〔1〕治者，君也；求所以治者，民也；推君之治而济之民，吏也。故吏良则法平政成，不良则王道驰而败矣。在尧、舜时，曰“九德咸事”也，“百工惟时”也；在周文、武时，曰“《棫朴》，能官人也”，“《南山有台》，乐得贤也”；是循吏之效也。尧、舜，五帝之盛帝，文、武，三王之显王，不能去是而治，后世可乎哉？
治理国家的是君主；寻求治理方法的是百姓；推行君主的治理并让百姓得到好处的是官吏。所以官吏好，法令就公平，政事就成功；官吏不好，王道的统治就会松弛而失败。在尧、舜时代，叫做‘九种品德都得到任用’，‘百官各尽职守’；在周文王、周武王时代，叫做‘《棫朴》这首诗，赞美能任用贤人’，‘《南山有台》这首诗，表达得到贤人的快乐’。这些都是好官吏的成效。尧、舜是五帝中杰出的帝王，文、武是三代中显赫的君王，他们都不能离开这种做法来治理天下，后世难道可以吗？
〔2〕唐兴，承隋乱离，剗祓荒荼，始择用州刺史、县令。太宗尝曰：“朕思天下事，丙夜不安枕，永惟治人之本，莫重刺史，故录姓名于屏风，卧兴对之，得才否状，辄疏之下方，以拟废置。”又诏内外官五品以上举任县令者。于是官得其人，民去叹愁、就妥安。都督、刺史，其职察州县，间遣使者循行天下，劾举不职。始，都督、刺史皆天子临轩册授。后不复册，然犹受命日对便殿，赐衣物，乃遣。玄宗开元时，已辞，仍诣侧门候进止，所以光宠守臣，以责其功。初，刺史准京官得佩鱼，品卑者假绯、鱼。开元中，又锢废酷吏，惩无良，群臣化之，革苛娆之风，争以惠利显。复诏：三省侍郎缺，择尝任刺史者；郎官缺，择尝任县令者。至宰相名臣，莫不孜孜言长人不可轻授亟易。是以授受之间，虽不能皆善，而所得十五。故叶气嘉生，薰为太平，垂祀三百，与汉相埒。致之之术，非循吏谓何？故条次治宜，以著厥庸。若将相大臣兼以勋阀著者，名见本篇，不列于兹。
唐朝建立后，承接隋朝的动乱，清除荒残凋敝，开始慎重选择任用州刺史和县令。唐太宗曾说：‘我考虑天下大事，半夜睡不着觉，总是想到治理百姓的根本，没有比刺史更重要的，所以把他们的姓名记在屏风上，坐卧时都对着它，得知他们为政的好坏，就写在名字下面，用来决定升迁或罢免。’又下诏令内外五品以上官员举荐能担任县令的人。于是官员得到了合适的人选，百姓也消除了叹息忧愁，归于安定。都督、刺史的职责是考察州县，朝廷还时常派遣使者巡视各地，弹劾举报不称职的官员。起初，都督、刺史都由天子在殿前亲自册封任命。后来不再册封，但仍然在受命当天到便殿应对，赐给衣物，然后才派遣。唐玄宗开元年间，官员辞行后，还要到侧门听候旨意，用这种方式来尊宠地方官，以督促他们建功。最初，刺史按京官标准可以佩带鱼袋，品级低的可以借穿绯色官服、佩带鱼袋。开元年间，又禁锢废弃酷吏，惩罚无良之人，群臣受到感化，革除了苛刻烦扰的风气，争相用惠民利民来表现政绩。又下诏：三省侍郎缺员时，选择曾经担任过刺史的人；郎官缺员时，选择曾经担任过县令的人。以至于宰相名臣，没有不恳切地说地方官不可轻易授人、频繁更换。因此，在授官和受命之间，虽然不能全都贤能，但十成中能得五成。所以上下和气，万物茂盛，熏蒸成太平盛世，延续了近三百年，与汉朝相当。达到这种治理的方法，不是靠好官吏又是什么呢？所以按顺序编排治理适宜的事迹，来彰显他们的功绩。如果是将相大臣兼有勋阀而著名的人，名字见于本纪，不列在这里。
〔3〕韦仁寿，京兆万年人。隋大业末，为蜀郡司法书佐，断狱平，得罪者皆自以韦君所论，死无恨。高祖入关，遣使者徇定蜀，承制擢仁寿巂州都督府长史。南宁州纳款，朝廷岁遣使抚接，至率贪沓，边人苦之，多叛去。帝素闻仁寿治理，诏检校南宁州都督，寄治越巂，诏岁一按行尉劳。仁寿将兵五百人，循西洱河，开地数千里，称诏置七州十五县，酋豪皆来宾见，即授以牧宰，威令简严，人人安悦。将还，酋长泣曰：“天子藉公镇抚，奈何欲去我？”仁寿以池壁未立为解，诸酋即相率筑城起廨，甫旬略具。仁寿乃告以实曰：“吾奉诏第抚循，庸敢擅留？”夷夏父老乃悲啼祖行，遣子弟随贡方物，天子大悦。仁寿请徙治南宁州，假兵遂抚定，诏可，敕益州给兵护送。刺史窦轨疾其功，訹言山獠方叛，未可以远略，不时遣。岁余，卒。
韦仁寿是京兆万年人。隋朝大业末年，担任蜀郡司法书佐，判案公平，被判罪的人都自己认为韦仁寿裁决得当，死而无憾。唐高祖进入关中后，派遣使者平定蜀地，按照规制提拔韦仁寿为巂州都督府长史。南宁州归附，朝廷每年派使者安抚，但使者大多贪婪，边境百姓深受其苦，很多人叛离。皇帝一向听说韦仁寿治理有方，下诏任命他为检校南宁州都督，在越巂处理政务，下诏每年巡视一次以慰劳。韦仁寿率领五百士兵，沿着西洱河，开拓了数千里土地，假托诏命设置了七个州十五个县，酋长豪帅都来归附觐见，韦仁寿当即任命他们为地方官，政令简明严格，人人都安心喜悦。将要返回时，酋长们哭着说：‘天子依靠您来镇守安抚，为什么要离开我们呢？’韦仁寿用城池官署尚未建立来推脱，各位酋长就互相带领着筑城盖房，刚过十天就大致完备了。韦仁寿这才告诉实情说：‘我奉诏只是来安抚的，怎么敢擅自留下呢？’夷人和汉人的父老乡亲于是悲伤哭泣为他送行，派子弟跟随进贡地方特产，天子非常高兴。韦仁寿请求将治所迁到南宁州，借兵进而安抚平定，皇帝下诏许可，命令益州派兵护送。刺史窦轨嫉妒他的功劳，谎称山獠正在叛乱，不能进行远略，不按时派遣。一年多后，韦仁寿去世。
〔4〕陈君宾，陈鄱阳王伯山子也。仕隋为襄国通守。武德初，挈郡听命，封东阳郡公，迁邢州刺史。贞观初，徙邓州。州承丧乱后，百姓流冗，君宾加意劳徕，不期月，皆还自业。明年，四方霜潦，独君宾所治有年，储仓充羡，蒲、虞二州民就食其境。太宗下诏劳之曰：“去年关内六州谷不登，糇粮少，令析民房逐食。闻刺史与百姓识朕此怀，务相安养，还有赢粮，出布帛赠遗行者。此知水旱常数，更相拯赡，礼让兴行，海内之人皆为兄弟，变浇薄之风，朕顾何忧？已命有司录刺史以下功最；百姓养户，免今年调物。”是岁，入为太府少卿，转少府少监，坐事免。起为虔州刺史，卒。
陈君宾是陈朝鄱阳王陈伯山的儿子。他在隋朝做官，担任襄国通守。武德初年，他带着整个郡归顺唐朝，被封为东阳郡公，调任邢州刺史。贞观初年，改任邓州刺史。邓州经历了战乱之后，百姓流离失所，君宾用心安抚招徕，不到一个月，流民都回来各自从事本业。第二年，各地都遭受霜灾水灾，唯独君宾治理的地方获得丰收，仓库里粮食充足，蒲州、虞州的百姓都到他的辖区来要饭吃。太宗下诏慰劳他说：“去年关内六州粮食歉收，口粮短缺，让百姓分散到各地找饭吃。我听说刺史和百姓都明白朕的这番心意，努力互相安抚供养，回来时还有余粮，拿出布匹绸缎赠送给路上的行人。由此可知水旱灾害是常事，但大家互相救济，礼让之风盛行，天下的人都像兄弟一样，改变了浅薄的风气，朕还有什么可忧虑的呢？我已经命令有关部门记录刺史以下官员的功劳；对于收养百姓的民户，免除今年的赋税。”这一年，君宾入朝担任太府少卿，转任少府少监，因事获罪被免职。后来重新起用为虔州刺史，去世了。
〔5〕张允济，青州北海人。仕隋为武阳令，以爱利为行。元武民以牸牛依妇家者，久之，孳十余犊，将归，而妇家不与牛。民诉县，县不能决，乃诣允济，允济曰：“若自有令，吾何与为？”民泣诉其抑，允济因令左右缚民，蒙其首，过妇家，云捕盗牛者，命尽出民家牛，质所来，妇家不知，遽曰：“此婿家牛，我无豫。”即遣左右撤蒙，曰：“可以此牛还婿家。”妇家叩头服罪，元武吏大惭。允济过道旁，有姥庐守所莳葱，因教曰：“第还舍，脱有盗，当告令。”姥谢归。俄大亡葱，允济召十里内男女尽至，物色验之，果得盗者。有行人夜发，遗袍道中，行十余里乃寤，人曰：“吾境未尝拾遗，可还取之。”既而得袍。举政尤异，迁高阳郡丞，郡缺太守，独统郡事，吏下畏悦。贼帅王须拔攻郡，于是粮屈，吏食槐叶藁节，无叛者。贞观初，累迁刑部侍郎，封武城县男，擢幽州刺史，卒。
张允济是青州北海人。在隋朝担任武阳县令，以爱护百姓、兴利除害为行事准则。元武县有个百姓把他家的母牛寄放在岳父家，时间长了，母牛生了十多头小牛，他想牵回去，但岳父家不给牛。这个百姓到县里告状，县里不能判决，于是来找张允济。张允济说：‘你自己有县令，关我什么事？’百姓哭着诉说冤屈，张允济于是让手下人绑住这个百姓，蒙住他的头，经过岳父家，声称是来抓盗牛贼的，命令把百姓家的牛全部赶出来，询问牛的来历。岳父家不知道内情，急忙说：‘这是我女婿家的牛，与我无关。’张允济当即派人撤去蒙头布，说：‘可以把这些牛还给你女婿家了。’岳父家叩头认罪，元武县的官吏非常惭愧。张允济路过道旁，有一个老妇人在草庐里看守她种的葱，张允济就告诉她说：‘你只管回家去，如果有盗贼，就来告诉县令。’老妇人道谢回家了。不久，她家的大葱被偷，张允济召集十里以内的男女全部到场，逐一查看辨认，果然抓住了盗贼。有个行人夜里出发，把袍子掉在了路上，走了十多里才发觉，有人告诉他说：‘我们境内从来没有捡到东西不还的，你可以回去取。’他回去果然找到了袍子。张允济的政绩特别优异，升任高阳郡丞，郡里缺少太守，他就独自统管郡中事务，官吏和百姓都敬畏而爱戴他。贼帅王须拔攻打高阳郡，当时粮食耗尽，官吏们吃槐树叶和草秆，也没有人叛变。贞观初年，多次升迁后担任刑部侍郎，封武城县男，升任幽州刺史，去世。
〔6〕时又有李桐客者，亦以治称。初仕隋，为门下录事。炀帝在江都，以四方日乱，谋徙都丹杨，召群臣议。左右希意，以为江左且望幸，若巡狩勒石纪功，复禹旧迹，顾不其然。桐客独曰：“吴会卑湿而狭，不足奉万乘、给三军，吴人力屈，无以堪命，且逾越险阻，非社稷福。御史劾以讪毁，几得罪而免。为宇文化及胁，将至黎阳，又陷窦建德。贼平，授秦王府法曹参军。贞观初，累为通、巴二州刺史，治尚清平，民呼为慈父。桐客，冀州衡水人。
当时还有一个叫李桐客的，也以善于治理而闻名。起初在隋朝做官，担任门下录事。隋炀帝在江都时，因为天下日渐混乱，打算迁都到丹杨，召集群臣商议。身边的人都迎合炀帝的心思，认为江南百姓正盼望皇帝临幸，如果巡游刻石记功，恢复大禹的旧迹，难道不是好事吗？只有李桐客说：‘吴会地区地势低洼潮湿而狭窄，不足以供奉皇帝、供养三军，吴地百姓人力已尽，无法承受这样的使命，而且跨越险阻，不是国家的福气。’御史弹劾他诽谤，几乎要获罪，但最终免罪。后来被宇文化及胁迫，将要带到黎阳，又陷入窦建德手中。贼寇平定后，被授予秦王府法曹参军。贞观初年，连续担任通州、巴州刺史，治理崇尚清静公平，百姓称他为‘慈父’。李桐客是冀州衡水人。
〔7〕李素立，赵州高邑人。曾祖义深，仕北齐为梁州刺史。父政藻，为隋水部郎，使淮南，死于盗。素立仕武德初，擢监察御史。民犯法不及死，高祖欲杀之，素立谏曰：“三尺法，天下所共有，一动摇，则人无以措手足。方大业经始，奈何辇毂下先弃刑书伞？”帝嘉纳，由是恩顾特异。以亲丧解官，起授七品清要，有司拟雍州司户参军，帝曰：“要而不清。”复拟秘书郎，帝曰：“清而不要。”乃授侍御史。贞观中，转扬州大都督府司马。
李素立是赵州高邑县人。他的曾祖父李义深，在北齐做官，担任梁州刺史。父亲李政藻，在隋朝担任水部郎，奉命出使淮南，被强盗杀害。李素立在武德初年做官，被提拔为监察御史。当时有个百姓犯了法，但罪不至死，唐高祖却想杀了他。李素立劝谏说：“这三尺法律，是天下人共同遵守的，一旦动摇，百姓就不知道该怎么做才好了。现在国家大业刚刚开始，怎么能在京城脚下就先废弃法律呢？”高祖赞赏并采纳了他的意见，从此对他特别恩宠。后来李素立因为父母去世而辞官，守丧期满后被起用，授予七品清要官。有关部门最初拟任他为雍州司户参军，高祖说：“这个职位重要但不清廉。”又拟任他为秘书郎，高祖说：“这个职位清廉但不重要。”于是任命他为侍御史。贞观年间，他转任扬州大都督府司马。