〔69〕是时，让、忠及夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二人，皆为中常侍，封侯贵宠，父兄子弟布列州郡，所在贪贱，为人蠹害。黄巾既作，盗贼糜沸，郎中中山张钧上书曰：“窃惟张角所以能兴兵作乱，万人所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚亲、宾客典据州郡，辜榷财利，侵掠百姓，百姓之冤无所告诉，故谋议不轨，聚为盗贼。宜斩十常侍，县头南郊，以谢百姓，又遣使者布告天下，可不须师旅，而大寇自消。”天子以钧章示让等，皆免冠徒跣顿首，乞自致洛阳诏狱，并出家财以助军费。有诏皆冠履视事如故。帝怒钧曰：“此真狂子也。十常侍固当有一人善者不？”钧复重上，犹如前章，辄寝不报。诏使廷尉、侍御史考为张角道者，御史承让等旨，遂诬奏钧学黄巾道，收掠死狱中。而让等实多与张角交通。后中常侍封谞、徐奉事独发觉坐诛，帝因怒诘让等曰：“汝曹常言党人欲为不轨，皆令禁锢，或有伏诛。今党人更为国用，汝曹反与张角通，为可斩未？”皆叩头云：“故中常侍王甫、侯览所为。”帝乃止。
这个时候，张让、赵忠以及夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典这十二个人，都担任中常侍，被封为侯爵，显贵受宠。他们的父兄子弟遍布各州郡，到哪里都贪婪残暴，成了百姓的祸害。黄巾起义爆发后，盗贼蜂拥而起，郎中、中山人张钧上书说：“我私下认为张角之所以能兴兵作乱，百姓之所以乐意追随他，根源全在于十常侍大多安排他们的父兄、子弟、姻亲、宾客掌管州郡，垄断财利，侵夺百姓，百姓的冤屈无处申诉，这才图谋不轨，聚集起来当盗贼。应该杀掉十常侍，把人头挂到南郊，向天下百姓谢罪，再派使者通告各地，这样不用出兵，大贼寇就会自然消失。”皇帝把张钧的奏章拿给张让等人看，他们都摘下帽子、光着脚磕头，请求把自己送到洛阳的诏狱里，还拿出家财来帮助军费。皇帝下诏让他们都穿戴好官服像以前一样处理公务。皇帝对张钧发火说：“这真是个狂人！十常侍里难道就不能有个好人吗？”张钧再次上书，还是跟之前一样，总是被压下不答复。皇帝下诏让廷尉、侍御史查处信奉张角道术的人，御史们顺着张让等人的意思，就诬告张钧学习黄巾道，把他抓起来拷打，最后死在狱里。而张让他们实际上大多跟张角有勾结。后来中常侍封谞、徐奉的事独自被发觉，被处死。皇帝于是生气地责问张让等人说：“你们常说党人想图谋不轨，都把他们关起来，有的还杀了。现在党人反而为国家出力，你们却跟张角串通，该不该杀？”他们都磕头说：“这是已故的中常侍王甫、侯览干的。”皇帝这才罢休。
〔70〕明年，南宫灾。让、忠等说帝令敛天下田亩税十钱，以修宫室。发太原、河东、狄道诸郡材木及文石，每州郡部送至京师，黄门常侍辄令谴呵不中者，因强折贱买，十分雇一，因复货之于宦官，复不为即受，材木遂至腐积，宫室连年不成。刺史、太守复增私调，百姓呼嗟。凡诏所征求，皆令西园驺密约敕，号曰“中使”，恐动州郡，多受赇赂。刺史、二千石及茂才孝廉迁除，皆责助军修宫钱，大郡至二三千万，余各有差。当之官者，皆先至西园谐价，然后得去。有钱不毕者，或至自杀。其守清者，乞不之官，皆迫遣之。
第二年，洛阳南宫发生火灾。张让、赵忠等人劝说皇帝下令征收天下农田每亩十文钱的税，用来修建宫殿。征发太原、河东、狄道等郡的木材和带有纹理的石头，各州郡都要派人押送到京城，宦官头目常常挑剔责骂那些认为不合格的东西，趁机强行压价购买，只给十分之一的报酬，然后又转卖给宦官，宦官又不立即接收，木材因此腐烂堆积，宫殿连年没有建成。刺史、太守又增加私自征调，百姓叹息怨恨。凡是诏书征调的东西，都让西园的骑士秘密命令催促，号称“中使”，恐吓州郡，收受大量贿赂。刺史、郡守以及茂才、孝廉等官员的升迁任命，都要他们交纳助军修宫钱，大的郡要交二三千万钱，其余各按等级交纳。那些赴任的官员，都要先到西园议定价钱，然后才能离京。有人钱没交清，甚至自杀。那些保持清廉的人，请求不去上任，都被强迫派遣上任。
〔71〕时，钜鹿太守河内司马直新除，以有清名，减责三百万。直被诏，帐然曰：“为民父母，而反割剥百姓，以称时求，吾不忍也。”辞疾，不听，行至孟津，上书极陈当世之失，古今祸败之戒，即吞药自杀。书奏，帝为暂绝修宫钱。
当时，钜鹿太守河内人司马直刚刚被任命，因为他以清廉闻名，朝廷就减免了他应缴的三百万钱。司马直接到诏书后，怅然感慨道：“作为百姓的父母官，反而要去搜刮民脂民膏来迎合朝廷的索取，我实在不忍心这么做。”于是他以生病为由请求辞职，朝廷没有批准。走到孟津时，他上书极力陈述当世的弊政以及古今祸乱失败的教训，随即服毒自尽。奏章呈上后，汉灵帝也因此暂时停止了征收修宫钱。
〔72〕又造万金堂于西园，引司农金钱缯帛，仞积其中。又还河间买田宅，起第观。帝本侯家，宿贫，每叹桓帝不能作家居，故聚为私臧，复寄小黄门常侍钱各数千万。常云：“张常侍是我公，赵常侍是我母。”宦者得志，无所惮畏，并起第宅，拟则宫室。帝常登永安候台，宦官恐其望见居外，乃使中大人尚但谏曰：“天子不当登高，登高则百姓虚散。”自是不敢复升台榭。
他又在西园建造了万金堂，把大司农府库中的金钱和丝绸都搬运来，高高地堆积在里面。他又回到河间购买田地和住宅，修建府第和楼台。灵帝原本是侯爵出身，一向贫穷，常常叹息汉桓帝不会经营家业，所以拼命聚敛私人财物，还分别在小黄门和常侍那里各寄存了几千万钱。他常常说：“张常侍是我的父亲，赵常侍是我的母亲。”宦官们因而得志，无所畏惧，争相修建宅第，规模模仿皇宫。灵帝曾经登上永安宫的台阁，宦官们担心他会看到外面的住宅，就派中大人尚但劝谏说：“天子不应该登高，登高会使百姓离散。”从此灵帝再也不敢登上台榭了。
〔73〕明年，遂使钩盾令宋典缮修南宫玉堂。又使掖庭令毕岚铸铜人四列于仓龙、玄武阙，又铸四钟，皆受二千斛，县于玉堂及云台殿前。又铸天禄虾蟆，吐水于平门外桥东，转水入宫。又作翻车渴乌，旋于桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费。又铸四出文钱，钱皆四道。识者窃言侈虐已甚，形象兆见，此钱成，必四道而去。及京师大乱，钱果流布四海。复以忠为车骑将军，百余日罢。
第二年，皇帝便派钩盾令宋典修缮南宫的玉堂殿。又派掖庭令毕岚铸造四个铜人，安放在仓龙阙和玄武阙前面，还铸了四口大钟，每口能装两千斛粮食，悬挂在玉堂殿和云台殿前。又铸造了天禄和虾蟆形状的喷水器，在平门外的桥东吐水，把水引入宫中。又制作了翻车和渴乌，设置在桥西，用来洒扫南郊和北郊的道路，从而省去百姓洒水扫路的费用。又铸造了四出文钱，这种钱背面都有四道斜纹。有见识的人私下议论说，奢侈暴虐已经太过分了，征兆已经显现，这钱铸成后一定会沿着四道斜纹向外流散。等到京城大乱时，这种钱果然流通到全国各地。又任命赵忠为车骑将军，过了一百多天就罢免了。
〔74〕六年163，帝崩。中军校尉袁绍说大将军何进，令诛中官以悦天下。谋泄，让、忠等因进入省，遂共杀进。而绍勒兵斩忠，捕宦官无少长悉斩之。让等数十人劫质天子走河上。追急，让等悲哭辞曰：“臣等殄灭，天下乱矣。惟陛下自爱！”皆投河而死。
（汉灵帝中平）六年，皇帝驾崩了。中军校尉袁绍劝说大将军何进，让他诛杀宦官来取悦天下人。计划泄露了，张让、赵忠等人趁何进进宫的时候，就一起杀了他。然后袁绍率兵杀了赵忠，抓捕宦官无论老少全部斩杀。张让等几十人劫持了皇帝逃到黄河边上。追兵追得很紧，张让等人悲哀地哭着告别说：“我们这些人完蛋了，天下要大乱了。希望陛下自己保重！”然后全都跳河死了。
〔75〕论曰：自古丧大业绝宗禋者，其所渐有由矣。三代以嬖色取祸，嬴氏以奢虐致灾，西京自外戚失祚，东都缘阉尹倾国。成败之来，先史商之久矣。至于衅起宦夫，其略犹或可言。何者？刑余之丑，理谢全生，声荣无辉于门阀，肌肤莫传于来体，推情未鉴其敝，即事易以取信，加渐染朝事，颇识典物，故少主凭谨旧之庸，女君资出内之命，顾访无猜惮之心，恩狎有可悦之色。亦有忠厚平端，怀术纠邪；或敏才给对，饰巧乱实；或借誉贞良，先时荐誉。非直苟恣凶德，止于暴横而已。然莫邪并行，情貌相越，故能回惑昏幼，迷瞀视听，盖亦有其理焉。诈利既滋，朋徒日广，直臣抗议，必漏先言之间，至戚发愤，方启专夺之隙，斯忠贤所以智屈，社稷故其为墟。《易》曰：“履霜坚冰至。”云所从来久矣。今迹其所以，亦岂一朝一夕哉！
论说：自古以来，那些丢掉大业、断绝了宗庙祭祀的，他们的败亡都是有个逐渐发展的过程的。夏、商、周三代因为宠爱女色而遭祸，秦朝因为奢侈和暴虐招来灾祸，西汉因为外戚专权丢了江山，东汉因为宦官当道亡了国。成功和失败的到来，前代的史学家早就讨论很久了。至于祸患从宦官身上挑起，大概的情况还是可以说的。为什么呢？这些受过宫刑的丑类，按理说本该保全性命、没啥作为，他们家族里没有名声荣耀，身体也不能传给后代，按人之常情本不容易看清他们的害处，可一旦接触具体事务，却很容易让人信任。加上他们慢慢参与朝廷的事，熟悉各种典章制度，所以年幼的皇帝依靠他们的谨慎老成，太后利用他们传递内外的命令，皇帝和太后跟他们见面交谈没有猜疑忌惮，还觉得他们亲近可爱，看着顺眼。他们里面也有忠厚正直、心怀谋略、能纠正奸邪的；有的口才好反应快，能把假的说得像真的；有的假装忠贞善良，提前替人宣扬好名声。他们不只是放纵凶恶、一味蛮横霸道。可好人坏人混在一起，内心和外表不一致，所以能迷惑昏庸年幼的君主，搞得皇帝视听混乱，这大概也是有些道理的。欺诈的好处一多，他们的党羽越来越多，正直大臣提出反对意见，总是提前走漏消息；至亲的皇亲国戚一表达不满，才给了他们专权夺权的空子。这就是为什么忠臣贤士空有智谋却使不上劲，国家也因此变成废墟。《易经》说：‘脚踏到霜，坚冰的时候就要来了。’这种事由来已久了。现在考察它产生的原因，哪是一朝一夕的事呢！
赞语说：任用官员的失误没有小事情，过度使用人才就会违背（常理）。更何况是像巷职这样地位卑微的官职，却远远参与到朝廷机密大事中呢。