〔1〕韩愈，字退之，邓州南阳人。七世祖茂，有功于后魏，封安定王。父仲卿，为武昌令，有美政，既去，县人刻石颂德。终秘书郎。愈生三岁而孤，随伯兄会贬官岭表。会卒，嫂郑鞠之。愈自知读书，日记数千百言，比长，尽能通《六经》、百家学。擢进士第。会董晋为宣武节度使，表署观察推官。晋卒，愈从丧出，不四日，汴军乱，乃去。依武宁节度使张建封，建封辟府推官。操行坚正，鲠言无所忌。调四门博士，迁监察御史。上疏极论宫市，德宗怒，贬阳山令。有爱在民，民生子多以其姓字之。改江陵法曹参军。元和初，权知国子博士，分司东都，三岁为真。改都官员外郎，即拜河南令。迁职方员外郎。
韩愈，字退之，是邓州南阳人。他的七世祖韩茂，在后魏立有功劳，被封为安定王。父亲韩仲卿，曾任武昌县令，有良好的政绩，离任后，县里人刻石碑歌颂他的功德。最终官职是秘书郎。韩愈三岁时就成了孤儿，跟随长兄韩会一起被贬官到岭南。韩会去世后，嫂子郑氏抚养他。韩愈自己知道用功读书，每天能记诵几千几百字，等长大后，能够完全通晓《六经》和百家的学问。他考中了进士。恰逢董晋担任宣武节度使，上表推荐他担任观察推官。董晋去世后，韩愈护送灵柩出殡，不到四天，汴州军队发生叛乱，于是他离开了。后来依附武宁节度使张建封，张建封征召他担任府推官。他操行坚定正直，直言不讳，无所顾忌。调任四门博士，升任监察御史。他上疏极力批评宫市制度，德宗大怒，把他贬为阳山令。他在百姓中很有威望，百姓生了孩子很多都用他的姓来取名。后来改任江陵法曹参军。元和初年，代理国子博士，分司东都，三年后转为正式职务。改任都官员外郎，随即授任河南县令。升任职方员外郎。
〔2〕华阴令柳涧有罪，前刺史劾奏之，未报而刺史罢。涧讽百姓遮索军顿役直，后刺史恶之，按其狱，贬涧房州司马。愈过华，以为刺史阴相党，上疏治之。既御史覆问，得涧赃，再贬封溪尉。愈坐是复为博士。既才高数黜，官又下迁，乃作《进学解》以自谕曰：
华阴县令柳涧犯了罪，前任刺史弹劾了他，但还没等朝廷批复，刺史就被免职了。柳涧暗中煽动百姓拦截军队，索要军饷和劳役费用。后任刺史很厌恶他，审理了他的案子，把柳涧贬为房州司马。韩愈路过华阴，认为后任刺史和前任刺史暗中结党，就上疏要求查办。后来御史重新调查，查出了柳涧的贪赃，又把他贬为封溪县尉。韩愈因此事被牵连，再次降为国子博士。他觉得自己才高却多次被贬，官职反而下降，就写了《进学解》来自我开解：
〔3〕国子先生晨入太学，召诸生立馆下，诲之曰：“业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。方今圣贤相逢，治具毕张，拔去凶邪，登崇畯良。占小善者率以录，名一艺者无不庸。杷罗剔抉，刮垢磨光。盖有幸而获选，孰云多而不扬？诸生业患不能精，无患有司之不明；行患不能成，无患有司之不公。”
国子先生早晨走进太学，召集学生们站在学馆下，教导他们说：“学业因勤奋而精进，因嬉戏而荒废；德行因思考而成就，因随波逐流而败坏。现在圣君贤臣相遇，法令制度全都建立，铲除了凶恶奸邪，提拔了贤良之士。有点小善的人都被录用，有一技之长的人没有不被任用的。搜罗选拔人才，像打磨玉石一样刮去污垢、磨出光泽。大概只有侥幸被选中的，谁说有才学的人不被提拔呢？你们只担心学业不能精通，不必担心主管官员看不清；只担心德行不能成就，不必担心主管官员不公正。”
〔4〕言未既，有笑于列者曰：“先生欺予哉！弟子事先生，于兹有年矣。先生口不绝吟于六艺之文，手不停披于百家之编。记事者必提其要，纂言者必钩其玄。贪多务得，细大不捐。烧膏油以继晷，常矻矻以穷年。先生之业，可谓勤矣。牴排异端，攘斥佛老。补苴罅漏，张皇幽眇。寻坠绪之芒芒，独旁搜而远绍。停百川而东之，回狂澜于既倒。先生之于儒，可谓有劳矣。沈浸醲郁，含英咀华。作为文章，其书满家。上规姚姒，浑浑亡涯。周《诰》商《盘》，佶屈聱牙。《春秋》谨严，《左氏》浮夸。《易》奇而法，《诗》正而葩。下迨《庄》《骚》，太史所录，子云相如，同工异曲。先生之于文，可谓闳其中而肆其外矣。少始知学，勇于敢为。长通于方，左右具宜。先生之于为人，可谓成矣。然而公不见信于人，私不见助于友。跋前踬后，动辄得咎。暂为御史，遂窜南夷。三年479博士，冗不见治。命与仇谋，取败几时？冬暖而儿号寒，年丰而妻啼饥。头童齿豁，竟死何裨？不知虑此，而反教人为？”
话还没说完，队列里就有人笑着说：“先生您这是在骗我们吧！我们这些学生跟随先生学习，到现在已经有好几年了。先生您嘴里不停地吟诵六经的文章，手里不停地翻阅诸子百家的著作。对于记事的史书，您一定提炼出它的要点；对于编撰的言论，您一定探究出它的深奥道理。您贪多求全，务求有所收获，大小都不放过。晚上点灯接续日光，常常一年到头辛苦忙碌。先生您治学，可以说是够勤奋了。您排斥异端学说，抨击佛家和道家。填补漏洞，阐发深奥隐微的道理。探寻那渺茫失传的学说，独自广泛搜罗并远承前贤。就像引导百川东流入海，挽回已经倾倒的狂澜。先生您对于儒家学说，可以说是有功劳了。您沉浸在浓郁的文化中，细细品味其中的精华。写起文章来，您的著作堆满了屋子。向上效法《尚书》中的《虞书》《夏书》，深广无边。周代的《诰》文和商代的《盘庚》，艰深拗口。《春秋》文辞严谨，《左传》文辞铺张。《周易》奇异而有法则，《诗经》纯正而华美。往下直到《庄子》《离骚》，司马迁的《史记》，扬雄、司马相如的辞赋，虽然风格不同，但同样精妙。先生您对于文章，可以说是内容博大而文采奔放了。您年少时刚懂得学习，就勇于敢作敢为。长大后通达事理，处理事情左右都合适。先生您对于为人处世，可以说是很成熟了。可是在公的方面不被人们信任，在私的方面得不到朋友的帮助。进退两难，动不动就获罪。刚当上御史，就被贬到南方蛮夷之地。做了三年的博士，闲散官职显不出治政才能。命运跟仇敌合谋，失败随时可能发生。冬天暖和时孩子还喊冷，年成丰收时妻子还喊饿。头发秃了，牙齿缺了，就算到死又有什么好处呢？您不知道考虑这些，反而来教导别人吗？”
〔5〕先生曰：“吁！子来前。夫大木为杗，细木为桷，欂栌侏儒，椳闑磺楔，各得其所，施以成室者，匠氏之工也。玉札丹砂，赤箭青芝，牛溲马勃，败鼓之皮，俱收并蓄，待用无遗者，医师之良也。登明选公，杂进巧拙，纡余为妍，卓荦为杰，校短量长，唯器是适者，宰相之方也。昔者孟轲好辩，孔道以明；辙环天下，卒老于行。荀卿宗王，大伦以兴；逃谗于楚，废死兰陵。是二儒者，吐词为经，举足为法，绝类离伦，优入圣域，其遇于世何如也？今先生学虽勤而不由其统，言虽多而不要其中；文虽奇而不济于用，行虽修而不显于众。犹且月费俸钱，岁靡禀粟，子不知耕，妇不知织；乘马从徒，安坐而食；踵常途之促促，窥陈编以盗窃。然而圣主不加诛，宰臣不见斥。兹非其幸欤？动而得谤，名亦随之。投闲置散，乃分之宜。若夫商财贿之有无，计班资之崇庳，忘量己之所称，指前人之瑕疵，是所谓诘匠氏之不以杙为楹，而訾医师以昌阳引年，欲进其狶苓也。”
先生说：“唉！你到前面来。大木头做栋梁，小木头做椽子，各种不同形状的木料（如斗拱、短柱、门闩、门楔等）都各得其所，用来建成房屋，这是工匠的巧妙。地榆、丹砂、赤箭、青芝、牛尿、马勃菌、破鼓皮，全都收集储存，等待需要时使用而不遗漏，这是医生的高明。提拔人才明察公正，无论巧拙都加以任用，沉稳的人显得美好，杰出的人显得卓越，比较长短，量才适用，这是宰相的用人方法。从前孟子喜欢辩论，孔子的学说得以阐明，他周游天下，最终在奔波中老去。荀子尊崇王道，人伦大道得以兴起，他逃避谗言到了楚国，被废黜后死在兰陵。这两位大儒，说出的话成为经典，行动成为准则，超越常人，达到圣人的境界，可是他们在世上的遭遇又怎样呢？现在我虽然学习勤奋，但没能抓住根本；虽然说话很多，但不得要领；文章虽然奇特，但不实用；品行虽然修养，但不被众人所知。就这样还每月花费俸钱，每年消耗禄米，儿子不知耕种，妻子不知纺织；骑马带着随从，安坐而食；小心谨慎地走着寻常的路，翻看旧书抄袭一些东西。然而圣明的君主没有杀我，宰相没有斥退我，这不是我的幸运吗？一有举动就遭到诽谤，名声也跟着受损。把我放在闲散的位置，这是理所当然的。至于计较财物的有无，计较官位的高低，忘记衡量自己的才能，指责别人的缺点，这就像质问工匠为什么不用小木桩做柱子，指责医生用昌蒲延年益寿，却想推荐自己的猪苓一样。”
〔6〕执政览之，奇其才，改比部郎中、史馆修撰。转考功，知制诰，进中书舍人。
执政官员看了这篇文章，认为他的才华出众，就改任他为比部郎中、史馆修撰。随后又调任考功郎中，掌管起草诏令，晋升为中书舍人。
〔7〕初，宪宗将平蔡，命御史中丞裴度使诸军按视。及还，且言贼可灭，与宰相议不合。愈亦奏言：
当初，唐宪宗打算平定蔡州，命令御史中丞裴度到各军巡视检查。等裴度回来，他汇报说叛贼可以消灭，但宰相不同意这个看法。韩愈也上奏说：
〔8〕淮西连年脩器械防守，金帛粮畜耗于给赏，执兵之卒四向侵掠，农夫织妇饷于其后，得不偿费。比闻畜马皆上槽枥，此譬有十夫之力，自朝抵夕，跳跃叫呼，势不支久，必自委顿。当其已衰，三尺童子可制其命。况以三州残弊困剧之余而当天下全力，其败可立而待也，然未可知者，在陛下断与不断耳。夫兵不多不足以取胜，必胜之师利在速战，兵多而战不速则所费必广。疆场之上，日相攻劫，近贼州县，赋役百端，小遇水旱，百姓愁苦。方此时，人人异议以惑陛下，陛下持之不坚，半涂而罢，伤威损费，为弊必深。所要先决于心，详度本末，事至不惑，乃可图功。
淮西叛军连年修理器械防守，金钱、布帛、粮食、牲畜都消耗在赏赐上，拿武器的士兵四处侵扰掠夺，农夫织妇在后方为他们运送粮饷，所得远远抵不上耗费。近来听说他们养的马都上了槽枥，这就像有十个人的力气，从早到晚跳跃叫喊，气势不可能持久，一定会自己疲惫不堪。等到他们衰弱的时候，三尺高的小孩都能制住他们。何况用三个州残破困顿的残余力量来对抗天下的全部兵力，他们的失败是立刻可以见到的。然而未知的因素，就在于陛下是决断还是不决断。兵力不多不足以取胜，必胜的军队有利于速战，兵力多而战事不迅速，那么耗费必然巨大。边境上天天互相攻击劫掠，靠近叛贼的州县，赋税徭役名目繁多，稍微遇到水旱灾害，百姓就愁苦不堪。在这个时候，人人都会提出不同意见来迷惑陛下，如果陛下坚持不坚定，半途而废，就会损伤威严、浪费财力，造成的弊端一定很深。关键要先在心里下定决心，详细考虑事情的本末，事情来了不迷惑，才能图谋成功。
〔9〕又言：“诸道兵羁旅单弱不足用，而界贼州县，百姓习战斗，知贼深浅，若募以内军，教不三月，一切可用。”又欲“四道置兵，道率三万，畜力伺利，一日俱纵，则蔡首尾不救，可以责功”。执政不喜。会有人诋愈在江陵时为裴均所厚，均子锷素无状，愈为文章，字命锷谤语嚣暴，由是改太子右庶子。及度以宰相节度彰义军，宣慰淮西，奏愈行军司马。愈请乘遽先入汴，说韩弘使叶力。元济平，迁刑部侍郎。
韩愈又说：“各道派来的军队客居在外、力量单薄，不足以任用。而靠近叛贼的州县，百姓熟悉战斗，了解叛贼的虚实，如果招募他们编入朝廷军队，训练不超过三个月，全部都可以使用。”他又建议“在四个方向设置军队，每个方向率领三万人，积蓄力量等待时机，一天之内同时发起进攻，那么蔡州首尾不能相救，可以责成他们立功。”执政大臣不喜欢这些建议。恰巧有人诋毁韩愈在江陵时与裴均关系密切，裴均的儿子裴锷一向品行不端，韩愈写文章时，用字命意让裴锷的诽谤之语显得嚣闹粗暴，因此韩愈被改任为太子右庶子。等到裴度以宰相身份兼任彰义军节度使，前往淮西宣慰时，上奏请韩愈担任行军司马。韩愈请求乘坐驿车先进入汴州，劝说韩弘合作。吴元济被平定后，韩愈升任刑部侍郎。