〔26〕兴世欲率所领直取大雷，而军旅未集，不足分张。会薛索儿平定，太宗使张永以步骑五千留戍盱眙，余众二万人悉遣南讨。山阳又寻平。征阮佃夫所领诸军，悉还南伐，众军大集。乃分战士七千配兴世，兴世乃令轻舸溯流而上，旋复回还，一二日中，辄复如此，使贼不为之备。刘胡闻兴世欲上，笑之曰：“我尚不敢越彼下取扬州，张兴世何物人，欲轻据我上！”兴世谓攸之等曰：“上流唯有钱溪可据，地既险要，江又甚狭，去大众不远，应赴无难。江有洄洑，船下必来泊，岸有横浦，可以藏船舸，二三为宜。”乃夜渡湖口，至鹊头，因复回下疑之。其夜四更，值风，仍举颿直前。贼亦遣胡灵秀诸军，于东岸相翼而上。兴世夕住景江浦宿，贼亦不进。夜潜遣黄道标领七十舸，径据钱溪，营立城柴。明旦，兴世与军齐集。停一宿，刘胡自领水步二十六军平旦来攻。将士欲迎击之，兴世禁曰：“贼来尚远，而气盛矢骤，骤既力尽，盛亦易衰，此曹刿之所以破齐也。”令将士不得妄动，治城如故。俄而贼来转近，舫入洄洑，兴世乃命寿寂之、任农夫率壮士数百击之，众军相继进，胡于是败走。斩级数百，投水者甚众，胡收军而下。
张兴世想率领自己的部队直接攻取大雷，但军队还没集结好，不能分兵。正好薛索儿被平定，太宗派张永率领步兵骑兵五千人留守盱眙，其余两万人全部派去南征。山阳不久也被平定。征召阮佃夫所带领的各路军队，全部回来南伐，各路大军大规模集结。于是分出七千战士配给张兴世，张兴世命令轻快的小船逆流而上，不久又返回，一两天中，总是这样，使敌人不防备。刘胡听说张兴世要向上游进发，嘲笑他说：“我尚且不敢越过他们向下攻取扬州，张兴世是什么人物，想轻易地占据我的上游！”张兴世对沈攸之等人说：“上游只有钱溪可以占据，地势既险要，江面又很狭窄，离大部队不远，应援没有困难。江中有回水漩涡，船下来一定会停泊，岸上有横向水湾，可以隐藏船只，有两三个合适的地方。”于是在夜里渡过湖口，到达鹊头，又返回向下迷惑敌人。当天夜里四更天，遇到风，于是张帆直进。敌人也派胡灵秀各军，在东岸互相掩护向上游前进。张兴世傍晚在景江浦停泊宿营，敌人也不前进。夜里秘密派黄道标率领七十艘船，直接占据钱溪，建立营寨栅栏。第二天早上，张兴世与军队会合。停留一夜，刘胡亲自率领水陆军二十六军在清晨来进攻。将士要迎击，张兴世制止说：“敌人来还远，而且气势盛箭矢急，急促就会力尽，气势盛也容易衰竭，这就是曹刿打败齐国的方法。”命令将士不得乱动，照常修筑营寨。不久敌人靠近，船驶入回水区，张兴世于是命令寿寂之、任农夫率领几百壮士攻击，各部队相继进攻，刘胡于是败逃。斩首几百人，落水的人很多，刘胡收拢军队向下游撤退。
〔27〕时兴世城垒未固，司徒建安王休仁虑贼并力更攻钱溪，欲分其形势，命沈攸之、吴喜、佼长生、刘灵遗等以皮舰二十，攻贼浓湖，苦战连日，斩获千数。是日，刘胡果率众军，欲更攻兴世。未至钱溪数十里，袁顗以浓湖之急遽追之，钱溪城柴由此得立。贼连战转败，兴世又遏其粮道，寻阳遣运至南陵，不敢下，贼众渐饥。刘胡乃遣顗安北府司马、伪右军沈仲玉领千人步取南陵，迎接粮运。仲玉至南陵，领米三十万斛，钱布数十舫，竖榜为城，规欲突过。行至贵口，不敢进，遣间信报胡，令遣重军援接。兴世、寿寂之、任农夫、李安民等三千人至贵口击之，与仲玉相值。交战尽日，仲玉走还顗营，悉虏其资实；贼众大败，胡弃军遁走，顗仍亦奔散。兴世率军追讨，与吴喜共平江陵。迁左军将军，寻为督豫司二州南豫州之梁郡诸军事，封作唐县侯，食邑千户。征为游击将军。
当时张兴世的营垒还没有修牢固，司徒建安王刘休仁担心敌军会合力再次进攻钱溪，就想分散他们的兵力，于是命令沈攸之、吴喜、佼长生、刘灵遗等人率领二十艘皮舰，攻打敌军在浓湖的据点。连续苦战了几天，斩杀和俘虏了上千人。这天，刘胡果然率领大军，想要再次进攻张兴世。但还没走到钱溪几十里远，袁顗因为浓湖战事吃紧，急忙把刘胡追了回去，钱溪城的防御工事也因此得以建成。敌军连战连败，张兴世又切断了他们的粮道，寻阳那边运粮到南陵后，就不敢再往下送了，敌军渐渐开始挨饿。刘胡于是派袁顗的安北府司马、伪右军沈仲玉带领一千人步行去南陵，接应粮草运输。沈仲玉到了南陵，领了三十万斛米和几十船钱币布匹，竖起木板当城垒，打算强行突围通过。走到贵口时，不敢再前进，就派密使报告刘胡，让他派大部队来接应。张兴世、寿寂之、任农夫、李安民等三千人赶到贵口攻击他们，正好跟沈仲玉碰上了。打了一整天，沈仲玉逃回袁顗的军营，他们的物资全部被缴获；敌军大败，刘胡丢下军队逃跑，袁顗也跟着溃散。张兴世率军追击，和吴喜一起平定了江陵。他被升为左军将军，不久又担任督豫州、司州和南豫州的梁郡诸军事，封作唐县侯，食邑一千户。后来又被征召为游击将军。
〔28〕海道北伐，假辅国将军，加节置佐，无功而还。四年，迁太子右卫率，又以本官领骁骑将军，与左卫将军沈攸之参员置。五年，转左卫将军。六年，中领军刘勔当镇广陵，兴世权兼领军。泰豫元年，为持节、督雍梁南北秦郢州之竟陵随二郡诸军事、冠军将军、雍州刺史，寻加宁蛮校尉。桂阳王休范反，兴世遣军赴朝廷，未发而事平。进号征虏将军。废帝元徽三年，征为通直散骑常侍、左卫将军。五年，以疾病，徙光禄大夫，常侍如故。顺帝升明二年，卒，时年五十九。追赠本官。
他从海路北伐，被临时授予辅国将军的官职，还给了符节、配备了辅佐官，但没立什么功就回来了。四年，升任太子右卫率，又用原来的官职兼任骁骑将军，和左卫将军沈攸之一同参与禁卫军的官员安排。五年，调任左卫将军。六年，中领军刘勔要去镇守广陵，兴世就暂时兼任了领军。泰豫元年，被任命为持节、都督雍州、梁州、南秦州、北秦州以及郢州的竟陵、随二郡的军事、冠军将军、雍州刺史，不久加授宁蛮校尉。桂阳王刘休范造反，兴世派兵前往朝廷，军队还没出发事情就平定了。于是进号为征虏将军。废帝元徽三年，被征召为通直散骑常侍、左卫将军。五年，因为生病，改任光禄大夫，常侍的职务不变。顺帝升明二年去世，时年五十九岁。朝廷追赠他原本的官职。
〔29〕兴世居临沔水，沔水自襄阳以下，至于九江，二千里中，先无洲屿。兴世初生，当其门前水中，一旦忽生洲，年年渐大，及至兴世为方伯，而洲上遂十余顷。父仲子，由兴世致位给事中。兴世欲将往襄阳，爱恋乡里，不肯去。尝谓兴世：“我虽田舍老公，乐闻鼓角，可送一部，行田时吹之。”兴世素恭谨畏法宪，譬之曰：“此是天子鼓角，非田舍老公所吹。”兴世欲拜墓，仲子谓曰：“汝卫从太多，先人必当惊怖。”兴世减撤而后行。
沈兴世住在临沔水边。沔水从襄阳往下一直到九江，这两千里的水路中，原本没有沙洲和小岛。兴世刚出生的时候，他家门前的河里突然冒出一个沙洲，年年逐渐变大，等到兴世当上地方长官时，这个沙洲已经扩大到十多顷。他的父亲沈仲子，因为兴世的缘故得到了给事中的官职。兴世想带父亲去襄阳，但父亲留恋家乡，不肯离开。他曾对兴世说：“我虽然是个乡下老头子，却喜欢听鼓角的声音，你可以送给我一套，我在田里干活时吹吹。”兴世一向恭谨守法，劝诫父亲说：“这是天子用的鼓角，不是乡下老头子可以吹的。”兴世要去祭拜祖坟，父亲对他说：“你的随从太多了，先人一定会感到害怕。”兴世于是减少随从，然后才去。
兴王的世子叫欣业，本应继承封爵，碰上齐朝接受禅让（改朝换代），他的封国就被废除了。
〔31〕史臣曰：兵固诡道，胜在用奇。当二帝争雄，天人之分未决，南北连兵，相厄而不得进者，半岁矣。盖乃赵壁拔帜之机，官渡熸师之日，至于鹊浦投戈，实兴世用奇之力也。建旆垂组，岂徒然哉！
史官评论说：战争本来就是诡诈之道，胜利的关键在于出奇制胜。当时南北两位帝王争霸天下，天意和人事的归属还没定下来，南北两边连续交战，互相牵制、谁也前进不了，僵持了半年之久。到了像韩信拔掉赵军旗帜、曹操在官渡火烧乌粮，以及后来在鹊浦放下武器（指奇袭取胜）这样的关键时机，实在是当时运用奇谋所起的作用啊。后来能够树起旗帜、挂上印绶（指建功受封），难道是偶然的吗？