〔2〕杨绾，字公权，华州华阴人也。祖温玉，则天朝为户部侍郎、国子祭酒。父侃，开元中醴泉令，皆以儒行称。绾生聪惠，年四岁，处群从之中，敏识过人。尝夜宴亲宾，各举坐中物以四声呼之，诸宾未言，绾应声指铁灯树曰：“灯盏柄曲。”众咸异之。及长，好学不倦，博通经史，九流七略，无不该览，尤工文辞，藻思清赡。而宗尚玄理，沉静寡欲，常独处一室，左右经书，凝尘满席，澹如也。含光晦用，不欲名彰，每属文，耻于自白，非知己不可得而见。早孤家贫，养母以孝闻，甘旨或阙，忧见于色。亲友讽令干禄，举进士。调补太子正字。天宝十三年754，玄宗御勤政楼，试博通坟典、洞晓玄经、辞藻宏丽、军谋出众等举人，命有司供食，既暮而罢。取辞藻宏丽外，别试诗赋各一首。制举试诗赋，自此始也。时登科者三人，绾为之首，超授右拾遗。
杨绾，字公权，是华州华阴人。他的祖父杨温玉，在武则天时期担任过户部侍郎、国子祭酒。父亲杨侃，在开元年间担任醴泉县令，都因为儒学品行而受到称赞。杨绾从小就聪明，四岁时，在众多同辈中，敏锐的见识超过常人。曾经有一次晚上宴请亲戚宾客，大家各自举出座中的物品用四声来称呼，宾客们还没说话，杨绾就应声指着铁灯树说：“灯盏柄曲。”众人都对此感到惊奇。长大后，他勤奋好学，不知疲倦，广泛通晓经史，九流七略，没有不阅览的，尤其擅长文辞，文思清新华美。但他崇尚玄理，沉静寡欲，常常独自待在一间屋子里，周围都是经书，积满灰尘的坐席，他也毫不在意。他隐藏自己的光芒，不想显露名声，每次写文章，都耻于自我表露，不是知己好友看不到他的文章。他早年丧父，家境贫寒，奉养母亲以孝顺闻名，如果美味佳肴稍有欠缺，他就面露忧色。亲友劝他谋求官职，于是考中进士。调任补授太子正字。天宝十三年，唐玄宗驾临勤政楼，考试博通坟典、洞晓玄经、辞藻宏丽、军谋出众等科目的举人，命令有关部门提供食物，到傍晚才结束。在辞藻宏丽科之外，另外考试诗赋各一首。制科考试诗赋，就是从这时开始的。当时考中的有三人，杨绾是第一名，被破格授予右拾遗。
〔3〕天宝末，安禄山反，肃宗即位于灵武。绾自贼中冒难，披榛求食，以赴行在。时朝廷方急贤，及绾至，众心咸悦，拜起居舍人、知制诰。历司勋员外郎、职方郎中，掌诰如故。迁中书舍人，兼修国史。故事，舍人年深者谓之“阁老”，公廨杂料，归阁老者五之四。绾以为品秩同列，给受宜均，悉平分之，甚为时论归美。再迁礼部侍郎，上疏条奏贡举之弊曰：
天宝末年，安禄山谋反，唐肃宗在灵武即位。元绾从叛军之中冒着艰险，拨开灌木丛寻找食物，赶赴皇帝驻地。当时朝廷正急需贤才，等元绾一到，众人心中都很高兴，任命他为起居舍人、知制诰。后来历任司勋员外郎、职方郎中，仍然负责起草诏令。又升任中书舍人，兼任修撰国史。按照旧例，任职时间长的中书舍人被称为“阁老”，办公衙署的杂项开支，归阁老支配的有五分之四。元绾认为大家的品级官阶相同，待遇应该平均，就把所有杂项都平均分配，很受当时舆论称赞。后再次升任礼部侍郎，上奏疏逐条陈述科举考试的弊端说：
〔4〕国之选士，必藉贤良。盖取孝友纯备，言行敦实，居常育德，动不违仁。体忠信之资，履谦恭之操，藏器则未尝自伐，虚心而所应必诚。夫如是，故能率己从政，化人镇俗者也。自叔叶浇诈，兹道浸微，争尚文辞，互相矜炫。马卿浮薄，竟不周于任用；赵壹虚诞，终取摈于乡闾。自时厥后，其道弥盛，不思实行，皆徇空名，败俗伤教，备载前史，古人比文章于郑、卫，盖有由也。
国家选拔人才，必须依靠贤良之士。大概要选取那些孝顺友爱、品德纯备，言行敦厚诚实，平时能培养德行，行动不违背仁道的人。具备忠诚信实的资质，履行谦虚恭敬的操守，胸怀才能却不自我夸耀，内心虚心而待人接物一定真诚。像这样，才能以身作则从事政务，教化百姓、端正风俗。自从衰败的时代风气浮薄奸诈，这种选拔之道渐渐衰微，人们争相崇尚文辞，互相夸耀。司马相如浮薄，终究不能胜任实际任用；赵壹虚诞，最终被乡里摈弃。从那以后，这种风气更加盛行，人们不思考实际行为，都追求虚名，败坏风俗、伤害教化的事，前代史书里记载很多，古人把文章比作郑、卫之音，是有原因的。
〔5〕近炀帝始置进士之科，当时犹试策而已。至高宗朝，刘思立为考功员外郎，又奏进士加杂文，明经填帖，从此积弊，浸转成俗。幼能就学，皆诵当代之诗；长而博文，不越诸家之集。递相党与，用致虚声，《六经》则未尝开卷，《三史》则皆同挂壁。况复征以孔门之道，责其君子之儒者哉。祖习既深，奔竞为务。矜能者曾无愧色，勇进者但欲凌人，以毁讟为常谈，以向背为己任。投刺干谒，驱驰于要津；露才扬己，喧腾于当代。古之贤良方正，岂有如此者乎！朝之公卿，以此待士，家之长老，以此垂训。欲其返淳朴，怀礼让，守忠信，识廉隅，何可得也！譬之于水，其流已浊，若不澄本，何当复清。方今圣德御天，再宁寰宇，四海之内，颙颙向化，皆延颈举踵，思圣朝之理也。不以此时而理之，则太平之政又乖矣。
近代隋炀帝开始设置进士科，当时还只是考试策问而已。到了唐高宗时期，刘思立担任考功员外郎，又奏请进士科加试杂文，明经科加试填帖，从此积累弊病，逐渐演变成风气。小孩刚能上学，就背诵当代的诗歌；长大以后博学，也不超过各家文集。他们互相结党，以此制造虚名，《六经》从来没有翻开过，《三史》也都挂在墙上不看。更何况再用孔门之道来要求他们，以君子之儒来责备他们呢？这种习惯已经根深蒂固，追逐名利成了他们的主要事务。自以为有才能的人毫无愧色，急于进取的人只想凌驾他人，把毁谤诋毁当作家常便饭，把趋炎附势当作自己的任务。投递名帖、拜访权贵，在重要职位之间奔走；显露才华、自我宣扬，在当代喧嚣一时。古代的贤良方正，难道有这样子的吗？朝廷的公卿用这种方式对待士人，家中的长辈用这种方式教育后代。想要让他们回归淳朴，心怀礼让，坚守忠信，懂得廉耻，怎么可能呢！好比水，它的水流已经浑浊，如果不从源头澄清，怎么能重新变清呢？如今圣上以德行统治天下，再次安定四海，普天之下，百姓都仰慕教化，伸长脖子、踮起脚跟，盼望圣朝治理太平。不趁这个时候治理，那么太平的政治又要偏离了。
〔6〕凡国之大柄，莫先择士。自古哲后，皆侧席待贤；今之取人，令投牒自举，非经国之体也。望请依古制，县令察孝廉，审知其乡闾有孝友信义廉耻之行，加以经业，才堪策试者，以孝廉为名，荐之于州。刺史当以礼待之，试其所通之学，其通者送名于省。自县至省，不得令举人辄自陈牒。比来有到状保辩识牒等，一切并停。其所习经，取《左传》《公羊》《谷梁》《礼记》《周礼》《仪礼》《尚书》《毛诗》《周易》，任通一经，务取深义奥旨，通诸家之义。试日，差诸司有儒学者对问，每经问义十条，问毕对策三道。其策皆问古今理体及当时要务，取堪行用者。其经义并策全通为上第，望付吏部便与官；其经义通八、策通二为中第，与出身；下第罢归。其明经比试帖经，殊非古义，皆诵帖括，冀图侥幸。并近有道举，亦非理国之体，望请与明经、进士并停。其国子监举人，亦请准此。如有行业不著，所由妄相推荐，请量加贬黜。所冀数年之间，人伦一变，既归实学，当识大猷。居家者必修德业，从政者皆知廉耻，浮竞自止，敦庞自劝，教人之本，实在兹焉。事若施行，即别立条例。
国家的大权柄，没有比选拔人才更重要的了。自古以来的贤明君主，都侧身以待贤才；现在选拔人才，却让人投递文书自我推荐，这不是治理国家的正确体制。希望按照古代制度，由县令考察孝廉，详细了解其乡里有孝顺友爱、信义廉耻的行为，再加上经学学业，才能足以参加策试的人，以孝廉的名义推荐到州里。刺史应当以礼相待，考试他们所通晓的学问，通过的人将名字送到尚书省。从县到省，不能让举人自己随便呈递文书。近来有到状、保辩、识牒等文书，一切都要停止。他们学习的经书，选取《左传》《公羊传》《谷梁传》《礼记》《周礼》《仪礼》《尚书》《毛诗》《周易》，任选一经精通，务求深入理解其深奥的义理，通晓各家的解释。考试那天，派出各司有儒学学问的人进行提问，每经提问十条经义，问完后对策三道。这些策问都问古今治理的道理和当时的重要政务，选取那些可以施行运用的。如果经义和对策全部通过，列为上等，希望交付吏部立即授予官职；如果经义通过八条、对策通过两条，列为中等，给予出身资格；下等则罢归。明经科近来考试帖经，完全不是古代的本义，都是背诵帖括，企图侥幸。还有近来的道举，也不是治理国家的体制，希望与明经、进士科一同停止。国子监的举人，也请按照这个标准。如果有品行学业不显著，而有关部门胡乱推荐的，请酌情加以贬黜。希望在几年之内，人伦道德为之一变，既然回归实学，就会懂得大道。在家的人必须修养德行学业，从政的人都知道廉耻，浮华竞争自然停止，敦厚朴实自然受到鼓励，教化的根本，就在这里。如果事情施行，就另外制定条例。
〔7〕诏左右丞、诸司侍郎、御史大夫、中丞、给、舍同议奏闻。给事中李广、给事中李栖筠、尚书左丞贾至、京兆尹兼御史大夫严武所奏议状与绾同。尚书左丞至议曰：
皇帝下诏命令左右丞、各司侍郎、御史大夫、中丞、给事中、中书舍人共同商议，将意见上奏。给事中李广、给事中李栖筠、尚书左丞贾至、京兆尹兼御史大夫严武所上奏的议状与杨绾的意见相同。尚书左丞贾至的议论说：
〔8〕谨按夏之政尚忠，殷之政尚敬，周之政尚文，然则文与忠敬，皆统人之行也。且夫谥号述行，美极人文，人文兴则忠敬存焉。是故前代以文取士，本文行也，由辞以观行，则及辞也。宣父称颜子不迁怒，不贰过，谓之好学。至乎修《春秋》，则游、夏之徒不能措一辞，不亦明乎！间者礼部取人，有乖斯义。《易》曰：“观乎人文以化成天下。”《关雎》之义曰：“先王以是经夫妇，成孝敬，厚人伦，美教化，移风俗，盖王政之所由废兴也。”故延陵听《诗》，知诸侯之存亡。今试学者以帖字为精通，不穷旨义，岂能知迁怒贰过之道乎？考文者以声病为是非，唯择浮艳，岂能知移风易俗化天下之事乎？是以上失其源而下袭其流，波荡不知所止，先王之道，莫能行也。夫先王之道消，则小人之道长；小人之道长，则乱臣贼子生焉。臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣。渐者何？谓忠信之凌颓，耻尚之失所，末学之驰骋，儒道之不举，四者皆取士之失也。
谨按：夏朝的政治崇尚忠，殷朝的政治崇尚敬，周朝的政治崇尚文，那么文与忠敬，都是统率人的行为的。况且谥号是记述行为的，美好到了极点就是人文，人文兴盛则忠敬就存在了。所以前代用文章来选拔士人，本意是考察文行，通过言辞来观察行为，于是涉及言辞。孔子称赞颜回不迁怒，不犯同样的错误，称之为好学。至于修订《春秋》，连子游、子夏这样的人都无法改动一个字，这不是很清楚吗！近来礼部选拔人才，违背了这种理念。《易经》说：“观察人文以教化天下。”《关雎》的义理说：“先王用它来治理夫妇，成就孝敬，敦厚人伦，美化教化，移风易俗，这是王政兴废的原因。”所以延陵季子听《诗》，就知道诸侯的存亡。现在考试学者以帖字为精通，不深究旨义，怎么能知道不迁怒、不贰过的道理呢？考文章的人以声韵毛病为是非标准，只选浮华艳丽的文章，怎么能知道移风易俗、教化天下的事情呢？所以上面失去了根本，下面沿袭了末流，波荡不知何处是止境，先王之道不能施行。先王之道消亡，那么小人之道就增长；小人之道增长，乱臣贼子就产生了。臣子杀君主，儿子杀父亲，不是一朝一夕的原因，其由来是逐渐的。逐渐的是什么？就是忠信之德衰落，耻尚之心失去，末学肆意驰骋，儒道不被提倡，这四点都是选拔人才的失误。