〔23〕近世爵禄失之者久，其失非他，四太而已：入仕之门太多，世胄之家太优，禄利之资太厚，督责之令太薄。臣以为当轻其禄利，重其督责。夫古今选用之法，九流常叙，有三科而已，曰德也，才也，劳也；而今选曹，皆不及焉。且吏部甲令，虽曰度德居任，量才授职，计劳升叙，然考校之法，皆在书判簿历、言辞俯仰之间，侍郎非通神，不可得而知。则安行徐言，非德也；空文善书，非才也；累资积考，非劳也。苟执不失，犹乖得人，况众流茫茫，耳目有不足者乎？盖非鉴之不明，非择之不精，法使然也。王者观变以制法，察时而立政。按前代选用，皆州、府察举，至于齐、隋，署置多由请托。故当时议者，以为与其率私，不若自举；与其外滥，不若内收。是以罢州府之权，而归于吏部。此矫时惩弊之权法，非经国不刊之常典。今吏部之法蹙矣，不可以坐守刓弊。臣请五品以上及群司长官、宰臣进叙，吏部、兵部得参议焉；六品以下或僚佐之属，听州、府辟用。则铨择之任，委于四方；结奏之成，归于二部。必先择牧守，然后授其权。高者先署而后闻，卑者听版而不命。其牧守、将帅，或选用非公，则吏部、兵部得察而举之。圣主明目达聪，逖听遐视，罪其私冒。不慎举者，小加谴黜，大正刑典。责成授任，谁敢不勉？夫如是，则接名伪命之徒，菲才薄行之人，贪叨贿货，懦弱奸宄，下诏之日，随声而废，通大数，十去八九矣。如是，人少而员宽，事核而官审，贤者不奖而自进，不肖者不抑而自退。或曰：‘开元、天宝中，不易吏部之法，而天下砥平，何必外辟，方臻于理？’臣以为不然。夫选举者，经邦之一端，虽制之有美恶，而行之由法令。是以州郡察举，在两汉则理，在魏、齐则乱。吏部选集，在神龙、景龙则紊，在开元、天宝则理。当其时久承升平，御以法术，庆赏不轶，威刑必齐，由是而理，匪用吏部而臻此也。向以此时用辟召之法，则理不益久乎？”
近代以来，爵位俸禄的授予出现问题的原因，没有别的，就是“四太”：入仕的门路太多，世家大族的待遇太优厚，俸禄赏赐的资财太丰厚，监督责罚的法令太宽松。我认为应当减轻他们的俸禄赏赐，加强监督责罚。古今选用人才的方法，九流常叙，只有三个科目：德、才、劳。而现在吏部选官，都没有涉及这些。而且吏部的甲令，虽然说度量德行任命官职，衡量才能授予职务，计算功劳升迁叙用，但考核的方法，都只在书判、簿历、言辞、礼仪之间，侍郎不是神明，不可能了解。那么，安详缓慢的言行，不是德行；空洞的文章和好书法，不是才能；累积资历和考核，不是功劳。如果执行不错，尚且得不到人才，何况众流茫茫，耳目有所不足呢？这不是鉴识不明，不是选择不精，是制度造成的。君主观察变化制定法令，审察时势建立政策。按前代选用，都是州府察举，到了齐、隋，官职安排多通过请托。所以当时的议论者认为，与其各行私意，不如由自己推举；与其外部泛滥，不如内部收拢。因此罢免州府的权力，归于吏部。这是矫正时弊的权宜之法，不是治国经久的常典。现在吏部的方法已经困窘了，不能坐守弊病。我请求五品以上及各部门长官、宰相进用叙官，吏部、兵部可以参与商议；六品以下或僚佐之类，听任州府征召任用。这样铨选的职责，委托给四方；上报奏章的结果，归于吏部、兵部。必须先选择州牧郡守，然后授予他们权力。高级的先署任后上报，低级的听任版授而不必任命。如果州牧、将帅选用不公，吏部、兵部可以监察并举报。圣主明察远听，惩罚他们的私弊。不谨慎举荐的，小则谴责贬黜，大则依法惩处。责成授任，谁敢不努力？这样，冒名假命之徒，才德浅薄之人，贪赃受贿、懦弱奸邪的人，下诏之日，就会随之废除，大致算来，十去八九。这样，人员减少而员额宽松，事情核实而官职审慎，贤者不奖励而自进，不肖者不压抑而自退。有人说：‘开元、天宝年间，没有改变吏部之法，而天下太平，何必采用外辟，才能达到治理？’我认为不对。选举，是治理国家的一个方面，虽然制度有美恶，但执行靠法令。所以州郡察举，在两汉则治理，在魏、齐则混乱。吏部选集，在神龙、景龙则紊乱，在开元、天宝则治理。当时长期承平，用法术驾驭，赏赐不越制，刑罚必行，由此而治理，并非因为用了吏部之法才达到。如果当时用辟召之法，治理不是更长久吗？”
〔25〕初，吏部岁常集人，其后三数岁一集，选人猥至，文簿纷杂，吏因得以为奸利，士至蹉跌，或十年不得官，而阙员亦累岁不补。陆贽为相，乃惩其弊，命吏部据内外员三分之，计阙集人，岁以为常。是时，河西、陇右没于虏，河南、河北不上计，吏员大率减天宝三之一，而入流者加一，故士人二年居官，十年待选，而考限迁除之法浸坏。宪宗时，宰相李吉甫定考迁之格，诸州刺史、次赤府少尹、次赤令、诸陵令、五府司马、上州以上上佐、东宫官詹事谕德以下、王府官四品以上皆五考。侍御史十三月，殿中侍御史十八月，监察御史二十五月。三省官、诸道敕补、检校五品以上及台省官皆三考，余官四考，文武官四品以下五考。凡迁，尚书省四品以上、文武官三品以上皆先奏。
起初，吏部每年集中选人，后来三五年集中一次，选人众多杂乱，文书簿册纷繁，吏员因此得以作奸谋利，士人因此失意，有的十年不得官，而空缺也多年不补。陆贽任宰相，于是惩治这一弊端，命令吏部根据内外官员总数分成三份，计算空缺集中选人，每年如此。这时，河西、陇右被吐蕃占领，河南、河北不上缴计簿，吏员总数大约减少天宝时的三分之一，而进入仕途的人增加了一倍，所以士人两年任职，十年待选，而考核期限、迁除之法逐渐败坏。宪宗时，宰相李吉甫制定考核升迁的资格：各州刺史、次赤府少尹、次赤县令、诸陵令、五府司马、上州以上上佐、东宫官詹事谕德以下、王府官四品以上都是五考。侍御史十三个月，殿中侍御史十八个月，监察御史二十五个月。三省官、诸道敕补、检校五品以上及台省官都是三考，其余官四考，文武官四品以下五考。凡升迁，尚书省四品以上、文武官三品以上都要先上奏。
〔26〕唐取人之路盖多矣，方其盛时，著于令者，纳课品子万人，诸馆及州县学六万三千七十人，太史历生三十六人，天文生百五十人，太医药童、针咒诸生二百一十一人，太卜卜筮三十人，千牛备身八十人，备身左右二百五十六人，进马十六人，斋郎八百六十二人，诸卫三卫监门直长三万九千四百六十二人，诸屯主、副千九百八人，诸折冲府录事、府、史一千七百八十二人，校尉三千五百六十四人，执仗、执乘每府三十二人，亲事、帐内万人，集贤院御书手百人，史馆典书、楷书四十一人，尚药童三十人，诸台、省、寺、监、军、卫、坊、府之胥史六千余人。凡此者，皆入官之门户，而诸司主录已成官及州县佐史未叙者，不在焉。
唐朝选拔人才的途径有很多。在它鼎盛时期，记载在法令中的有：纳课品子一万人，各馆及州县学学生六万三千零七十人，太史局历法生三十六人，天文生一百五十人，太医院药童、针咒等学生二百一十一人，太卜署卜筮生三十人，千牛备身八十人，备身左右二百五十六人，进马十六人，斋郎八百六十二人，诸卫、三卫、监门直长三万九千四百六十二人，诸屯主、副一千九百零八人，诸折冲府录事、府、史一千七百八十二人，校尉三千五百六十四人，执仗、执乘每府三十二人，亲事、帐内一万人，集贤院御书手一百人，史馆典书、楷书四十一人，尚药童三十人，各台、省、寺、监、军、卫、坊、府的胥吏六千多人。所有这些，都是入仕的门路，而那些各司主录已经成官以及州县佐史尚未叙用的，还不包括在内。
〔27〕至于铨选，其制不一，凡流外，兵部、礼部举人，郎官得自主之，谓之“小选”。太宗时，以岁旱谷贵，东人选者集于洛州，谓之“东选”。高宗上元二年，以岭南五管、黔中都督府得即任土人，而官或非其才，乃遣郎官、御史为选补使，谓之“南选”。其后江南、淮南、福建大抵因岁水旱，皆遣选补使即选其人。而废置不常，选法又不著，故不复详焉。
至于铨选，制度不一，凡是流外官，兵部、礼部举人，郎官可以自主决定，称为“小选”。太宗时，因为天旱谷贵，东方选人集中在洛州，称为“东选”。高宗上元二年，因为岭南五管、黔中都督府可以就地任用当地土人，而官员有时不称职，于是派遣郎官、御史担任选补使，称为“南选”。其后江南、淮南、福建大抵因为水旱灾害，都派遣选补使就地选人。但废置无常，选法又不明确，所以不再详述。