〔1〕太宗文武大圣大广孝皇帝讳世民，高祖第二子也。母曰太穆顺圣皇后窦氏。隋开皇十八年598十二月戊午，生于武功之别馆。时有二龙戏于馆门之外，三日而去。高祖之临岐州，太宗时年四岁。有书生自言善相，谒高祖曰：“公贵人也，且有贵子。”见太宗，曰：“龙凤之姿，天日之表，年将二十，必能济世安民矣。”高祖惧其言泄，将杀之，忽失所在，因采“济世安民”之义以为名焉。太宗幼聪睿，玄鉴深远，临机果断，不拘小节，时人莫能测也。
太宗文武大圣大广孝皇帝，名世民，是唐高祖李渊的第二个儿子。母亲是太穆顺圣皇后窦氏。隋朝开皇十八年十二月戊午日，出生在武功的别馆。当时有两条龙在别馆门外戏耍，三天才离开。高祖去岐州上任时，太宗当时四岁。有个书生自称擅长相面，拜见高祖说：“您是贵人，而且有个贵子。”见到太宗，说：“有龙凤的姿容，天日的仪表，到二十岁左右，一定能救济天下、安定百姓。”高祖害怕他的话泄露出去，要杀他，书生忽然不见了，于是取“济世安民”的意思作为太宗的名字。太宗小时候聪慧睿智，见识深远，遇到事情能果断处理，不拘泥于小节，当时的人无法揣测他的深浅。
〔2〕大业末，炀帝于雁门为突厥所围，太宗应募救援，隶屯卫将军云定兴营。将行，谓定兴曰：“必赍旗鼓以设疑兵。且始毕可汗举国之师，敢围天子，必以国家仓卒无援。我张军容，令数十里幡旗相续，夜则钲鼓相应，虏必谓救兵云集，望尘而遁矣。不然，彼众我寡，悉军来战，必不能支矣。”定兴从焉。师次崞县，突厥候骑驰告始毕曰：王师大至。由是解围而遁。及高祖之守太原，太宗时年十八。有高阳贼帅魏刀儿，自号历山飞。来攻太原，高祖击之，深入贼阵。太宗以轻骑突围而进，射之，所向皆披靡，拔高祖于万众之中。适会步兵至，高祖与太宗又奋击，大破之。时隋祚已终，太宗潜图义举，每折节下士，推财养客，群盗大侠，莫不愿效死力。及义兵起，乃率兵略徇西河，克之。拜右领大都督，右三军皆隶焉，封敦煌郡公。
大业末年，隋炀帝在雁门被突厥围困，太宗应征前去救援，隶属于屯卫将军云定兴的军营。临行前，对云定兴说：“一定要带上旗鼓来设置疑兵。况且始毕可汗带领全国军队，敢包围天子，一定是认为朝廷仓促间没有援军。我们摆开军阵，让数十里内旗帜相连，夜里则敲钲打鼓相互呼应，敌人一定会认为救兵云集，看到尘土就逃跑了。否则，敌众我寡，他们全军来战，我们肯定抵挡不住。”云定兴听从了。军队驻扎在崞县，突厥的侦察骑兵飞驰报告始毕说：“朝廷大军到了。”于是突厥解围逃跑。等到高祖镇守太原时，太宗十八岁。有个高阳的贼帅魏刀儿，自称历山飞。来攻打太原，高祖迎击，深入敌阵。太宗率轻骑兵突围冲进去，射箭，所到之处敌人纷纷溃败，把高祖从万军之中救了出来。恰逢步兵赶到，高祖和太宗又奋力攻击，大败贼军。当时隋朝的气数已尽，太宗暗中谋划起义，常常屈己尊贤，拿出钱财供养门客，各地的盗贼和大侠，没有不愿意效死力的。等到起义军兴起，就率兵攻取西河，攻克了。被任命为右领大都督，右三军都归他管辖，封为敦煌郡公。
〔3〕大军西上贾胡堡，隋将宋老生率精兵二万屯霍邑，以拒义师。会久雨粮尽，高祖与裴寂议，且还太原，以图后举。太宗曰：“本兴大义以救苍生，当须先入咸阳，号令天下；遇小敌即班师，将恐从义之徒一朝解体。还守太原一城之地，此为贼耳，何以自全！”高祖不纳，促令引发。太宗遂号泣于外，声闻帐中。高祖召问其故，对曰：“今兵以义动，进战则必克，退还则必散。众散于前，敌乘于后，死亡须臾而至，是以悲耳。”高祖乃悟而止。
大军向西进发到贾胡堡，隋朝将领宋老生率领两万精兵驻扎在霍邑，来抵抗起义军。正赶上长期下雨、粮食吃光，高祖李渊和裴寂商议，打算暂且返回太原，以图谋日后的行动。太宗李世民说：“我们本来是兴举大义来拯救百姓，应当先攻入咸阳，号令天下；遇到小股敌人就撤退，恐怕跟随起义的人会一下子散伙。退守太原一座城，这不过是当个贼寇罢了，凭什么能保全自己！”高祖不采纳，催促命令出发。太宗于是在外面大声哭泣，哭声传到营帐中。高祖召见他询问原因，太宗回答说：“现在军队是出于正义而行动，前进作战就一定能取胜，后退就一定会离散。士兵在前面离散，敌人在后面追击，死亡马上就要到来，因此悲伤啊。”高祖这才醒悟，停止了撤退。
〔4〕八月己卯，雨霁，高祖引师趣霍邑。太宗恐老生不出战，乃将数骑先诣其城下，举鞭指麾，若将围城者，以激怒之。老生果怒，开门出兵，背城而阵。高祖与建成合阵于城东，太宗及柴绍阵于城南。老生麾兵疾进，先薄高祖，而建成坠马，老生乘之，高祖与建成军咸却。太宗自南原率二骑驰下峻坂，冲断其军，引兵奋击，贼众大败，各舍仗而走。悬门发，老生引绳欲上，遂斩之，平霍邑。至河东，关中豪杰争走赴义。太宗请进师入关，取永丰仓以赈穷乏，收群盗以图京师，高祖称善。太宗以前军济河，先定渭北。三辅吏民及诸豪猾诣军门请自效者日以千计，扶老携幼，满于麾下。收纳英俊，以备僚列，远近闻者，咸自托焉。师次于泾阳，胜兵九万，破胡贼刘鹞子，并其众。留殷开山、刘弘基屯长安故城。太宗自趣司竹，贼帅李仲文、何潘仁、向善志等皆来会，顿于阿城，获兵十三万。长安父老赍牛酒诣旌门者不可胜纪，劳而遣之，一无所受。军令严肃，秋毫无所犯。寻与大军平京城。高祖辅政，受唐国内史，改封秦国公。会薛举以劲卒十万来逼渭滨，太宗亲击之，大破其众，追斩万余级，略地至于陇坻。
八月己卯日，雨停了，高祖率军赶往霍邑。太宗担心宋老生不出战，就带领几个骑兵先到城下，举起马鞭指挥，好像要包围城池的样子，来激怒他。宋老生果然大怒，打开城门出兵，背靠城池摆开阵势。高祖和建成在城东会合列阵，太宗和柴绍在城南列阵。宋老生指挥军队快速前进，先逼近高祖，而建成落马，宋老生趁机进攻，高祖和建成的军队都后退了。太宗从南原率领两名骑兵飞驰下陡坡，冲断了敌军的阵线，率兵奋力攻击，贼军大败，各自扔掉兵器逃跑。城门上的悬门放下来，宋老生拉绳子想爬上去，被斩杀了，于是平定了霍邑。到了河东，关中的豪杰争相前来投靠起义军。太宗请求进军入关，夺取永丰仓来赈济穷困百姓，收编各路盗贼来图谋京城，高祖认为很好。太宗率领前军渡过黄河，先平定了渭北。三辅的官吏百姓以及各地豪强到军门请求效力的每天有上千人，扶老携幼，挤满了旗下。太宗收纳英雄俊杰，用来充实僚属队伍，远近听说的人，都来投靠。军队驻扎在泾阳，有精兵九万，打败了胡人贼寇刘鹞子，吞并了他的部众。留下殷开山、刘弘基驻守长安旧城。太宗亲自赶往司竹，贼帅李仲文、何潘仁、向善志等都来会合，驻扎在阿城，获得兵力十三万。长安的父老乡亲带着牛酒到军门的人不计其数，太宗慰劳后让他们回去，一律不接受。军令严明，秋毫无犯。不久与大部队一起平定了京城。高祖辅佐朝政，太宗被任命为唐国内史，改封为秦国公。恰逢薛举率领十万精兵来逼近渭水边，太宗亲自迎击，大败薛举军队，追斩一万多人，攻占土地直到陇坻。
〔5〕义宁元年十二月，复为右元帅，总兵十万徇东都。及将旋，谓左右曰：“贼见吾还，必相追蹑。”设三伏以待之。俄而隋将段达率万余人自后而至，度三王陵，发伏击之，段达大败，追奔至于城下。因于宜阳、新安置熊、谷二州，戍之而还。徙封赵国公。高祖受禅，拜尚书令、右武候大将军，进封秦王，加授雍州牧。
义宁元年十二月，太宗再次担任右元帅，统率十万军队攻打东都洛阳。等到将要回师时，对身边的人说：“敌人看到我们撤退，一定会来追击。”于是设下三处伏兵等待。不久隋将段达率领一万多人从后面追来，经过三王陵时，伏兵出击，段达大败，追击到城下。于是在宜阳、新安设置熊州、谷州，派兵驻守后返回。改封为赵国公。高祖受禅即位后，任命太宗为尚书令、右武候大将军，进封为秦王，加授雍州牧。
〔6〕武德元年618七月，薛举寇泾州，太宗率众讨之，不利而旋。九月，薛举死，其子仁杲嗣立。太宗又为元帅以击仁杲，相持于折墌城，深沟高垒者六十余日。贼众十余万，兵锋甚锐，数来挑战，太宗按甲以挫之。贼粮尽，其将牟君才、梁胡郎来降。太宗谓诸将军曰：“彼气衰矣，吾当取之。”遣将军庞玉先阵于浅水原南以诱之，贼将宗罗睺并军来拒，玉军几败。既而太宗亲御大军，奄自原北，出其不意。罗睺望见，复回师相拒。太宗将骁骑数十入贼阵，于是王师表里齐奋，罗睺大溃，斩首数千级，投涧谷而死者不可胜计。太宗率左右二十余骑追奔，直趣折墌以乘之。仁杲大惧，婴城自守。将夕，大军继至，四面合围。诘朝，仁杲请降，俘其精兵万余人、男女五万口。既而诸将奉贺，因问曰：“始大王野战破贼，其主尚保坚城，王无攻具，轻骑腾逐，不待步兵，径薄城下，咸疑不克，而竟下之，何也？”太宗曰：“此以权道迫之，使其计不暇发，以故克也。罗睺恃往年之胜，兼复养锐日久，见吾不出，意在相轻。今喜吾出，悉兵来战，虽击破之，擒杀盖少。若不急蹑，还走投城，仁杲收而抚之，则便未可得矣。且其兵众皆陇西人，一败披退，不及回顾，散归陇外，则折墌自虚，我军随而迫之，所以惧而降也。此可谓成算，诸君尽不见耶？”诸将曰：“此非凡人所能及也。”获贼兵精骑甚众，还令仁杲兄弟及贼帅宗罗睺、翟长孙等领之。太宗与之游猎驰射，无所间然。贼徒荷恩慑气，咸愿效死。时李密初附，高祖令密驰传迎太宗于豳州。密见太宗天姿神武，军威严肃，惊悚叹服，私谓殷开山曰：“真英主也。不如此，何以定祸乱乎？”凯旋，献捷于太庙。拜太尉、陕东道行台尚书令，镇长春宫，关东兵马并受节度。寻加左武候大将军、凉州总管。
武德元年七月，薛举侵犯泾州，太宗率军讨伐，失利后返回。九月，薛举死了，他儿子薛仁杲继位。太宗又担任元帅攻打薛仁杲，在折墌城相持，深挖沟、高筑墙六十多天。贼军十多万人，兵锋很锐利，多次来挑战，太宗按兵不动来挫败他们的锐气。贼军粮食吃完了，将领牟君才、梁胡郎前来投降。太宗对各位将军说：“他们的士气衰落了，我应当攻取他们。”派将军庞玉先在浅水原南边列阵诱敌，贼将宗罗睺率全军来抵抗，庞玉的军队几乎失败。不久太宗亲自率领大军，突然从原北出现，出其不意。宗罗睺看见，又回师抵抗。太宗带领几十名精锐骑兵冲入敌阵，于是官军里外一起奋战，宗罗睺大败，斩首几千人，跳进山涧山谷而死的不计其数。太宗率领左右二十多名骑兵追击，直扑折墌城来乘胜进攻。薛仁杲非常害怕，环城自守。傍晚，大军陆续赶到，四面合围。第二天早晨，薛仁杲请求投降，俘虏了他的精兵一万多人、男女百姓五万人。之后将领们前来祝贺，于是问道：“当初大王在野战击败贼军，他们的主帅还守着坚固的城池，大王没有攻城器械，轻骑追击，不等步兵，直接逼近城下，大家都怀疑不能攻克，却最终攻下了，这是为什么？”太宗说：“这是用权变的方法逼迫他，使他的计谋来不及施展，所以攻克了。宗罗睺依仗往年的胜利，又养精蓄锐很久，看到我不出战，心中轻视我。现在高兴我出战，全军来战，虽然击败了他们，但擒获斩杀的不多。如果不迅速追击，他们逃回城中，薛仁杲收拢安抚他们，就无法得到了。况且他的士兵都是陇西人，一旦战败溃散，来不及回头，散归陇外，那么折墌城自然空虚，我军随后紧逼，所以他们害怕而投降。这可以说是成竹在胸，各位难道没有看出来吗？”将领们说：“这不是普通人能赶得上的。”缴获了贼军很多精锐骑兵，还让薛仁杲兄弟以及贼帅宗罗睺、翟长孙等统领他们。太宗和他们一起打猎骑马射箭，没有任何隔阂。贼兵感激恩德、畏惧威严，都愿意效死力。当时李密刚刚归附，高祖命令李密乘驿车到豳州迎接太宗。李密看到太宗天资神武，军威严肃，惊叹折服，私下对殷开山说：“真是英明的君主啊。不是这样，怎么能平定祸乱呢？”凯旋后，在太庙献上战利品和俘虏。被任命为太尉、陕东道行台尚书令，镇守长春宫，关东的兵马都受他节制。不久加授左武候大将军、凉州总管。