〔1〕刘隐，其祖安仁，上蔡人也，后徙闽中，商贾南海，因家焉。父谦，为广州牙将。唐乾符五年878，黄巢攻破广州，去略湖、湘间，广州表谦封州刺史、贺江镇遏使，以御梧、桂以西。岁余，有兵万人，战舰百余艘。谦三子，曰隐、台、岩。
刘隐的祖父叫刘安仁，是上蔡人，后来迁居到福建，在南海经商，于是就在那里安了家。父亲刘谦，担任广州的牙将。唐乾符五年，黄巢攻破广州，然后到湖、湘一带抢掠，广州上表推荐刘谦担任封州刺史、贺江镇遏使，用来防御梧州、桂州以西的地区。一年多后，刘谦拥有士兵上万人，战舰一百多艘。刘谦有三个儿子，叫刘隐、刘台、刘岩。
〔2〕谦卒，广州表隐代谦封州刺史。乾宁中，节度使刘崇龟死，嗣薛王知柔代为帅，行至湖南，广州将卢琚、覃玘作乱，知柔不敢进。隐以封州兵攻杀琚、玘，迎知柔，知柔辟隐行军司马。其后徐彦若代知柔，表隐节度副使，委以军政。彦若卒，军中推隐为留后。天祐二年905，拜隐节度使。梁开平元年907，加检校太尉、兼侍中。二年908，兼静海军节度、安南都护。三年909，加检校太师、兼中书令，封南平王。
刘谦去世后，广州方面上表推荐刘隐接替父亲担任封州刺史。乾宁年间，节度使刘崇龟去世，嗣薛王李知柔接替担任主帅，走到湖南时，广州的将领卢琚、覃玘发动叛乱，李知柔不敢前进。刘隐率领封州的军队攻打并杀死了卢琚、覃玘，迎接李知柔，李知柔征召刘隐担任行军司马。后来徐彦若接替李知柔，上表推荐刘隐担任节度副使，把军政事务交给他。徐彦若去世后，军中推举刘隐为留后。天祐二年，正式任命刘隐为节度使。梁开平元年，加封检校太尉、兼侍中。二年，兼任静海军节度使、安南都护。三年，加封检校太师、兼中书令，封为南平王。
〔3〕隐父子起封州，遭世多故，数有功于岭南，遂有南海。隐复好贤士。是时，天下已乱，中朝士人以岭外最远，可以避地，多游焉。唐世名臣谪死南方者往往有子孙，或当时仕宦遭乱不得还者，皆客岭表。王定保、倪曙、刘浚、李衡、周杰、杨洞潜、赵光裔之徒，隐皆招礼之。定保容管巡官，曙唐太学博士，浚崇望之子，以避乱往；衡德裕之孙，唐右补阙，以奉使往。皆辟置幕府，待以宾客。杰善星历，唐司农少卿，因避乱往，隐数问以灾变，杰耻以星术事人，常称疾不起，隐亦客之。洞潜初为邕管巡官，秩满客南海，隐常师事之，后以为节度副使，及僭号，为陈吉凶礼法。为国制度，略有次序，皆用此数人焉。
刘隐父子从封州起家，遭遇乱世，多次在岭南立下功劳，于是占据了南海地区。刘隐又喜欢招揽贤士。当时天下已经大乱，中原的士人因为岭外最偏远，可以躲避战乱，很多人前往那里。唐朝有名的大臣被贬谪死在南方，往往留有子孙，或者当时做官遭遇战乱无法返回的，都客居在岭表。王定保、倪曙、刘浚、李衡、周杰、杨洞潜、赵光裔这些人，刘隐都招揽并以礼相待。王定保原是容管巡官，倪曙是唐朝的太学博士，刘浚是刘崇望的儿子，因避乱前往；李衡是李德裕的孙子，唐朝的右补阙，因奉命出使前往。刘隐都将他们征召到幕府，以宾客之礼相待。周杰擅长星象历法，曾任唐朝司农少卿，因避乱前往，刘隐多次向他询问灾异变化，周杰觉得用星象术数侍奉人很羞耻，常常称病不出，刘隐也把他当作宾客。杨洞潜起初担任邕管巡官，任期届满后客居南海，刘隐常以师礼对待他，后来任命他为节度副使，等到刘龑僭越称帝时，杨洞潜为他陈述吉凶礼法。南汉建立制度，大致有了次序，都是依靠这几个人。
〔4〕乾化元年911，进封隐南海王。是岁卒，年三十八。弟立。
乾化元年，刘隐被进封为南海王。这一年他去世了，年仅三十八岁。他的弟弟刘（刘龑）继立。
〔5〕，初名岩，谦庶子也。其母段氏生于外舍，谦妻韦氏素妒，闻之怒，拔剑而出，命持至，将杀之。及见而悸，剑辄堕地，良久曰：“此非常儿也！”后三日，卒杀段氏，养为己子。及长，善骑射，身长七尺，垂手过膝。
刘，最初名叫刘岩，是刘谦的庶子。他的母亲段氏在外屋生下刘，刘谦的正妻韦氏一向嫉妒，听说后大怒，拔出剑就冲出去，让人把刘抱来，要杀掉他。等见到孩子时却心惊肉跳，剑掉在地上，过了很久说：“这不是普通的孩子！”三天后，最终还是杀了段氏，把刘当作自己的儿子抚养。长大后，刘擅长骑马射箭，身高七尺，双手下垂超过膝盖。
〔6〕隐为行军司马，亦辟薛王府谘议参军。隐镇南海，为副使。隐卒，代立。乾化二年912，除清海节度使，检校太保、同平章事。三年913，加检校太傅。末帝即位，悉以隐官爵授，袭封南海王。
刘隐担任行军司马，刘岩也被征召为薛王府的谘议参军。刘隐镇守南海，刘岩担任副使。刘隐去世后，刘岩接替了他的位置。乾化二年，被任命为清海节度使、检校太保、同平章事。乾化三年，加授检校太傅。后梁末帝即位后，将刘隐的官职和爵位全部授予刘岩，让他承袭封号南海王。
〔7〕唐末，南海最后乱，僖宗以后，大臣出镇者，天下皆乱，无所之，惟除南海而已，自隐始亦自立。是时，交州曲颢、桂州刘士政、邕州叶广略、容州庞巨昭，分据诸管；卢光稠据虔州以攻岭上，其弟光睦据潮州，子延昌据韶州；高州刺史刘昌鲁、新州刺史刘潜及江东七十余寨，皆不能制。隐攻韶州，曰：“韶州所赖者光稠，击之，虔人必应，应则首尾受敌，此不宜直攻而可以计取。”隐不听，果败而归，因尽以兵事付。悉平诸寨，遂杀昌鲁等，更置刺史，卒出兵攻败卢氏，取潮、韶。又西与马殷争容、桂，殷取桂管，虏士政；取容管，逐巨昭，又取邕管。隐、自梁初受封爵，禀正朔而已。
唐朝末年，南海地区最后陷入混乱。僖宗以后，大臣出镇地方，天下都乱了，没有地方可去，只有被任命到南海任职，从刘隐开始也自立了。当时，交州的曲颢、桂州的刘士政、邕州的叶广略、容州的庞巨昭，分别占据各管；卢光稠占据虔州，进攻岭上，他的弟弟卢光睦占据潮州，儿子卢延昌占据韶州；高州刺史刘昌鲁、新州刺史刘潜以及江东七十多个寨子，都不能控制。刘隐进攻韶州，刘说：“韶州所依靠的是卢光稠，如果攻打他，虔州人一定会来救援，这样我们就会首尾受敌，不应该直接进攻，而可以用计谋攻取。”刘隐不听，果然战败而归，于是把全部军务都交给了刘。刘平定了所有寨子，随后杀了刘昌鲁等人，重新设置刺史，最终出兵攻破卢氏，夺取了潮州和韶州。又向西与马殷争夺容州、桂州，马殷攻取了桂管，俘虏了刘士政；刘攻取了容管，驱逐了庞巨昭，又夺取了邕管。刘隐、刘从后梁初年接受封爵，只是奉行正朔（表示臣服）而已。
〔8〕贞明三年917，即皇帝位，国号大越，改元曰乾亨。追尊安仁文皇帝，谦圣武皇帝，隐襄皇帝，立三庙。置百官，以杨洞潜为兵部侍郎，李衡礼部侍郎，倪曙工部侍郎，赵光胤兵部尚书，皆平章事。光胤自以唐甲族，耻事伪国，常怏怏思归。乃习为光胤手书，遣使间道至洛阳，召其二子损、益并其家属皆至。光胤惊喜，为尽心焉。
贞明三年，刘即皇帝位，国号大越，改年号为乾亨。追尊祖父刘安仁为文皇帝，父亲刘谦为圣武皇帝，哥哥刘隐为襄皇帝，建立三座宗庙。设置百官，任命杨洞潜为兵部侍郎，李衡为礼部侍郎，倪曙为工部侍郎，赵光胤为兵部尚书，都担任同平章事（宰相）。赵光胤自认为是唐朝的世家大族，耻于为这个伪政权效力，常常闷闷不乐想回去。刘就模仿赵光胤的笔迹写信，派使者从小路到洛阳，召来赵光胤的两个儿子赵损、赵益以及他们的家属，都到了岭南。赵光胤又惊又喜，从此尽心尽力为刘效力。
〔9〕性聪悟而苛酷，为刀锯、支解、刳剔之刑，每视杀人，则不胜其喜，不觉朵颐，垂涎呀呷，人以为真蛟蜃也。又好奢侈，悉聚南海珍宝，以为玉堂珠殿。
刘天性聪明但残酷苛刻，设置了刀锯、肢解、剖腹挖心等刑罚，每次观看杀人，就非常高兴，不自觉地嚼动嘴唇，流口水，咂嘴，人们认为他真的是蛟龙蜃怪。他又喜欢奢侈，把南海的珍宝全部搜刮来，建造了玉堂珠殿。
〔10〕二年916，祀天南郊，大赦境内，改国号汉。初欲僭号，惮王定保不从，遣定保使荆南，及还，惧其非己，使倪曙劳之，告以建国。定保曰：“建国当有制度，吾入南门，清海军额犹在，四方其不取笑乎！”笑曰：“吾备定保久矣，而不思此，宜其讥也。”
二年，在南郊举行祭天仪式，大赦天下，把国号改为汉。刘龑起初想僭越称帝，但担心王定保不服从，就派王定保出使荆南，等他回来时，害怕他不顺从自己，就派倪曙去慰劳他，并告诉他建国的事。王定保说：“建国应当有典章制度，我进入南门时，清海军节度使的匾额还挂在那里，四方的人难道不会笑话我们吗？”刘龑笑着说：“我对待王定保很久了，却没有想到这一点，确实应该受到他的讥讽。”
〔11〕三年917，册越国夫人马氏为皇后。马氏，楚王殷女也。
乾亨三年，册封越国夫人马氏为皇后。马氏是楚王马殷的女儿。
〔12〕四年918春，置选部贡举，放进士、明经十余人，如唐故事，岁以为常。
乾亨四年春天，设置选部主持科举考试，录取了进士、明经科十多人，按照唐朝的旧例，每年都这样做。
〔13〕七年921，唐庄宗入汴，惧，遣宫苑使何词入询中国虚实，称大汉国主致书大唐皇帝。词还，言唐必乱，不足忧，大喜。又性好夸大，岭北商贾至南海者，多召之，使升宫殿，示以珠玉之富。自言家本咸秦，耻王蛮夷，呼唐天子为“洛州刺史”。是岁，云南骠信郑旻遣使致朱鬃白马以求婚，使者自称皇亲母弟、清容布燮兼理、赐金锦袍虎绫纹攀金装刀、封归仁庆侯、食邑一千户、持节郑昭淳。昭淳好学有文辞，与游宴赋诗，及群臣皆不能逮，遂以隐女增城县主妻旻。
乾亨七年（公元923年），后唐庄宗李存勖攻入汴梁，刘龑（南汉高祖）很害怕，派宫苑使何词去中原探听虚实，以大汉国主的名义写信给大唐皇帝。何词回来后，说后唐必定会内乱，不值得担忧，刘龑非常高兴。刘龑又生性喜欢夸大其词，岭南以北的商人来到广州时，他经常召见他们，让他们登上宫殿，展示自己珍珠宝玉的富足。他自称祖籍本是咸阳秦地，以在蛮夷地区称王为耻辱，称呼唐朝天子为“洛州刺史”。这一年，云南的骠信（南诏王）郑旻派使者送来红鬃白马求婚，使者自称是皇亲母弟、清容布燮兼理，被赐予金锦袍、虎绫纹攀金装刀，封为归仁庆侯，食邑一千户，持节出使的郑昭淳。郑昭淳爱好学习，有文采，刘龑和他一起游玩宴饮、赋诗，刘龑和群臣都比不上他，于是把刘隐的女儿（即刘龑的侄女）封为增城县主，嫁给了郑旻。
〔14〕八年，作南宫，王定保献《南宫七奇赋》以美之。初名岩，又更曰陟。
乾亨八年，建造南宫，王定保进献《南宫七奇赋》来赞美它。刘最初名叫刘岩，后来又改名为刘陟。
〔15〕九年，白龙见南宫三清殿，改元曰白龙，又更名龚，以应龙见之祥。有胡僧言：“谶书‘灭刘氏者龚也。’”乃采《周易》“飞龙在天”之义为“”字，音“俨”，以名焉。
乾亨九年，有白龙出现在南宫三清殿，于是改年号为白龙，又改名为刘龚，以应验白龙出现的祥瑞。有个胡僧说：“谶书上说‘灭刘氏者龚也。’”刘于是采用《周易》中“飞龙在天”的含义，造了“”字，读音为“俨”，用它作为自己的名字。
〔16〕四年918，楚人以舟师攻封州，封州兵败于贺江，惧，以《周易》筮之，遇《大有》，遂赦境内，改元曰大有。遣将苏章以神弩军三千救封州，章以两铁索沈贺江中，为巨轮于岸上，筑堤以隐之，因轻舟迎战，阳败而奔，楚人逐之，章举巨轮挽索锁楚舟，以强弩夹江射之，尽杀楚人。
大有四年（公元931年），楚国人用水军攻打封州，封州的军队在贺江一带战败。南汉高祖刘龑（刘岩）很害怕，就用《周易》占卜吉凶，得到了《大有》卦，于是大赦境内，并把年号改为“大有”。他派将领苏章率领三千名神弩军去救援封州。苏章把两条铁索沉到贺江里，在岸上架设巨大的绞盘，又筑起堤坝来隐藏这些装置。然后他乘着轻便的战船去迎战，假装失败逃跑。楚国人乘船追击，苏章就转动绞盘，拉动铁索，锁住了楚国的船只，又用强弩在两岸夹击射击，把楚国人全部杀死了。
〔17〕三年917，遣将李守鄘、梁克贞攻交趾，擒曲承美等。承美至南海，登义凤楼受俘，谓承美曰：“公常以我为伪廷，今反面缚，何也？”承美顿首伏罪，乃赦之。承美，颢子也。克贞又攻占城，掠其宝货而归。
白龙三年，派遣将领李守鄘、梁克贞攻打交趾，擒获了曲承美等人。曲承美被押到南海，刘登上义凤楼接受俘虏，对曲承美说：“你以前常认为我是伪朝廷，如今反而被绑着来见我，这是为什么？”曲承美叩头认罪，刘就赦免了他。曲承美是曲颢的儿子。梁克贞又攻打占城，抢掠了他们的财宝货物后回来。