〔19〕臣闻古人有言曰：谷者，人之司命也；地者，谷之所生也；人者，君之所理也。有其谷则国力备，定其地则人食足，察其人则徭役均，知此三者，为国之急务也。轩黄已前，不可详记。自尧湮洪水，禹作司空，于时辨九等之田，收什一之税，其时户一千三百余万，定垦地约九百二十万顷，最为太平之盛。及商革夏命，重立田制，每私田十亩，种公田一亩，水旱同之，亦什一之义也。洎乎周室，立井田之法，大约百里之国，提封万井，出车百乘，戎马四百匹。畿内兵车万乘，马四万匹，以田法论之，亦什一之制也。故当成、康之世，比尧、舜之朝，户口更增二十余万，非他术也，盖三代以前，皆量入以为出，计农以立军，虽逢水旱之灾，而有凶荒之备。
我听说古人说过：粮食是百姓的生命；土地是粮食生长的地方；百姓是君王治理的对象。有了粮食，国家实力就完备；确定了土地，百姓粮食就充足；考察了百姓，徭役就能公平。知道这三件事，是治理国家的当务之急。轩辕黄帝以前，无法详细记载了。自从尧帝治理洪水，禹担任司空，当时辨别九等田地，征收十分之一的税，那时有一千三百多万户，确定垦田约九百二十万顷，是最太平兴盛的时代。等到商朝取代夏朝，重新建立田制，每十亩私田，要耕种一亩公田，水旱年份也一样，这也是十分之一的税制。到了周朝，建立井田制度，大约方圆百里的国家，有井田一万井，出兵车一百乘，战马四百匹。王畿之内有兵车一万乘，战马四万匹，按田法计算，也是十分之一的制度。所以在成王、康王时代，与尧、舜时代相比，户口又增加了二十多万，没有别的方法，只是因为三代以前，都是量入为出，根据农业来建立军队，即使遇到水旱灾害，也有荒年的准备。
〔20〕降及秦、汉，重税工商，急关市之征，倍舟车之算，人户既以减耗，古制犹以兼行，按此时户口，尚有千二百余万，垦田亦八百万顷。至乎三国并兴，两晋之后，则农夫少于军众，战马多于耕牛，供军须夺于农粮，秣马必侵于牛草，于是天下户口，只有二百四十余万。洎隋文之代，两汉比隆，及炀帝之年，又三分之一。
到了秦朝、汉朝，加重对工商业的税收，加紧征收关卡和市场的赋税，加倍征收车船税，人口已经减少，但古代制度仍在实行。按当时户口，还有一千二百多万，垦田也有八百万顷。到了三国并立、两晋之后，农夫比士兵还少，战马比耕牛还多，供应军队必须抢夺农民的粮食，喂马必然侵占喂牛的草料，于是天下户口只剩下二百四十多万。到了隋文帝时代，与两汉一样兴盛，但到了隋炀帝时期，户口又减少到三分之一。
〔21〕我唐太宗文皇帝，以四夷初定，百姓未丰，延访群臣，各陈所见，惟魏徵独劝文皇力行王道，由是轻徭薄赋，不夺农时，进贤良，悦忠直，天下粟价，斗直两钱。自贞观至于开元，将及一千九百万户，五千三百万口，垦田一千四百万顷，比之尧、舜，又极增加，是知救人瘼者，以重敛为病源；料兵食者，以惠农为军政。仲尼云：“百姓足，君孰与不足。”臣之此言，是魏徵所以劝文皇也，伏惟深留宸鉴。如以六军方阙，不可轻徭，两税之余，犹须重敛，则但不以折纳为事，一切以本色输官，又不以纽配为名，止以正耗加纳，犹应感悦，未至流亡。况今东作是时，羸牛将驾，数州之地，千里运粮，有此差徭，必妨春种，今秋若无粮草，保以赡军。
我大唐太宗文皇帝，因为四方刚刚平定，百姓还不富裕，于是延请访求群臣，各自陈述见解，只有魏徵独自劝谏文皇努力推行王道，因此减轻徭役、降低赋税，不耽误农时，提拔贤良，喜欢忠诚正直的人，天下粮价，一斗只值两钱。从贞观到开元年间，将近一千九百万户，五千三百万人口，垦田一千四百万顷，与尧舜时代相比，又大大增加。由此可知，拯救百姓疾苦的人，把重敛作为病根；筹划军粮的人，把惠农作为军政要务。孔子说：“百姓富足了，君王怎么会不富足呢？”我这些话，就是魏徵用来劝谏文皇的，恳请陛下深加留意。如果因为六军空缺，不能减轻徭役，两税之外还需要加重赋税，那么只要不搞折纳（折算实物），一切用本色（原定实物）交给官府，又不以纽配（额外摊派）为名，只按正耗（正常损耗）加收，百姓还是会高兴，不至于流亡。何况现在正值春耕，瘦弱的牛将要驾犁，几个州的地方，千里运粮，有这样的差役，必然妨碍春种，今年秋天如果没有粮草，靠什么供养军队呢？
〔22〕臣伏思汉文帝时，欲人务农，乃募人入粟，得拜爵及赎罪，景帝亦如之。后汉安帝时，水旱不足，三公奏请，富人入粟，得关内侯及公卿以下散官。本朝乾元中，亦曾如此。今陛下纵不欲入粟授官，愿明降制旨下诸道，合差百姓转仓之处，有能出力运官物到京师，五百石以上，白身授一初任州县官，有官者依资迁授，欠选者便与放选。千石以上至万石，不拘文武，明示赏酬。免令方春农人流散，斯亦救民转仓赡军之一术也。
我想到汉文帝时，想要百姓务农，于是招募人们捐献粮食，可以封爵或赎罪，汉景帝也这样做了。后汉安帝时，水旱灾害粮食不足，三公奏请，让富人捐献粮食，可以封关内侯及公卿以下的散官。本朝乾元年间，也曾这样做过。如今陛下即使不想用捐献粮食来授官，也希望明确下诏给各道，在需要百姓转运粮食的地方，如果有人能出力把官物运到京城，五百石以上的，平民授予初任州县官，有官职的按资历晋升，欠选（等待补选）的立即放选。一千石以上到一万石，不论文武，明确奖赏。以免让开春的农民流散，这也是救民转仓、供养军队的一个办法。
〔23〕庄宗深重之，寻命为国计使，垂为辅相，俄遇萧墙之难而止。
后唐庄宗非常器重他，不久任命他为国计使，眼看就要担任宰相，却很快遭遇了内乱而中止。
〔24〕及明宗即位，豆卢革、韦说得罪，任圜陈奏，请命琪为相，为孔循、郑珏排沮，乃相崔协。琪时为御史大夫，安重诲于台门前专杀殿直马延。虽曾弹奏，而依违词旨，不敢正言其罪，以是托疾，三上章请老；朝旨不允，除授尚书左仆射。自是之后，尤为宰执所忌，凡有奏陈，靡不望风横沮。天成末，明宗自汴州还洛，琪为东都留司官班首，奏请至偃师奉迎。时琪奏中有“败契丹之凶党，破真定之逆贼”之言，诏曰：“契丹即为凶党，真定不是逆贼，李琪罚一月俸。”又尝秦敕撰《霍彦威神道碑》文。琪，梁之故相也，叙彦威仕梁历任，不言其伪。中书奏曰：“不分真伪，是混功名，望令改撰。”诏从之。多此类也。
等到后唐明宗即位后，豆卢革、韦说获罪，任圜上奏陈述，请求任命李琪为宰相，但遭到孔循、郑珏的排挤阻止，于是明宗任命了崔协为宰相。李琪当时担任御史大夫，安重诲在御史台门前擅自杀了殿直马延。李琪虽然曾弹劾安重诲，但奏章言辞含糊，不敢直接指出他的罪行，因此借病为由，三次上奏请求退休；朝廷没有批准，反而任命他为尚书左仆射。从此以后，李琪更加被宰相们忌惮，凡是他上奏陈述的事情，无不遭到无端阻挠。天成末年，明宗从汴州返回洛阳，李琪作为东都留司官员的班首，上奏请求到偃师迎接。当时李琪的奏章中有“打败契丹的凶党，击破真定的逆贼”这样的话，明宗下诏说：“契丹既然是凶党，那真定就不是逆贼，李琪罚一个月的俸禄。”李琪还曾奉诏撰写《霍彦威神道碑》的碑文。李琪是后梁的旧宰相，在叙述霍彦威在后梁的任职经历时，没有提到他曾在伪朝做官。中书省上奏说：“不区分真伪，就是混淆功名，希望命令他重新撰写。”明宗下诏同意了。类似的事情还有很多。
〔25〕琪虽博学多才，拙于遵养时晦，知时不可为，然犹多岐取进，动而见排，由己不能镇静也。以太子太傅致仕。长兴中，卒于福善里第，时年六十。子贞，官至邑宰。琪以在内署时所为制诏，编为十卷，目曰《金门集》，大行于世。
李琪虽然博学多才，但不善于顺应时势、隐忍待时，知道时局不可为，却仍然多方寻求进取，动辄遭到排挤，这是因为他自己不能保持镇静。他以太子太傅的官职退休。长兴年间，在福善里的住宅去世，当时六十岁。他的儿子李贞，官做到县令。李琪把在翰林院时写的制书诏令，编成十卷，名为《金门集》，广泛流传于世。
〔26〕萧顷，字子澄，京兆万年人。故相仿之孙，京兆尹廪之子。顷聪悟善属文，昭宗朝擢进士第，历度支巡官、太常博士、右补阙。时国步艰难，连帅倔强，率多奏请，欲立家庙于本镇，顷上章论奏，乃止。累迁吏部员外郎。先是，张浚自中书出为右仆射，梁祖判官高劭使梁祖荫求一子出身官，省寺皆称无例，浚曲为行之，指挥甚急，吏徒惶恐。顷判云：“仆射未集郎官，赴省上指挥公事，且非南宫旧仪。”浚闻之，惭悚致谢，顷由是知名，梁祖亦奖之。顷入梁，历给谏、御史中丞、礼部侍郎、知贡举，咸有能名。自吏部侍郎拜中书门下平章事，与李琪同辅梁室，事多矛盾。庄宗入汴，顷坐贬登州司户，量移濮州司马。数年，迁太子宾客。天成初，为礼部尚书、太常卿、太子少保致仕。卒时年六十九。辍朝一日，赠太子少师。
萧顷，字子澄，京兆府万年县人。他是前宰相萧仿的孙子，京兆尹萧廪的儿子。萧顷聪明颖悟，善于写文章，在唐昭宗朝考中进士，历任度支巡官、太常博士、右补阙。当时国家艰难，节度使们倔强，大多上奏请求在本地建立家庙，萧顷上奏章反对，此事才停止。他逐步升迁到吏部员外郎。此前，张浚从中书省出来任右仆射，梁太祖的判官高劭让梁太祖为儿子走后门求一个出身官（初任官），省寺都说没有先例，张浚曲意办理，指挥非常急迫，官吏们很惶恐。萧顷批驳说：“仆射没有召集郎官，就到省署上指挥公事，这不是尚书省的旧规。”张浚听说后，惭愧恐惧，向他道歉，萧顷因此知名，梁太祖也奖赏了他。萧顷进入后梁，历任给事中、谏议大夫、御史中丞、礼部侍郎、知贡举，都有能干的声誉。从吏部侍郎升任中书门下平章事，与李琪一起辅佐后梁皇室，但两人政见多有矛盾。后唐庄宗进入汴州后，萧顷被贬为登州司户，后又移任濮州司马。几年后，升任太子宾客。天成初年，以礼部尚书、太常卿、太子少保的官职退休。去世时六十九岁。皇帝为之停朝一日，追赠太子少师。
〔27〕史臣曰：夫相辅之才，从古难得，盖文学政事，履行谋猷，不可缺一故也。如数君子者，皆互有所长，亦近代之良相也。如齐公之明节，李琪之文章，足以圭表搢绅，笙簧典诰，陟之廊庙，宜无愧焉！
史官评论说：宰相的才能，自古以来就非常难得，这是因为文学、政事、品行、谋略，哪一样都不能缺少的缘故。像这几位君子，都各有各的长处，也算得上是近代的贤相了。比如齐公的明节，李琪的文章，完全足以成为士大夫的榜样，和谐国家的典章制度，把他们提拔到朝廷里，应该是当之无愧的！