〔9〕未几，为来俊臣诬构下狱。时一问即承者例得减死，来俊臣逼协仁杰，令一问承反。仁杰叹曰：“大周革命，万物唯新，唐朝旧臣，甘从诛戮。反是实！”俊臣乃少宽之。判官王德寿谓仁杰曰：“尚书必得减死。德寿意欲求少阶级，凭尚书牵杨执柔，可乎？”仁杰曰：“若何牵之？”德寿曰：“尚书为春官时，执柔任其司员外，引之可也。”仁杰曰：“皇天后土，遣仁杰行此事！”以头触柱，流血被面，德寿惧而谢焉。既承反，所司但待日行刑，不复严备。仁杰求守者得笔砚，拆被头帛书冤，置绵衣中，谓德寿曰：“时方热，请付家人去其绵。”德寿不之察。仁杰子光远得书，持以告变。则天召见，览之而问俊臣。俊臣曰：“仁杰不免冠带，寝处甚安，何由伏罪？”则天使人视之，俊臣遽命仁杰巾带而见使者。乃令德寿代仁杰作谢死表，附使者进之。则天召仁杰，谓曰：“承反何也？”对曰：“向若不承反，已死于鞭笞矣。”“何为作谢死表？”曰“臣无此表。”示之，乃知代署也。故得免死。贬彭泽令。武承嗣屡奏请诛之，则天曰：“朕好生恶杀，志在恤刑。涣汗已行，不可更返。”
没过多久，狄仁杰被来俊臣诬陷构罪，关进大牢。当时规定，只要一审问就承认的，按惯例可以免去死刑。来俊臣逼迫狄仁杰，让他一审问就承认谋反。狄仁杰叹气说：“大周改朝换代，万事万物都是新的，我作为唐朝旧臣，甘愿被杀。谋反是事实！”来俊臣这才稍微放宽了对他的看管。判官王德寿对狄仁杰说：“尚书大人您一定能免死。我想升个小官，靠您牵连杨执柔，可以吗？”狄仁杰说：“怎么牵连他？”王德寿说：“您当初做春官尚书时，杨执柔在您部门当员外郎，把他拉进来就行。”狄仁杰说：“皇天后土在上，竟让我做这种事！”一头撞向柱子，血流满面，王德寿害怕了，赶紧道歉。既然已经承认谋反，主管官员只等日子行刑，不再严加防备。狄仁杰向看守讨来笔砚，拆下被头的一块帛布写下冤情，塞进棉衣里，对王德寿说：“现在天热，请把衣服交给家人，去掉里面的棉絮。”王德寿没有察觉。狄仁杰的儿子狄光远得到这封信，拿着它向朝廷报告有变故。武则天召见狄光远，看了信后质问来俊臣。来俊臣说：“狄仁杰连帽子腰带都没解，睡觉住得很安稳，怎么会认罪？”武则天派人去查看，来俊臣急忙让狄仁杰穿戴好帽带再见使者。又让王德寿代替狄仁杰写了谢死表，附在使者那里进呈。武则天召见狄仁杰，问他：“你为什么承认谋反？”狄仁杰回答：“如果之前不承认，早就被鞭打死了。”武则天又问：“那为什么写谢死表？”狄仁杰说：“我没有写过这样的表。”武则天把表给他看，才知道是别人代签的。因此狄仁杰得以免死，被贬为彭泽县令。武承嗣多次上奏请求杀掉他，武则天说：“我喜好生、厌恶杀戮，本意是谨慎用刑。命令已经发出，就像汗水泼出去一样不能收回，不能再更改了。”
〔10〕万岁通天年696，契丹寇陷冀州，河北震动，征仁杰为魏州刺史。前刺史独孤思庄惧贼至，尽驱百姓入城，缮修守具。仁杰既至，悉放归农亩，谓曰：“贼犹在远，何必如是。万一贼来，吾自当之，必不关百姓也。”贼闻之自退，百姓咸歌诵之，相与立碑以纪恩惠。俄转幽州都督。
万岁通天年间，契丹入侵攻陷了冀州，河北地区震动，朝廷征召狄仁杰为魏州刺史。前任刺史独孤思庄害怕贼兵到来，把百姓全部驱赶入城，修缮防守器械。狄仁杰到任后，把百姓全部放回去种田，说：“贼兵还在远处，何必这样。万一贼兵来了，我自己抵挡，一定不会连累百姓。”贼兵听说后自行退去，百姓都歌颂他，一起立碑纪念他的恩德。不久狄仁杰调任幽州都督。
〔11〕神功元年697，入为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，加银青光禄大夫，兼纳言。仁杰以百姓西戍疏勒等四镇，极为凋弊，乃上疏曰：
神功元年，狄仁杰入朝担任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，加授银青光禄大夫，兼任纳言。狄仁杰因为百姓去西域戍守疏勒等四镇，导致国力极度凋敝，于是上疏说：
〔12〕臣闻天生四夷，皆在先王封疆之外。故东拒沧海，西隔流沙，北横大漠，南阻五岭，此天所以限夷狄而隔中外也。自典籍所纪，声教所及，三代不能至者，国家尽兼之矣。此则今日之四境，已逾于夏、殷者也。诗人矜薄伐于太原，美化行于江、汉，则是前代之远裔，而国家之域中。至前汉时，匈奴无岁不陷边，杀掠吏人。后汉则西羌侵轶汉中，东寇三辅，入河东上党，几至洛阳。由此言之，则陛下今日之士宇，过于汉朝远矣。若其用武荒外，邀功绝域，竭府库之实，以争硗确不毛之地，得其人不足以增赋，获其土不可以耕织。苟求冠带远夷之称，不务固本安人之术，此秦皇、汉武之所行，非五帝、三皇之事业也。若使越荒外以为限，竭资财以骋欲，非但不爱人力，亦所以失天心也。昔始皇穷兵极武，以求广地，男子不得耕于野，女子不得蚕于室，长城之下，死者如乱麻，于是天下溃叛。汉武追高、文之宿愤，藉四帝之储实，于是定朝鲜，讨西域，平南越，击匈奴，府库空虚，盗贼蜂起，百姓嫁妻卖子，流离于道路者万计。末年觉悟，息兵罢役，封丞相为富民侯，故能为天所祐也。昔人有言：“与覆车同轨者未尝安。”此言虽小，可以喻大。
我听说，上天安排四方少数民族，都生在先王疆域之外。所以东边以大海为界，西边被流沙阻隔，北边横着大漠，南边有五岭阻挡，这是上天用来限制夷狄、隔开中原和外围的屏障。从典籍记载、教化所及的范围来看，连夏、商、周三代都达不到的地方，我们国家全都兼有了。这就是说，今天国家的四周边境，已经超过了夏朝和商朝。诗人曾夸耀在太原地区进行征伐，赞美教化推行到长江、汉水一带，那都是前代遥远的地方，如今却成了国家的疆域之内。到了前汉时期，匈奴没有一年不侵犯边境，杀害掳掠官吏百姓。后汉时，西羌侵犯汉中，向东骚扰三辅地区，侵入河东、上党，几乎打到洛阳。由此说来，陛下现在的疆土，远远超过了汉朝。如果要在荒远之地动用武力，在极远之地邀功，耗尽国库的积蓄，去争夺贫瘠不毛的土地，得到那里的人不能增加赋税，获得那里的土地不能耕种纺织。只追求让远方夷狄归附称臣的名声，而不致力于巩固根本、安定百姓的方法，这是秦始皇、汉武帝所做的事，不是五帝、三皇的功业。如果一定要越过荒远之地作为边界，耗尽资财来满足私欲，不但不爱惜民力，也会失去天意。从前秦始皇穷兵黩武，以求扩张领土，导致男子不能在田野耕种，女子不能在房间养蚕，长城之下，死人像乱麻一样，于是天下崩溃反叛。汉武帝追念高祖、文帝的旧恨，凭借文帝、景帝等四朝积累的财富，于是平定朝鲜，征讨西域，征服南越，攻打匈奴，结果国库空虚，盗贼蜂拥而起，百姓卖妻卖子，流离失所的人以万计。到了晚年才觉悟，停止用兵和劳役，封丞相为富民侯，因此能够受到上天的保佑。从前有人说：“和翻车走同一条路的人，从来不会安稳。”这话虽然说的是小事，却可以用来比喻大道理。
〔13〕近者国家频岁出师，所费滋广，西戍四镇，东戍安东，调发日加，百姓虚弊。开守西域，事等石田，费用不支，有损无益，转输靡绝，杼轴殆空。越碛逾海，分兵防守，行役既久，怨旷亦多。昔诗人云：“王事靡盬，不能艺稷黍。”“岂不怀归，畏此罪罟。念彼蒸人，涕零如雨。”此则前代怨思之辞也。上不是恤，则政不行而邪气作；邪气作，则虫螟生而水旱起。若此，虽祷祀百神，不能调阴阳矣。方今关东饥馑，蜀、汉逃亡，江、淮以南，徵求不息。人不复业，则相率为盗，本根一摇，忧患不浅。其所以然者，皆为远戍方外，以竭中国，争蛮貊不毛之地，乖子养苍生之道也。
近年来国家连年出兵，耗费越来越大，在西边戍守四镇，在东边戍守安东，征调日益增加，百姓空虚疲惫。开拓守卫西域，如同耕种石田，费用无法支撑，有损无益，运输不断，百姓的织布机几乎空了。越过沙漠海洋，分兵防守，行役时间长了，怨恨的人也多了。从前诗人说：“王事没有止息，不能种稷黍。”“难道不想回家，害怕这法网。想起那些百姓，泪下如雨。”这是前代抱怨哀思的言辞。君主不体恤，那么政令不行而邪气发生；邪气发生，那么虫灾、水旱就会兴起。像这样，即使祈祷百神，也不能调和阴阳了。如今关东饥荒，蜀地、汉中百姓逃亡，长江、淮河以南，征敛不停。百姓不能恢复生产，就会相继成为盗贼，根本一动摇，忧患不小。之所以这样，都是因为远戍边外，耗竭中国，争夺蛮貊不毛之地，违背了养育百姓的道理。
〔14〕昔汉元纳贾捐之之谋而罢珠崖郡，宣帝用魏相之策而弃车师之田，岂不欲慕尚虚名，盖惮劳人力也。近贞观年627中，克平九姓，册李思摩为可汗，使统诸部者，盖以夷狄叛则伐之，降则抚之，得推亡固存之义，无远戍劳人之役。此则近日之令典，经边之故事。窃见阿史那斛瑟罗，阴山贵种，代雄沙漠，若委之四镇，使统诸蕃，封为可汗，遣御寇患，则国家有继绝之美，荒外无转输之役。如臣所见，请捐四镇以肥中国，罢安东以实辽西，省军费于远方，并甲兵于塞上，则恒、代之镇重，而边州之备实矣。况绥抚夷狄，盖防其越逸，无侵侮之患则可矣。何必穷其窟穴，与蝼蚁计校长短哉！
从前汉元帝采纳贾捐之的建议，放弃了珠崖郡；汉宣帝采用魏相的计策，放弃了车师的田地。难道他们不想追求虚名吗？是怕劳民伤财啊。近在贞观年间，朝廷平定九姓，册封李思摩为可汗，让他统领各部，这是因为夷狄叛乱就讨伐，归降就安抚，体现了推亡固存的原则，没有远戍劳民的徭役。这是近代的模范，治理边疆的旧例。我看阿史那斛瑟罗是阴山贵种，世代称雄沙漠，如果委托他管理四镇，让他统领各蕃，封为可汗，派他抵御敌寇，那么国家有延续断绝的美德，边外没有运输的徭役。依我的看法，请求放弃四镇以充实中国，撤销安东以充实辽西，节省远方的军费，聚集兵力在边塞上，那么恒州、代州的镇守就会加强，边境州郡的防备就会充实。况且安抚夷狄，不过是防止他们越界骚扰，没有侵侮的祸患就可以了。何必穷追到他们的巢穴，与蝼蚁计较长短呢！
〔15〕且王者外宁必有内忧，盖为不勤修政故也。伏惟陛下弃之度外，无以绝域未平为念。但当敕边兵谨守备，蓄锐以待敌，待其自至，然后击之，此李牧所以制匈奴也。当今所要者，莫若令边城警守备，远斥候，聚军实，蓄威武。以逸待劳，则战士力倍；以主御客，则我得其便；坚壁清野，则寇无所得。自然贼深入必有颠踬之虑，浅入必无虏获之益。如此数年，可使二虏不击而服矣。
况且帝王外部安宁必然有内部忧患，这是因为不勤于修明政事的缘故。恳请陛下把边远之地置之度外，不要以绝域未平为念。只要命令边兵谨慎防守，积蓄锐气等待敌人，等敌人自己来，然后攻击他们，这就是李牧制服匈奴的方法。当今最要紧的，不如让边城加强警戒，设置远方的斥候，积聚军需物资，蓄养威武。以逸待劳，那么战士的力气加倍；以主御客，那么我方得到便利；坚壁清野，那么敌人一无所获。自然敌人深入必有跌倒的顾虑，浅入必无掳获的好处。这样几年，可以让两个敌国不经攻击就降服了。
〔16〕仁杰又请废安东，复高氏为君长，停江南之转输，慰河北之劳弊，数年之后，可以安人富国。事虽不行，识者是之。寻检校纳言，兼右肃政台御史大夫。
狄仁杰又请求撤销安东都护府，恢复高氏为当地的君主，停止江南的物资运输，安抚河北的劳苦百姓，几年之后，就可以安定人民、富足国家。事情虽然没有实行，但有识之士认为他说得对。不久狄仁杰被任命为检校纳言，兼任右肃政台御史大夫。
〔17〕圣历初，突厥侵掠赵、定等州，命仁杰为河北道元帅，以便宜从事。突厥尽杀所掠男女万余人，从五回道而去。仁杰总兵十万追之不及。便制仁杰河北道安抚大使。时河朔人庶，多为突厥逼胁，贼退后惧诛，又多逃匿。仁杰上疏曰：
圣历初年，突厥入侵掠夺赵州、定州等地，朝廷任命狄仁杰为河北道元帅，允许他见机行事。突厥杀光了所掳掠的一万多男女，从五回道撤离。狄仁杰率领十万军队追击，没有追上。朝廷随即任命狄仁杰为河北道安抚大使。当时黄河以北的百姓，很多被突厥逼迫威胁，贼兵退后害怕被治罪，又大多逃亡躲藏。狄仁杰上疏说：