〔2〕李林甫，高祖从父弟长平王叔良之曾孙。叔良生孝斌，官至原州长史。孝斌生思诲，官至扬府参军，思诲即林甫之父也。林甫善音律，初为千牛直长，其舅楚国公姜皎深爱之。开元初，迁太子中允。时源乾曜为侍中，乾曜侄孙光乘，姜皎妹婿，乾曜与之亲。乾曜之男洁白其父曰：“李林甫求为司门郎中。”乾曜曰：“郎官须有素行才望高者，哥奴岂是郎官耶？”数日，除谕德。哥奴，林甫小字。累迁国子司业。
李林甫是高祖李渊的堂弟长平王李叔良的曾孙。李叔良生李孝斌，官至原州长史。李孝斌生李思诲，官至扬州参军，李思诲就是李林甫的父亲。李林甫擅长音律，最初担任千牛直长，他的舅舅楚国公姜皎非常喜爱他。开元初年，升任太子中允。当时源乾曜担任侍中，源乾曜的侄孙源光乘是姜皎的妹夫，源乾曜与他亲近。源乾曜的儿子源洁白对父亲说：“李林甫请求担任司门郎中。”源乾曜说：“郎官需要平素品行端正、才学声望高的人，哥奴哪里是当郎官的料？”几天后，任命李林甫为谕德。哥奴是李林甫的小名。后来又多次升迁至国子司业。
〔3〕十四年755，宇文融为御史中丞，引之同列，因拜御史中丞，历刑、吏二侍郎。时武惠妃爱倾后宫，二子寿王、盛王以母爱特见宠异，太子瑛益疏薄。林甫多与中贵人善，乃因中官白惠妃云：“愿保护寿王。”惠妃德之。初，侍中裴光庭妻武三思女，诡谲有材略，与林甫私。中官高力士本出三思家，及光庭卒，武氏衔哀祈于力士，请林甫代其夫位，力士未敢言，玄宗使中书令萧嵩择相，嵩久之以右丞韩休对，玄宗然之，乃令草诏。力士遽漏于武氏，乃令林甫白休。休既入相，甚德林甫，与嵩不和，乃荐林甫堪为宰相，惠妃阴助之，因拜黄门侍郎，玄宗眷遇益深。
开元十四年，宇文融担任御史中丞，把李林甫引荐为同僚，于是李林甫被任命为御史中丞，后来又历任刑部侍郎和吏部侍郎。当时武惠妃在后宫中最受宠爱，她的两个儿子寿王李瑁和盛王李琦因为母亲的缘故特别受到玄宗的宠爱和另眼相看，太子李瑛则越来越被疏远冷落。李林甫经常和宦官们交好，于是通过宦官向武惠妃传话说：“我愿意保护寿王。”武惠妃因此很感激他。当初，侍中裴光庭的妻子是武三思的女儿，为人狡诈多谋，有才干谋略，和李林甫有私情。宦官高力士原本出自武三思家，等到裴光庭去世，武氏怀着悲痛请求高力士帮忙，想让李林甫接替她丈夫的职位，高力士没敢说。唐玄宗让中书令萧嵩挑选宰相，萧嵩考虑了很久，推荐了右丞韩休，玄宗同意了，就让萧嵩起草诏书。高力士马上把这个消息泄露给了武氏，武氏就让李林甫去告诉韩休。韩休入朝当了宰相后，非常感激李林甫，和萧嵩不和，于是推荐李林甫说他可以胜任宰相，武惠妃也在暗中帮助他，因此李林甫被任命为黄门侍郎，玄宗对他的恩宠和待遇更加深厚了。
〔4〕二十三年，以黄门侍郎平章事裴耀卿为侍中，中书侍郎平章事张九龄为中书令，林甫为礼部尚书、同中书门下三品，并加银青光禄大夫。林甫面柔而有狡计，能伺侯人主意，故骤历清列，为时委任。而中官妃家，皆厚结托，伺上动静，皆预知之，故出言进奏，动必称旨。而猜忌阴中人，不见于词色，朝廷受主恩顾，不由其门，则构成其罪；与之善者，虽厮养下士，尽至荣宠。寻历户、兵二尚书，知政事如故。
开元二十三年，任命黄门侍郎、平章事裴耀卿为侍中，中书侍郎、平章事张九龄为中书令，李林甫为礼部尚书、同中书门下三品，并加授银青光禄大夫。李林甫表面温和但善于耍弄阴谋，能揣摩皇帝的心意，所以很快升任清要官职，被当时委以重任。他结交宦官和后妃家族，厚加贿赂，探听皇帝的一举一动，都能预先知道，因此他上奏言事，总能符合皇帝的心意。他猜忌并暗中陷害别人，从不显露在言辞和脸色上，朝廷中受到皇帝恩宠的人，如果不是出自他的门下，他就罗织罪名；与他交好的人，即使是卑贱的奴仆，也能得到极大的荣宠。不久又历任户部、兵部尚书，主持政事如故。
〔5〕寻又以太子瑛、鄂王瑶、光王琚皆以母失爱而有怨言，驸马都尉杨洄白惠妃。玄宗怒，谋于宰臣，将罪之。九龄曰：“陛下三个成人儿不可得。太子国本，长在宫中，受陛下义方，人未见过，陛下奈何以喜怒间忍欲废之？臣不敢奉诏。”玄宗不悦。林甫惘然而退，初无言，既而谓中贵人曰：“家事何须谋及于人。”时朔方节度使牛仙客在镇，有政能，玄宗加实封，九龄又奏曰：“边将驯兵秣马，储蓄军实，常务耳，陛下赏之可也；欲赐实赋，恐未得宜。惟圣虑思之。”帝默然。林甫以其言告仙客，仙客翌日见上，泣让官爵。玄宗欲行实封之命，兼为尚书，九龄执奏如初。帝变色曰：“事总由卿？”九龄顿首曰：“陛下使臣待罪宰相，事有未允，臣合尽言。违忤圣情，合当万死。”玄宗曰：“卿以仙客无门籍耶？卿有何门阀？”九龄对曰：“臣荒徼微贱，仙客中华之士。然陛下擢臣践台阁，掌纶诰；仙客本河湟一使典，目不识文字，若大任之，臣恐非宜。”林甫退而言曰：“但有材识，何必辞学；天子用人，何有不可？”玄宗滋不悦。
不久又因为太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚都因母亲失宠而口出怨言，驸马都尉杨洄报告给武惠妃。玄宗大怒，与宰相商议，打算治他们的罪。张九龄说：“陛下三个成年的儿子不可多得。太子是国家的根本，长在宫中，受陛下教诲，人们没有见到他的过失，陛下怎么能因为一时的喜怒而忍心废掉他呢？我不敢奉行诏命。”玄宗不高兴。李林甫假装茫然退下，起初没有说话，不久对宦官说：“这是皇帝的家事，何必与外人商量。”当时朔方节度使牛仙客在镇守，有政绩才能，玄宗要加给他实封，张九龄又上奏说：“边将训练士兵、储备军需，是分内之事，陛下可以赏赐他；但想赐给实封，恐怕不合适。希望陛下考虑。”皇帝沉默不语。李林甫把张九龄的话告诉了牛仙客，牛仙客第二天见到皇帝，哭着辞让官爵。玄宗想实行实封的任命，并让他兼任尚书，张九龄坚持己见。皇帝变了脸色说：“事情全由你说了算？”张九龄叩头说：“陛下让我担任宰相，事情有不合适的，我应当全部说出来。违背圣意，罪该万死。”玄宗说：“你认为牛仙客没有门第吗？你有什么门第？”张九龄回答说：“我出身偏远微贱，牛仙客是中原人士。但陛下提拔我担任台阁，掌管诏命；牛仙客本是河湟地区的一个使典，目不识丁，如果委以重任，我担心不合适。”李林甫退朝后说：“只要有才能见识，何必非要文辞学问；天子用人，有什么不可以？”玄宗更加不高兴。
〔6〕九龄与中书侍郎严挺之善。挺之初娶妻出之，妻乃嫁蔚州刺史王元琰。时元琰坐赃，诏三司使推之，挺之救免其罪。玄宗察之，谓九龄曰：“王元琰不无赃罪，严挺之嘱托所由辈有颜面。”九龄曰：“此挺之前妻，今已婚崔氏，不合有情。”玄宗曰：“卿不知，虽离之。亦却有私。”玄宗籍前事，以九龄有党，与裴耀卿俱罢知政事，拜左、右丞相，出挺之为洺州刺史，元琰流于岭外。即日林甫代九龄为中书、集贤殿大学士、修国史；拜牛仙客工部尚书、同中书门下平章事，知门下省事。监察御史周子谅言仙客非宰相器，玄宗怒而杀之。林甫言子谅本九龄引用，乃贬九龄为荆州长史。
张九龄和中书侍郎严挺之关系很好。严挺之当初娶了妻子，后来休了她，妻子就嫁给了蔚州刺史王元琰。当时王元琰因为贪污犯罪，皇帝下诏让三司使审理此案，严挺之设法营救，使他免于刑罚。玄宗察觉了这件事，对张九龄说：“王元琰不是没有贪污罪，严挺之却托付办案官员给他面子。”张九龄说：“那是严挺之的前妻，现在已经嫁给了崔氏，按理说不应该有私情。”玄宗说：“你不知道，虽然是离了婚的，但私下还是有交情。”玄宗借这件事，认为张九龄结党，和裴耀卿一起被罢免了宰相职务，任命为左、右丞相，将严挺之贬出京城任洺州刺史，王元琰流放到岭外。当天李林甫取代张九龄担任中书令、集贤殿大学士、修国史；任命牛仙客为工部尚书、同中书门下平章事，掌管门下省事务。监察御史周子谅说牛仙客没有宰相的才能，玄宗发怒杀了他。李林甫说周子谅本来是张九龄引荐的，于是将张九龄贬为荆州长史。
〔7〕玄宗终用林甫之言，废太子瑛、鄂王瑶、光王琚为庶人，太子妃兄驸马都尉薛锈长流瀼州，死于故驿，人谓之“三庶”，闻者冤之。其月，佞媚者言有乌鹊巢于大理狱户，天下几致刑措。玄宗推功元辅，封林甫晋国公，仙客豳国公。其冬，惠妃病，三庶人为崇而薨。储宫虚位，玄宗未定所立。林甫曰：“寿王年已成长，储位攸宜。”玄宗曰：“忠王仁孝，年又居长，当守器东宫。”乃立为皇太子。自是林甫惧，巧求阴事以倾太子。
玄宗最终采纳了李林甫的建议，将太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚废为平民，太子妃的哥哥驸马都尉薛锈被流放到瀼州，死在途中驿站，人们称他们为“三庶”，听说的人都为他们感到冤枉。当月，献媚的人说有乌鸦在太理寺的监狱门上筑巢，天下几乎用不到刑罚。玄宗归功于宰相，封李林甫为晋国公，牛仙客为豳国公。那年冬天，武惠妃生病，被三庶人的鬼魂作祟而死。太子之位空缺，玄宗没有确定立谁。李林甫说：“寿王已经长大，适合做太子。”玄宗说：“忠王仁孝，年龄又最大，应当继承东宫。”于是立忠王为皇太子。从此李林甫感到恐惧，巧妙地寻找暗中之事来倾覆太子。
〔8〕林甫既秉枢衡，兼领陇右、河西节度，又加吏部尚书。天宝改易官名，为右相，停知节度事，加光禄大夫，迁尚书左仆射。六载，加开府仪同三司，赐实封三百户，而恩渥弥深。凡御府膳羞，远方珍味，中人宣赐，道路相望。与宰相李适之虽同宗属，而适之轻率，尝与林甫同论时政，多失大体，由是主恩益疏，以至罢免。黄门侍郎陈希烈性便佞，尝曲事林甫，适之既罢，乃引希烈同知政事。林甫久典枢衡，天下威权，并归于己，台司机务，希烈不敢参议，但唯诺而已。每有奏请，必先赂遗左右，伺察上旨，以固恩宠。上在位多载，倦于万机，恒以大臣接对拘检，难徇私欲，自得林甫，一以委成。故杜绝逆耳之言，恣行宴乐，衽席无别，不以为耻，由林甫之赞成也。
李林甫执掌大权后，又兼任陇右、河西节度使，再加吏部尚书。天宝年间改官名，为右相，停止代理节度使，加光禄大夫，迁尚书左仆射。天宝六载，加开府仪同三司，赐实封三百户，恩宠更加深厚。凡是御府的美食、远方的珍味，宦官奉旨赏赐，在道路上络绎不绝。与宰相李适之虽然同宗族，但李适之轻率，曾与李林甫一起讨论时政，多失大体，因此皇帝对他的恩宠逐渐疏远，以至于被罢免。黄门侍郎陈希烈性格谄媚，常曲意侍奉李林甫，李适之被罢免后，就引荐陈希烈共同主持政事。李林甫长期执掌大权，天下威权都归于自己，台省机要事务，陈希烈不敢参与议论，只是唯唯诺诺而已。每次有奏请，李林甫必定先贿赂皇帝身边的人，探听皇帝的心意，以巩固恩宠。玄宗在位多年，厌倦了处理繁多政务，常常觉得与大臣接见应对拘束繁琐，难以满足私欲，自从得到李林甫，一切委托给他。所以杜绝逆耳之言，恣意宴乐，男女无别，不以为耻，这都是李林甫助成的。