〔8〕帝性孝友节俭，质任自然，不事矫饰。受禅之初，颇好微行，或谏其轻出。曰：“帝王之兴，自有天命，周世宗见诸将方面大耳者皆杀之，我终日侍侧，不能害也。”既而微行愈数，有谏，辄语之曰：“有天命者任自为之，不汝禁也。”一日，罢朝，坐便殿，不乐者久之。左右请其故。曰：“尔谓为天子容易耶？早作乘快误决一事，故不乐耳。”汴京新宫成，御正殿坐，令洞开诸门，谓左右曰：“此如我心，少有邪曲，人皆见之。”吴越钱俶来朝，自宰相以下咸请留俶而取其地，帝不听，遣俶归国。及辞，取群臣留俶章疏数十轴，封识遗俶，戒以途中密观，俶届途启视，皆留己不遣之章也。俶自是感惧，江南平，遂乞纳土。南汉刘鋹在其国，好置酖以毒臣下。既归朝，从幸讲武池，帝酌卮酒赐鋹。鋹疑有毒，捧杯泣曰：“臣罪在不赦，陛下既待臣以不死，愿为大梁布衣，观太平之盛，未敢饮此酒。”帝笑而谓之曰：“朕推赤心于人腹中，宁肯尔耶？”即取鋹酒自饮，别酌以赐鋹。王彦升擅杀韩通，虽预佐命，终身不与节钺。王全斌入蜀，贪恣杀降，虽有大功，即加贬绌。宫中苇帘，缘用青布；常服之衣，浣濯至再。魏国长公主襦饰翠羽，戒勿复用，又教之曰：“汝生长富贵，当念惜福。”见孟昶宝装溺器，摏而碎之，曰：“汝以七宝饰此，当以何器贮食？所为如是，不亡何待！”晚好读书，尝读二典，叹曰：“尧、舜之罪四凶，止从投窜，何近代法网之密乎！”谓宰相曰：“五代诸侯跋扈，有枉法杀人者，朝廷置而不问。人命至重，姑息藩镇，当若是耶？自今诸州决大辟，录案闻奏，付刑部覆视之。”遂著为令。乾德改元，先谕宰相曰：“年号须择前代所未有者。”三年1010，蜀平，蜀宫人入内，帝见其镜背有志“乾德四年966铸”者，召窦仪等诘之。仪对曰：“此必蜀物，蜀主尝有此号。”乃大喜曰：“作相须读书人。”由是大重儒者。受命杜太后，传位太宗。太宗尝病亟，帝往视之，亲为灼艾，太宗觉痛，帝亦取艾自灸。每对近臣言：“太宗龙行虎步，生时有异，他日必为太平天子，福德吾所不及云。”
宋太祖天性孝顺友爱，节俭自律，质朴自然，从不做作。刚即位时，很喜欢微服私访，有人劝他不要轻易外出，他说：“帝王的兴起，自有天命。周世宗看见将领们脸方耳大的都杀掉，我整天在他身边侍候，他却不能害我。”之后微服私访更加频繁，有人劝谏，他总是说：“有天命的人可以任意而为，我不会禁止你。”一天退朝后，坐在便殿里，好久不高兴。左右侍从问原因，他说：“你们说做天子容易吗？早起一时轻率决断错了一件事，所以不高兴。”汴京新皇宫建成，他坐在正殿上，命令把各门都敞开，对左右说：“这就像我的心，稍微有点邪曲，别人都能看见。”吴越王钱俶来朝见，从宰相以下都请求扣留钱俶并夺取他的土地，太祖不听，送钱俶回国。临别时，取出群臣请求扣留钱俶的奏章几十卷，封好交给钱俶，告诫他在路上秘密观看。钱俶在途中打开看，全是请求扣留自己、不让他回去的奏章。钱俶从此既感激又恐惧，江南平定后，就请求献纳国土。南汉后主刘鋹在自己的国家，喜欢设置毒酒毒害臣下。归顺宋朝后，跟随太祖到讲武池游玩，太祖斟了一杯酒赐给刘鋹。刘鋹怀疑有毒，捧着杯子哭泣说：“臣罪该万死，陛下既然不杀我，希望当大梁的一个平民，看太平盛世，不敢喝这杯酒。”太祖笑着对他说：“我推赤心于人腹中，难道会这样吗？”随即拿过刘鋹的酒自己喝了，另外斟了一杯赐给刘鋹。王彦升擅自杀死韩通，虽然参与开国大业，但终身不授予节钺。王全斌进入蜀地，贪婪放纵，杀害降兵，虽有大功，也立即被贬斥。宫中用苇草编的帘子，边缘用青布；平常穿的衣服，洗了又洗。魏国长公主的短袄上装饰着翠鸟羽毛，太祖告诫她不要再使用，又教导她说：“你生长在富贵之家，应当珍惜福分。”看见孟昶用珍宝装饰的尿壶，就撞碎它，说：“你用七宝装饰这个，那用什么器皿装食物？这样做，不亡国还等什么！”晚年喜欢读书，曾读《尧典》《舜典》，感叹说：“尧、舜处罚四凶，只是流放，为什么近代法网这么严密啊！”对宰相说：“五代时期诸侯专横跋扈，有枉法杀人的，朝廷置之不问。人命关天，姑息藩镇，能这样吗？从今以后各州判决死刑，抄录案卷上奏，交给刑部复查。”于是写进法令。乾德改年号时，预先告诉宰相：“年号要选择前代没有用过的。”乾德三年，蜀地平定，蜀宫人进入宫廷，太祖看见她的镜子背面有刻着“乾德四年铸”的字样，召来窦仪等人查问。窦仪回答说：“这一定是蜀国的东西，蜀主曾经用过这个年号。”太祖于是大喜说：“担任宰相必须用读书人。”从此特别重视儒生。受命于杜太后，传位给太宗。太宗曾病重，太祖前去探望，亲自为他烧艾灸治，太宗觉得痛，太祖也拿艾草自己烧灸。常对近臣说：“太宗龙行虎步，出生时有异象，将来一定是太平天子，福德是我所不及的。”
〔9〕赞曰：昔者尧、舜以禅代，汤、武以征伐，皆南面而有天下。四圣人者往，世道升降，否泰推移。当斯民涂炭之秋，皇天眷求民主，亦惟责其济斯世而已。使其必得四圣人之才，而后以其行事畀之，则生民平治之期，殆无日也。五季乱极，宋太祖起介胄之中，践九五之位，原其得国，视晋、汉、周亦岂甚相绝哉？及其发号施令，名藩大将，俯首听命，四方列国，次第削平，此非人力所易致也。建隆以来，释藩镇兵权，绳赃吏重法，以塞浊乱之源。州郡司牧，下至令录、幕职，躬自引对。务农兴学，慎罚薄敛，与世休息，迄于丕平。治定功成，制礼作乐。在位十有七年之间，而三百余载之基，传之子孙，世有典则。遂使三代而降，考论声明文物之治，道德仁义之风，宋于汉、唐，盖无让焉。呜呼，创业垂统之君，规模若是，亦可谓远也已矣！
史官评论说：从前，尧、舜通过禅让的方式，商汤、周武王通过征伐的方式，都登上了帝位而拥有天下。这四位圣人过去之后，世道有升有降，运气有坏有好。当百姓处于水深火热的时候，上天寻求为民做主的人，也只是要求他能拯救这个世界罢了。如果一定要找到像四位圣人那样有才能的人，才把治理天下的大任交给他，那么百姓过上太平日子的时期，恐怕就遥遥无期了。五代时期混乱到了极点，宋太祖从军队中崛起，登上了帝位，推究他得到国家的方式，与后晋、后汉、后周相比，又有什么很大的差别呢？但等他发号施令，有名的藩镇大将都低头听从命令，四方的列国一个接一个被削平，这不是人力容易做到的。从建隆年间以来，解除藩镇的兵权，用严厉的法律惩治贪官污吏，以堵塞混乱的源头。州郡的长官，下到县令、录事参军、幕府官职，都亲自召见询问。致力于农业，兴办学校，谨慎刑罚，减轻赋税，让百姓休养生息，最终达到太平。治理安定，大功告成，于是制定礼乐制度。在位十七年之间，奠定了三百多年的基业，传给子孙，世代都有典章法度。于是使得夏商周三代以来，比较声教文明礼乐制度的治理、道德仁义的风气，宋朝对于汉朝、唐朝，大概也没有逊色。啊！开创基业、流传后代的君主，他制定的规模如此宏大，也可以说是深远了！