〔1〕礼之有祭祀，其来远矣。天子者，天地宗庙社稷之主，于郊社禘尝有事守焉，以其义存乎报本，非有所为而为之。故其礼贵诚而尚质，务在反本循古，不忘其初而已。汉承秦弊，郊庙之制，置《周礼》不用，谋议巡守封禅，而方士祠官之说兴，兄弟相继共为一代，而统绪乱。迨其季世，乃合南北二郊为一。虽以唐、宋盛时，亦莫之正，盖未有能反其本而求之者。彼笾豆之事，有司所职，又岂足以尽仁人孝子之心哉！
礼仪中的祭祀活动，它的起源已经很久远了。天子作为天地、宗庙和社稷的主宰，在郊祭、社祭、禘祭和尝祭这些仪式中都有他的职责，因为这些礼仪的根本意义在于报答祖先和神灵的恩情，不是为了达到什么个人目的才去做的。所以这些礼仪特别看重真诚和质朴，力求回归根本、遵循古制，只是不忘记最开始的宗旨而已。汉朝继承秦朝的弊端，在郊祭和宗庙制度上，放着《周礼》不用，反而去谋划和讨论什么巡守、封禅，于是方士和祠官的说法就兴盛起来；加上兄弟之间相继当皇帝，共算一代，使得皇位的传承系统混乱不堪。到了汉朝末期，又把南郊和北郊合并成一次祭祀。即使是唐朝、宋朝这样兴盛的时代，也没能纠正这种局面，大概是因为没有人能够回归根本去寻求正道的缘故吧。那些摆弄笾豆之类的祭祀细节，是主管官员的职责，又怎么能完全表达仁人孝子内心的敬意呢！
〔2〕元之五礼，皆以国俗行之，惟祭祀稍稽诸古。其郊庙之仪，礼官所考日益详慎，而旧礼初未尝废，岂亦所谓不忘其初者欤？然自世祖以来，每难于亲其事。英宗始有意亲郊，而志弗克遂。久之，其礼乃成于文宗。至大间，大臣议立北郊而中辍，遂废不讲。然武宗亲享于庙者三，英宗亲享五。晋王在帝位四年矣，未尝一庙见。文宗以后，乃复亲享。岂以道释祷祠荐禳之盛，竭生民之力以营寺宇者，前代所未有，有所重则有所轻欤。或曰，北陲之俗，敬天而畏鬼，其巫祝每以为能亲见所祭者，而知其喜怒，故天子非有察于幽明之故、礼俗之辨，则未能亲格，岂其然欤？
元朝的五种礼仪，都按照本民族的风俗来实行，只有祭祀稍微参考了一些古礼。那郊祀和宗庙的仪式，礼官考证得越来越详细谨慎，但旧礼从一开始就没有废弃，这大概就是所谓的不忘本吧？然而自从元世祖以来，皇帝往往难以亲自举行这些礼仪。元英宗开始有亲自郊祭的打算，但没能实现。过了很久，这种礼仪到元文宗时才完成。至大年间，大臣们商议设立北郊祭祀，但中途停止了，于是废弃不再提及。不过元武宗亲自在太庙祭祀过三次，英宗亲自祭祀过五次。泰定帝（即晋王）在位四年，一次也没有去太庙行朝见礼。文宗以后，才又恢复亲自祭祀。难道是因为道教佛教的祈祷、祭祀、消灾等仪式太过兴盛，用尽百姓的财力来建造寺庙，这是前代从未有过的，所以有所重视就有所轻视吗？有人说，北方边境的风俗，敬畏上天和鬼神，他们的巫师常常认为自己能亲眼见到所祭祀的对象，并且知道他们的喜怒，因此天子如果不能洞察阴阳的道理、礼俗的区别，就无法亲自到场祭祀，难道真是这样吗？
〔3〕自宪宗祭天日月山，追崇所生与太祖并配，世祖所建太庙，皇伯术赤、察合带皆以家人礼祔于列室。既而太宗、定宗以世天下之君俱不获庙享，而宪宗亦以不祀。则其因袭之弊，盖有非礼官之议所能及者。而况乎不祢所受国之君，而兄弟共为一世，乃有征于前代者欤？夫郊庙，国之大祀也，本原之际既已如此，则中祀以下，虽有阔略，无足言者。
从宪宗在日月山祭天开始，他追尊自己的生父生母与太祖一同配享。世祖建造太庙，皇伯术赤、察合台都按家人的礼仪在偏殿附祭。后来，太宗、定宗作为统治天下的君主，都没能得到在太庙中享受祭祀的待遇，连宪宗也已不被祭祀。那么这种沿袭下来的弊病，恐怕不是礼官们议论就能解决的了。更何况他们既不祭祀自己所继承的君主，又让兄弟同算作一世（不按父子昭穆），这难道在前代有过先例吗？郊祭和庙祭是国家最重要的祭祀，根本问题已经这样，那中等级别的祭祀，即使有疏漏，也不值得提了。
〔4〕其天子亲遣使致祭者三：曰社稷，曰先农，曰宣圣。而岳镇海渎，使者奉玺书即其处行事，称代祀。其有司常祀者五：曰社稷，曰宣圣，曰三皇，曰岳镇海渎，曰风师雨师。其非通祀者五：曰武成王，曰古帝王庙，曰周公庙，曰名山大川、忠臣义士之祠，曰功臣之祠，而大臣家庙不与焉。其仪皆礼官所拟，而议定于中书。日星始祭于司天台，而回回司天台遂以翙星为职事。五福太乙有坛畤，以道流主之，皆所未详。
皇帝亲自派遣使者祭祀的有三种：社稷神、先农神和孔子。至于五岳、四镇、四海、四渎等山川之神，使者带着诏书到当地进行祭祀，称为代祀。有关部门常规祭祀的有五种：社稷、孔子、三皇、岳镇海渎和风神雨神。不属于常规祭祀的有五种：武成王、历代帝王庙、周公庙、名山大川忠臣义士的祠庙、功臣的祠庙，但大臣的家庙不包括在内。这些礼仪都由礼官拟定，并在中书省讨论决定。日月星辰最初在司天台祭祀，后来回回司天台就以祭祀星辰为职责。五福太乙有专门的祭坛，由道士主持，这些都不太详细了。
〔5〕凡祭祀之事，其书为《太常集礼》，而《经世大典》之《礼典篇》尤备。参以累朝《实录》与《六条政类》，序其因革，录其成制，作《祭祀志》。
凡是与祭祀有关的事务，有《太常集礼》这部书，而《经世大典》中的《礼典篇》记载得尤其完备。又参考了历代《实录》和《六条政类》，叙述它们沿袭和变革的情况，记录现成的制度，撰写了《祭祀志》。
〔6〕元与朔漠，代有拜天之礼，衣冠尚质，祭器尚纯，帝后亲之，宗戚助祭。其意幽深玄远，报本反始，出于自然，而非强为之也。宪宗即位之二年秋八月八日，始以冕服拜天于日月山。其十二日，又用孔氏子孙元措言，合祭昊天后土，始大合乐作牌位，以太祖、睿宗配享。岁甲寅，会诸王于颗颗脑儿之西，丁巳秋，驻跸于军脑儿，皆祭天于其地。世祖中统二年1261，亲征北方。夏四月己亥，躬祀天于旧桓州之西北，洒马湩以为礼，皇族之外无得而与，皆如其初。
元朝兴起于大漠，历代都有祭天的礼仪，衣着服饰崇尚质朴，祭祀用具崇尚纯洁，皇帝皇后亲自参与，宗族亲戚辅助祭祀。其意义深远玄妙，是回报根本、返归初始，自然而然地产生，并不是勉强实行的。宪宗即位的第二年（1252年）秋季八月八日，首次穿着帝王礼服在日月山祭天。八月十二日，又采纳孔子后裔孔元措的建议，合祭昊天上帝与后土，首次大规模设置音乐和牌位，以太祖铁木真、睿宗拖雷配享。甲寅年（1254年），在颗颗脑儿西边会合诸王；丁巳年（1257年）秋季，驻扎在军脑儿，都在当地举行了祭天仪式。世祖中统二年（1261年），亲自征讨北方。夏季四月己亥日，在旧桓州的西北亲自祭天，用洒马奶酒作为礼仪，除皇族外不得参与，一切都如同最初一样。
〔7〕至元十二年1275十二月，以受尊号，遣使豫告天地，下太常检讨唐、宋、金旧仪，于国阳丽正门东南七里建祭台，设昊天上帝、皇地祇位二，行一献礼。自后国有大典礼，皆即南郊告谢焉。十三年1276五月，以平宋，遣使告天地，中书下太常议定仪物以闻。制若曰：“其以国礼行事。”
至元十二年十二月，因为皇帝接受了尊号，就派了使者先去祭告天地，又下令太常寺查阅唐朝、宋朝、金朝三朝的旧礼仪制度，在京城南面丽正门东南方向七里的地方建造了祭台，设置了昊天上帝和皇地祇两个神位，举行了一献礼。从此以后，国家有大的典礼，都在南郊进行祭告。至元十三年五月，因为平定了宋朝，又派使者祭告天地，中书省下令太常寺商议确定礼仪和所需的物品，并将结果报给皇帝。皇帝下诏说：“按照国家的礼仪来办。”
〔8〕三十一年1294，成宗即位。夏四月壬寅，始为坛于都城南七里。甲辰，遣司徒兀都带率百官为大行皇帝请谥南郊，为告天请谥之始。大德六年1302春三月庚戌，合祭昊天上帝、皇地祇、五方帝于南郊，遣左丞相哈剌哈孙摄事，为摄祀天地之始。
至元三十一年，元成宗即位。夏季四月壬寅日，开始在都城南面七里处建造祭坛。甲辰日，派遣司徒兀都带率领百官到南郊为去世的先皇请求谥号，这是告天请谥的开始。大德六年春季三月庚戌日，在南郊合祭昊天上帝、皇地祇、五方帝，派遣左丞相哈剌哈孙代理祭祀事务，这是代理祭祀天地的开始。
〔9〕大德九年1305二月二十四日，右丞相哈剌哈孙等言：“去年地震星变，雨泽愆期，岁比不登。祈天保民之事，有天子亲祀者三：曰天，曰祖宗，曰社稷。今宗庙、社稷，岁时摄官行事。祭天，国之大事也，陛下虽未及亲祀，宜如宗庙、社稷，遣官摄祭，岁用冬至，仪物有司豫备，日期至则以闻。”制若曰：“卿言是也，其豫备仪物以待事。”于是翰林、集贤、太常礼官皆会中书集议。博士疏曰：“冬至，圜丘惟祀昊天上帝，至西汉元始间，始合祭天地。历东汉至宋千有余年，分祭合祭，迄无定论。”集议曰：“《周礼》，冬至圜丘礼天，夏至方丘礼地，时既不同，礼乐亦异。王莽之制，何可法也。今当循唐、虞、三代之典，惟祀昊天上帝。其方丘祭地之礼，续议以闻。”按《周礼》，坛壝三成，近代增外四成，以广天文从祀之位。集议曰：“依《周礼》三成之制。然《周礼》疏云每成一尺，不见纵广之度。恐坛上狭隘，器物难容，拟四成制内减去一成，以合阳奇之数。每成高八尺一寸，以合乾之九九。上成纵广五丈，中成十丈，下成十五丈。四陛，陛十有二级。外设二壝，内壝去坛二十五步，外壝去内壝五十四步，壝各四门。坛设于丙巳之地，以就阳位”按古者，亲祀冕无旒，服大裘而加衮。臣下从祀，冠服历代所尚，其制不同。集议曰：“依宗庙见用冠服制度。”按《周礼·大司乐》云：“凡乐，圜钟为宫，黄钟为角，太簇为征，姑洗为羽，雷鼓雷鼗，孤竹之管，云和之琴瑟，云门之舞，冬至日于地上之圜丘奏之。若乐六变，则天神皆降，可得而礼矣。”集议曰：“乐者所以动天地，感鬼神，必访求深知音律之人，审五声八音，以司肄乐。”
大德九年二月二十四日，右丞相哈剌哈孙等人上奏说：“去年发生了地震和星象异常，雨水也推迟了，连年收成不好。在祈祷上天保佑百姓的事情上，有天子亲自祭祀的三种：上天、祖宗和社稷。现在宗庙和社稷每年都派官员代为祭祀。祭天是国家大事，陛下虽然来不及亲自祭祀，也应该像宗庙、社稷那样，派官员代为祭祀，每年在冬至这天进行，礼仪物品由有关部门提前准备，日期到了就上报。”皇帝下旨说：“你说得对，那就提前准备好礼仪物品等事情进行吧。”于是翰林院、集贤院、太常寺的礼官都到中书省集中商议。博士上疏说：“冬至在圜丘只祭祀昊天上帝，到了西汉元始年间，才开始合祭天地。历经东汉到宋朝一千多年，分祭和合祭一直没有定论。”大家讨论后认为：“《周礼》规定，冬至在圜丘祭天，夏至在方丘祭地，时间不同，礼乐也不同。王莽的制度，怎么能效法呢？现在应该遵循唐尧、虞舜、三代的典制，只祭祀昊天上帝。至于在方丘祭地的礼仪，继续商议后上报。”按《周礼》记载，祭祀的坛有三层，近代增加到四层，以扩大从祀的神位。大家讨论后认为：“按照《周礼》三层的制度。但《周礼》注疏说每层高一尺，没有说明长宽尺寸。恐怕坛上狭窄，器物难以容纳，打算在四层的基础上减去一层，以符合阳数的奇数。每层高八尺一寸，以符合乾卦的九九之数。上层长宽各五丈，中层十丈，下层十五丈。设置四个台阶，每个台阶十二级。外面设置两重矮墙，内墙离坛二十五步，外墙离内墙五十四步，每重墙各开四门。坛设置在丙巳方位，以趋向阳位。”按古代，天子亲自祭祀戴的冠冕没有垂旒，穿大裘外加衮服。臣下随从祭祀的冠服历代崇尚不同，制度也不同。大家讨论后认为：“按照宗庙现在使用的冠服制度。”按《周礼·大司乐》说：“凡是音乐，以圜钟为宫音，黄钟为角音，太簇为徵音，姑洗为羽音，使用雷鼓雷鼗，孤竹制成的管乐器，云和山产的琴瑟，表演《云门》舞，冬至日在圜丘上演奏。如果音乐六变，那么天神都会降临，就可以行礼了。”大家讨论后认为：“音乐是用来感动天地鬼神的，必须访求精通音律的人，审定五声八音，来掌管音乐的演习。”