〔21〕巽精于吏职，盖性使然也。虽在私家，亦置案牍簿书，勾检如公署焉。人吏有过，丝毫无所贷，虽在千里外，其恐栗如在巽前。初，程异附王叔文贬窜，巽知其吏才明辩，奏而用之，宪宗不违其请。异勾检簿籍，又精于巽，故课最加衍，亦异之助焉。巽为吏部尚书，卧疾，郎官相率省问，巽初不言其病，与之考校程课，商略功利，至其夕而卒。然性强很狡恶，忌刻颇甚，乘德宗之怒，谋杀窦参，物论冤之。初，参为宰相，不悦于巽，自左司郎中出为常州刺史，仍促其行。不数月，参贬郴州司马。久之，巽自给事中为湖南观察使，郴即属郡也。宣武军节度使刘士宁以擅袭父任，物议不可，朝廷不得已而授之。及参之贬，士宁尝以绢数千匹赂参，巽在湖南具奏其事，言参与藩镇交通，德宗怒，遂赐参死，议者冤之。巽廉察江西，徇喜怒之情，而无罪被戮者多矣。元和四年809四月卒，时年七十一，赠尚书左仆射。
李巽擅长做官当差，完全是天性使然。即使在家里，他也摆着公文案卷，像在衙门里一样核对检查。手下官吏犯了错，他一丝一毫都不宽容，即使那个人在千里之外，也害怕得好像就在李巽面前一样。当初，程异因为依附王叔文被贬谪流放，李巽知道他有办事才能、口才好，就上奏请求任用他，唐宪宗没有驳回他的请求。程异核对账目文书，比李巽还要精细，所以考核成绩更加突出，这也是程异的功劳。李巽担任吏部尚书时，卧病在床，郎官们结伴去探望慰问，李巽一开始不提自己的病，跟他们考核成绩、商讨功劳利益，到了晚上就去世了。但他性格强硬狠毒狡诈，嫉妒刻薄很厉害，趁着唐德宗发怒，谋害了窦参，舆论认为这是冤枉的。当初，窦参当宰相时，不喜欢李巽，把他从左司郎中调出京城担任常州刺史，还催促他赶紧走。没过几个月，窦参被贬为郴州司马。过了很久，李巽从给事中升任湖南观察使，郴州正是他管辖的属郡。宣武军节度使刘士宁因为擅自继承父亲的职位，舆论认为不行，朝廷不得已只好正式任命他。等到窦参被贬时，刘士宁曾经用几千匹绢贿赂窦参，李巽在湖南把这事详细上奏，说窦参与地方藩镇勾结，唐德宗大怒，就赐死了窦参，议论的人都认为这是冤枉的。李巽在江西担任观察使时，凭个人喜怒办事，无罪被杀的人很多。元和四年四月去世，享年七十一岁，追赠尚书左仆射。
〔22〕史臣曰：历代操利柄为国计者，莫不损下益上，危人自安，变法以弄权，敛怨以构祸，皆有之矣。如刘晏通拥滞，任才能，富其国而不劳于民，俭于家而利于众。或问曰：郑子产吏不能欺，宓子贱吏不忍欺，西门豹吏不敢欺。三子者，古之贤人也，吏皆怀其欺而不能、不忍、不敢也。晏之吏，远近自不欺者何也？答曰：盖任其才而得其人也。晏殁，故吏二十余年继掌财赋，不其是哉！《史记货殖》云：“平粜齐物，关市不乏，治国之道也。”晏治天下，无甚贵甚贱之物，泛言治国者，其可及乎！举真卿才，忠也，减王缙罪，正也，忠正之道，复出于人，呜呼！本秀于林，风必摧之，常衮见忌于前，杨炎致冤于后，可为长叹息矣！时讥有口者以利啖之，苟不塞谗口，何以持重权？即无以展其才，济其国矣。是其术也，又何讥焉。第五琦促办应卒，民不加赋，而国丰饶，亦庶几矣。然铸钱变法，物贵身危，其何陋哉！凡利国者，农商之外，不可为也。宏、滂争权树党，皆非令人。绍之谨密干事，巽之皦察精辨，亦足可称。
史官评论说：历代掌握财政大权为国家理财的人，没有不损害百姓利益来增益朝廷，危害他人来保全自己，变更法令来玩弄权术，聚集怨恨来招致祸患的，这都是有的。像刘晏这样，疏通积压的物资，任用有才能的人，使国家富裕而不劳累百姓，自己节俭而有利于众人。有人问：郑国的子产，官吏不能欺骗他；宓子贱，官吏不忍心欺骗他；西门豹，官吏不敢欺骗他。这三个人，是古代的贤人，官吏都怀着欺骗的心思，但（因为各种原因）不能、不忍、不敢。刘晏的官吏，远近都自然不欺骗他，为什么呢？回答说：大概是任用他们的才能并且得到了合适的人选。刘晏死后，他的旧部二十多年相继掌管财政赋税，不正是这样吗！《史记·货殖列传》说：“平价出售粮食，调节物价，使市场供应不缺，这是治国之道。”刘晏治理天下，没有特别贵和特别贱的货物，那些空谈治国的人，能比得上他吗！举荐颜真卿的才能，是忠诚；减免王缙的罪过，是正直；忠诚正直之道，又超越了常人，唉！树木高出森林，风必然摧折它，常衮在前忌妒他，杨炎在后制造冤案，真令人长叹啊！当时有人讥讽他用利益收买能言善辩的人，如果不堵住谗言之口，怎么能保持重权？无法施展才能，治理国家了。这是他使用的手段，又有什么可讥讽的呢？第五琦紧急办理事务，应付突发事件，百姓不增加赋税而国家富饶，也差不多可以了。但铸钱改变货币法，导致物价昂贵自身危险，多么浅陋啊！凡是有利于国家的事，除了农业商业之外，不可以做。班宏、张滂争权树党，都不是好人。李绍的谨慎细密办好事，李巽的明察精细辨别，也足以值得称赞。