〔1〕崔琰字季珪，清河东武城人也。少朴讷，好击剑，尚武事。年二十三，乡移为正，始感激，读《论语》、韩诗。至年二十九，乃结公孙方等就郑玄受学。学未期，徐州黄巾贼攻破北海，玄与门人到不其山避难。时谷籴县乏，玄罢谢诸生。琰既受遣，而寇盗充斥，西道不通。于是周旋青、徐、兖、豫之郊，东下寿春，南望江、湖。自去家四年乃归，以琴书自娱。
崔琰，字季珪，是清河郡东武城人。小时候性格质朴，不善言辞，喜欢击剑，崇尚武艺。二十三岁时，乡里推荐他担任了“正”一职，这才开始发愤图强，学习《论语》和《韩诗》。到了二十九岁，才结交公孙方等人，一起到郑玄门下求学。学了不到一年，徐州的黄巾军攻破了北海，郑玄就带着学生们到不其山避难。当时粮食贵，县里也缺粮，郑玄只好辞谢、遣散了众学生。崔琰被遣散后，到处都是贼寇，往西的道路不通。于是他在青州、徐州、兖州、豫州的郊野辗转奔波，往东到了寿春，往南眺望长江和湖泊。离家四年才回来，从此以弹琴读书来自娱自乐。
〔2〕大将军袁绍闻而辟之。时士卒横暴，掘发丘陇，琰谏曰：“昔孙卿有言：‘士不素教，甲兵不利，虽汤武不能以战胜。’今道路暴骨，民未见德，宜敕郡县掩骼埋胔，示憯怛之爱，追文王之仁。”绍以为骑都尉。后绍治兵黎阳，次于延津，琰复谏曰：“天子在许，民望助顺，不如守境述职，以宁区宇。”绍不听，遂败于官渡。及绍卒，二子交争，争欲得琰。琰称疾固辞，由是获罪，幽于囹圄，赖阴夔、陈琳营救得免。
大将军袁绍听说了崔琰的才能，就征召他。当时士兵们横行残暴，挖掘坟墓，崔琰劝谏说：“从前荀子说过：‘士兵平时不教导，武器装备不锋利，即使是商汤、周武王也不能依靠他们战胜敌人。’如今道路上暴露着白骨，百姓还没有看到您的恩德，应该命令各郡县掩埋尸骨，表示恻隐仁爱之心，追循周文王的仁政。”袁绍任命他做骑都尉。后来袁绍在黎阳练兵，驻军在延津，崔琰又劝谏说：“天子在许县，百姓希望帮助顺从天子的人，不如坚守边境、履行职责，来使天下安定。”袁绍不听从，结果在官渡战败。等到袁绍去世，他的两个儿子互相争斗，都想争取崔琰。崔琰假托有病坚决推辞，因此获罪，被关进监狱，幸好依靠阴夔、陈琳营救才得免罪。
〔3〕太祖破袁氏，领冀州牧，辟琰为别驾从事，谓琰曰：“昨案户籍，可得三十万众，故为大州也。”琰对曰：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟亲寻干戈，冀方蒸庶暴骨原野。未闻王师仁声先路，存问风俗，救其涂炭，而校计甲兵，唯此为先，斯岂鄙州士女所望于明公哉！”太祖改容谢之。于时宾客皆伏失色。
曹操打败了袁绍的势力，兼任冀州牧，征召崔琰担任别驾从事，对崔琰说：“昨天我查阅了户籍，可以得到三十万人，所以冀州是个人口大州啊。”崔琰回答说：“如今天下四分五裂，九州分裂割据，袁绍、袁术兄弟亲自挑起战事，冀州的百姓尸骨暴露在荒野。没有听说朝廷的军队先以仁德之声开路，慰问风俗，拯救百姓于水火之中，反而先计算兵力数量，只把这件事当作优先，这难道是冀州的百姓对您的期望吗！”曹操听后脸色改变，向他道歉。当时在座的宾客都惊吓得变了脸色。
〔4〕太祖征并州，留琰傅文帝于邺。世子仍出田猎，变易服乘，志在驱逐。琰书谏曰：“盖闻盘于游田，书之所戒，鲁隐观鱼，《春秋》讥之，此周、孔之格言，二经之明义。殷鉴夏后，《诗》称不远，子卯不乐，《礼》以为忌，此又近者之得失，不可不深察也。袁族富强，公子宽放，盘游滋侈，义声不闻，哲人君子，俄有色斯之志，熊罴壮士，堕于吞噬之用，固所以拥徒百万，跨有河朔，无所容足也。今邦国殄瘁，惠康未洽，士女企踵，所思者德。况公亲御戎马，上下劳惨，世子宜遵大路，慎以行正，思经国之高略，内鉴近戒，外扬远节，深惟储副，以身为宝。而猥袭虞旅之贱服，忽驰骛而陵险，志雉兔之小娱，忘社稷之为重，斯诚有识所以恻心也。唯世子燔翳捐褶，以塞众望，不令老臣获罪于天。”世子报曰：“昨奉嘉命，惠示雅数，欲使燔翳捐褶，翳已坏矣，褶亦去焉。后有此比，蒙复诲诸。”
太祖曹操征讨并州的时候，把崔琰留在邺城，让他做文帝曹丕的师傅。可世子曹丕还是照样出去打猎，换下正式服装，改穿猎装，一心只想着追赶猎物。崔琰就写信劝谏说：“我听说沉溺在游乐打猎里，是《尚书》所告诫的；鲁隐公去观看捕鱼，《春秋》里也讥讽他，这些都是周公、孔子的格言，两部经书里明确的大道理。殷商拿夏朝作为镜子，《诗经》说那个教训离我们不远；子日和卯日不奏乐，《礼记》把它当作禁忌。这些都是眼前就能看到的得失，不能不认真思考啊。袁绍家族那么强盛富裕，可他们的公子哥儿放纵散漫，过度沉溺打猎，一点儿好名声都听不到，有见识的人很快就有了离开的念头，原本像熊罴一样的猛将，也都沦落到互相吞噬的地步。所以他们虽然拥有百万大军，占据了黄河以北，最后却连个立足的地方都没有。现在国家困苦凋敝，安乐还没普及，老百姓都踮着脚尖盼望，心里想的就是德行。何况您亲自带兵征战，上下一片劳苦，世子您更应该走正道，谨慎行事，思考治理国家的远大谋略，对内吸取近来的教训，对外发扬高尚的节操，深刻考虑自己作为储君的身份，把身体当成宝贝。可您却轻易穿上虞人那种低贱的猎装，不顾危险地奔驰，心里只想着打几只野鸡、兔子的小乐趣，把国家大事丢在脑后，这实在是有识之士感到痛心的事啊。希望世子能烧掉猎网、丢掉猎服，来满足大家的期望，不要让老臣我因为失职而受到上天的责罚。”世子回信说：“昨天接到您的教诲，您好心告诉我正确的做法，要我烧掉猎网、丢掉猎服。现在猎网已经坏了，猎服也扔掉了。以后再有类似的事情，还请多指教。”
〔5〕太祖为丞相，琰复为东西曹掾属徵事。初授东曹时，教曰：“君有伯夷之风，史鱼之直，贪夫慕名而清，壮士尚称而厉，斯可以率时者已。故授东曹，往践厥职。”魏国初建，拜尚书。时未立太子，临菑侯植有才而爱。太祖狐疑，以函令密访于外。唯琰露板答曰：“盖闻《春秋》之义，立子以长，加五官将仁孝聪明，宜承正统。琰以死守之。”植，琰之兄女婿也。太祖贵其公亮，喟然叹息，迁中尉。
曹操当丞相时，崔琰又担任东西曹掾属徵事。当初任命他做东曹时，曹操教导说：“你有伯夷那样的清廉风范，史鱼那样的正直品格，贪婪的人因为仰慕你的名声而变得廉洁，壮士因为崇尚你的称号而更加奋勉，这真是可以引领时代的人啊。所以任命你为东曹，去履行你的职责吧。”魏国刚建立时，崔琰被任命为尚书。当时还没立太子，临菑侯曹植有才华又受宠爱。曹操犹豫不决，用密信私下征求外界意见。只有崔琰公开回信说：“我听说《春秋》的原则，是立嫡长子为嗣，加上五官将（曹丕）仁德孝顺又聪明，应该继承正统。我崔琰愿意用生命来坚持这个立场。”曹植是崔琰兄长的女婿。曹操赞赏他的公正坦诚，感慨地叹了口气，升他做了中尉。
〔6〕琰声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重，朝士瞻望，而太祖亦敬惮焉。琰尝荐钜鹿杨训，虽才好不足，而清贞守道，太祖即礼辟之。后太祖为魏王，训发表称赞功伐，襃述盛德。时人或笑训希世浮伪，谓琰为失所举。琰从训取表草视之，与训书曰：“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”琰本意讥论者好谴呵而不寻情理也。有白琰此书傲世怨谤者，太祖怒曰：“谚言‘生女耳’，‘耳’非佳语。‘会当有变时’，意指不逊。”于是罚琰为徒隶，使人视之，辞色不挠。太祖令曰：“琰虽见刑，而通宾客，门若市人，对宾客虬须直视，若有所瞋。”遂赐琰死。
崔琰仪表堂堂，声音高亢，眉清目秀，胡须长四尺，很有威严，朝中官员都敬仰他，连曹操也对他又敬重又畏惧。崔琰曾推荐钜鹿人杨训，此人虽才能不足，但廉洁正直、坚守操守，曹操便以礼聘请了他。后来曹操做了魏王，杨训上表称赞他的功绩，大肆赞扬其大德。当时有人嘲笑杨训迎合世俗、虚浮虚伪，说崔琰推荐错了人。崔琰向杨训要来表文的底稿看了，给杨训写信说：“看了表文，写得好啊！时机呀时机，总会有变化的时候。”崔琰本意是讽刺那些评论的人只会苛责而不讲情理。有人向曹操告发，说这封信傲慢不满。曹操发怒说：“俗话讲‘生女耳’，‘耳’不是什么好词。‘总会有变化的时候’，意思是不恭敬。”于是把崔琰罚作劳役囚犯，派人去观察，他言语神色毫不屈服。曹操又下令说：“崔琰虽然受刑，却还和宾客来往，门前像市场一样热闹，对着客人们捋着胡须直瞪眼睛，好像很生气的样子。”于是赐崔琰自杀。
〔7〕始琰与司马朗善，晋宣王方壮，琰谓朗曰：“子之弟，聪哲明允，刚断英跱，殆非子之所及也。”朗以为不然，而琰每秉此论。琰从弟林，少无名望，虽姻族犹多轻之，而琰常曰：“此所谓大器晚成者也，终必远至。”涿郡孙礼、卢毓始入军府，琰又名之曰：“孙疏亮亢烈，刚简能断，卢清警明理，百炼不消，皆公才也。”后林、礼、毓咸至鼎辅。及琰友人公孙方、宋阶早卒，琰抚其遗孤，恩若己子。其鉴识笃义，类皆如此。
当初，崔琰与司马朗交好。当时司马朗的弟弟司马懿正当壮年，崔琰对司马朗说：“你的弟弟，聪慧明智，明察公允，刚毅果断，才能出众，恐怕不是你能比得上的。”司马朗不以为然，但崔琰始终坚持这个看法。崔琰的堂弟崔林，年轻时没有名望，即便是姻亲家族也大多轻视他，但崔琰常常说：“这就是人们所说的‘大器晚成’的人，最终必定会大有作为。”涿郡人孙礼、卢毓刚开始进入军府任职时，崔琰又评价他们说：“孙礼性格疏朗坦荡，刚烈正直，为人耿直能决断；卢毓清正机敏，明晓道理，像经过千锤百炼的精钢一样，都是公卿之才。”后来崔林、孙礼、卢毓都做到了三公辅相的高位。等到崔琰的朋友公孙方、宋阶早逝，崔琰抚养他们的遗孤，恩情就像对待自己的孩子一样。崔琰的识人慧眼和深厚情义，大都如此。
〔8〕初，太祖性忌，有所不堪者，鲁国孔融、南阳许攸、娄圭，皆以恃旧不虔见诛。而琰最为世所痛惜，至今冤之。
起初，太祖（曹操）性格多疑忌，不能容忍的人有鲁国的孔融、南阳的许攸、娄圭，他们都因为依仗是老交情而不恭敬，因此被诛杀。而崔琰最被世人所痛惜，至今还觉得他是冤枉的。
〔9〕毛玠字孝先，陈留平丘人也。少为县吏，以清公称。将避乱荆州，未至，闻刘表政令不明，遂往鲁阳。太祖临兖州，辟为治中从事。玠语太祖曰：“今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。今袁绍、刘表，虽士民众强，皆无经远之虑，未有树基建本者也。夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。”太祖敬纳其言，转幕府功曹。
毛玠，字孝先，是陈留郡平丘县人。年轻时做县里的小吏，因为清廉公正而被人称赞。他本来打算去荆州躲避战乱，还没到那里，听说刘表政令不清不明，就转道去了鲁阳。太祖（曹操）到了兖州后，征召他担任治中从事。毛玠对太祖说：“现在天下四分五裂，皇帝流亡迁移，百姓无法从事生产，闹饥荒四处流浪，官府没有足够的粮食储备，老百姓也没有安定的心思，这样的局面很难维持下去。眼下袁绍、刘表虽然兵多民强，但都没有长远的打算，也没打好根基。打仗要占理才能赢，守住地盘要靠财力，咱们应该尊奉天子，用天子的命令去讨伐不听话的诸侯，同时发展农业生产，囤积军用物资，这样一来，霸王的事业就能成功了。”太祖恭敬地采纳了他的建议，调他做了幕府的功曹。