〔1〕李栖筠，字贞一，世为赵人。幼孤。有远度，庄重寡言，体貌轩特。喜书，多所能晓，为文章，劲迅有体要。不妄交游。族子华每称有王佐才，士多慕向。始，居汲共城山下，华固请举进士，俄擢高第。调冠氏主簿，太守李岘视若布衣交。迁安西封常清节度府判官。常清被召，表摄监察御史，为行军司马。肃宗驻灵武，发安西兵，栖筠料精卒七千赴难，擢殿中侍御史。
李栖筠，字贞一，世代是赵地人。幼年丧父，有远大的气度，庄重寡言，体貌轩昂奇特。喜欢读书，通晓很多知识，写文章刚劲迅捷而有章法。不乱交朋友。族子李华常常称赞他有辅佐帝王的才能，士人大多仰慕归向他。最初，居住在汲郡共城山下，李华坚决请求他参加进士科考，不久考中高第。调任冠氏县主簿，太守李岘视他如平民之交。升任安西封常清节度府判官。封常清被朝廷召还，上表让李栖筠代理监察御史，任行军司马。肃宗驻跸灵武，征发安西兵，李栖筠挑选精兵七千赶赴国难，被提升为殿中侍御史。
〔2〕李岘为大夫，以三司按群臣陷贼者，表栖筠为详理判官。推原其人所以胁污者，轻重以情，悉心助岘，故岘爱恕之，誉一旦出吕諲、崔器上。三迁吏部员外郎，判南曹。时大盗后，选簿亡舛，多伪冒，栖筠判析有条，吏气夺，号神明。迁山南防御观察使。会岘去相，栖筠坐所善，除太子中允，众不直，改河南令。
李岘任御史大夫，用三司审理那些陷于贼手的群臣，上表奏请李栖筠任详理判官。推究那些人被胁迫玷污的原因，根据情节轻重，尽心帮助李岘，所以李岘爱护宽容他，声誉一旦超过吕諲、崔器。多次升迁任吏部员外郎，判南曹。当时大乱之后，选官簿籍丢失错乱，很多伪造假冒，李栖筠判别分析有条有理，吏员们气焰被夺，号称神明。升任山南防御观察使。恰逢李岘罢相，李栖筠因与他交好受牵连，被任命为太子中允，众人认为不公正，改任河南令。
〔3〕李光弼守河阳，高其才，引为行军司马，兼粮料使。改绛州刺史，擢累给事中。是时，杨绾以进士不乡举，但试辞赋浮文，非取士之实，请置五经、秀才科。诏群臣议，栖筠与贾至、李廙以绾所言为是。进工部侍郎。关中旧仰郑、白二渠溉田，而豪戚壅上游取硙利，且百所，夺农用十七。栖筠请皆彻毁，岁得租二百万，民赖其入，魁然有宰相望。元载忌之，出为常州刺史。岁仍旱，编人死徙踵路，栖筠为浚渠，厮江流灌田，遂大稔。宿贼张度保阳羡西山，累年吏讨不克，至是发卒捕斩，支党皆尽，里无吠狗。乃大起学校，堂上画《孝友传》示诸生，为乡饮酒礼，登歌降饮，人人知劝。以治行进银青光禄大夫，封赞皇县子，赐一子官。人为刻石颂德。
李光弼镇守河阳的时候，很赏识李栖筠的才能，提拔他担任行军司马，兼任粮料使。后来改任绛州刺史，多次升迁做到给事中。这时，杨绾认为进士科不通过乡举考试，只考辞赋这类浮华文章，不符合选拔人才的实际，请求设置五经科、秀才科。皇帝下诏让群臣讨论，李栖筠和贾至、李廙都认为杨绾说得对。李栖筠晋升为工部侍郎。关中地区原来依靠郑国渠和白渠灌溉农田，但豪强贵戚在上游截断水流，设置水磨牟利，多达上百处，侵占了农田用水的十分之七。李栖筠请求全部拆除毁掉，每年因此得到租税二百万，百姓依赖这些收入，他气度不凡，很有宰相的声望。元载忌恨他，把他外放为常州刺史。常州连年旱灾，百姓因饥饿而死或流亡的人接连不断，李栖筠组织疏浚渠道，分引江水灌溉农田，于是获得大丰收。长期盘踞的盗贼张度盘踞在阳羡西山，多年官府征讨不能攻克，到这时李栖筠派兵捕杀，党羽全部被消灭，乡里安宁得连狗叫声都没有。于是大力兴办学校，在厅堂上绘制《孝友传》给学生们看，举行乡饮酒礼，登歌和饮酒的礼仪有序，人人都知道劝勉。因为治理政绩显著，晋升为银青光禄大夫，封赞皇县子，赏赐一个儿子做官。百姓为他刻石碑歌颂功德。
〔4〕苏州豪士方清因岁凶，诱流殍为盗，积数万，依黟、歙间，阻山自防，东南厌苦。诏李光弼分兵讨平之。会平卢行军司马许杲恃功，擅留上元，有窥江、吴意，朝廷以创残，重起兵，即拜栖筠浙西都团练观察使图之。栖筠至，张设武备，遣辩士厚赍金币抵杲军赏劳，使士歆爱，夺其谋。杲惧，悉众度江，掠楚、泗而溃。以功进兼御史大夫。则又增学庐，表宿儒河南褚冲、吴何员等，超拜学官为之师，身执经问义，远迩趋慕，至徒数百人。又奏部豪姓多徙贯京兆、河南，规脱徭科，请量产出赋，以杜奸谋。诏可。
苏州豪杰方清因年成凶荒，诱骗流亡饿死的人为盗贼，聚集数万人，盘踞在黟县、歙县之间，凭借山险自守，东南地区深受其苦。朝廷下诏李光弼分兵讨平。适逢平卢行军司马许杲自恃功高，擅自留驻上元，有窥伺江、吴之意，朝廷因战乱创伤，不愿轻易动兵，于是任命李栖筠为浙西都团练观察使图谋对付他。李栖筠到任后，设置武备，派遣能言善辩之人携带大量金币到许杲军中赏劳，使将士们喜爱，破坏了他的图谋。许杲害怕，率领全部人马渡江，掠夺楚、泗后溃败。因功升兼御史大夫。又增建学舍，表彰宿儒河南褚冲、吴何员等人，破格任命为学官做老师，亲自拿着经书问义，远近之人向往仰慕，门徒达数百人。又上奏说部内豪姓多迁徙户籍到京兆、河南，企图逃避徭役，请求按资产产出征收赋税，以杜绝奸谋。诏令同意。
〔5〕元载当国久，益恣横，代宗不能堪，阴引刚鲠大臣自助，欲收纲权以黜载。会御史大夫敬括卒，即召栖筠与河南尹张延赏，择可为大夫者。延赏先至，遂代括。会李少良、陆珽等上书劾载阴事，诏御史问状，延赏称疾，不敢鞫，少良、珽覆得罪死。帝殊失望，出延赏为淮南节度使，引拜栖筠为大夫。始，栖筠见帝，敷奏明辩，不阿附，帝心善之，故制麻自中以授，朝廷莫知也，中外竦眙。栖筠素方挺，无所屈。于是华原尉侯莫陈怤以优补长安尉，当参台，栖筠物色其劳，怤色动，不能对，乃自言为徐浩、杜济、薛邕所引，非真优也。始，浩罢岭南节度使，以瑰货数十万饷载，而济方为京兆，邕吏部侍郎，三人者，皆载所厚，栖筠并劾之。帝未决。会月蚀，帝问其故，栖筠曰：“月蚀脩刑，今罔上行私者未得，天若以儆陛下邪？”繇是怤等皆坐贬。故事，赐百官宴曲江，教坊倡顐杂侍，栖筠以任国风宪，独不往，台遂以为法。
元载执掌国政很久，更加骄横，代宗不能忍受，暗中招引刚直的大臣帮助自己，想要收回纲纪权柄以罢黜元载。适逢御史大夫敬括去世，立即召李栖筠与河南尹张延赏，选择可以担任御史大夫的人。张延赏先到，于是代替敬括。恰逢李少良、陆珽等人上书弹劾元载的隐秘之事，下诏令御史审问，张延赏称病，不敢审讯，李少良、陆珽反而获罪而死。皇帝非常失望，调张延赏出任淮南节度使，召见并任命李栖筠为御史大夫。起初，李栖筠谒见皇帝，陈奏明辨，不阿谀依附，皇帝心中赞许他，所以制书从宫中直接发出授予，朝廷没人知道，内外都惊愕注视。李栖筠一向刚直，无所屈从。当时华原尉侯莫陈怤因优等考绩补任长安尉，应当到御史台参拜，李栖筠查问他的劳绩，侯莫陈怤脸色改变，不能回答，于是自己说是被徐浩、杜济、薛邕所引荐，并非真正优等。当初，徐浩罢任岭南节度使，以珍宝数十万馈赠元载，而杜济正任京兆尹，薛邕任吏部侍郎，这三个人，都是元载厚待的人，李栖筠一并弹劾他们。皇帝未决断。恰逢月蚀，皇帝问其缘故，李栖筠说：“月蚀象征整治刑罚，如今欺君行私的人未得到惩处，上天大概是用此来警示陛下吧？”因此侯莫陈怤等人都被贬官。旧例，赐百官宴于曲江，教坊乐工倡优杂技侍奉，李栖筠因担任国家风纪之官，独自不去，御史台于是以此为法则。
〔6〕帝比比欲召相，惮载辄止。然有进用，皆密访焉，多所补助。栖筠见帝猗违不断，亦内忧愤，卒，年五十八，自为墓志。赠吏部尚书，谥曰文献。
皇帝多次想召他做宰相，但忌惮元载，就停止了。然而皇帝有提拔任用官员时，都会秘密咨询元载的意见，元载也多有帮助。李栖筠看到皇帝犹豫不决，内心也忧虑愤懑，去世时五十八岁，自己写了墓志铭。朝廷追赠他为吏部尚书，谥号文献。
〔7〕栖筠喜奖善，而乐人攻己短，为天下士归重，不敢有所斥，称赞皇公云。
李栖筠喜欢奖励善行，而乐于别人批评自己的缺点，被天下士人推重，不敢指责他，称他为“赞皇公”。
〔8〕子吉甫。吉甫字弘宪，以荫补左司御率府仓曹参军。贞元初，为太常博士，年尚少，明练典故。昭德皇后崩，自天宝后中宫虚，恤礼废缺。吉甫草具其仪，德宗称善。李泌、窦参器其才，厚遇之。陆贽疑有党，出为明州长史。贽之贬忠州，宰相欲害之，起吉甫为忠州刺史，使甘心焉。既至，置怨，与结欢，人益重其量，坐是不徙者六岁。改郴、饶二州。会前刺史继死，咸言牙城有物怪，不敢居。吉甫命菑除其署以视事，吏由是安。诛破奸盗窟穴，治称流闻。
李栖筠的儿子李吉甫。李吉甫字弘宪，因父荫补任左司御率府仓曹参军。贞元初年，任太常博士，年纪尚轻，通晓熟悉典章制度。昭德皇后去世，自天宝以后皇后之位空缺，丧礼废缺。李吉甫草拟了礼仪，德宗称赞。李泌、窦参器重他的才能，厚待他。陆贽怀疑他有朋党，调任明州长史。陆贽被贬忠州，宰相想害他，起用李吉甫为忠州刺史，让他去报复。李吉甫到任后，放下怨恨，与陆贽交好，人们更加看重他的器量，因此六年不得升迁。改任郴州、饶州刺史。恰逢前任刺史接连死亡，都说官署有怪物，不敢居住。李吉甫命人清除官署后办公，吏员由此安心。诛杀攻破奸盗的巢穴，治绩流传闻名。
〔9〕宪宗立，以考功郎中召，知制诰。俄入翰林为学士，迁中书舍人。刘辟拒命，帝意讨之，未决。吉甫独请无置，宜绝朝贡以折奸谋。时李锜在浙西，厚赂贵幸，请用韩滉故事领盐铁，又求宣、歙。问吉甫，对曰：“昔韦皋蓄财多，故刘辟因以构乱。李锜不臣有萌，若益以盐铁之饶、采石之险，是趣其反也。”帝寤，乃以李巽为盐铁使。高崇文围鹿头未下，严砺请出并州兵，与崇文趋果、阆，以攻渝、合，吉甫以为非是，因言：“汉伐公孙述，晋伐李势，宋伐谯纵，梁伐刘季连、萧纪，凡五攻蜀，繇江道者四。且宣、洪、蕲、鄂强弩，号天下精兵，争险地兵家所长，请起其兵捣三峡之虚，则贼势必分，首尾不救，崇文惧舟师成功，人有斗志矣。”帝从之。砺复请大臣为节度，吉甫谏曰：“崇文功且成，而又命帅，不复尽力矣。”因请以西川授崇文，而属砺东川，益资、简六州，使两川得以相制。由是崇文悉力。刘辟平，吉甫谋居多。
唐宪宗即位后，把李吉甫召回朝廷担任考功郎中，并让他负责起草诏书。不久又进入翰林院当学士，升任中书舍人。刘辟抗拒朝廷命令，宪宗想出兵讨伐，但犹豫不决。只有李吉甫坚持认为不能放过他，应该断绝他的朝贡来挫败他的奸谋。当时李锜在浙西，用重金贿赂皇帝身边的宠臣，请求像当年韩滉那样兼任盐铁使，又要求管辖宣州、歙州。宪宗问李吉甫的意见，李吉甫回答说：“过去韦皋积聚了大量财富，所以刘辟能凭借这些发动叛乱。李锜已有不臣之心，如果再给他盐铁之利和采石矶的险要地势，那简直是催他造反啊。”宪宗醒悟过来，于是任命李巽为盐铁使。高崇文围攻鹿头关没能攻下，严砺请求调出并州军队，与高崇文一起直奔果州、阆州，再进攻渝州、合州，李吉甫认为这个方案不对，于是说：“汉朝攻打公孙述，晋朝攻打李势，刘宋攻打谯纵，梁朝攻打刘季连、萧纪，总共五次进攻蜀地，其中有四次是从长江水路进军的。再说宣州、洪州、蕲州、鄂州的强弩兵，号称天下精锐，争夺险要地形正是他们的长处，请求调动这支军队直捣三峡空虚之处，那么敌人的兵力必然分散，首尾不能相救，高崇文又担心水军会抢功，将士们就会更有斗志了。”宪宗采纳了他的建议。严砺又请求派大臣担任节度使，李吉甫劝谏说：“高崇文即将成功，如果又任命别的统帅，他就不会再尽力了。”于是请求把西川交给高崇文，而让严砺管辖东川，并增加资州、简州等六个州，使两川能够互相牵制。这样一来，高崇文就全力进攻了。刘辟被平定，李吉甫的谋划功劳最大。