〔1〕太祖圣神恭肃文武孝皇帝，姓郭氏，讳威，字文仲，邢州尧山人也。或云本常氏之子，幼随母适郭氏，故冒其姓焉。（《五代会要》：周虢叔之后。）高祖讳璟，广顺初，追尊为睿和皇帝，庙号信祖，陵曰温陵；高祖妣张氏，追谥睿恭皇后。曾祖讳谌，汉赠太保，追尊为明宪皇帝，庙号僖祖，陵曰齐陵；曾祖妣郑国夫人申氏，追谥明孝皇后。祖讳蕴，汉赠太傅，追尊为翼顺皇帝，庙号义祖，陵曰节陵；（《五代会要》：温陵、齐陵、节陵皆无陵所，遥申朝拜。）祖妣陈国夫人韩氏，追谥翼敬皇后。皇考讳简，汉赠太师，追尊为章肃皇帝，庙号庆祖，陵曰钦陵；皇妣燕国夫人王氏，追谥为章德皇后。后以唐天祐元年904甲子904岁七月二十八日，生帝于尧山之旧宅。载诞之夕，赤光照室，有声如炉炭之裂，星火四迸。
太祖圣神恭肃文武孝皇帝，姓郭，名威，字文仲，是邢州尧山人。有人说他原本是常家的儿子，小时候跟着母亲改嫁到郭家，所以冒姓郭。（《五代会要》说他是周朝虢叔的后代。）他的高祖叫郭璟，广顺初年被追尊为睿和皇帝，庙号信祖，陵墓叫温陵；高祖母张氏追谥为睿恭皇后。曾祖叫郭谌，后汉赠太保，追尊为明宪皇帝，庙号僖祖，陵墓叫齐陵；曾祖母郑国夫人申氏追谥为明孝皇后。祖父叫郭蕴，后汉赠太傅，追尊为翼顺皇帝，庙号义祖，陵墓叫节陵；（《五代会要》说：温陵、齐陵、节陵都没有实际陵墓，只是遥拜。）祖母陈国夫人韩氏追谥为翼敬皇后。父亲叫郭简，后汉赠太师，追尊为章肃皇帝，庙号庆祖，陵墓叫钦陵；母亲燕国夫人王氏追谥为章德皇后。郭威在后唐天祐元年甲子岁七月二十八日，在尧山的旧宅出生。出生那天晚上，红光照满屋子，声音像炉炭裂开，火星四溅。
〔2〕帝生三岁，家徙太原。居无何，皇考为燕军所陷，殁于王事。帝未及龆龀，章德太后蚤世，姨母楚国夫人韩氏提携鞠养。及长，形神魁壮，趋向奇崛，爱兵好勇，不事田产。天祐末，潞州节度使李嗣昭常山战殁，子继韬自称留后，南结梁朝，据城阻命，乃散金以募豪杰。帝时年十八，避吏壶关，依故人常氏，遂往应募。帝负气用刚，好斗多力，继韬奇之，或逾法犯禁，亦多假借焉。尝游上党市，有市屠壮健，众所畏惮，帝以气凌之，因醉命屠割肉，小不如意，叱之。屠者怒，坦腹谓帝曰：“尔敢刺我否？”帝即剚其腹，市人执之属吏，继韬惜而逸之。其年，庄宗平梁，继韬伏诛，麾下牙兵配从马直，帝在籍中，时年二十一。帝性聪敏，喜笔札，及从军旅，多阅簿书，军志戎政，深穷綮肯，人皆服其敏。尝省昭义李琼，琼方读《阃外春秋》，即取视之，曰：“论兵也，兄其教我。”即授之，深通义理。（《宋史·李琼传》：唐庄宗慕勇士，即应募，与周祖等十人约为兄弟。一日会饮，琼熟视周祖，知非常人，因举酒祝曰：“凡我十人，尤蛇混合，异日富贵，无相忘。苛渝此言，神降之罚。”皆刺臂出血为誓。周祖与琼情好尤密，尝造琼，见其危坐读书，因问所读何书，琼曰：“此《阃外春秋》，所谓以正守国，以奇用兵，较存亡治乱，记贤愚成败，皆在此也。”周祖令读之，谓琼曰：“兄当教我。”自是周祖出入，常袖以自随，遇暇辄读，每问难琼，谓琼为师。）
皇帝（指后周太祖郭威）三岁时，全家迁居到太原。没过多久，父亲被燕军俘虏，为国捐躯。皇帝还没到换牙的年龄，章德太后就早早去世了，姨母楚国夫人韩氏就抚养他长大。长大后，他身形魁梧，神态威猛，志向高远，喜爱兵事，崇尚勇武，不从事农业生产。天祐末年，潞州节度使李嗣昭在常山战死，他的儿子李继韬自称留后，向南勾结梁朝，占据城池违抗朝廷命令，于是散发金银招募豪杰。皇帝当时十八岁，为了躲避官府的追捕逃到壶关，投靠老朋友常氏，于是前往应募。皇帝意气用事，刚强好斗，力气很大，李继韬觉得他很不一般，即使他有时违法犯禁，也大多宽容他。有一次，皇帝在上党街市上游逛，有个屠夫身体强壮，大家都怕他，皇帝凭着一股气势欺负他，趁着酒醉让屠夫割肉，稍微不满意就呵斥他。屠夫发怒，敞开肚子对皇帝说：“你敢刺我吗？”皇帝立即用刀刺进他的肚子，街市上的人抓住他交给官府，李继韬爱惜他的才能，放走了他。那一年，唐庄宗平定梁朝，李继韬被处死，他手下的亲兵被编入从马直，皇帝也在其中，当时二十一岁。皇帝天性聪敏，喜欢写写画画，参军后经常阅读文书簿册，对于军事谋略和军政事务，能深入探究其中的关键，人们都佩服他的敏锐。他曾去拜访昭义节度使李琼，李琼正在读《阚外春秋》，皇帝就拿过来看，说：“这是讲兵法的书，兄长您教我吧。”李琼就传授给他，皇帝很快就精通了书中的义理。（《宋史·李琼传》记载：唐庄宗招募勇士，李琼就去应募，与周太祖郭威等十人结拜为兄弟。一天聚会饮酒，李琼仔细端详周太祖，知道他不是寻常人，于是举杯祝愿说：“我们十个人，像龙蛇一样混杂，将来谁富贵了，不要忘记大家。如果违背这句话，天神会降下惩罚。”于是大家都刺破手臂，用血发誓。周太祖与李琼交情尤其深厚，曾经去拜访李琼，见他端坐读书，就问读的是什么书。李琼说：“这是《阚外春秋》，所谓用正道治国，用奇兵作战，比较存亡治乱，记录贤愚成败，都在这里面了。”周太祖让他读给自己听，对李琼说：“兄长应当教我。”从此周太祖出入时，常把书藏在袖子里随身携带，有空就阅读，常常向李琼提问请教，把李琼当作老师。）
〔3〕天成初，明宗幸浚郊。时朱守殷婴城拒命，帝从晋高祖一军率先登城。晋祖领副侍卫，以帝长于书计，召置麾下，令掌军籍，前后将臣，无不倚爱。初，圣穆皇后嫔于帝，帝方匮乏，而后多资从。（《东都事略》：柴后资周太祖以金帛，使事汉高祖。）帝尝昼寝，有小虺五色，出入颧鼻之间，后遽见愕然。在太原时，有神尼与帝同姓，见帝，谓李琼曰：“我宗天上大仙，顶上有肉角，当为世界主。”清泰末，晋祖起于河东，时河阳节度使张彦琪为侍卫步军都指挥使，奉命北伐，帝从之，营于晋祠。是时屋坏，同处数人俱毙，唯帝独无所伤。汉高祖为侍卫马步都虞候，召置左右。所居官舍之邻吴氏，有青衣佳娘者，为山魈所魅，鬼能人言而投瓦石，邻伍无敢过吴氏之舍者。帝过之，其鬼寂然，帝去如故，如是者再。或谓鬼曰：“尔既神，向者客来，又何寂然？”鬼曰：“彼大人者。”繇是军中异之。范延光叛于魏，命杨光远讨之，帝当行，意不愿从。或谓帝曰：“杨公当朝重勋，子不欲从，何也？”帝曰：“杨公素无英雄气，得我何用？能用我其刘公乎！”汉祖累镇藩阃，皆从之。及镇并门，尤深待遇，出入帷幄，受腹心之寄，帝亦悉心竭力，知无不为。及吐浑白可久叛入契丹，帝劝汉祖诛白承福等五族，得良马数千匹、财货百万计以资军。
天成初年，后唐明宗巡视浚郊。当时朱守殷据城拼死抵抗，郭威跟随晋高祖石敬瑭的一支军队率先登城。晋高祖当时担任副侍卫，因为郭威擅长文书计算，就把他召到手下，让他掌管军队的册籍，前后将帅大臣，没有不依靠喜爱他的。当初，圣穆皇后柴氏嫁给郭威时，郭威正贫困，柴皇后给了他很多财物资助。（《东都事略》说：柴皇后用金帛资助周太祖，让他去侍奉汉高祖。）郭威曾经白天睡觉，有一条五色小蛇，在他颧骨和鼻子之间出入，柴皇后突然看见很惊讶。在太原时，有个神尼和郭威同姓，见到郭威，对李琼说：“我宗族的天上大仙，头顶上有肉角，将成为世界之主。”清泰末年，晋高祖在河东起兵，当时河阳节度使张彦琪担任侍卫步军都指挥使，奉命北伐，郭威跟随他，在晋祠扎营。这时屋子倒塌，同处一室的几个人都死了，唯独郭威没有受伤。汉高祖刘知远当时担任侍卫马步都虞候，把郭威召到身边。郭威所住官舍的邻居吴家，有个叫佳娘的女仆，被山魈魅惑，那个鬼能说人话并扔瓦石，邻居们没有敢过吴家屋子的。郭威经过时，那鬼就静悄悄，郭威一走又恢复原样，这样反复多次。有人问鬼：“你既然神通，刚才那个客人来了，为什么又安静了？”鬼说：“那是位大人。”因此军中对郭威感到惊异。范延光在魏州叛乱，朝廷命令杨光远去讨伐，郭威应当随行，心里不愿意跟随。有人问郭威：“杨公是当朝重臣，有勋劳，你不想跟随，为什么？”郭威说：“杨公素来没有英雄气概，得到我有什么用？能重用我的，大概只有刘公吧！”汉高祖刘知远多次镇守藩镇，郭威都跟随他。等到刘知远镇守并州时，对郭威尤其优厚，让他出入帷幄，接受心腹之托，郭威也尽心竭力，知道的事没有不做的。等到吐浑人白可久叛逃到契丹，郭威劝汉高祖诛杀白承福等五族，得到良马数千匹，财物价值百万计，用来资助军队。