〔1〕兵者，先王所以威天下，而折夺奸宄、戡定祸乱者也。三代之制远矣，汉、唐而下，其法变更不一。大抵用得其道，则兵力富，而国势强；用失其宜，则兵力耗，而国势弱。故兵制之得失，国势之盛衰系焉。
军队，是古代帝王用来威慑天下、铲除奸邪、平定祸乱的工具。夏、商、周三代的兵制已经很遥远了，从汉朝、唐朝以来，兵制法规变化各不相同。大体上，如果使用得当，兵力就充足，国家就强盛；使用不当，兵力就损耗，国家就衰弱。所以兵制的得失，关系到国势的盛衰。
〔2〕元之有国，肇基朔漠。虽其兵制简略，然自太祖、太宗，灭夏剪金，霆轰风飞，奄有中土，兵力可谓雄劲者矣。及世祖即位，平川蜀，下荆襄，继命大将帅师渡江，尽取南宋之地，天下遂定于一，岂非盛哉！
元朝建立国家，根基从北方沙漠地区开始。虽然它的军事制度简单粗略，但从太祖铁木真、太宗窝阔台以来，灭亡西夏、攻灭金朝，声势像雷霆轰鸣、狂风飞卷，完全占据了中原地区，兵力可以说是非常雄壮强劲了。到了世祖忽必烈即位，平定四川，攻下荆州、襄阳，接着命令大将率领军队渡过长江，全部夺取了南宋的领土，天下于是统一于一个政权，难道不是非常盛大吗！
〔3〕考之国初，典兵之官，视兵数多寡，为爵秩崇卑，长万夫者为万户，千夫者为千户，百夫者为百户。世祖时，颇修官制，内立五卫，以总宿卫诸军，卫设亲军都指挥使；外则万户之下置总管，千户之下置总把，百户之下置弹压，立枢密院以总之。遇方面有警，则置行枢密院，事已则废，而移都镇抚司属行省。万户、千户、百户分上中下。万户佩金虎符，符趺为伏虎形，首为明珠，而有三珠、二珠、一珠之别。千户金符，百户银符。万户、千户死阵者，子孙袭爵，死病则降一等。总把、百户老死，万户迁他官，皆不得袭。是法寻废，后无大小，皆世其官，独以罪去者则否。
考察本朝开国的时候，掌管军事的官员，根据统率士兵人数的多少，来决定爵位等级的高低。统率一万人的叫万户，统率一千人的叫千户，统率一百人的叫百户。元世祖忽必烈在位时，比较完善地修订了官制，在中央设立了五个卫，来总管负责宫廷警卫的各个军队，每个卫设置亲军都指挥使；在地方上，万户下面设立总管，千户下面设立总把，百户下面设立弹压，并建立枢密院来总管一切。遇到某一地区有战事警报，就临时设置行枢密院，事情结束后就撤销，同时把都镇抚司划归行省管理。万户、千户、百户分为上中下三等。万户佩戴金虎符，符的底座是伏虎的形状，顶端有明珠，而且有三颗珠、两颗珠、一颗珠的区别。千户佩戴金符，百户佩戴银符。万户、千户在战场上战死的，子孙可以继承爵位；因病死亡的，就降一等继承。总把、百户年老去世，或者万户调任其他官职的，都不能继承。这个法令不久后废止了，后来无论官职大小，都世袭其职，只有因犯罪被罢免的人除外。
〔4〕若夫军士，则初有蒙古军、探马赤军。蒙古军皆国人，探马赤军则诸部族也。其法，家有男子，十五以上、七十以下，无众寡尽签为兵。十人为一牌，设牌头，上马则备战斗，下马则屯聚牧养。孩幼稍长，又籍之，曰渐丁军。既平中原，发民为卒，是为汉军。或以贫富为甲乙，户出一人，曰独户军，合二三而出一人，则为正军户，余为贴军户。或以男丁论，尝以二十丁出一卒，至元七年1270十丁出一卒。或以户论，二十户出一卒，而限年二十以上者充。士卒之家，为富商大贾，则又取一人，曰余丁军，至十五年免。或取匠为军，曰匠军。或取诸侯将校之子弟充军，曰质子军，又曰秃鲁华军。是皆多事之际，一时之制。
要说军队的组成，最初有蒙古军和探马赤军。蒙古军都是本族人，探马赤军则是各个部族的人。他们的制度是，家中只要有男子，年龄在十五岁以上、七十岁以下，不论多少，全部征召为兵。十个人编为一牌，设立牌头，上马就准备战斗，下马就聚集起来放牧养殖。孩子稍微长大一些，也登记入册，叫做渐丁军。平定中原以后，征发当地百姓当兵，这就是汉军。有的是根据贫富划分等级，每户出一人，叫做独户军；合并两三户出一人，则称为正军户，其余的是贴军户。有的是根据男丁数量，曾经是二十个丁出一名士兵，到至元七年改为十个丁出一名士兵。有的是根据户数，二十户出一名士兵，并且限定年龄在二十岁以上的人充当。士兵的家庭如果是富商大贾，就再抽取一人，叫做余丁军，服役满十五年后免除。或者抽取工匠当兵，叫做匠军。或者征取诸侯将校的子弟充军，叫做质子军，又叫做秃鲁华军。这些都是战事频繁时期的临时制度。
〔5〕天下既平，尝为军者，定入尺籍伍符，不可更易。诈增损丁产者，觉则更籍其实，而以印印之。病死戍所者，百日外役次丁；死阵者，复一年。贫不能役，则聚而一之，曰合并；贫甚者、老无子者，落其籍。户绝者，别以民补之。奴得纵自便者，俾为其主贴军。其户逃而还者，复三年，又逃者杖之，投他役者还籍。其继得宋兵，号新附军。又有辽东之糺军、契丹军、女直军、高丽军，云南之寸白军，福建之畲军，则皆不出戍他方者，盖乡兵也。又有以技名者，曰炮军、弩军、水手军。应募而集者，曰答剌罕军。
天下平定以后，曾经当过兵的人，都固定编入军籍和军中的编制，不能随便更改。如果谁欺骗官府，虚报或隐瞒家中的人口和财产，一旦被发现，就按照实际情况更改户籍，并且盖上官印作为凭证。在驻地病死的士兵，过了一百天后，由他家的次丁接替服役；在战场上战死的，免去他家一年的徭役。家里穷得没法服役的，就把好几家合在一起，由其中一户出丁，这叫做“合并”；特别穷的，或者年老没有儿子的，就从军籍中除名。军户人家死绝了的，另外找普通民户来补充。奴婢获得释放成为自由人的，就让他们作为原来主人的贴军（辅助兵员）。那些逃跑后又回来的军户，免去三年徭役；如果再逃跑，就要受杖刑；如果逃去干别的差役，就把他抓回原籍。后来接收的宋朝士兵，称为“新附军”。还有辽东的糺军、契丹军、女直军、高丽军，云南的寸白军，福建的畲军，这些军队都不派到外地戍守，大概属于地方乡兵。另外还有按技术命名的，叫做炮军、弩军、水手军。应募而聚集起来的，叫做答剌罕军。
〔6〕其名数，则有宪宗二年之籍、世祖至元八年1271之籍、十一年1274之籍，而新附军有二十七年之籍。以兵籍系军机重务，汉人不阅其数。虽枢密近臣职专军旅者，惟长官一二人知之。故有国百年，而内外兵数之多寡，人莫有知之者。
那些军队的名目和数额，有宪宗二年（1252年）的登记册、世祖至元八年（1271年）的登记册、十一年（1274年）的登记册，另外新附军还有至元二十七年（1290年）的登记册。因为兵籍关系到军机大事，汉人不能查看这些数字。即使是枢密院里专门负责军事的近臣，也只有一两个长官知道具体情况。所以元朝立国一百年来，内外军队数量的多少，没有人知道。
〔7〕今其典籍可考者，曰兵制，曰宿卫，曰镇戍，而马政、屯田、站赤、弓手、急递铺兵、鹰房捕猎，非兵而兵者，亦以类附焉，作《兵志》。
现在可以从典籍中查考的内容，包括兵制、宿卫、镇戍，而马政、屯田、站赤、弓手、急递铺兵、鹰房捕猎，这些虽然不是正式的兵制但与军事有关，也按类别附在《兵志》中。
〔8〕太宗元年十一月，诏：“兄弟诸王诸子并众官人等所属去处签军事理，有妄分彼此者，达鲁花赤并官员皆罪之。每一牌子签军一名，限年二十以上、三十以下者充，仍定立千户、百户、牌子头。其隐匿不实及知情不首并隐藏逃役军人者，皆处死。”
太宗皇帝元年十一月，下诏说：‘兄弟、各位亲王和皇子以及所有官员各自所在的地方办理征兵事务，如果有人敢胡乱区分你我、区别对待，达鲁花赤和官员都要被治罪。每一个牌子征召一名士兵，年龄限制在二十岁以上、三十岁以下，同时设立千户、百户、牌子头等官职。那些隐瞒不报、知情不告以及藏匿逃避服役军人的，一律处死。’
〔9〕七年1270七月，签宣德、西京、平阳、太原、陕西五路人匠充军，命各处管匠头目，除织匠及和林建宫殿一切合干人等外，应有回回、河西、汉儿匠人，并札鲁花赤及札也、种田人等，通验丁数，每二十人出军一名。
至元七年七月，征调宣德、西京、平阳、太原、陕西五路的工匠去当兵，命令各地管工匠的头目，除了织布匠和在和林建造宫殿的所有相关人员之外，所有回回、河西、汉人匠人，以及札鲁花赤和札也这些官员、种田的农民，统一统计成年男子数量，每二十个人中抽一个人出来当兵。
〔10〕八年1271七月，诏：“燕京路保州等处，每二十户签军一名，令答不叶儿统领出军。真定、河间、邢州、大名、太原等路，除先签军人外，于断事官忽都虎新籍民户三十七万二千九百七十二人数内，每二十丁起军一名，亦令属答不叶儿领之。”
八年七月，皇帝下诏说：燕京路保州等地，每二十户人家征调一名士兵，命令答不叶儿统领他们出兵。真定、河间、邢州、大名、太原等路，除了之前已经征调的士兵之外，在断事官忽都虎新登记的三十七万二千九百七十二户民户中，每二十名成年男子征调一名士兵，也命令归属于答不叶儿统领。
〔11〕十三年1276八月，谕总管万户刘黑马，据斜烈奏，忽都虎等元籍诸路民户一百万四千六百五十六户，除逃户外，有七十二万三千九百一十户，随路总签军一十万五千四百七十一名，点数过九万七千五百七十五人，余因近年蝗旱，民力艰难，往往在逃。有旨，今后止验见在民户签军，仍命逃户复业者免三年军役。
元十三年八月，皇帝下令给总管万户刘黑马，根据斜烈的奏报，忽都虎等人原来登记的各路民户共有一百万四千六百五十六户，除去逃户，还有七十二万三千九百一十户。这些户总共签派了十万五千四百七十一名士兵，实际清点到的只有九万七千五百七十五人，其余的人因为近年来蝗灾和旱灾，百姓财力困难，常常逃亡。皇帝有旨：今后只按照现有在册的民户来征兵，并且命令逃亡后回来恢复生产的户，可以免除三年的军役。
〔12〕世祖中统元年1260六月，诏罢解盐司军一百人。初，解盐司元籍一千盐户内，每十户出军一人，后阿蓝答儿倍其役。世祖以重困其民，罢之。七月，以张荣实从南征，多立功，命为水军万户兼领霸州民户。诸水军将吏河阴县达鲁花赤胡玉、千户王端臣军七百有四人，八柳树千户斡来军三百六十一人，孟州庞抄儿赤、张信军一百九十人，滨棣州海口总把张山军一百人，沧州海口达鲁花赤塔剌海军一百人，睢州李总管麾下孟春等五十五人，霸州萧万户军一百九十五人，悉听命焉。
元世祖中统元年六月，下诏撤销解盐司的一百名士兵。起初，解盐司原来登记的一千盐户当中，每十户要出一名士兵，后来阿蓝答儿把服役的人数加倍。世祖认为这样会严重加重百姓的负担，于是撤销了这项命令。七月，因为张荣实跟随朝廷南征，立了很多战功，任命他当水军万户，同时兼管霸州的民户。各路水军的将领官吏，包括河阴县的达鲁花赤胡玉、千户王端臣的军队七百零四人，八柳树的千户斡来的军队三百六十一人，孟州的庞抄儿赤、张信的军队一百九十人，滨棣州海口总把张山的军队一百人，沧州海口的达鲁花赤塔剌海的军队一百人，睢州李总管手下的孟春等五十五人，以及霸州萧万户的军队一百九十五人，全部归他指挥。