〔11〕佛者，夷狄之一法耳。自后汉时始入中国，上古未尝有也。昔黄帝在位百年，年百一十岁；少昊在位八十年，年百岁；颛顼在位七十九年，年九十岁；帝喾在位七十年，年百五岁；尧在位九十八年，年百一十八岁；帝舜在位及禹年皆百岁。此时天下太平，百姓安乐寿考，然而中国未有佛也。其后，汤亦年百岁，汤孙太戊在位七十五年，武丁在位五十年，书史不言其寿，推其年数，盖不减百岁。周文王年九十七岁，武王年九十三岁，穆王在位百年。此时佛法亦未至中国，非因事佛而致然也。汉明帝时始有佛法，明帝在位才十八年。其后乱亡相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈、元魏以下，事佛渐谨，年代尤促。唯梁武帝在位四十八年，前后三舍身施佛，宗庙祭不用牲牢，昼日一食，止于菜果，后为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。由此观之，佛不足信，亦可知矣。
佛教，是外国人的一种宗教罢了。从东汉时期开始传入中国，上古时代从来没有过。从前黄帝在位一百年，活了一百一十岁；少昊在位八十年，活了一百岁；颛顼在位七十九年，活了九十岁；帝喾在位七十年，活了一百零五岁；尧在位九十八年，活了一百一十八岁；舜帝和禹在位时都活了一百岁。那个时候天下太平，百姓生活安乐、长寿，但中国并没有佛教。后来，商汤也活了一百岁，汤的孙子太戊在位七十五年，武丁在位五十年，史书上没记载他们的寿命，推算他们的年龄，大概也不低于一百岁。周文王九十七岁，周武王九十三岁，周穆王在位一百年。这时候佛法也没传到中国，并不是因为信佛才达到这样的。汉明帝时才开始有佛法，明帝在位才十八年。之后祸乱和灭亡接连不断，国运不长久。宋、齐、梁、陈、北魏以下，信奉佛教越来越虔诚，但存在的年代更加短促。只有梁武帝在位四十八年，前后三次舍身到寺庙里供养佛，宗庙祭祀不用牲畜，每天只吃一顿饭，只吃蔬菜水果，后来被侯景逼迫，饿死在台城，国家也很快灭亡了。信奉佛教求福，反而招来了祸害。由此看来，佛教不值得信，也就明白了。
〔12〕高祖始受隋禅，则议除之。当时君臣识见不远，不能深究先王之道、古今之宜，推阐圣明，以救斯弊，其事遂止。臣常恨焉！伏惟睿圣文武皇帝陛下，神圣英武，数千百年以来，未有伦比。即位之初，即不许度人为僧尼、道士，又不许别立寺观。臣当时以为高祖之志，必行于陛下。今纵未能即行，岂可恣之令盛也！今陛下令群僧迎佛骨于凤翔，御楼以观，舁入大内，又令诸寺递加供养。臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉以祈福祥也。直以丰年之乐，徇人之心，为京都士庶设诡异之观、戏玩之具耳。安有圣明若此，而肯信此等事哉？然百姓愚冥，易惑难晓，苟见陛下如此，将谓真心信佛，皆云：“天子大圣，犹一心信向；百姓微贱，于佛岂合更惜身命？”以至灼顶燔指，十百为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，唯恐后时，老幼奔波，弃其生业。若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂脔身以为供养者。伤风败俗，传笑四方，非细事也。
高祖皇帝刚接受隋朝禅让时，就曾商议废除佛教。当时的君臣见识不够长远，不能深入研究先王之道和古今的适宜做法，发扬圣明之德来挽救这种弊病，这件事就停止了。我常常为此感到遗憾！我想睿圣文武皇帝陛下，神圣英武，几千年来没有能比的。即位之初，就不允许度人为僧尼、道士，也不允许另外建立寺观。我当时以为高祖的志向一定能在陛下身上实现。现在即使不能立刻实行，又怎么能放纵它让它兴盛呢！现在陛下命令僧人们从凤翔迎接佛骨，亲自登上城楼观看，抬入宫中，又命令各寺院轮流供奉。我虽然极其愚笨，也知道陛下不是被佛所迷惑，做这些崇奉之事是为了祈求福祥。只不过是因为丰收之年的快乐，顺从人心，为京城士民设置一种奇异的景观、戏玩的器具罢了。哪有像这样圣明的人，却肯相信这种事呢？然而百姓愚昧，容易被迷惑，难以明白，如果看到陛下这样，就会认为陛下真心信佛，都说：“天子是大圣人，尚且一心信奉；百姓微贱，对佛怎么能更吝惜身命呢？”以至于烧灼头顶、烧灼手指，十人百人成群，脱下衣服，散施钱财，从早到晚，互相仿效，唯恐落后，老幼奔波，抛弃了他们的生计。如果不立即加以禁止，再经过各个寺院，一定会有断臂割肉来供养的人。伤风败俗，被四方传为笑谈，这不是小事啊。
〔13〕佛本夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制；口不道先王之法言，身不服先王之法服，不知君臣之义、父子之情。假如其身尚在，奉其国命来朝京师，陛下容而接之，不过宣政一见，礼宾一设，赐衣一袭，卫而出之于境，不令贰于众也。况其身死已久，枯朽之骨，凶秽之余，岂宜以入宫禁？孔子曰：“敬鬼神而远之。”古之诸侯吊于其国，必令巫祝先以桃茢祓除不祥，然后进吊。今无故取朽秽之物，亲临观之，巫祝不先，桃茢不用，君臣不言其非，御史不举其失，臣实耻之。乞以此骨付之水火，永绝根本，断天下之疑，绝前代之惑，使天下之人知大圣人之所作为，出于寻常万万也。佛如有灵，能作祸崇，凡有殃咎，宜加臣身。上天鉴临，臣不怨悔。
佛本来是夷狄之人，和中原语言不通，衣服样式也不同；嘴里不说先王符合礼法的言论，身上不穿先王符合礼法的服装，不知道君臣之义、父子之情。假如他本人还活着，奉他们国家的命令来京城朝见，陛下宽容地接待他，不过是在宣政殿接见一次，在礼宾院设宴一次，赏赐一套衣服，派兵护送他出境，不让他迷惑百姓。何况他死了很久，枯朽的骨头，是凶险污秽的残余，怎么适合进入宫廷呢？孔子说：“敬鬼神而远之。”古代的诸侯到别的国家吊唁，一定先让巫祝用桃枝和扫帚驱除不祥，然后才进去吊唁。现在无缘无故拿腐朽污秽的东西，亲自去看，巫祝不先做，桃枝扫帚不用，群臣不说不对，御史不指出错误，我实在感到羞耻。请求把这骨头扔到水里火里，永远断绝根本，断绝天下的疑惑，根除前代的迷惑，让天下人知道大圣人的所作所为，远远超出常人。如果佛有灵，能降祸作祟，那么所有的灾祸，都应该加在我身上。上天作证，我绝不后悔。
〔14〕表入，帝大怒，持示宰相，将抵以死。裴度、崔群曰：“愈言讦牾，罪之诚宜。然非内怀至忠，安能及此？愿少宽假，以来谏争。”帝曰：“愈言我奉佛太过，犹可容；至谓东汉奉佛以后，天子感夭促，言何乖剌邪？愈，人臣，狂妄敢尔，固不可赦！”于是中外骇惧，虽戚里诸贵，亦为愈言，乃贬潮州刺史。
奏表呈上去后，皇帝非常生气，把奏表拿给宰相看，打算处死韩愈。裴度、崔群说：“韩愈的话冒犯冲撞，治他的罪确实应该。但如果不是内心怀有极大的忠诚，怎么能做到这样？希望您稍微宽容他一下，以便鼓励后来的进谏者。”皇帝说：“韩愈说我信奉佛教太过分，还可以容忍；至于他说东汉信奉佛教以后，皇帝都短命，这话多么荒谬啊！韩愈作为臣子，狂妄胆敢这样，绝对不能赦免！”于是朝廷内外都震惊害怕，即使是外戚和权贵们，也都替韩愈说情，最终还是把他贬为潮州刺史。
〔16〕臣以狂妄戆愚，不识礼度，陈佛骨事，言涉不恭，正名定罪，万死莫塞。陛下哀臣愚忠，恕臣狂直，谓言虽可罪，心亦无他，特屈刑章，以臣为潮州刺史。既免刑诛，又获禄食，圣恩宽大，天地莫量，破脑刳心，岂足为谢！
我因为狂妄愚笨，不懂得礼法规矩，上奏佛骨的事情，言语涉及不恭敬，如果按名分定罪，我死一万次也不足以抵罪。陛下怜悯我的愚忠，宽恕我的狂放直率，说我的话虽然可以定罪，但心里没有别的意思，特别屈法，让我做潮州刺史。既免除了死刑，又获得了俸禄衣食，圣恩宽大，天地都无法衡量，即使挖出脑袋剜出心，又怎能报答！
〔17〕臣所领州，在广府极东，过海口，下恶水，涛泷壮猛，难计期程，飓风鳄鱼，患祸不测。州南近界，涨海连天，毒雾瘴氛，日夕发作。臣少多病，年才五十，发白齿落，理不久长。加以罪犯至重，所处远恶，忧惶惭悸，死亡无日。单立一身，朝无亲党，居蛮夷之地，与魑魅同群，苟非陛下哀而念之，谁肯为臣言者？
我管理的这个州，位于广州的最东边，要经过海口，渡过险恶的水流，波涛汹涌猛烈，难以计算行程时间，还有飓风和鳄鱼，灾祸难以预料。州的南边靠近边界，大海连天，毒雾瘴气早晚发作。我从小多病，年纪才五十岁，头发已白，牙齿脱落，按理说活不长了。加上我犯的罪很重，所处的地方偏远恶劣，忧虑惶恐，惭愧恐惧，不知哪天就会死。我独自一人，在朝廷中没有亲戚党羽，居住在蛮夷之地，与鬼怪为伴，如果不是陛下哀怜顾念我，谁肯为我说句话呢？
〔18〕臣受性愚陋，人事多所不通，维酷好学问文章，未尝一日暂废，实为时辈所见推许。臣于当时之文，亦未有过人者。至于论述陛下功德，与《诗》《书》相表里，作为歌诗，荐之郊庙，纪太山之封，镂白玉之牒，铺张对天之宏休，扬厉无前之伟迹，编于《诗》《书》之策而无愧，措于天地之间而无亏，虽使古人复生，臣未肯让。
我天性愚钝鄙陋，人情世故很多不通晓，只是酷爱学问文章，不曾有一天停止，确实被同辈人推重赞许。我在当代的文章中，也没有超过别人的。至于论述陛下的功德，与《诗经》《尚书》相呼应，写作歌诗，进献给郊庙，记载泰山封禅的盛典，镌刻在白玉牒上，铺陈宣扬上天赐予的洪福，弘扬光耀前所未有的伟业，编入《诗经》《尚书》的典籍中而毫无愧色，置于天地之间而毫无缺憾，即使让古人复活，我也不肯谦让。
〔19〕伏以皇唐受命有天下，四海之内，莫不臣妾，南北东西，地各万里。自天宝以后，政治少懈，文致未优，武克不刚，孽臣奸隶，蠹居棋处，摇毒自防，外顺内悖，父死子代，以祖以孙，如古诸侯，自擅其地，不朝不贡，六七十年。四圣传序，以至陛下。陛下即位以来，躬亲听断，旋乾转坤，关机阖开，雷厉风飞，日月清照，天戈所麾，无不从顺。宜定乐章，以告神明，东巡泰山，奏功皇天，具著显庸，明示得意，使永永年服我成烈。当此之际，所谓千载一时不可逢之嘉会，而臣负罪婴衅，自拘海岛，戚戚嗟嗟，日与死迫，曾不得奏薄伎于从官之内、隶御之间，穷思毕精，以赎前过。怀痛穷天，死不闭目，伏惟陛下天地父母，哀而怜之。
我想，大唐承受天命拥有天下，四海之内，没有不臣服的，南北东西，土地各有万里。自从天宝年以后，政治有些松懈，文治不够完美，武功不够刚强，奸臣恶吏像蛀虫一样盘踞，像棋子一样分布，散布毒害，自我防卫，表面顺从，内心叛逆，父亲死了儿子取代，祖父传位给孙子，像古代的诸侯一样，擅自占据地盘，不来朝见，不进贡，六七十年了。四位圣明君主传承帝位，一直到陛下。陛下即位以来，亲自听政决断，扭转乾坤，掌握关键，雷厉风行，日月清明，天子的军队所指向的地方，无不顺从。应该制定乐章，来禀告神明，东巡泰山，向皇天报告成功，详细记载显著的功勋，明白显示得意之情，让后代永远臣服我们的伟大功业。在这个时候，正是所谓的千载难逢的好机会，而我却身负罪过，自拘于海岛，忧愁叹息，一天天接近死亡，竟然不能在随从官员之中、在仆役之间施展一点微小的才能，竭尽心思精力，来赎补以前的过错。我怀着终天的痛苦，死了也不闭眼，希望陛下像天地父母一样，哀怜我。
〔20〕帝得表，颇感悔，欲复用之，持示宰相曰：“愈前所论是大爱朕，然不当言天子事佛乃年促耳。”皇甫镈素忌愈直，即奏言：“愈终狂疏，可且内移。”乃改袁州刺史。初，愈至潮州，问民疾苦，皆曰：“恶溪有鳄鱼，食民畜产且尽，民以是穷。”数日，愈自往视之，令其属秦济以一羊一豚投溪水而祝之曰：
皇帝看了韩愈的表章，很受感动和后悔，想重新起用他，拿着表章给宰相看说：“韩愈以前所论是太爱我了，但是不应当说天子事佛就会寿命短促。”皇甫镈一向忌恨韩愈的耿直，就上奏说：“韩愈终究是狂妄粗疏，可以暂且内调到近处。”于是改任韩愈为袁州刺史。当初，韩愈到潮州后，询问百姓的疾苦，百姓都说：“恶溪里有鳄鱼，把百姓的家畜快吃光了，百姓因此贫困。”几天后，韩愈亲自去察看，让他的属官秦济把一只羊、一头猪投入溪水中，并祝告说：
〔21〕昔先王既有天下，列山泽，罔绳擉刃以除虫蛇恶物为民物害者，驱而出之四海之外。及德薄，不能远有，则江、益之间尚皆弃之以与蛮夷楚越，况湖、岭之间去京师万里哉？鳄鱼之涵淹卵育于此，亦固其所。
从前先王统治天下的时候，划分山林湖泽，用网绳和捕兽的刀来清除那些危害百姓的虫蛇猛兽，把它们驱逐到四海之外。等到后来德行浅薄了，不能统治远方，就连长江、四川一带的地方都放弃了，给了蛮夷楚越这些边远民族，更何况是湖南、岭南这些距离京城万里之遥的地方呢？鳄鱼在这里潜伏、产卵繁殖，原本就是它该待的地方。