〔1〕夫龟文成象，肇八卦于庖牺；鸟迹分形，创六书于苍颉。圣作明述，同源异流。《坟》《典》起之于前，《诗》《书》继之于后。先王陈迹，后王准绳。《易》曰：“观乎人文以化成天下。”《礼》曰：“君子如欲化民成俗，其必由学乎！”学者非他，方策之谓也。琢玉成器，观古知今，历代哲王，莫不崇尚。自仲尼没而微言绝，七十子丧而大义乖。嬴氏坑焚，以愚黔首；汉兴学校，复创石渠。雄、向校雠于前，马、郑讨论于后，两京载籍，由是粲然。及汉末还都，焚溺过半。爰自魏、晋，迄于周、隋，而好事之君，慕古之士，亦未尝不以图籍为意也。然河北江南，未能混一；偏方购辑，卷帙未弘。而荀勖、李充、王俭、任昉、祖暅），皆达学多闻，历世整比，群分类聚，递相祖述。或为七录，或为四部，言其部类，多有所遗。及隋氏建邦，寰区一统，炀皇好学，喜聚逸书，而隋世简编，最为博洽。及大业之季，丧失者多。贞观中，令狐德棻、魏徵相次为秘书监，上言以籍亡逸，请行购募，并奏引学士校定。群书大备。
龟甲上的裂纹形成了卦象，伏羲氏由此创制了八卦；鸟兽的足迹区分了形状，仓颉由此创造了文字。圣人创作，贤者阐述，源头相同而流派各异。《三坟》《五典》兴起在前，《诗经》《尚书》继承在后。前代圣王留下的遗迹，是后代君主的准则。《易经》说：“观察人文的教化，用来成就天下。”《礼记》说：“君子如果想要教化民众、形成良好的风俗，一定要从学习入手！”所谓学习，不是别的，就是指书籍。如同雕琢玉石才能成器，观察古事才能了解当今，历代贤明的君主没有不崇尚学习的。自从孔子去世后，精微的言论断绝了；七十位贤弟子死后，大义也偏离了。秦始皇焚书坑儒，用来愚弄百姓；汉朝兴起后设立学校，又开创了石渠阁。扬雄、刘向在前校勘书籍，马融、郑玄在后讨论经义，两京的典籍因此灿然完备。到了汉末迁都，书籍被焚烧淹没超过一半。从魏、晋一直到北周、隋朝，那些喜欢多事的君主、仰慕古学的士人，也未曾不把图书典籍放在心上。然而河北江南未能统一，各地购求收集，卷帙不够宏大。而荀勖、李充、王俭、任昉、祖暅等人，都是博学多闻的人，历朝整理编排，分类汇聚，互相继承效法。有的编为七录，有的编为四部，但说到部类，多有遗漏。到了隋朝建立，天下统一，隋炀帝爱好学习，喜欢收集散佚的书籍，所以隋代的书籍最为广博完备。到了大业末年，散失的很多。贞观年间，令狐德棻、魏徵相继担任秘书监，上书说书籍散失，请求购买征集，并上奏召集学士校定。于是群书大为完备。
〔2〕开元三年715，左散骑常侍褚无量、马怀素侍宴，言及经籍。玄宗曰：“内库皆是太宗、高宗先代旧书，常令宫人主掌，所有残缺，未遑补缉，篇卷错乱，难于检阅。卿试为朕整比之。”至七年，诏公卿士庶之家，所有异书，官借缮写。及四部书成，上令百官入乾元殿东廊观之，无不骇其广。九年721十一月，殷践猷、王惬、韦述、余钦、毋煚、刘彦真、王湾、刘仲等重修成《群书四部录》二百卷，右散骑常侍元行冲奏上之。自后毋煚又略为四十卷，名为《古今书录》，大凡五万一千八百五十二卷。禄山之乱，两都覆没，乾元旧籍，亡散殆尽。肃宗、代宗崇重儒术，屡诏购募。文宗时，郑覃侍讲禁中，以经籍道丧，屡以为言。诏令秘阁搜访遗文，日令添写。开成初，四部书至五万六千四百七十六卷。及广明初，黄巢干纪，再陷两京，宫庙寺署，焚荡殆尽，曩时遗籍，尺简无存。及行在朝诸儒购辑，所传无几。昭宗即位，志弘文雅。秘书省奏曰：“当省元掌四部御书十二库，共七万余卷。广明之乱，一时散失。后来省司购募，尚及二万余卷。及先朝再幸山南，尚存一万八千卷。窃知京城制置使孙惟晟收在本军，其御书秘阁见充教坊及诸军人占住。伏以典籍国之大经，秘府校雠之地，其书籍并望付当省校其残缺，渐令补辑。乐人乞移他所。”并从之。及迁都洛阳，又丧其半。平时载籍，世莫得闻。今录开元盛时四部诸书，以表艺文之盛。
开元三年，左散骑常侍褚无量、马怀素陪皇帝吃饭，聊到了书籍。唐玄宗说：“皇宫内库里的书都是太宗、高宗时期留下来的旧书，一直让宫女们管理，很多都残缺不全，一直没来得及修补，篇目和卷册也乱七八糟，很难查找。你们试着帮我整理编排一下吧。”到了开元七年，皇帝下令，朝廷官员和普通百姓家里，如果有珍稀罕见的书籍，可以由官府借来抄写。等到四部书（经、史、子、集）整理完成，皇帝让百官进入乾元殿东廊参观，大家都惊叹于藏书的丰富。开元九年十一月，殷践猷、王惬、韦述、余钦、毋煚、刘彦真、王湾、刘仲等人重新编成了《群书四部录》二百卷，由右散骑常侍元行冲上奏给皇帝。之后毋煚又把它精简为四十卷，取名《古今书录》，总共收录了五万一千八百五十二卷书。安禄山叛乱后，长安和洛阳两都沦陷，乾元殿的旧藏书几乎全部散失。肃宗、代宗都推崇儒家学术，多次下诏购买和征集书籍。文宗时期，郑覃在宫中担任侍讲，因为经籍之道衰微，多次向皇帝进言。皇帝下令让秘阁搜访散失的文献，每天派人抄写增补。开成初年，四部书达到了五万六千四百七十六卷。到了广明初年，黄巢违反法纪作乱，再次攻陷两京，宫殿、庙宇、官署几乎被烧光抢光，从前的那些遗存书籍，连一片竹简都没剩下。后来朝廷在行在（临时驻地）召集儒生们购买收集，流传下来的也没多少。昭宗即位后，立志弘扬文雅。秘书省上奏说：“本省原先掌管着四部御书共十二库，总计七万多卷。广明之乱时，一下子都散失了。后来本省官员购买募集，才找回了两万多卷。等到先帝（僖宗）再次逃到山南时，还保存了一万八千卷。我们私下听说京城制置使孙惟晟把这些书收在了他的军队里，那些御书秘阁现在被教坊和各个军兵占据着。我们认为，典籍是国家的重要根本，秘府是校对勘误的地方，希望把这些书籍交给本省检查残缺情况，逐渐加以修补整理。那些乐人请让他们搬到别处去。”皇帝都同意了。等到迁都洛阳，又损失了一半。平时那些藏书，世上没人能知道详情。现在记录下开元鼎盛时期四部书的情况，以此来展现当时文化典籍的繁荣。
〔4〕甲部为经，其类十二：一曰《易》，以纪阴阳变化。二曰《书》，以纪帝王遗范。三曰《诗》，以纪兴衰诵叹。四曰《礼》，以纪文物体制。五曰《乐》，以纪声容律度。六曰《春秋》，以纪行事褒贬。七曰《孝经》，以纪天经地义。八曰《论语》，以纪先圣微言。九曰图纬，以纪六经谶候。十曰经解，以纪六经谶候。十一曰诂训，以纪六经谶候。十二曰小学，以纪字体声韵。
甲部是经部，有十二类：第一是《易经》，记录阴阳变化。第二是《尚书》，记录帝王留下的典范。第三是《诗经》，记录兴衰时的歌咏和感叹。第四是《礼经》，记录礼乐制度和文物体制。第五是《乐经》，记录音乐声律和舞蹈节奏。第六是《春秋》，记录史事并进行褒贬。第七是《孝经》，记录天经地义的人伦道德。第八是《论语》，记录先圣孔子的精微言论。第九是图纬，记录六经的谶纬符命。第十是经解，记录六经的谶纬符命。第十一是诂训，记录六经的谶纬符命。第十二是小学，记录文字的字形和音韵。
〔5〕乙部为史，其类十有三：一曰正史，以纪纪传表志。二曰古史，以纪编年系事。三曰杂史，以纪异体杂纪。四曰霸史，以纪伪朝国史。五曰起居注，以纪人君言动。六曰旧事，以纪朝廷政令。七曰职官，以纪班序品秩。八曰仪注，以纪吉凶行事。九曰刑法，以纪律令格式。十曰杂传，以纪先圣人物。十一曰地理，以纪山川郡国。十二曰谱系，以纪世族继序。十三曰略录，以纪史策条目。
乙部是史部，有十三类：第一是正史，记录纪传体史书的纪、传、表、志。第二是古史，记录编年体史书按时间顺序记载事件。第三是杂史，记录体例混杂的杂记。第四是霸史，记录割据政权的国史。第五是起居注，记录君主的言论和行动。第六是旧事，记录朝廷的政令。第七是职官，记录官职的等级和品秩。第八是仪注，记录吉凶礼仪的施行。第九是刑法，记录法律条文和格式。第十是杂传，记录先圣和各类人物。第十一是地理，记录山川、郡国。第十二是谱系，记录世族继承的次序。第十三是略录，记录史书的条目提要。
〔6〕丙部为子，其类一十有四：一曰儒家，以纪仁义教化。二曰道家，以纪清净无为。三曰法家，以纪刑法典制。四曰名家，以纪循名责实。五曰墨家，以纪强本节用。六曰纵横家，以纪辩说诡诈。七曰杂家，以纪兼叙众说。八曰农家，以纪播植种艺。九曰小说家，以纪刍辞舆诵。十曰兵法，以纪权谋制度。十一曰天文，以纪星辰象纬。十二曰历数，以纪推步气朔。十三曰五行，以纪卜筮占候。十四曰医方，以纪药饵针灸。
丙部是子部，有十四类：第一是儒家，记录仁义教化。第二是道家，记录清净无为。第三是法家，记录刑法典制。第四是名家，记录循名责实的逻辑。第五是墨家，记录强本节用的主张。第六是纵横家，记录辩说诡诈的谋略。第七是杂家，记录兼收并蓄的众家学说。第八是农家，记录播种种植的农艺。第九是小说家，记录街谈巷议的俚语。第十是兵法，记录权谋和军事制度。第十一是天文，记录星辰天象。第十二是历数，记录推算节气朔望的历法。第十三是五行，记录卜筮占候的方术。第十四是医方，记录药物和针灸的医术。
〔7〕丁部为集，其类有三：一曰楚词，以纪骚人怨刺。二曰别集，以纪词赋杂论。三曰总集，以纪文章事类。
丁部是集部，有三类：第一是楚辞，记录屈原等骚人的怨愤讽刺之作。第二是别集，记录个人作家创作的词赋和杂论。第三是总集，记录各类文章按体裁或主题分类的汇编。
〔8〕煚等撰集，依班固《艺文志》体例，诸书随部皆有小序，发明其旨。近史官撰《隋书经籍志》，其例亦然。窃以纪录简编异题，卷部相沿，序述无出前修。今之杀青，亦所不取，但纪部帙而已。而煚等所序四部都录以明新修之旨，今略载之：
令狐德棻等人编纂的书籍，依照班固《汉书·艺文志》的体例，每部书都有小序，阐发其主旨。近来史官编撰《隋书·经籍志》，体例也是如此。我个人认为，记录书籍的题目不同，卷册部类沿袭旧例，序言论述没有超过前代贤人的。现在编纂成书，也不采用那些序言，只是记录部类和卷帙而已。而令狐德棻等人所编的四部总录用来阐明新修书的宗旨，现在简要记载如下：