〔9〕十三年778十二月，为尚书左仆射。时宰臣常衮专政，以晏久掌铨衡，时议平允，兼司储蓄，职举功深，虑公望日崇，上心有属。窃忌之，乃奏晏朝廷旧德，宜为百吏师长，外示崇重，内实去其权。及奏上，以晏使务方理，代其任者难其人，使务、知三铨并如故。李灵曜之乱也，河南节帅所据，多不奉法令，征赋亦随之；州县虽益减，晏以羡余相补，人不加赋，所入仍旧，议者称其能。自诸道巡院距京师，重价募疾足，置递相望，四方物价之上下，虽极远不四五日知，故食货之重轻，尽权在掌握，朝廷获美利而天下无甚贵甚贱之忧，得其术矣。凡所任使，多收后进有干能者。其所总领，务乎急促，趋利者化之，遂以成风。当时权势，或以亲戚为托，晏亦应之，俸给之多少，命官之迟速，必如其志，然未尝得亲职事。其所领要务，必一时之选，故晏没后二十余年，韩洄、元琇、裴腆、包佶、卢征、李衡继掌财赋，皆晏故吏。其部吏居数千里之外，奉教令如在目前，虽寝兴宴语，而无欺绐，四方动静，莫不先知，事有可贺者，必先上章奏。江淮茶、橘，晏与本道观察使各岁贡之，皆欲其先至。有土之官，或封山断道，禁前发者，晏厚以财力致之，常先他司，由是甚不为藩镇所便。
大历十三年十二月，刘晏被任命为尚书左仆射。当时宰相常衮独揽大权，因为刘晏长期掌管官员选拔，舆论认为他公平允当，同时又兼管储蓄事务，职责完成得好，功劳很大，常衮担心刘晏的声望日益高涨，皇上心中有所偏向。常衮暗中嫉妒，就上奏说刘晏是朝廷旧臣，德高望重，应该担任百官之长（指尚书左仆射），表面上表示尊重，实际上是想削去他的实权。等到奏章呈上，皇帝认为刘晏的使职事务正在办理，替代他的人难以找到，于是让他的使职和主管三铨（文武官员选拔）的职务都照旧不变。李灵曜叛乱时，河南节度使所占据的地区，大多不遵守法令，征收赋税也随之混乱；州县虽然减少了，刘晏用盈余的财物来补充，百姓不增加赋税，而朝廷的收入仍然和以前一样，议论的人都称赞他的才能。从各道巡院到京城，刘晏出高价招募跑得快的人，设置驿站相互连接，各地物价的高低，即使极远的地方，不超过四五天就能知道，所以粮食物资的贵贱，完全掌握在他手中，朝廷获得丰厚利润，而天下没有物价太贵或太贱的忧虑，这是掌握了方法啊。他所任用的人，大多选拔后辈中有才干的人。他总领的事务，追求快速高效，追求利益的人受到影响，于是形成了风气。当时有权势的人，有的把亲戚托付给他，刘晏也答应，俸禄的多少、任命的快慢，一定按照他们的意愿，但这些人从来不能实际接触职事。他所主管的重要事务，一定任用当时最优秀的人才，所以刘晏死后二十多年，韩洄、元琇、裴腆、包佶、卢征、李衡相继掌管财政赋税，都是刘晏原来的下属。他的部下官吏远在数千里之外，接受命令如同在眼前，即使睡觉、起床、宴饮、闲谈，也没有欺骗，各地动静，没有不预先知道的，有值得庆贺的事情，一定先上奏章。江淮地区的茶叶、柑橘，刘晏和本道观察使每年分别进贡，都想让自己的贡品先到。地方官员有的封山断路，禁止先发运的，刘晏用大量的财力物力使贡品先到，常常比其他部门先到，因此很不受藩镇节度使的欢迎。
〔10〕晏理家以俭约称，而重交敦旧，颇以财货遗天下名土，故人多称之。善训诸子，咸有学艺。任事十余年，权势之重，邻于宰相，要官重职，颇出其门。既有材力，视事敏速，乘机无滞，然多任数，挟权贵，固恩泽，有口者必利啖之。当大历时，事贵因循，军国之用，皆仰于晏，未尝检辖。
刘晏治家以勤俭节约著称，但重视交往、厚待故旧，经常用财物赠送天下的名士，所以人们多称赞他。他善于教育子女，他们都很有学问和技艺。他任职十多年，权势之重，接近于宰相，重要的官职和职位，有不少出自他的门下。他既有才干能力，处理政务敏捷迅速，抓住机会毫不拖延，但多用权术智谋，依仗权贵，巩固恩宠，对于能言善辩的人一定用利益收买。在大历年间，政事贵在遵循旧例，军队和国家的用度，都依赖刘晏，从未有人检查约束他。
〔11〕德宗嗣位，言事者称转运可罢多矣。初，杨炎为吏部侍郎，晏为尚书，各恃权使气，两不相得。炎坐元载贬，晏快之，昌言于朝。及炎入相，追怒前事，且以晏与元载隙憾，时人言载之得罪，晏有力焉。炎将为载复仇，又时人风言代宗宠独孤妃而又爱其子韩王迥，晏密启请立独孤为皇后。炎因对敡流涕奏言：“赖祖宗福祐，先皇与陛下不为贼臣所间。不然，刘晏、黎幹之辈，摇动社稷，凶谋果矣。今干以伏罪，晏犹领权，臣为宰相，不能正持此事，罪当万死。”崔祐甫奏言：“此事暧昧，陛下以廓然大赦，不当究寻虚语。”朱泚、崔宁又从傍与祐甫救解之，宁言颇切，炎大怒，故斥宁令出镇鄜坊以摧挫之。遂罢晏转运等使，寻贬为忠州刺史。炎欲诬构其罪，知庾准与晏素有隙，举为荆南节度，以伺晏动静。准乃奏晏与朱泚书祈救解，言多怨望，炎又证成其事，上以为然。是月庚午，晏已受诛，使回奏报，诬晏以忠州谋叛，下诏暴言其罪，时年六十六，天下冤之。家属徙岭表，连累者数十人。贞元五年789，上悟，方录晏子执经，授太常博士；少子宗经，秘书郎。执经上请削官赠父，特追赠郑州刺史。
唐德宗即位后，一些议论朝政的人说转运使这个职位可以撤销了。当初，杨炎担任吏部侍郎，刘晏担任尚书，两人各自仗着权势耍脾气，互相合不来。杨炎因为元载一案被贬官，刘晏对此感到高兴，并在朝廷上公开谈论这件事。等到杨炎当了宰相，他翻旧账发起怒来，又因为刘晏和元载之前有矛盾，当时人们都说元载获罪，刘晏出了力。杨炎想要为元载报仇，加上当时有人传言代宗宠爱独孤妃，并且喜爱她的儿子韩王李迥，刘晏曾秘密上奏请求立独孤氏为皇后。杨炎于是趁着在皇帝面前奏对的机会，流着眼泪说：“幸亏祖宗保佑，先皇和陛下没有被奸臣离间。否则，刘晏、黎幹这些人，动摇国家根基，他们的阴谋就得逞了。现在黎幹已经伏罪，刘晏却还掌握大权，我身为宰相，不能公正地处理这件事，罪该万死。”崔祐甫上奏说：“这件事真相不明，陛下既然已经广泛地实行大赦，就不应该追究这些捕风捉影的话。”朱泚、崔宁也在一旁为崔祐甫说话，帮助开脱刘晏，崔宁的话说得很激烈，杨炎大怒，于是斥责崔宁，让他出京去镇守鄜坊，以此来打击他。随后杨炎罢免了刘晏的转运使等职务，不久又把他贬为忠州刺史。杨炎想要捏造罪名陷害刘晏，知道庾准和刘晏一向有矛盾，就提拔庾准担任荆南节度使，让他暗中监视刘晏的举动。庾准于是上奏说刘晏给朱泚写信请求解救，信中多有怨恨不满的话，杨炎又证实了这件事，皇帝相信了。当月庚午日，刘晏已被处死，使者回来报告，诬陷刘晏在忠州图谋叛乱，皇帝下诏公开宣布他的罪状。刘晏当时六十六岁，天下人都认为他冤枉。他的家属被流放到岭南，受牵连的有几十人。贞元五年，皇帝醒悟过来，才录用刘晏的儿子刘执经，任命为太常博士；小儿子刘宗经，任命为秘书郎。刘执经上奏请求免去自己的官职，追赠父亲，皇帝特别追赠刘晏为郑州刺史。
〔12〕第五琦，京兆长安人。少孤，事兄华，敬顺过人。及长，有吏才，以富国强兵之术自任。天宝初，事韦坚，坚败贬官。累至须江丞，时太守贺兰进明甚重之。会安禄山反，进明迁北海郡太守，奏琦为录事参军。禄山已陷河间、信都等五郡，进明未有战功，玄宗大怒，遣中使封刀促之，曰：“收地不得，即斩进明之首。”进明惶惧，莫知所出，琦乃劝令厚以财帛募勇敢士，出奇力战，遂收所陷之郡。令琦奏事，至蜀中，琦得谒见，奏言：“方今之急在兵，兵之强弱在赋，赋之所出，江淮居多。若假臣职任，使济军须，臣能使赏给之资，不劳圣虑。”玄宗大喜，即日拜监察御史，勾当江淮租庸使。寻拜殿中侍御史。寻加山南等五道度支使，促办应卒，事无违阙。迁司金郎中、兼御史中丞，使如故。于是创立盐法，就山海井灶收榷其盐，官置吏出粜。其旧业户并浮人愿为业者，免其杂徭，隶盐铁使，盗煮私市罪有差。百姓除租庸外，无得横赋，人不益税而上用以饶。迁户部侍郎、兼御史丞，专判度支，领河南等道支度都勾当转运租庸盐铁铸钱、司农太府出纳、山南东西江西淮南馆驿等使。
第五琦，是京兆长安人。小时候失去父亲，侍奉兄长第五华，恭敬顺从超过常人。长大后，有做官的才能，以富国强兵的方法自任。天宝初年，在韦坚手下做事，韦坚失败后被贬官。多次升迁后担任须江县丞，当时太守贺兰进明很看重他。适逢安禄山反叛，贺兰进明升任北海郡太守，上奏请求任命第五琦为录事参军。安禄山已经攻陷河间、信都等五个郡，贺兰进明没有战功，唐玄宗大怒，派宦官带着封好的刀去催促他，说：“收复不了失地，就斩了贺兰进明的头。”贺兰进明惶恐害怕，不知如何是好，第五琦就劝他用丰厚的钱财招募勇敢的士兵，出奇计奋力作战，于是收复了被攻陷的郡。贺兰进明派第五琦去朝廷奏报事情，到了蜀中，第五琦得以谒见玄宗，上奏说：“当前最紧急的是军事，军队的强弱在于赋税，赋税所出之地，江淮地区最多。如果给我官职，让我供应军需，我能够使赏赐和供给的物资，不劳圣上操心。”玄宗非常高兴，当天就任命他为监察御史，代理江淮租庸使。不久又任命为殿中侍御史。很快又加授山南等五道度支使，催促办理紧急事务，事情没有耽误和缺失。升任司金郎中、兼御史中丞，使职依旧。于是创立盐法，到山海盐井、盐灶征收专卖盐，官府设置官吏出售。原来的盐业户以及流民愿意从事盐业的，免除他们的杂役，隶属于盐铁使，私自煮盐和私下买卖的按罪处罚。百姓除了租庸以外，不得额外征收，百姓不增加赋税而朝廷用度充裕。升任户部侍郎、兼御史中丞，专门判度支，兼任河南等道支度、都勾当转运、租庸、盐铁、铸钱、司农太府出纳、山南东西、江西、淮南馆驿等使。
〔13〕乾元二年759，以本官加同中书门下平章事。初，琦以国用未足，币重货轻，乃请铸乾元重宝钱，以一当十行用之。及作相，又请更铸重轮乾元钱，一当五十，与乾元钱及开元通宝钱三品并行。既而谷价腾贵，饿殣死亡，枕藉道路，又盗铸争起，中外皆以琦变法之弊，封奏日闻。乾元二年759十月，贬忠州长史，既在道，有告琦受人黄金二百两者，遣御史刘期光追按之。琦对曰：二百两金十三斤重，忝为宰相，不可自持。若其付受有凭，即请准法科罪。”期光以为此是琦伏罪也，遽奏之，请除名，配流夷州，驰驿发遣，仍差纲领送至彼。宝应初，起为朗州刺史，甚有能政，入迁太子宾客。属吐蕃寇陷京师，代宗幸陕，关内副元帅郭子仪请琦为粮料使、兼御史大夫，充关内元帅副使。未几，改京兆尹。车驾克复，专判度支，兼诸道铸钱盐铁转运常平等使。累封扶风郡公。又加京兆尹，改户部侍郎，判度支。前后领财赋十余年。鱼朝恩伏诛，琦坐与款狎，出为处州刺史，历饶、湖二州。入为太子宾客、东都留司。上以其材，将复任用，召还京师，信宿而卒，年七十，赠太子少保。
乾元二年，第五琦以本官加授同中书门下平章事（宰相）。起初，第五琦因为国家用度不足，货币价值高而货物价值低，就请求铸造乾元重宝钱，以一当十流通使用。等到他做了宰相，又请求改铸重轮乾元钱，以一当五十，与乾元钱和开元通宝钱三种钱币并行。不久谷价暴涨，饿死的人很多，尸体纵横道路，又私铸钱币纷纷兴起，朝廷内外都认为是第五琦改变货币法的弊端，举报的奏章每天都能听到。乾元二年十月，第五琦被贬为忠州长史，在赴任途中，有人告发他接受了别人二百两黄金，朝廷派御史刘期光追查审问。第五琦回答说：“二百两黄金重十三斤，我愧为宰相，不能自己拿着。如果交付和接受有凭据，就请依法判罪。”刘期光认为这是第五琦认罪了，立即上奏，请求将他除名，流放夷州，由驿站快速发送，并派差官押送到流放地。宝应初年，被起用为朗州刺史，政绩很好，入朝升任太子宾客。适逢吐蕃攻陷京城，唐代宗逃往陕州，关内副元帅郭子仪请求任命第五琦为粮料使、兼御史大夫，充任关内元帅副使。不久，改任京兆尹。皇帝收复京城后，他专门判度支，兼任诸道铸钱、盐铁、转运、常平等使。多次封爵至扶风郡公。又加京兆尹，改任户部侍郎，判度支。前后掌管财政赋税十多年。鱼朝恩被处死后，第五琦因与他关系亲密而被牵连，外放为处州刺史，又历任饶州、湖州刺史。后入朝任太子宾客、东都留守。皇上认为他有才能，准备重新任用，召回京城，住了两夜就去世了，享年七十岁，追赠太子少保。