〔66〕二十一年444，为都督南兖、徐、青、冀、幽六州诸军事、征北大将军、开府仪同三司、南兖州刺史，持节、常侍如故。登舟之日，帷帐器服，诸应随刺史者，悉留之，荆楚以为美谈。二十二年445，进督豫州之梁郡。迁徐州刺史，持节、常侍、都督如故。明年，索虏侵逼，北境扰动，义季惩义康祸难，不欲以功勤自业，无它经略，唯饮酒而已。太祖又诏之曰：“杜骥、申怙，仓卒之际，尚以弱甲琐卒，徼寇作援。彼为元统，士马桓桓，既不怀奋发，连被意旨，犹复逡巡。岂唯大乖应赴之宜，实孤百姓之望。且匈奴轻汉，将自此而始。贼初起逸，未知指趋，故且装束，兼存观察耳。少日势渐可见，便应大有经略，何合安然，遂不敢动。遣军政欲乘际会，拯危急，以申威援，本无驱驰平原方幅争锋理。又山路易凭，何以畏首尾迥弱。若谓事理政应如此者，进大镇，聚甲兵，徒为烦耳。”
元嘉二十一年，刘义季被任命为都督南兖州、徐州、青州、冀州、幽州六州诸军事、征北大将军、开府仪同三司、南兖州刺史，原有的持节、常侍职务不变。他登船上任那天，帐篷、器物、衣服等所有应该随刺史带走的东西，全部留了下来，荆州一带的人把这当成美谈。二十二年，又加督豫州的梁郡。改任徐州刺史，持节、常侍、都督的职务不变。第二年，北魏军队进犯，北方边境骚动不安。刘义季因为刘义康的祸难而有所警戒，不想以建功立业作为自己的追求，没有其他谋划，只是饮酒而已。太祖又下诏责备他说：“杜骥、申怙在仓促之际，尚且能用弱小的士兵去招来敌人作为援军（或：抵抗敌人寻求支援）。你作为统帅，兵马强盛，既然没有奋发之心，又接连受到我的旨意，却还是犹豫不前。这不仅大大违背了应援的职责，实际上也辜负了百姓的期望。而且匈奴轻视我们汉人，将从此开始。敌人刚开始逃窜时，不知道他们的意图，所以暂且整顿装备，同时观察情况。不久形势逐渐明朗，就应该有大的谋划，怎么能够安然不动，不敢行动呢？派兵作战，是要乘机拯救危急，以显示威慑和援助，本来就没有在平原上驰骋大规模争锋的道理。而且山险路险可以凭仗，为什么要害怕前后薄弱呢？如果认为事理应该如此，那么扩大军镇、聚集士兵，只是徒增麻烦罢了。”
〔67〕二十四年447，义季病笃，上遣中书令徐湛之省疾，召还京师。未及发，薨于彭城，时年三十三。太尉江夏王义恭表解职迎丧，不许。上遣东海王祎北迎义季丧。追赠侍中、司空，持节、都督、刺史如故。
元嘉二十四年，刘义季病重，皇帝派中书令徐湛之前去探望病情，并召他回京城。还没等出发，刘义季就在彭城去世了，当时三十三岁。太尉江夏王刘义恭上书请求辞职去迎接灵柩，皇帝没有答应。皇帝派东海王刘祎北上迎接义季的灵柩。追封他为侍中、司空，原来担任的持节、都督、刺史等职务照旧。
〔68〕子恭王嶷，字子岐嗣。中书侍郎，太子中庶子。世祖大明七年，薨，追赠冠军将军、豫州刺史。子伯道嗣。顺帝升明三年，薨。其年，齐受禅，国除。
子恭王刘嶷，字子岐，继承了王位。他曾担任中书侍郎、太子中庶子。在宋世祖大明七年去世，朝廷追赠他为冠军将军、豫州刺史。他的儿子刘伯道继承爵位。到顺帝升明三年，刘伯道也去世了。同年，齐王萧道成接受宋顺帝禅让，建立齐朝，这个封国就被废除了。
〔69〕史臣曰：戒惧乎其所不睹，恐畏乎其所不闻，在于慎所忽也。江夏王，高祖宠子，位居上相，大明之世，亲典冠朝。屈体降情，盘辟于轩槛之上，明其为卑约亦已至矣。得使虐朝暴主，顾无猜色，历载逾十，以尊戚自保。及在永光，幼主南面，公旦之重，属有所归。自谓践冰之虑已除，泰山之安可恃，曾未云几，而磔体分肌。古人以隐微致戒，斯为笃矣。
史官评论说：对于没有亲眼看到的事情要心存警惕，对于没有亲耳听到的事情要心怀畏惧，关键在于谨慎对待那些容易被忽略的地方。江夏王刘义恭是高祖刘裕的宠爱的儿子，官居宰相之位，在孝武帝大明年间亲自执掌朝政。他委屈自己、压抑性情，在朝堂上恭敬小心地周旋进退，显示他的谦卑已经做到了极致。所以即使在暴虐的朝廷和凶残的君主面前，他也没有遭到猜忌，能够以皇亲贵戚的身份保全自己十几年。等到永光年间，年幼的皇帝即位，辅佐幼主的重任落到了他的身上。他自以为如履薄冰的忧虑已经解除，可以依靠泰山般的安稳了，但没过多久，就被肢解杀害。古人依据微小的迹象来加以警戒，这真是深刻啊。