〔1〕△太穆窦皇后 文德长孙皇后 徐贤妃 王皇后 则天武皇后 和思赵皇后韦皇后上官昭容 肃明刘皇后 昭成窦皇后 王皇后 贞顺武皇后 元献杨皇后杨贵妃
这一章主要记载了太穆窦皇后、文德长孙皇后、徐贤妃、王皇后、则天武皇后、和思赵皇后、韦皇后、上官昭容、肃明刘皇后、昭成窦皇后、王皇后、贞顺武皇后、元献杨皇后以及杨贵妃等人的事迹。
〔2〕唐制：皇后而下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃，是为夫人。昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，是为九嫔。婕妤、美人、才人各九，合二十七，是代世妇。宝林、御女、采女各二十七，合八十一，是代御妻。自余六尚，分典乘舆服御，皆有员次。后世改复不常。开元时，以后下复有四妃非是，乃置惠、丽、华三妃，六仪，四美人，七才人，而尚宫、尚仪、尚服各二，参合前号，大抵踵《周官》相损益云，然则尚矣。
唐朝的制度：皇后以下，设有贵妃、淑妃、德妃、贤妃，这四位称为“夫人”。再往下有昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，这九位称为“九嫔”。再往下有婕妤、美人、才人各九人，共二十七人，这些人相当于古代的“世妇”。再往下有宝林、御女、采女各二十七人，共八十一人，这些人相当于古代的“御妻”。此外还有六尚，分别掌管皇帝的车驾、服饰、生活用品等，每尚都有固定的员额和品级。后代对这些制度经常更改，没有固定。到了开元年间，认为皇后以下再设四妃不符合古制，于是设置了惠妃、丽妃、华妃三位妃子，以及六仪、四美人、七才人，而尚宫、尚仪、尚服各二人，与之前的称号相互配合，大体上是沿袭《周官》的制度有所增减罢了。但即便如此，也是相当尊崇的了。
〔3〕礼本夫妇，《诗》始后妃，治乱因之，兴亡系焉。盛德之君，帷薄严奥，里谒不忓于朝，外言不内诸阃，《关雎》之风行，彤史之化修，故淑范懿行，更为内助。若夫艳嬖之兴，常在中主。第裯既交，则情与爱迁；颜辞媚熟，则事为私夺。乘易昏之明，牵不断之柔，险言似忠，故受而不诘，丑行已效，反狃而为好。左右附之，憸壬惎之，狡谋钳其悟先，哀誓楗于宠初，天下之事已去，而恬不自觉，此武、韦所以遂篡弑而丧王室也。至于杨氏未死，玄乱厥谋；张后制中，肃几敛衽。吁，可叹哉！中叶以降，时多故矣，外有攻讨之勤，内寡嬿溺之私，群阉朋进，外戚势分，后妃无大善恶，取充职位而已，故列著于篇。
礼法以夫妇关系为根本，《诗经》从后妃写起，国家的治乱兴亡都与后妃有关。德行高尚的君主，内宫严肃深密，后宫之人不会干预朝政，外面的话也不会传到后宫，《关雎》这样的好风气流行，女官的教化得以推行，所以贤良淑德的典范，更能成为君主的得力内助。至于美艳宠妃的兴起，常常发生在中等才能的君主身上。一旦同床共枕，感情就会随着爱恋而转移；容颜言语变得妩媚熟络，就会因私情而改变公事。趁着君主容易昏聩的时机，牵住他优柔寡断的软肋，险恶的话听起来像忠诚，所以君主接受而不追问；丑恶的行为已经显露，反而沉迷其中以为美好。身边的人附和她们，奸邪小人煽动她们，狡猾的计谋蒙蔽了君主的觉悟，哀怨的誓言在宠爱的初期就锁住了君主，天下大事已经败坏，而君主却安然不觉，这就是武则天、韦皇后之所以能够篡位弑君、丧失王室的原因。至于杨贵妃还没死的时候，唐玄宗就被她迷惑乱了方寸；张皇后在宫中掌权，唐肃宗几乎被她控制。唉，真可叹啊！唐朝中期以后，时局多变，外面有攻战讨伐的辛劳，内宫少有沉溺女色的私欲，一群宦官结党进用，外戚势力分散，后妃们没有大的善恶，只是充数占据职位罢了，所以把她们也列在篇中。
〔4〕高祖太穆顺圣皇后窦氏，京兆平陵人。父毅，在周为上柱国，尚武帝姊襄阳长公主，入隋为定州总管、神武公。
唐高祖的太穆顺圣皇后窦氏，是京兆府平陵县人。她的父亲窦毅，在北周担任上柱国，娶了北周武帝的姐姐襄阳长公主，进入隋朝后担任定州总管、神武公。
〔5〕后生，发垂过颈，三岁与身等。读《女诫》《列女》等传，一过辄不忘。武帝爱之，养宫中，异它甥。时突厥女为后，无宠，后密谏曰：“吾国未靖，虏且强，愿抑情抚接，以取合从，则江南、关东不吾梗。”武帝嘉纳。及崩，哀毁同所生。闻隋高祖受禅，自投床下，曰：“恨我非男子，不能救舅家祸。”毅遽掩其口，曰：“毋妄言，赤吾族！”常谓主曰：“此女有奇相，且识不凡，何可妄与人？”因画二孔雀屏间，请昏者使射二矢，阴约中目则许之。射者阅数十，皆不合。高祖最后射，中各一目，遂归于帝。
独孤皇后出生时，头发垂到脖子上，三岁时头发就和身体一样长了。她读《女诫》《列女传》等书，看一遍就能记住。北周武帝特别喜欢她，把她养在宫中，对待她不同于其他外甥。当时突厥公主被封为皇后，不受宠爱，皇后私下劝谏武帝说：“我们国家还没有安定，突厥人又强大，希望您能压抑感情，好好安抚接纳她，以求得联合，这样江南和关东就不会阻碍我们了。”武帝赞赏并采纳了她的建议。等到武帝去世，皇后哀伤得如同自己亲生父母去世一样。后来听说隋高祖接受禅让登基，她扑倒在床下说：“恨我不是男子，不能救舅舅家的祸难。”独孤信急忙捂住她的嘴说：“别胡说，会灭我们全族的！”独孤信经常对女儿说：“这个女孩有奇异的相貌，而且见识不凡，怎么能随便嫁人呢？”于是在屏风上画了两只孔雀，让求婚的人各射两箭，暗中约定射中孔雀眼睛的就把女儿许配给他。前后来了几十个求婚者，都没射中。最后隋高祖杨坚射箭，各射中一只眼睛，于是独孤皇后就嫁给了他。
〔6〕始，元贞太后羸老有疾，而性素严，诸姒娣皆畏，莫敢侍。后事之，独怡谨尽孝，或淹月不释衣履。工为篇章规诫，文有雅体。又善书，与高祖书相杂，人不辨也。崩于涿郡，年四十五。
当初，元贞太后年老体弱多病，而且性格一向严厉，几个儿媳都害怕她，没人敢去侍奉。只有窦皇后侍奉她，和颜悦色、谨慎尽心，尽孝道，有时连续一个月都不脱衣鞋。她擅长写文章规劝告诫，文风典雅。又善于书法，她写的字和高祖的字混在一起，别人都分辨不出来。她在涿郡去世，享年四十五岁。
〔7〕帝在炀帝时，多畜善马，后见曰：“上性乐此，盍以献？徒留之速罪，无益也。”不听，顷里坐谴。帝后见隋政乱，多妄诛殛，乃为自安计，数奏鹰犬异驹，炀帝果喜，擢位将军。因泣谓诸子曰：“早用而母言，得此久矣！”帝有天下，诏即所葬园为寿安陵，谥曰穆。及祔献陵，尊为太穆皇后。
高祖在隋炀帝时期，养了很多好马，窦皇后看到后说：“皇上喜欢这个，为什么不献给他？留着只会招来罪过，没有好处。”高祖不听，不久果然因此被谴责。高祖后来看到隋朝政治混乱，胡乱杀人，就为自己打算，多次进献鹰犬和良马，炀帝果然高兴，提拔他当了将军。高祖于是哭着对儿子们说：“要是早听你们母亲的话，我早就得到这个职位了！”高祖得到天下后，下诏将窦皇后埋葬的陵园改为寿安陵，谥号为穆。等到祔葬在献陵时，又尊为太穆皇后。
〔8〕始，太宗生，有二龙之符，后于诸子中爱视最笃。后即位，过庆善宫，览观梗欷，顾侍臣曰：“朕生于此，今母后永违，育我之德不可报。”因号恸，左右皆流涕。乃享后于正寝。它日幸九成宫，梦后若平生，既悟，潸然不自胜。明日，诏有司大发仓赈贫瘠，以为后报焉。上元中，益谥太穆神皇后。
当初，唐太宗出生时，有两条龙出现的祥瑞征兆，后来在众多皇子中，窦皇后对他最为疼爱器重。太宗即位后，路过庆善宫，观看遗迹感慨叹息，回头对侍臣说：“我出生在这里，如今母后永远离去了，她养育我的恩德无法报答。”于是大声痛哭，左右侍从都流下眼泪。于是在正殿祭祀窦皇后。有一天太宗驾临九成宫，梦见窦皇后如同生前一般，醒来后，悲伤得不能自已。第二天，下诏命令有关部门大量发放仓库粮食赈济贫困百姓，以此来报答皇后。上元年间，加谥号为太穆神皇后。
〔9〕太宗文德顺圣皇后长孙氏，河南洛阳人。其先魏拓拔氏，后为宗室长，因号长孙。高祖稚，大丞相、冯翊王。曾祖裕，平原公。祖兕，左将军。父晟，字季，涉书史，趫鸷晓兵，仕隋为右骁卫将军。
唐太宗的文德顺圣皇后长孙氏，是河南洛阳人。她的祖先原本是北魏的拓跋氏，后来因为是宗室中的长者，所以改姓长孙。她的高祖父长孙稚，担任大丞相，封冯翊王。曾祖父长孙裕，封平原公。祖父长孙兕，任左将军。父亲长孙晟，字季，博览经史，勇猛矫健、通晓兵法，在隋朝担任右骁卫将军。
〔10〕后喜图传，视古善恶以自鉴，矜尚礼法。晟兄炽，为周通道馆学士。尝闻太穆劝抚突厥女，心志之。每语晟曰：“此明睿人，必有奇子，不可以不图昏。”故晟以女太宗。后归宁，舅高士廉妾见大马二丈立后舍外，惧，占之，遇《坤》之《泰》。卜者曰：“《坤》顺承天，载物无疆；马，地类也；之《泰》，是天地交而万物通也，又以辅相天地之宜。繇协《归妹》，妇人事也。女处尊位，履中而居顺，后妃象也。”时隐太子衅阋已构，后内尽孝事高祖，谨承诸妃，消释嫌猜。及帝授甲宫中，后亲慰勉，士皆感奋。寻为皇太子妃，俄为皇后。
长孙皇后喜欢读史书传记，拿古人的善恶来对照自己，崇尚礼法。她的伯父长孙炽，是北周通道馆的学士。曾经听人说太穆皇后劝高祖安抚突厥女子的事，心里记住了。常对长孙晟说：“这个明智的人，一定会有非凡的儿子，不能不和她家联姻。”所以长孙晟把女儿嫁给了太宗。后来长孙皇后回娘家，她的舅舅高士廉的妾看见一匹两丈高的大马站在皇后住处的门外，很害怕，就占了一卦，得到《坤》卦变《泰》卦。占卜的人说：“《坤》卦柔顺承天，承载万物无穷；马属于地类；变成《泰》卦，是天地交融、万物亨通的象征，又辅以天地相宜之象。爻辞与《归妹》卦相应，是女子出嫁的事。女子处在尊位，行中正而居柔顺，是皇后的征兆。”当时隐太子李建成和太宗的矛盾已经形成，皇后在内尽孝侍奉高祖，小心地对待各位妃嫔，消除猜疑。等到太宗在宫中授甲起事时，皇后亲自慰劳勉励将士，将士们都感动奋发。不久她被立为皇太子妃，很快又成为皇后。
〔11〕性约素，服御取给则止。益观书，虽容栉不少废。与帝言，或及天下事，辞曰：“牝鸡司晨，家之穷也，可乎？”帝固要之，讫不对。后廷有被罪者，必助帝怒请绳治，俟意解，徐为开治，终不令有冤；下嫔生豫章公主而死，后视如所生；媵侍疾病，辍所御饮药资之。下怀其仁。兄无忌，于帝本布衣交，以佐命为元功，出入卧内，帝将引以辅政，后固谓不可，乘间曰：“妾托体紫宫，尊贵已极，不愿私亲更据权于朝。汉之吕、霍，可以为诫。”帝不听，自用无忌为尚书仆射。后密谕令牢让，帝不获已，乃听，后喜见颜间。异母兄安业无行，父丧，逐后、无忌还外家。后贵，未尝以为言。擢位将军。后与李孝常等谋反，将诛，后叩头曰：“安业罪死无赦。然向遇妾不以慈，户知之；今论如法，人必谓妾释憾于兄，无乃为帝累乎！”遂得减流越巂。太子承乾乳媪请增东宫什器，后曰：“太子患无德与名，器何请为？”
长孙皇后生性节俭朴素，衣服用品够用就行。她更加喜欢读书，即使梳妆打扮时也不放下书本。和太宗说话时，有时谈到天下大事，她就推辞说：“母鸡打鸣，是家道衰败的象征，这怎么行呢？”太宗坚持要她说，她始终不回答。后宫有人犯罪被处罚时，她必定先帮着太宗发怒，要求严惩，等太宗怒气消了，再慢慢为那人开脱，最终不让人受冤屈。有位嫔妃生下豫章公主后死了，皇后就把公主当作自己亲生的一样抚养；妃嫔宫女有病，她就停用自己的饮食药物去资助她们。后宫的人都感念她的仁德。她的哥哥长孙无忌，和太宗本是布衣之交，因辅佐开国有大功，可以自由出入内宫，太宗想提拔他辅政，皇后坚决认为不行，找机会说：“我托身皇宫，已经尊贵到极点，不愿让娘家人再在朝廷掌权。汉朝吕氏、霍氏外戚专权的教训，可以作为鉴戒。”太宗不听，还是任命长孙无忌为尚书仆射。皇后秘密告诉长孙无忌，让他坚决辞让，太宗不得已，只好同意，皇后这才高兴地显现在脸上。她的异母哥哥长孙安业品行不端，父亲去世后，曾把皇后和长孙无忌赶回外婆家。皇后显贵后，从不提起这事，还提拔他当了将军。后来长孙安业参与李孝常等人谋反，将被处死，皇后叩头说：“安业罪该万死，但他从前对我不好，大家都知道；现在依法处死他，别人会以为是我借机报复兄长，这恐怕会给陛下带来拖累吧！”于是长孙安业被减刑流放到越巂。太子李承乾的乳母请求增加东宫的器物，皇后说：“太子应该担心的是德行和名声不够，要器物做什么？”