史、判都督事，性简贵，待管内刺史礼隔，而引择言同榻，坐谈政理，时人荣之。勉幼勤经史，长而沉雅清峻，宗于虚玄，以近属陪位，累授开封尉。时升平日久，且汴州水陆所凑，邑居庞杂，号为难理，勉与联尉卢成轨等，并有擒奸擿伏之名。
李勉，字玄卿，是郑王李元懿的曾孙。他父亲李择言，曾担任汉州、褒州、相州、岐州四州的刺史，封安德郡公，所到之处都以严厉干练闻名。在汉州时，张嘉贞担任益州长史、判都督事，性格简傲高贵，对待管辖内的刺史礼节疏远，却拉着李择言同坐一榻，谈论政事，当时人认为这是很荣耀的事。李勉小时候勤奋学习经史，长大后沉静文雅、清正高洁，崇尚虚玄之学，因为是皇室近亲而得以陪位，多次升迁担任开封尉。当时天下太平已久，而且汴州是水陆交通枢纽，居民混杂，号称难治，李勉与同僚尉卢成轨等人，都有擒获奸邪、揭露隐恶的名声。
〔3〕至德初，从至灵武，拜监察御史。属朝廷右武，勋臣恃宠，多不知礼。大将管崇嗣于行在朝堂背阙而坐，言笑自若，勉劾之，拘于有司，肃宗特原之，叹曰：“吾有李勉，始知朝廷尊也。”迁司膳员外郎。时关东献俘百余，诏并处斩，囚有仰天叹者，勉过问之，对曰：“某被胁制守官，非逆者。”勉乃哀之，上言曰：“元恶未殄，遭点污者半天下，皆欲澡心归化。若尽杀之，是驱天下以资凶逆也。”肃宗遽令奔骑宥释，由是归化日至。克复西京，累历清要，四迁至河南少尹。累为河东节度王思礼、朔方河东都统李国贞行军司马，寻迁梁州都督、山南西道观察使。勉以故吏前密县尉王晬勤干，俾摄南郑令，俄有诏处死，勉问其故，乃为权幸所诬。勉询将吏曰：“上方藉牧宰为人父母，岂以谮言而杀不辜乎！”即停诏拘晬，飞表上闻，晬遂获宥，而勉竟为执政所非，追入为大理少卿。谒见，面陈王晬无罪，政事条举，尽力吏也。肃宗嘉其守正，乃除太常少卿。王晬后以推择拜大理评事、龙门令，终有能名，时称知人。
至德初年，李勉跟随（唐肃宗）到了灵武，被任命为监察御史。当时朝廷崇尚武力，有功勋的大臣仗着皇上的宠爱，大多不懂礼节。大将管崇嗣在皇帝行宫的朝堂上背对着宫阙坐下，有说有笑，神态自若。李勉弹劾他，把他交给有关部门处置。肃宗特意宽恕了管崇嗣，感叹说：“我有了李勉，才知道朝廷的尊严啊。”李勉升任司膳员外郎。当时关东地区送来了上百名俘虏，皇上下诏全部处斩。有个囚犯仰天叹息，李勉经过时问他，他回答说：“我是被胁迫担任官职的，并不是叛逆的人。”李勉同情他，向皇上进言说：“元凶首恶还没有消灭，天下有一半的人被玷污，他们都想洗心革面，归顺朝廷。如果把他们全杀了，这是把天下人推向凶恶的叛逆者啊。”肃宗立刻派人骑马前去赦免释放，从此归顺的人一天比一天多。收复西京后，李勉多次担任清要的官职，四次升迁做到河南少尹。又多次担任河东节度使王思礼、朔方河东都统李国贞的行军司马，不久升任梁州都督、山南西道观察使。李勉因为以前的下属、原密县县尉王晬勤勉能干，让他代理南郑县令，不久有诏书要处死王晬。李勉询问原因，才知道是被权贵宠臣所诬陷。李勉对将吏们说：“皇上正依靠地方官作为百姓的父母，怎么能因为诬陷的话就杀害无辜呢！”于是他停止执行诏书，拘留了王晬，飞速上表报告朝廷，王晬于是得到赦免。而李勉最终被当权者非议，被召回京城任大理少卿。他谒见皇上时，当面陈述王晬无罪，说他处理政事有条有理，是尽心尽力的官员。肃宗赞赏他坚守正道，于是任命他为太常少卿。王晬后来经过推举选拔，被任命为大理评事、龙门县令，最终获得了能干的名声，当时的人称赞李勉善于识别人才。
〔4〕肃宗将大用勉，会李辅国宠任，意欲勉降礼于己。勉不为之屈，竟为所抑，出历汾州、虢州刺史，改京兆尹、检校右庶子、兼御史中丞、都畿观察使。寻兼河南尹，明年罢尹，以中丞归西台，又除江西观察使。贼帅陈庄连陷江西州县，偏将吕太一、武日升相继背叛，勉与诸道力战，悉攻平之。部人有父病，以蛊道为木偶人，署勉名位，瘗于其陇，或以告，曰：“为父禳灾，亦可矜也。”舍之。大历二年767，来朝，拜京兆尹、兼御史大夫，政尚简肃。宦官鱼朝恩为观军容使，仍知国子监事，恃宠含威，天宪在舌。前尹黎幹写心候事，动必求媚，每朝恩入监，倾府人吏具数百人之饩以待之。及勉莅职旬月，朝恩入监，府吏先期有请，勉曰：“军容使判国子监事，勉候太学，军容宜厚具主礼。勉忝京尹，军容倘惠顾府廷，岂敢不具蔬馔。”朝恩闻而衔之，因不复至太学，勉亦寻受代。
唐肃宗准备重用李勉，恰逢李辅国受宠掌权，想让李勉对自己降低礼节。李勉不肯屈服，最终被压制，外放历任汾州、虢州刺史，后改任京兆尹、检校右庶子、兼御史中丞、都畿观察使。不久兼任河南尹，第二年罢免河南尹，以中丞身份回到西台（御史台），又授任江西观察使。贼帅陈庄接连攻陷江西州县，偏将吕太一、武日升相继背叛，李勉与各道兵力奋力作战，全部攻平。部人有父亲生病，用巫蛊之术制作木偶人，写上李勉的名字官位，埋在自己田地里，有人告发，李勉说：“这是为父亲消灾，也是可以怜悯的。”便放过了他。大历二年，李勉入朝，被任命为京兆尹、兼御史大夫，为政崇尚简约严肃。宦官鱼朝恩担任观军容使，同时管理国子监事务，仗着宠幸，威风凛凛，皇帝法令仿佛从他口中出。前任京兆尹黎幹倾心伺候，举动必求讨好，每次鱼朝恩进入国子监，黎幹都动用府库人员准备数百人的食物款待。等到李勉任职一个多月，鱼朝恩进入国子监，府吏提前请示，李勉说：“军容使兼管国子监事，我在太学等候，军容使应当以主人身份隆重设礼。我愧任京兆尹，如果军容使惠顾府廷，怎敢不准备蔬食。”鱼朝恩听说后怀恨在心，于是不再去太学，李勉不久也被替换。
〔5〕四年769，除广州刺史，兼岭南节度观察使。番禺贼帅冯崇道、桂州叛将朱济时等阻洞为乱，前后累岁，陷没十余州。勉至，遣将李观与容州刺史王翃亻并力招讨，悉斩之，五岭平。前后西域舶泛海至者岁才四五，勉性廉洁，舶来都不检阅，故末年至者四十余。在官累年，器用车服无增饰。及代归，至石门停舟，悉搜家人所贮南货犀象诸物，投之江中，耆老以为可继前朝宋璟、卢奂、李朝隐之徒。人吏诣阙请立碑，代宗许之。十年775，拜工部尚书。及滑亳永平军节度令狐彰卒，遗表举勉自代，因除之。在镇八年，以旧德清重，不严而理，东诸侯虽暴骜者，亦宗敬之。
大历四年，李勉被任命为广州刺史，兼岭南节度观察使。番禺贼帅冯崇道、桂州叛将朱济时等凭借山洞作乱，前后多年，攻陷了十多个州。李勉到任后，派将领李观与容州刺史王翃合力讨伐，全部斩杀，五岭一带平定。此前西域商船从海路来的每年只有四五艘，李勉生性廉洁，船只来了都不查验，因此最后一年到达的有四十多艘。他在任多年，器用、车辆、衣服都没有增加装饰。等到任期结束返回，在石门停船，把家人储存的南方货物如犀角、象牙等全部搜出来，扔到江中，老人们认为他可以继承前朝宋璟、卢奂、李朝隐等人的风范。百姓和官吏到朝廷请求立碑，代宗同意了。大历十年，李勉被任命为工部尚书。等到滑亳永平军节度使令狐彰去世，留下遗表推荐李勉代替自己，于是朝廷任命李勉接任。李勉在镇八年，凭借旧德清望，不严而治，东边的诸侯即使凶暴傲慢的，也尊敬他。
〔6〕十一年776，汴宋留后田神玉卒，诏加勉汴州刺史、汴宋节度使。未行，汴州将李灵曜阻兵，北结田承嗣，承嗣使侄悦将锐兵戍之。诏勉与李忠臣、马燧等攻讨，大破之，悦仅以身免。灵曜北走，勉骑将杜如江擒之以献，代宗褒赏甚厚。既而李忠臣代镇汴州，而勉仍旧镇。忠臣遇下贪虐，明年为麾下所逐，诏复加勉汴宋节度使，移理汴州，余并如故。德宗嗣位，加检校吏部尚书，寻加平章事。建中元年780，检校左仆射，充河南汴宋滑亳河阳等道都统，余如故。四年783，李希烈反，以他盗为名，悉众来寇汴州。勉城守累月，救援莫至，谓其将曰：“希烈凶逆残酷，若与较力，必多杀无辜，吾不忍也。”遂潜师溃围，南奔宋州。诏以司徒平章事征。既至朝廷，素服请罪，优诏复其位，勉引过备位而已。无何，卢杞自新州员外司马除澧州刺史，给事中袁高以杞邪佞蠹政，贬未塞责，停诏执表，遂授澧州别驾。他日，上谓勉曰：“众人皆言卢杞奸邪，朕何不知！卿知其状乎？”对曰：“天下皆知其奸邪，独陛下不知，所以为奸邪也。”时人多其正直，然自是见疏。累表辞位，遂罢知政事，加太了太保。贞元四年788卒，年七十二，上颇愍悼之，册赠太傅，赙物有差，丧葬官给。
大历十一年，汴宋留后田神玉去世了，皇帝下诏加封李勉为汴州刺史、汴宋节度使。还没上任，汴州将领李灵曜起兵造反，向北勾结田承嗣，田承嗣派他侄子田悦率领精锐部队驻守那里。皇帝下诏命令李勉与李忠臣、马燧等人攻打讨伐，大败叛军，田悦仅仅自己逃得性命。李灵曜向北逃跑，李勉的骑兵将领杜如江抓住他献了上来，代宗皇帝赏赐非常丰厚。不久李忠臣接替镇守汴州，而李勉仍旧镇守原职。李忠臣对待部下贪婪暴虐，第二年就被手下人赶走了，皇帝又下诏加封李勉为汴宋节度使，把治所迁到汴州，其他职务照旧。德宗皇帝继位后，加封李勉为检校吏部尚书，不久又加封平章事。建中元年，加封检校左仆射，担任河南汴宋滑亳河阳等道都统，其他职务照旧。建中四年，李希烈反叛，以讨伐别的盗贼为名，率领全部人马前来侵犯汴州。李勉在城中坚守了好几个月，援军一直没到，他对部将说：“李希烈凶恶叛逆又残酷，如果跟他硬拼，一定会多杀无辜百姓，我不忍心这么做。”于是秘密率军突围，向南逃往宋州。皇帝下诏以司徒平章事的官职征召他回朝。到了朝廷后，他穿着白衣请罪，皇帝下诏优待恢复他的职位，但李勉只是引咎自责、充数在位而已。没多久，卢杞从新州员外司马被任命为澧州刺史，给事中袁高认为卢杞奸邪谄媚、败坏朝政，贬官不足以抵罪，就扣住诏书，上表力争，结果卢杞被改授为澧州别驾。有一天，皇帝对李勉说：“众人都说卢杞奸邪，我怎么不知道！你知道他的情况吗？”李勉回答说：“天下人都知道他的奸邪，唯独陛下不知道，这正是他奸邪的地方。”当时人们都称赞李勉正直，但从此他却被皇帝疏远了。李勉多次上表请求辞去职位，于是被免去知政事，加封太子太保。贞元四年去世，享年七十二岁，皇帝非常哀悼，册赠太傅，赏赐助丧财物各有等差，丧葬费用由官府供给。
〔7〕勉坦率素淡，好古尚奇，清廉简易，为宗臣之表。善鼓琴，好属诗，妙知音律，能自制琴，又有巧思。及在相位向二十年，禄俸皆遗亲党，身没而无私积。其在大官，礼贤下士，终始尽心。以名士李巡、张参为判官，卒于幕，三岁之内，每遇宴饮，必设虚位于筵次，陈膳执酹，辞色悽恻，论者美之。或曰：“勉失守梁城，亦可贬也。”议者曰：“不然。当贼烈之始乱，其慓悍阴祸，凶焰不可当，天方厚其毒而降之罚。况勉应变非长，援军莫至，又其时关辅已俶扰矣，人心已动摇矣。以文吏之才，当虎狼之队，其全师奔宋，非量力之耻也。与其坐受丧败，不犹愈乎！”
李勉坦率朴素，喜好古物、崇尚奇巧，清廉简易，是宗室大臣的表率。他擅长弹琴，喜欢作诗，精通音律，能自己制作琴，又有巧妙的构思。他在相位将近二十年，俸禄都送给了亲戚朋友，自己去世时没有私人积蓄。他担任高官时，礼贤下士，始终尽心尽力。他任用名士李巡、张参为判官，两人死在幕府，三年之内，每次宴饮，李勉一定在席间设置空位，摆上食物，举杯祭奠，言辞神色凄恻，评论者赞美他。有人说：“李勉失守梁城（汴州），也是可以贬责的。”议论者说：“不对。当李希烈刚开始作乱时，他剽悍阴狠，凶焰不可抵挡，上天正加重他的毒害而降下惩罚。况且李勉不擅长应变，援军又不到，加上当时关辅地区已经纷扰，人心已经动摇。以文吏的才能，面对虎狼般的军队，他能保全军队奔往宋州，并不是不自量力的耻辱。与其坐以待毙，不是更好吗！”