〔1〕唐之官制，其名号禄秩虽因时增损，而大抵皆沿隋故。其官司之别，曰省、曰台、曰寺、曰监、曰卫、曰府，各统其属，以分职定位。其辩贵贱、叙劳能，则有品、有爵、有勋、有阶，以时考核而升降之，所以任群材、治百事。其为法则精而密，其施于事则简而易行，所以然者，由职有常守，而位有常员也。方唐之盛时，其制如此。盖其始未尝不欲立制度、明纪纲为万世法，而常至于交侵纷乱者，由其时君不能慎守，而徇一切之苟且，故其事愈繁而官益冗，至失其职业而卒不能复。
唐朝的官制，虽然名称和俸禄等级随着时代有所增减，但大体上都是沿袭隋朝的旧制。官府的类别分为省、台、寺、监、卫、府，各自统领下属，以此划分职责、确定地位。区分贵贱、评定功劳能力，则设有品、爵、勋、阶，按时考核后升降，用以任用各种人才、治理各项事务。它的制度设计精妙而严密，施行起来却简单易行，之所以如此，是因为官职有固定的职责，职位有固定的员额。在唐朝鼎盛时期，制度就是这样。大概一开始未尝不想建立制度、明确纲纪，作为万世遵循的法则，但常常导致互相侵扰、纷乱不已的原因，是由于当时的君主不能谨慎遵守，而追求一切苟且应付，所以事情越来越繁杂，官员越来越冗滥，以至于失去了他们的本职职能，最终不能恢复。
〔2〕初，太宗省内外官，定制为七百三十员，曰：“吾以此待天下贤材，足矣。”然是时已有员外置，其后又有特置，同正员。至于检校、兼、守、判、知之类，皆非本制。又有置使之名，或因事而置，事已则罢，或遂置而不废。其名类繁多，莫能遍举。自中世已后，盗起兵兴，又有军功之官，遂不胜其滥矣。故采其纲目条理可为后法，及事虽非正后世遵用因仍而不能改者，著于篇。
当初，唐太宗审查精简了朝廷内外的官员，规定编制为七百三十人，说：“我用这些编制来招揽天下的人才，足够了。”但这时已经有编制外的官员（员外置），后来又有特别设置的官职（特置），待遇和正式编制相同。至于检校、兼、守、判、知这类官职，都不是原本的制度。还有设置使职的名称，有的因临时需要而设置，事情办完就撤销，有的设置后就不废除了。这些官职名类繁多，没法一一列举。从中唐以后，盗贼起事、战事兴起，又出现了因军功而授予的官职，于是泛滥得不得了。所以选取其中可以作为后世效法的纲要和条理，以及虽然不合正规但后世沿用因袭而不能改掉的事情，记载在篇章里。
〔3〕宰相之职，佐天子总百官、治万事，其任重矣。然自汉以来，位号不同，而唐世宰相，名尤不正。初，唐因隋制，以三省之长中书令、侍中、尚书令共议国政，此宰相职也。其后，以太宗尝为尚书令，臣下避不敢居其职，由是仆射为尚书省长官，与侍中、中书令号为宰相，其品位既崇，不欲轻以授人，故常以他官居宰相职，而假以他名。自太宗时，杜淹以吏部尚书参议朝政，魏徵以秘书监参预朝政，其后或曰“参议得失”、“参知政事”之类，其名非一，皆宰相职也。贞观八年634，仆射李靖以疾辞位，诏疾小瘳，三两日一至中书门下平章事，而“平章事”之名盖起于此。其后，李勣以太子詹事同中书门下三品，谓同侍中、中书令也，而“同三品”之名盖起于此。然二名不专用，而佗官居职者犹假佗名如故。自高宗已后，为宰相者必加“同中书门下三品”，虽品高者亦然；惟三公、三师、中书令则否。其后改易官名，而张文瓘以东台侍郎同东西台三品，“同三品”入衔，自文瓘始。永淳元年682，以黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩等同中书门下平章事，“平章事”入衔，自待举等始。自是以后，终唐之世不能改。
宰相的职责，是辅佐天子总领百官、治理天下万事，责任重大。然而从汉代以来，职位名称各不相同，而唐代的宰相，名称尤其不正规。最初，唐朝沿袭隋朝制度，让三省的长官中书令、侍中、尚书令共同商议国家政事，这就是宰相的职责。后来，因为唐太宗曾担任过尚书令，臣下回避不敢再担任这个职位，于是仆射成为尚书省的长官，与侍中、中书令一起被称为宰相。但他们的品位已经很高，不愿轻易授予别人，所以常常用其他官职的人担任宰相的职责，而借用一个别的名称。从太宗时期开始，杜淹以吏部尚书参议朝政，魏徵以秘书监参预朝政，之后有的称为“参议得失”、“参知政事”之类，名称不止一种，都属宰相职责。贞观八年，仆射李靖因病辞职，皇帝下诏说病稍好，就两三天到一次中书门下平章事，“平章事”的名称大概由此开始。后来，李勣以太子詹事同中书门下三品，意思是与侍中、中书令相同，而“同三品”的名称大概由此开始。但这两个名称不专用，其他官员担任宰相职务的仍然借用别的名称如故。自高宗以后，担任宰相的人必须加“同中书门下三品”，即使品级高的也是如此；只有三公、三师、中书令不加。后来改易官名，张文瓘以东台侍郎同东西台三品，“同三品”进入官衔，从张文瓘开始。永淳元年，以黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩等同中书门下平章事，“平章事”进入官衔，从郭待举等人开始。从此以后，直到唐朝结束未能改变。
〔4〕初，三省长官议事于门下省之政事堂，其后，裴炎自侍中迁中书令，乃徙政事堂于中书省。开元中，张说为相，又改政事堂号“中书门下”，列五房于其后：一曰吏房，二曰枢机房，三曰兵房，四曰户房，五曰刑礼房，分曹以主众务焉。
起初，三省长官在门下省的政事堂议事，后来，裴炎从侍中升任中书令，就把政事堂迁到了中书省。开元年间，张说担任宰相，又把政事堂改名为“中书门下”，在后面设置了五个机构：一是吏房，二是枢机房，三是兵房，四是户房，五是刑礼房，分别掌管各项事务。
〔5〕宰相事无不统，故不以一职名官，自开元以后，常以领他职，实欲重其事，而反轻宰相之体。故时方用兵，则为节度使；时崇儒学，则为大学士；时急财用，则为盐铁转运使，又其甚则为延资库使。至于国史、太清宫之类，其名颇多，皆不足取法，故不著其详。
宰相的职责是无所不统的，所以不用一个具体的官职名称来命名。自从开元年间以后，常常让宰相兼任其他职务，本意是想重视这些事务，反而降低了宰相的尊严。所以当时正值用兵打仗，就兼任节度使；当时崇尚儒学，就兼任大学士；当时急需财政经费，就兼任盐铁转运使，更过分的是兼任延资库使。至于像国史、太清宫这类兼职，名称很多，都不值得效法，所以不详细记载。
〔6〕学士之职，本以文学言语被顾问，出入侍从，因得参谋议、纳谏诤，其礼尤宠；而翰林院者，待诏之所也。
学士的职责，原本是凭借文学和言语才能接受皇帝咨询，出入宫廷侍从，因此能够参与谋划、进献谏言，受到的礼遇特别优宠；而翰林院，是等待皇帝诏命的地方。
〔7〕唐制，乘舆所在，必有文词、经学之士，下至卜、医、伎术之流，皆直于别院，以备宴见；而文书诏令，则中书舍人掌之。自太宗时，名儒学士时时召以草制，然犹未有名号；乾封以后，始号“北门学士”。玄宗初，置“翰林待诏”，以张说、陆坚、张九龄等为之，掌四方表疏批答、应和文章；既而又以中书务剧，文书多壅滞，乃选文学之士，号“翰林供奉”，与集贤院学士分掌制诏书敕。开元二十六年738，又改翰林供奉为学士，别置学士院，专掌内命。凡拜免将相、号令征伐，皆用白麻。其后，选用益重，而礼遇益亲，至号为“内相”，又以为天子私人。凡充其职者无定员，自诸曹尚书下至校书郎，皆得与选。入院一岁，则迁知制诰，未知制诰者不作文书，班次各以其官，内宴则居宰相之下，一品之上。宪宗时，又置“学士承旨”。唐之学士，弘文、集贤分隶中书、门下省，而翰林学士独无所属，故附列于此云。
唐朝制度，皇帝所在的地方，必定有文词、经学之士，下至占卜、医生、技艺方术之类的人，都在别院值班，以备皇帝闲暇时召见；而文书诏令，则由中书舍人掌管。从太宗时起，经常召名儒学士起草制书，但还没有正式名号；乾封以后，开始称为“北门学士”。玄宗初年，设置“翰林待诏”，让张说、陆坚、张九龄等人担任，负责批答四方表疏、应和文章；后来又因为中书省事务繁忙，文书经常积压，于是选拔文学之士，称为“翰林供奉”，与集贤院学士分掌制诏书敕。开元二十六年，又改翰林供奉为学士，另外设置学士院，专门掌管皇帝的内命。凡是拜免将相、号令征伐，都用白麻纸书写。此后，对翰林学士的选用越来越重视，礼遇越来越亲近，甚至号称“内相”，又视为天子私人。担任这个职务的人没有固定员额，从各曹尚书到校书郎，都可以参选。入院一年，就升迁为知制诰，还没有担任知制诰的人不负责起草文书，朝会班次按各自原有的官职，内宴时则坐在宰相之下、一品官之上。宪宗时，又设置了“学士承旨”。唐朝的学士，弘文馆、集贤院分别隶属于中书省和门下省，而翰林学士单独无所隶属，所以附列在这里。
〔8〕太师、太傅、太保各一人，是为三师；太尉、司徒、司空各一人，是为三公。皆正一品。三师，天子所师法，无所总职，非其人则阙。三公，佐天子理阴阳、平邦国，无所不统。亲王拜者不亲事，祭祀阙则摄。（隋废三师，贞观十一年637复置，与三公皆不设官属。）
太师、太傅、太保各设一人，这是三师；太尉、司徒、司空各设一人，这是三公。都是正一品。三师，是天子所师法的人，没有具体总领的职务，没有合适的人选就空缺。三公，辅佐天子调理阴阳、安定国家，无所不统辖。亲王被授予三公之职的，不亲自处理事务，祭祀时如果有缺员就代理。（隋朝废除三师，贞观十一年重新设置，与三公都不设置官属。）
〔9〕尚书令一人，正二品，掌典领百官。其属有六尚书：一曰吏部，二曰户部，三曰礼部，四曰兵部，五曰刑部，六曰工部。（六尚书：兵部、吏部为前行，刑部、户部为中行，工部、礼部为后行；行总四司，以本行为头司，余为子司。）庶务皆会决焉。凡上之逮下，其制有六：一曰制，二曰敕，三曰册，天子用之；四曰令，皇太子用之；五曰教，亲王、公主用之；六曰符，省下于州，州下于县，县下于乡。下之达上，其制有六：一曰表，二曰状，三曰笺，四曰启，五曰辞，六曰牒。诸司相质，其制有三：一曰关，二曰刺，三曰移。凡授内外百司之事，皆印其发日为程，一曰受，二曰报。诸州计奏达京师，以事大小多少为之节。凡符、移、关、牒，必遣于都省乃下。天下大事不决者，皆上尚书省。凡制敕计奏之数、省符宣告之节，以岁终为断。（龙朔二年662，改尚书省曰中台，废尚书令；尚书曰太常伯，侍郎曰少常伯。光宅元年684，改尚书省曰文昌台，俄曰文昌都省。垂拱元年685曰都台，长安三年703曰中台。）
尚书令设一人，官阶正二品，负责掌管和统领百官。他的下属有六个部的尚书：第一是吏部，第二是户部，第三是礼部，第四是兵部，第五是刑部，第六是工部。（六尚书：兵部和吏部是前行，刑部和户部是中行，工部和礼部是后行；每行总领四个司，以本行为头司，其余为子司。）各种政务都汇集到这里决策。凡是上级下达给下级的文书，有六种制度：一是制，二是敕，三是册，由皇帝使用；四是令，由皇太子使用；五是教，由亲王和公主使用；六是符，由尚书省下达到州，州下达到县，县下达到乡。下级上报给上级的文书，有六种制度：一是表，二是状，三是笺，四是启，五是辞，六是牒。各部门之间相互质询的文书，有三种制度：一是关，二是刺，三是移。凡是交付给朝廷内外各部门的事务，都要加盖发文日期作为期限，一是接收，二是回报。各州的计簿和奏章送达京城，根据事情的大小和多少来确定节奏。凡是符、移、关、牒这类文书，必须经过尚书省才能下发。天下有无法决断的大事，都上报给尚书省。所有制敕、计奏的数量，以及省符宣告的节奏，都以年底为截止日期。（龙朔二年，改尚书省为中台，废除尚书令；尚书改为太常伯，侍郎改为少常伯。光宅元年，改尚书省为文昌台，不久改为文昌都省。垂拱元年改为都台，长安三年改为中台。）
〔10〕左右仆射各一人，从二品，掌统理六官，为令之贰，令阙则总省事，劾御史纠不当者。（龙朔二年662，改左右仆射曰左右匡政，光宅元年684曰文昌左右相；开元元年713曰左、右丞相；天宝元年742复。）
左右仆射各设一人，从二品，掌管统领六部，是尚书令的副手，尚书令空缺时就总领尚书省事务，弹劾御史纠察不当之处。（龙朔二年，改左右仆射为左右匡政，光宅元年改为文昌左右相；开元元年改为左、右丞相；天宝元年恢复旧名。）