〔39〕元和元年84，代邓彪为太尉。时举将第五伦为司空，班次在下，每正朔朝见，弘曲躬而自卑。帝问知其故，遂听置云母屏风，分隔其间，由此以为故事。在位四年，奏尚书张林阿附侍中窦宪，而素行臧秽，又上洛阳令杨光，宪之宾客，在官贪残，并不宜处位。书奏，吏与光故旧，因以告之。光报宪，宪奏弘大臣漏泄密事。帝诘让弘，收上印绶。弘自诣廷尉，诏敕出之，因乞骸骨归，未许。病笃，上书陈谢，并言窦宪之短。帝省章，遣医占弘病，比至已卒。临殁悉还赐物，敕妻子褐巾布衣素棺殡殓，以还乡里。
元和元年，郑弘接替邓彪担任太尉。当时他推举的将领第五伦担任司空，官位次序在他之下，但每逢正月初一朝见时，郑弘总是弯腰鞠躬，显得很谦卑。皇帝问他原因，知道实情后，就允许设置云母屏风，把他们隔开，从此成为惯例。他在位四年，上奏弹劾尚书张林阿谀依附侍中窦宪，而且平时行为贪污，又揭发洛阳令杨光是窦宪的门客，在官位上贪婪凶残，都不适合担任官职。奏章送上去后，有个小吏与杨光是老熟人，就告诉了他。杨光报告窦宪，窦宪弹劾郑弘作为大臣泄露机密。皇帝责问郑弘，收回了印绶。郑弘自己去廷尉那里受审，皇帝下诏命令释放他，于是他请求退休回家，没被允许。病重时，上书感谢并陈述自己的过失，同时指出窦宪的缺点。皇帝看了奏章，派医生探视郑弘的病情，等医生到时他已经去世。临死前归还所有赏赐的物品，吩咐妻子儿女穿粗布衣服，用普通棺木殡殓，运回故乡埋葬。
〔40〕周章子次叔，南阳随人也。初仕郡为功曹。时大将军窦宪免，封冠军侯就国。章从太守行春到冠军，太守犹欲谒之。章进谏曰：“今日公行春，岂可越仪私交。且宪椒房之亲，势倾王室，而退就藩国，祸福难量。明府剖符大臣，千里重任，举止进退，其可轻乎？”太守不听，遂便升车。章前拔佩刀绝马鞅，于是乃止。及宪被诛，公卿以下多以交关得罪，太守幸免，以此重章。举孝廉，六迁为五官中郎将。延平元年106，为光禄勋。
周章，字次叔，是南阳郡随县人。起初在郡里担任功曹。当时大将军窦宪被免职，封为冠军侯，回到自己的封国。周章跟随太守下乡巡视春耕到了冠军县，太守还想去拜见窦宪。周章劝谏说：“今天您是奉公巡视春耕，怎么能超越礼仪私下结交？况且窦宪是皇后的亲戚，权势压倒王室，如今却被退居封国，祸福难以预料。您作为持有符节的大臣，肩负千里重任，一举一动，岂能轻率？”太守不听，就准备上车。周章上前拔出佩刀割断马鞅，太守这才停下。后来窦宪被诛杀，公卿以下很多人因为与他交往而获罪，太守却幸免，因此更加看重周章。周章后来被举荐为孝廉，经过六次升迁担任五官中郎将。延平元年，担任光禄勋。
〔41〕永初元年107，代魏霸为太常。其冬，代尹勤为司空。是时中常侍郑众，蔡伦等皆秉势豫政，章数进直言。初，和帝崩，邓太后以皇子胜有痼疾，不可奉承宗庙，贪殇帝孩抱，养为己子，故立之，以胜为平原王。及殇帝崩，群臣以胜疾非痼、意咸归之，太后以前既不立，恐后为怨，乃立和帝兄清河孝王子祐，是为安帝。章以众心不附，遂密谋闭宫门，诛车骑将军邓骘兄弟及郑众、蔡伦，劫尚书，废太后于南宫，封帝为远国王，而立平原王胜。事觉，策免，章自杀。家无余财，诸子易衣而出，并日而食。
永初元年（公元107年），周章接替魏霸担任太常。这年冬天，又接替尹勤担任司空。当时，中常侍郑众、蔡伦等都依仗权势参与朝政，周章多次直言进谏。当初，汉和帝去世后，邓太后因为皇子刘胜患有难以治愈的疾病，不能继承皇位，又贪图殇帝年幼，可以抱养在身边作为自己的儿子，所以立了殇帝，而将刘胜封为平原王。等到殇帝去世后，大臣们认为刘胜的病并非不治之症，都倾向于立他为帝；但邓太后因为先前没有立刘胜，担心他日后怨恨，于是立了和帝的兄长清河孝王刘庆的儿子刘祜，这就是汉安帝。周章认为众人内心并不归附安帝，于是密谋关闭宫门，诛杀车骑将军邓骘兄弟以及郑众、蔡伦，劫持尚书，在南宫废黜邓太后，改封安帝为远国王，改立平原王刘胜为帝。事情被发觉后，周章被下诏免官，随后自杀。他家中没有多余的财产，几个儿子轮流穿着破旧衣服出门，两天才能吃上一天的口粮。
〔42〕论曰：孔子称“可与立，未可与权”。权也者，反常者也。将从反常之事，必资非常之会，使夫举无违妄，志行名全。周章身非负图之托，德乏万夫之望，主无绝天之舋？地有既安之执，而创虑于难图，希功于理绝，不已悖乎！如令君器易以下议，即斗筲必能叨天业，狂夫竖臣亦自奋矣。孟轲有言曰：“有伊尹之心则可，无伊尹之心则篡矣。”于戏，方来之人戒之哉！
评论说：孔子曾说过“可以与他一起坚持正道，但未必可以与他一起通权达变”。所谓权变，就是违背常规的做法。要想做违背常规的事情，必须依靠非常难得的机会，使得行动没有违背和妄乱，志向得以实现，名声得以保全。周章本人并没有得到辅佐幼主的托付，德行也不足以让众人仰望，君主又没有犯下天崩地裂那样的大错，国家局势已经安定，他却开始谋划难以实现的事情，希望在理义上不可能的情况下建立功勋，这不是太悖谬了吗！如果君位可以轻易通过议论来改变，那么才识短浅的人也一定能窃取帝业，狂妄之徒和奸佞之臣也会自行奋力争抢了。孟子说过：“有伊尹那样的忠心就可以，没有伊尹那样的忠心就是篡位了。”唉，后世的人要以此为戒啊！
〔43〕赞曰：朱定北州，激成宠尤。鲂用降帑，延感归囚。郑、窦怨偶，代相为仇，周章反道，小智大谋。
赞语说：朱浮平定北州，却激使彭宠怨恨反叛。冯鲂利用降敌的财物，延岑被感化归降却成为囚徒。郑众与窦宪结为仇怨，两代人相互为敌。周章违反正道，用小聪明图谋大事。