〔1〕呜呼！世道衰，人伦坏，而亲疏之理反其常，干戈起于骨肉，异类合为父子。开平、显德五十年间，天下五代而实八姓，其三出于丐养。盖其大者取天下，其次立功名、位将相，岂非因时之隙，以利合而相资者邪！唐自号沙陀，起代北，其所与俱皆一时雄杰虣武之士，往往养以为儿，号“义儿军”，至其有天下，多用以成功业，及其亡也亦由焉。太祖养子多矣，其可纪者九人，其一是为明宗，其次曰嗣昭、嗣本、嗣恩、存信、存孝、存进、存璋、存贤。作《义儿传》。
唉！世道衰微，人伦败坏，亲疏关系颠倒反常，战争发生在亲人之间，不同族群却结为父子。在开平、显德这五十年间，天下经历了五代但实际上有八姓君主，其中三个出身于收养关系。那些大的夺取天下，其次的建立功名、位居将相，难道不是利用时机的间隙，因为利益结合而相互借助吗！后唐自称沙陀部落，起源于代北，和他一起的都是当时的英雄豪杰、勇猛武士，常常收养他们为儿子，号称‘义儿军’，到他们拥有天下时，多依靠他们成就功业，到他们灭亡时也是因为这个原因。太祖的养子很多，其中值得记载的有九人，其中一个是明宗，其次是嗣昭、嗣本、嗣恩、存信、存孝、存进、存璋、存贤。因此写了《义儿传》。
〔2〕李嗣昭，本姓韩氏，汾州太谷县民家子也。太祖出猎，至其家，见其林中郁郁有气，甚异之，召其父问焉。父言家适生儿，太祖因遗以金帛而取之，命其弟克柔养以为子。初名进通，后更名嗣昭。嗣昭为人短小，而胆勇过人。初喜嗜酒，太祖尝微戒之，遂终身不饮。太祖爱其谨厚，常从用兵，为衙内指挥使。
李嗣昭，原本姓韩，是汾州太谷县普通人家的孩子。太祖（李克用）外出打猎，来到他家，看见他家树林中有郁郁葱葱的雾气，觉得很奇怪，就喊来他父亲询问。他父亲说家里刚生了个儿子，太祖于是留下金银布帛把他带走，让弟弟李克柔收养为儿子。起初取名进通，后来改名为嗣昭。嗣昭身材矮小，但胆量和勇气超过常人。起初喜欢喝酒，太祖曾委婉地告诫他，他就终身不再饮酒。太祖喜爱他谨慎厚道，常常让他跟随自己出兵作战，担任衙内指挥使。
〔3〕陕州王珙与其兄珂争立于河中，遣嗣昭助珂，败珙于猗氏，获其将三人。梁军救珙，嗣昭又败之于胡壁堡，执其将一人。光化元年898，泽州李罕之袭潞州以降梁，梁遣丁会应罕之，嗣昭与会战含山，执其将一人，斩首三千级，遂取泽州。二年899，晋遣李君庆攻梁潞州，君庆为梁所败，太祖鸩杀君庆，嗣昭攻克之。三年900，出山东，取梁洺州，梁太祖自将攻之，遣葛从周设伏于青山口。嗣昭闻梁太祖自来，弃城走，前遇伏兵，因大败。
陕州王珙和他的哥哥王珂在河中争夺地位，晋王派嗣昭帮助王珂，在猗氏打败了王珙，抓获了他三员将领。梁军来救援王珙，嗣昭又在胡壁堡打败了他们，俘虏了一员将领。光化元年，泽州李罕之袭击潞州投降了梁，梁派丁会接应李罕之，嗣昭与丁会在含山交战，俘虏了一员将领，斩首三千级，于是攻占了泽州。光化二年，晋王派李君庆攻打梁的潞州，李君庆被梁军打败，太祖用毒酒杀了李君庆，嗣昭攻下了潞州。光化三年，嗣昭出兵山东，攻取了梁的洺州，梁太祖（朱温）亲自率军来攻打，派葛从周在青山口设伏。嗣昭听说梁太祖亲自来了，弃城逃跑，前面遇到伏兵，于是大败。
〔4〕天复元年901，梁破河中，执王珂，取晋、绛、慈、隰，因大举击晋，围太原。嗣昭日以精骑出击梁兵，会大雨，梁军解去。晋汾州刺史李瑭叛降梁军，梁军已去，嗣昭复取汾州，斩瑭。遂出阴地，取慈州，降其刺史唐礼。又取隰州，降其刺史张瑰。是岁，梁军西犯京师，围凤翔，嗣昭乘间攻梁晋、绛，战平阳，执梁将一人。进攻蒲县。梁朱友宁、氏叔琮以兵十万迎击之，嗣昭等败走，友宁追之，晋遣李存信率兵迎嗣昭，存信又败。梁军遂围太原，而慈、隰、汾州复入于梁。太祖大恐，谋走云州，李存信等劝太祖奔于契丹，嗣昭力争以为不可，赖刘太妃亦言之，乃止。嗣昭昼夜出奇兵击梁军，梁军解去，嗣昭复取汾、慈、隰。是岁，镇、定皆已绝晋而附梁。晋外失大国之援，内亡诸州，仍岁之间，孤城被围者再。于此时，嗣昭力战之功为多。
天复元年，梁军攻破河中，俘虏了王珂，夺取了晋州、绛州、慈州、隰州，于是大举进攻晋国，包围了太原。嗣昭每天用精锐骑兵出击梁军，正赶上大雨，梁军撤退了。晋的汾州刺史李瑭叛变投降了梁军，梁军撤走后，嗣昭又攻取了汾州，斩杀了李瑭。随后出兵阴地，攻取慈州，迫使刺史唐礼投降。又攻取隰州，迫使刺史张瑰投降。这一年，梁军向西进犯京师，包围凤翔，嗣昭乘机进攻梁的晋州、绛州，在平阳交战，俘虏了梁军一员将领。又进攻蒲县。梁将朱友宁、氏叔琮率十万军队迎击，嗣昭等人败退，朱友宁追击，晋王派李存信率军接应嗣昭，李存信又被打败。梁军于是包围了太原，而慈州、隰州、汾州又落入梁军手中。太祖非常恐惧，打算逃往云州，李存信等人劝太祖投奔契丹，嗣昭竭力反对，认为不可，幸亏刘太妃也这样说，才作罢。嗣昭昼夜出动奇兵攻击梁军，梁军撤退，嗣昭又夺回了汾州、慈州、隰州。这一年，镇州、定州都断绝了与晋的往来而依附梁。晋国在外失去了大国的援助，在内丢掉了许多州郡，连年之间，孤城太原被包围了两次。在这个时候，嗣昭力战立功最多。
〔5〕天祐三年906，与周德威攻梁潞州，降丁会，以嗣昭为昭义军节度使。梁遣李思安将兵十万攻潞，筑夹城以围之。梁太祖遣人招降嗣昭，嗣昭斩其使者，闭城拒守，逾年，庄宗始攻破夹城。嗣昭完缉兵民，抚养甚有恩意。梁、晋战胡柳，晋军败，周德威战死。庄宗惧，欲收兵还临濮，嗣昭曰：“梁军已胜，旦暮思归。吾若收军，使彼休息，整而复出，何以当之？宜以精骑挠之，因其劳乏，可以胜也。”庄宗然之。是时，梁军已登无石山，庄宗遣嗣昭转击山北，而自以银枪军趋而曰：“今日之战，得山者胜！”晋军皆争登山，梁军遽下，阵于山西，晋军从上急击，大败之。于是晋城德胜矣。周德威死，嗣昭权知幽州，居数月，以李绍宏代之。嗣昭将去，幽州人皆号哭闭关遮留之，嗣昭夜遁，乃得去。
天祐三年，李嗣昭和周德威一起攻打后梁的潞州，迫使守将丁会投降，于是朝廷任命李嗣昭为昭义军节度使。后梁派李思安率领十万大军进攻潞州，修筑夹城来围困城池。后梁太祖朱温派人劝降李嗣昭，李嗣昭杀了使者，紧闭城门坚守抵抗。过了一年，晋王李存勖才攻破夹城。李嗣昭在此期间安抚整顿军民，关爱照顾他们，很有恩德。后来梁、晋两军在胡柳交战，晋军战败，周德威战死。李存勖很害怕，想收兵退回临濮。李嗣昭说：“梁军已经打了胜仗，早晚都想回家。如果我们收兵，让他们得到休息，整顿好再出来，我们怎么抵挡？应该用精锐骑兵骚扰他们，趁他们疲劳困乏，可以取胜。”李存勖同意了。这时，梁军已经登上了无石山，李存勖派李嗣昭转到山北攻击，自己则率领银枪军冲向山前，说：“今天的战斗，谁能占领山头谁就能赢！”晋军都争着登山，梁军急忙下山，在山西列阵，晋军从山上猛冲下来，大败梁军。于是晋军就在德胜城驻扎下来。周德威死后，李嗣昭暂时代理幽州军政事务，过了几个月，朝廷派李绍宏来接替他。李嗣昭准备离开时，幽州百姓都哭着关闭城门拦住他，不让他走。李嗣昭只好趁夜逃走，才得以脱身。
〔6〕十九年，从庄宗击契丹于望都，庄宗为契丹围之数十重，嗣昭以三百骑决围，取庄宗以出。是时，晋遣阎宝攻张文礼于镇州，宝为镇人所败，乃以嗣昭代之。镇兵出掠九门，嗣昭以奇兵击之，镇军且尽，余三人匿破垣中，嗣昭驰马射之，反为贼射中脑，嗣昭顾箙中矢尽，拔矢于脑，射杀一人，还营而卒。
天祐十九年，嗣昭跟随庄宗在望都攻打契丹，庄宗被契丹军重重包围，嗣昭率三百骑兵突破包围，把庄宗救了出来。这时，晋王派阎宝攻打镇州的张文礼，阎宝被镇州人打败，于是用嗣昭代替阎宝。镇州兵出城到九门抢掠，嗣昭用奇兵攻击他们，镇军几乎被全歼，剩下三人藏在破墙中，嗣昭骑马飞驰射箭，反而被贼人射中脑部，嗣昭回头看箭袋里的箭已经用完，就从脑袋上拔出箭，射杀一人，然后回营就死了。
〔7〕嗣昭诸子，继俦长而懦，其弟继韬囚之以自立，庄宗方与梁兵相持河上，不暇究其事，因即以为昭义军留后。继韬委其政于魏琢、申蒙，琢等常教继韬反，继韬未决。庄宗在魏，以事召监军张居翰、节度判官任圜。琢等以谓庄宗召居翰等问继韬事，继韬且见诛，因以语趣之，继韬乃遣其弟继远入梁，梁末帝即拜继韬同中书门下平章事。居数月，庄宗灭梁，继韬将走契丹，会赦至，乃已，因随其母朝于京师，继远谏曰：“兄为臣子，以反为名，复何面以见天子？且潞城坚而仓廪实，不如闭城坐食积粟，以延岁月，愈于往而就戮也。”继韬不听。继韬母杨氏，善畜财，平生居积行贩，至赀百万。当嗣昭为梁围以夹城弥年，军用乏绝，杨氏之积，盖有助焉。至是，乃赍银数十万两至京师，厚赂宦官、伶人，宦官、伶人皆言：“继韬初无恶意，为奸人所误耳。”杨夫人亦以赂谒刘皇后，刘皇后为言：“嗣昭功臣，宜蒙恩贷。”由是庄宗释继韬。尝从猎，宠倖无间。李存渥尤切齿，数诋责之，继韬怀不自安，复赂宦官、伶人求归镇，庄宗不许。继韬阴使人告继远，令起变于军中，冀天子遣己往安缉之，事泄，斩于天津桥。其二子尝为质于梁，庄宗破梁得之，抚其背曰：“尔幼，犹能佐其父反，长复何为乎？”至是因并诛之。即遣人斩继远，以继俦知潞州事。已而召继俦还京师，继俦悉取继韬妓妾珍玩，而不时即路。其弟继达怒曰：“吾兄父子诛死，而大兄不仁，利其赀财，淫其妻妾，吾所不忍也！”乃服缞麻，引数百骑坐戟门，使人入杀继俦。节度副使李继珂募市人千余攻继达，继达走城外，自刭死。
嗣昭的几个儿子中，继俦是长子但懦弱，他的弟弟继韬把他囚禁起来自立为继承人，庄宗当时正和梁军在黄河边对峙，没空追究这件事，于是就让继韬做了昭义军留后。继韬把政务交给魏琢、申蒙，魏琢等人经常教唆继韬造反，继韬犹豫不决。庄宗在魏州，因事召见监军张居翰和节度判官任圜。魏琢等人认为庄宗召见张居翰是要问继韬的事，继韬将要被杀，于是用这话催促他，继韬就派弟弟继远到梁国，梁末帝立刻任命继韬为同中书门下平章事。过了几个月，庄宗灭了梁，继韬打算逃往契丹，恰逢赦免令到，才作罢，于是跟随母亲到京师朝见，继远劝谏说：“哥哥身为臣子，背着造反的罪名，还有什么脸面见天子？况且潞州城坚固，仓库充实，不如关闭城门坐吃存粮，拖延时日，总比去送死强。”继韬不听。继韬的母亲杨氏善于积累财富，一生囤积居奇、经商贩卖，家财达百万。当嗣昭被梁军围困在夹城长达一年，军队物资匮乏时，杨氏的积蓄起了很大作用。到这时，她带着几十万两银子到京师，重金贿赂宦官和伶人，宦官和伶人都说：“继韬本来没有恶意，是被奸人误导了。”杨夫人又通过贿赂谒见刘皇后，刘皇后替她说话：“嗣昭是功臣，应该得到宽免。”于是庄宗释放了继韬。继韬曾随从打猎，备受宠爱，没有隔阂。李存渥尤其恨他，多次诋毁责备，继韬心中不安，又贿赂宦官和伶人请求回镇，庄宗不准。继韬暗中派人告诉继远，让他在军中发动变乱，希望天子派自己去安抚，事情泄露，在天津桥被斩首。他的两个儿子曾在梁国当人质，庄宗攻破梁国后得到他们，抚着他们的背说：“你们年幼，就能帮助父亲造反，长大了还得了？”到这时一并杀了他们。随即派人斩了继远，让继俦主持潞州事务。不久又召继俦回京师，继俦把继韬的妓妾和珍宝玩物全部占为己有，却迟迟不上路。他的弟弟继达愤怒地说：“我哥哥父子被杀死，而大哥不仁，贪图他的钱财，奸淫他的妻妾，我实在忍不了！”于是穿上丧服，带领几百骑兵坐在戟门，派人进去杀了继俦。节度副使李继珂招募了一千多市民攻打继达，继达逃到城外，自杀而死。
〔8〕嗣昭七子，至明宗时，子继能坐笞杀其母主藏婢，婢家告变，言继能反，与其弟继袭皆见杀，惟一子继忠仅免。继忠家于晋阳，杨氏所积余赀犹巨万，晋高祖自太原起兵，召契丹为援，契丹求赂，高祖贷于继忠以取足。高祖入立，甚德之，以为沂、棣、单三州刺史，开运中卒。杨氏平生积产，嗣昭父子三人赖之。
李嗣昭有七个儿子，到了后唐明宗时期，他的儿子李继能因为用鞭子打死了他母亲手下管仓库的婢女，婢女家告发他谋反，说李继能要造反，于是他和弟弟李继袭都被杀了，只有一个儿子李继忠侥幸免死。李继忠家在晋阳，他母亲杨氏积攒的剩余财产还有上万，后晋高祖石敬瑭从太原起兵时，召来契丹作为援军，契丹索要财物，高祖向李继忠借钱才凑够。高祖进入洛阳即位后，非常感激他，任命他做沂州、棣州、单州三州的刺史，在开运年间去世。杨氏一生积累的财产，李嗣昭父子三人都依靠它。