〔7〕永徽二年651七月二日，敕曰：“上玄幽赞，崇高而不言；皇王提象，代神功而理物。是知五精降德，爰应帝者之尊；九室垂文，用纪处天之业。且合宫、灵府，创鸿规于上代；太室、总章，标茂范于中叶。虽质文殊制，奢俭异时，然其立天中，作人极，布政施教，其归一揆。朕嗣膺下武，丕承上烈，思所以答眷上灵，聿遵孝享，而法宫旷礼，明堂寝构。今国家四表无虞，人和岁稔，作范垂训，今也其时。宜令所司与礼官学士等考核故事，详议得失，务依典礼，造立明堂。庶旷代阙文，获申于兹日；因心展敬，永垂于后昆。其明堂制度，令诸曹尚书及左右丞侍郎、太常、国子秘书官、弘文馆学士同共详议。”
永徽二年七月二日，皇帝下诏说：“上天深远地暗中相助，崇高却不言语；帝王依据天象，代替天神的功能来治理万物。因此知道五方星精降下恩德，顺应帝王的尊贵；九室展现文采，用以记载治理天下的功业。况且合宫、灵府，在上古时代创立了宏大的规制；太室、总章，在中古时期树立了美好的典范。虽然质朴与文采制度不同，奢侈与节俭时代各异，但它们立于天地之中，作为人间的准则，施行政教，其根本宗旨是一致的。朕继承先王之道，光大祖先的功业，思考如何报答上天的眷顾，恭敬地遵循孝道祭祀，然而法宫礼仪缺失，明堂的建造也搁置了。如今国家四方边境安宁，人民和睦，年岁丰收，树立典范、垂训后世，现在正是时候。应当命令主管部门与礼官、学士等考核旧例，详细议论得失，务必依照典礼，建造明堂。希望历代缺失的文献，能在今日得以申明；因心表达敬意，永远流传给后代。关于明堂的制度，命令各部尚书及左右丞侍郎、太常、国子秘书官、弘文馆学士共同详细讨论。”
〔8〕于是太常博士柳宣仍郑玄义，以为明堂之制，当为五室。内直丞孔志约据《大戴礼》及卢植、蔡邕等义，以为九室。曹王友赵慈皓、秘书郎薛文思等各造明堂图。诸儒纷争，互有不同。上初以九室之议为是，乃令所司详定形制及辟雍门阙等。
于是太常博士柳宣沿用郑玄的观点，认为明堂的制度应当是五室。内直丞孔志约依据《大戴礼》以及卢植、蔡邕等人的观点，认为是九室。曹王友赵慈皓、秘书郎薛文思等人各自绘制了明堂图。儒生们纷争不已，各有不同。皇上起初认为九室的意见正确，于是命令有关部门详细制定形制以及辟雍的门阙等。
〔10〕内样：堂基三重，每基阶各十二。上基方九雉，八角，高一尺。中基方三百尺，高一筵。下基方三百六十尺，高一丈二尺。上基象黄琮，为八角，四面安十二阶。请从内样为定。基高下仍请准周制高九尺，其方共作司约准一百四十八尺。中基下基，望并不用。又内样：室各方三筵，开四闼、八窗。屋圆楣径二百九十一尺。按季秋大飨五帝，各在一室，商量不便，请依两汉季秋合飨，总于太室。若四时迎气之祀，则各于其方之室。其安置九室之制，增损明堂故事，三三相重。太室在中央，方六丈。其四隅之室，谓之左右房，各方二丈四尺。当太室四面，青阳、明堂、总章、玄堂等室，各长六丈，以应太室；阔二丈四尺，以应左右房。室间并通巷，各广一丈八尺。其九室并巷在堂上，总方一百四十四尺，法坤之策。屋圆楣、楯、檐，或为未允。请据郑玄、卢植等说，以前梁为楣，其径二百一十六尺，法乾之策。圆柱旁出九室四隅，各七尺，法天以七纪。柱外余基，节作司约准面别各余一丈一尺。内样：室别四闼、八窗，检与古同，请依为定。其户依古外设而不开。内样：外有柱三十六，每柱十梁。内有七间，柱根以上至梁高三丈，梁以上至屋峻起，计高八十一尺。上圆下方，飞檐应规，请依内样为定。其屋盖形制，仍望据《考工记》改为四阿，并依礼加重檐，准太庙安鸱尾。堂四向五色，请依《周礼》白盛为便。其四向各随方色。请施四垣及四门。
内部设计方案是这样的：殿堂的基座分为三层，每层基座都有十二级台阶。最上层基座是边长九雉的八角形，高一尺；中间层基座边长三百尺，高一筵；最下层基座边长三百六十尺，高一丈二尺。最上层基座模仿黄琮的样式，做成八角形，四面安装十二级台阶。请求按照这个内部方案确定下来。基座的高度还是请依照周朝的制度，定为九尺，它的边长由共作司大约估算为一百四十八尺。中间层和最下层基座，希望都不用。另外内部方案说：每个房间都是边长三筵的正方形，开四扇门、八扇窗。屋顶的圆形横梁直径二百九十一尺。但按照季秋大飨五帝的礼仪，五位天帝各在一间房，操作起来不方便，请求依照两汉时期季秋合祭的做法，统一在太室举行。如果是四时迎气的祭祀，就分别在各方向的房间进行。关于安置九室的制度，参考明堂的旧制有所增减，采用三三重叠的布局。太室在中央，边长六丈。四角的房间叫做左右房，各边长二丈四尺。在太室的四面，青阳、明堂、总章、玄堂等房间，各长六丈以对应太室，宽二丈四尺以对应左右房。房间之间都有通道相连，各宽一丈八尺。这九间房和通道都在堂上，总边长一百四十四尺，对应坤卦的策数。屋顶的圆形横梁、栏杆和屋檐，或许不太妥当。请求依据郑玄、卢植等人的说法，把前面的横梁作为楣，它的直径二百一十六尺，对应乾卦的策数。圆柱从九室的四角向外伸出各七尺，对应天以七为纪的说法。柱子外面剩余的地基，按节作司的估算，每个面各留出一丈一尺。内部方案：每个房间分别有四扇门、八扇窗，检查下来与古制相同，请求按照这个确定。门按照古制设在外部但不打开。内部方案：外面有三十六根柱子，每根柱子上有十根梁。里面分为七间，从柱根到梁的高度为三丈，从梁到屋顶起脊，总高八十一尺。屋顶上圆下方，飞檐符合规矩，请求按照内部方案确定。屋顶的形制，还希望依据《考工记》改为四阿顶，并按照礼制加上重檐，参照太庙安装鸱尾。殿堂四面用五种颜色，请求按照《周礼》用白盛粉刷比较方便。四面各按照方位颜色。请求建造四面围墙和四座门。
〔11〕辟雍，按《大戴礼》及前代说，辟雍多无水广、内径之数。蔡邕云：“水广二十四丈，四周于外。”《三辅黄图》云“水广四周”，与蔡邕不异，仍云“水外周堤”。又张衡《东京赋》称“造舟为梁”。《礼记·明堂位》《阴阳录》云：“水左旋以象天。”商量水广二十四丈，恐伤于阔，今请减为二十四步，垣外量取周足。仍依故事造舟为梁，其外周以圆堤，并取《阴阳》“水行左旋”之制。
关于辟雍，按照《大戴礼》和前代说法，辟雍大多没有记载水的宽度和内径的尺寸。蔡邕说：“水宽二十四丈，环绕四周。”《三辅黄图》说“水宽四周”，与蔡邕相同，还说“水外有环形堤岸”。另外张衡《东京赋》提到“造舟为桥”。《礼记·明堂位》《阴阳录》说：“水向左旋转象征天。”考虑水宽二十四丈，恐怕太宽，现在请求减少为二十四步，在围墙外量取足够的周长。仍依照旧例造舟为桥，其外周以圆形堤岸，并采用《阴阳》中“水向左旋转”的制度。
〔12〕殿垣，按《三辅黄图》，殿垣四周方在水内，高不蔽日，殿门去殿七十二步。准今行事陈设，犹恐窄小。其方垣四门去堂步数，请准太庙南门去庙基远近为制。仍立四门八观，依太庙门别各安三门，施玄阃，四角造三重魏阙。
关于殿墙，按照《三辅黄图》，殿墙四周方形，位于水内，高度不遮挡阳光，殿门距离殿七十二步。按照现在行事陈设，恐怕还是窄小。其方形围墙的四门距离明堂的步数，请求按照太庙南门距离庙基的远近制定。仍然设立四门八观，依照太庙门分别各安三门，安装黑色门限，四角建造三重魏阙。
〔13〕此后群儒纷竞，各执异议。尚书左仆射于志宁等请为九室，太常博士唐眕等请为五室。高宗令于观德殿依两议张设，亲与公卿观之。帝曰：“明堂之礼，自古有之。议者不同，未果营建。今设两议，公等以何者为宜？”工部尚书阎立德对曰：“两议不同，俱有典故。九室似暗，五室似明。取舍之宜，断在圣虑。”上以五室为便，议又不定，由是且止。
此后儒生们纷争不已，各执异议。尚书左仆射于志宁等人请求建九室，太常博士唐眕等人请求建五室。高宗命令在观德殿按照两种方案张设模型，亲自与公卿们观看。皇帝说：“明堂之礼，自古就有。议论者意见不同，未能营建。现在设置两种方案，你们认为哪个合适？”工部尚书阎立德回答说：“两种方案不同，都有典故。九室似乎暗，五室似乎明。取舍适宜，取决于圣上裁决。”皇上认为五室方便，但议论又不确定，于是暂时停止。
〔14〕至乾封二年667二月，详宜略定，乃下诏曰：“朕以寡薄，忝承丕绪。奉二圣之遗训，抚亿兆以初临，驭朽兢怀，推沟在念。而上玄垂祐，宗社降休，岁稔时和，人殷俗阜。车书混一，文轨大同。检玉泥金，升中告禅，百蛮执贽，万国来庭，朝野俱娱，华夷胥悦。但为郊禋严配，未安太室，布政施行，犹阙合宫。朕所以日昃忘疲，中宵辍寝，讨论坟籍，错综群言，采三代之精微，探九皇之至赜，斟酌前载，制造明堂。栋宇方圆之规，虽兼故实；度筵陈俎之法，独运财成。宣诸内外，博考详议，求其长短，冀广异闻。而鸿生硕儒，俱称尽善，搢绅士子，并奏该通。创此宏模，自我作古。因心既展，情礼获伸，永言宗祀，良深感慰。宜命有司，及时起作，务从折中，称朕意焉。”于是大赦天下，改元为总章，分万年置明堂县。明年三月，又具规制广狭，下诏曰：
到了乾封二年二月，详细讨论大致确定，于是下诏说：“我以寡德浅薄，愧承大业。奉先帝先后的遗训，抚育亿万百姓，初临天下，如驭朽索般谨慎，心念百姓疾苦。而上天垂佑，宗社降福，年丰时和，人丁兴旺，风俗淳厚。车轨统一，文字相同。封禅告天，百蛮献礼，万国来朝，朝野同乐，华夷皆喜。但郊祀配享，尚未安于太室；布政施行，还缺合宫。所以我日暮忘疲，半夜不眠，讨论典籍，综合众说，采三代之精微，探九皇之深奥，斟酌前代记载，制造明堂。栋宇方圆之规，虽兼采旧制；度筵陈俎之法，独自裁成。宣示内外，博考详议，求其长短，希望广开见闻。而鸿生硕儒，都称尽善；士大夫们，也都奏报完备。创建此宏大规模，自我作古。心意既展，情礼得伸，追念宗祀，深感欣慰。应命有关部门，及时动工，务必折中，合我心意。”于是大赦天下，改年号为总章，分万年县设置明堂县。第二年三月，又详细制定规制广狭，下诏说：
〔15〕合宫听朔，阐皇轩之茂范；灵府通和，敷帝勋之景化。殷人阳馆，青珪备礼；姬氏玄堂，彤璋合献。虽运殊骊翰，时变质文，至于立天中，建皇极，轨物施教，其归一揆。考图汶上，仅存公玉之仪；度室圭躔，才纪中元之制。属炎精坠驾，睿宫毁籥，四海沦于沸鼎，九土陷于涂原。高祖太武皇帝杖钺唐郊，收钤雍野，纳祥符于苍水，受灵命于丕山。飞沈泳沫，动植游源。太宗文皇帝盟津光誓，协降火而登坛；丰谷断蛇，应屯云而鞠旅。封金贷岭，昭累圣之鸿勋；勒石丸都，成文考之先志。固可以作化明堂，显庸太室。傍罗八柱，周建四门，木工不琢，土事无文，丰约折衷，经始勿亟，阙文斯备，大礼聿修。
合宫听朔，阐扬黄帝的盛范；灵府通和，敷陈帝尧的景化。殷人建阳馆，用青珪备礼；周人建玄堂，用彤璋合献。虽然时代不同，文质递变，至于立天中、建皇极、规范事物、施行教化，其宗旨是一致的。考察汶水之上的图样，仅存公玉带的仪式；测量圭表，才记载中元之制。正值炎汉火德坠落，睿宫毁坏，四海沦于沸鼎，九州陷于涂炭。高祖太武皇帝在唐郊举兵，收兵符于雍野，接受祥符于苍水，承受天命于丕山。飞禽沉鱼，动植万物，皆得其所。太宗文皇帝盟津誓师，协降火而登坛；丰谷断蛇，应屯云而兴军。封金于贷岭，昭显历代圣君的鸿勋；勒石于丸都，完成文考的先志。本来可以创建明堂，显扬太室。旁列八柱，周建四门，木工不雕琢，土事不纹饰，丰约折中，经营不急，阙文完备，大礼修明。