〔14〕时，张步兄弟各拥强兵，据有齐地，拜隆为太中大夫，持节使青、徐二州，招降郡国。隆移檄告曰：“乃者，猾臣王莽，杀帝盗位。宗室兴兵，除乱诛莽，故群下推立圣公，以主宗庙。而任用贼臣，杀戮贤良，三王作乱，盗贼从横，忤逆天心，卒为赤眉所害。皇天祐汉，圣哲应期，陛下神武奋发，以少制众。故寻、邑以百万之军，溃散于昆阳，王郎以全赵之师，土崩于邯郸，大肜、高胡望旗消靡，铁胫、五校莫不摧破。梁王刘永，幸以宗室属籍，爵为侯王，不知厌足，自求祸弃，遂封爵牧守，造为诈逆。今虎牙大将军屯营十万，已拔睢阳，刘永奔迸，家已族矣，此诸君所闻也。不先自图，后悔何及！”青、徐群盗得此惶怖，获索贼右师郎等六校即时皆降。张步遣使随隆，诣阙上书，献鳆鱼。
当时，张步兄弟各自拥有强大的军队，占据了齐地。朝廷任命伏隆为太中大夫，让他拿着符节出使青州、徐州，招降那里的郡国。伏隆发布檄文说：“先前，奸臣王莽杀害皇帝篡夺了帝位。刘氏宗室起兵，铲除祸乱诛杀王莽，所以群臣推立圣公（刘玄）为帝，来主持宗庙祭祀。但他却任用贼臣，杀害贤良，导致三王作乱，盗贼横行，违背了天意，最终被赤眉军杀害。皇天保佑汉室，圣哲之人顺应时运，陛下（光武帝）神武奋发，以少胜多。所以王寻、王邑率领百万大军，在昆阳溃散；王郎以整个赵地的军队，在邯郸土崩瓦解；大肜、高胡望见旗帜就溃散，铁胫、五校无不遭受摧毁。梁王刘永，侥幸因为是宗室属籍，被封为侯王，却不知满足，自取祸患，于是擅自封爵给牧守，制造诈伪叛逆。如今虎牙大将军（盖延）屯兵十万，已经攻下睢阳，刘永逃跑，宗族已被诛灭，这些都是各位所听说过的。如果不先为自己打算，后悔怎么来得及！”青州、徐州的群盗听到这话非常惶恐，获索贼中的右师郎等六校当即全部投降。张步派遣使者跟随伏隆，到朝廷上书，进献鳆鱼。
〔15〕其冬，拜隆光禄大夫，复使于步，并与新除青州牧守及都尉俱东，诏隆辄拜令长以下。隆招怀绥缉，多来降附。帝嘉其功，比之郦生。即拜步为东莱太守，而刘永复遣使立步为齐王。步贪受王爵，冘豫未决。隆晓譬曰：“高祖与天下约，非刘氏不王，今可得为十万户侯耳。”步欲留隆与共守二州，隆不听，求得反命，步遂执隆而受永封。隆遣间使上书曰：“臣隆奉使无状，受执凶逆，虽在困厄，授命不顾。又吏人知步反畔，心不附之，愿以时进兵，无以臣隆为念。臣隆得生到阙廷，受诛有司，此其大愿；若令没身寇手，以父母昆弟长累陛下。陛下与皇后、太子永享万国，与天无极。”帝得隆奏，召父湛，流涕以示之曰：“隆可谓有苏武之节。恨不且许而遽求还也！”其后步遂杀之，时人莫不怜哀焉。
那年冬天，皇帝任命伏隆为光禄大夫，又派他出使到张步那里，和刚任命的青州牧、郡守以及都尉一起东行，并且下令伏隆可以自行任命县令长及以下的官员。伏隆招纳安抚，很多人前来归降。皇帝嘉奖他的功劳，把他比作郦食其。随即任命张步为东莱太守，但刘永又派使者来立张步为齐王。张步贪图王爵，犹豫不决。伏隆劝他说：“高祖和天下人约定，不是刘家的人不能封王，现在你最多能做个十万户侯罢了。”张步想留下伏隆一起守卫青州和徐州，伏隆不同意，请求回去复命，张步就扣押了伏隆并接受了刘永的封号。伏隆派密使上书说：“我奉命出使没有成绩，被叛逆抓住，虽然身处困境，但接受命令就不顾生死。而且官员百姓知道张步反叛，心里并不归附他，希望及时进兵，不要顾虑我。我能活着回到朝廷，被有司处死，这是我的大心愿；如果死在敌人手里，就把父母兄弟长期托付给陛下。陛下和皇后、太子永享万国，和天一样没有穷尽。”皇帝收到伏隆的奏章，召见他父亲伏湛，流着泪给他看说：“伏隆可以说有苏武的气节。遗憾的是不暂且答应他却急于求还啊！”后来张步就杀害了伏隆，当时的人没有不怜悯哀伤的。
〔16〕五年29，张步平，车驾幸北海，诏隆中弟咸收隆丧，赐给棺敛，太中大夫护送丧事，诏告琅邪作冢，以子瑗为郎中。
（建武）五年，张步被平定，皇帝车驾到达北海，下诏命令隆的二弟咸去收敛隆的遗体，赐给棺木入殓，由太中大夫护送丧事，又下诏给琅邪郡，在那里修建坟墓，并任命隆的儿子瑗为郎中。
〔17〕侯霸字君房，河南密人也。族父渊，以宦者有才辩，任职元帝时，佐右显等领中书，号曰大常侍。成帝时，任霸为太子舍人。霸矜严有威容，家累千金，不事产业。笃志好学，师事九江太守房元，治《谷梁春秋》，为元都讲。王莽初，王威司命陈崇举霸德行，迁随宰。县界旷远，滨带江湖，而亡命者多为寇盗。霸到，即案诛豪猾，分捕山贼，县中清静。再迁为执法刺奸，纠案势位者，无所疑惮。后为淮平大尹，政理有能名。及王莽之败，霸保固自守，卒全一郡。
侯霸，字君房，是河南密县人。他的同族父辈侯渊，因为身为宦官且有才能和口才，在汉元帝时期任职，辅佐右显等人统领中书省，号称大常侍。汉成帝时期，任命侯霸为太子舍人。侯霸严肃庄重有威严，家中积累千金财富，但不从事生产事业。他专心致志地喜好学习，拜九江太守房元为师，研习《谷梁春秋》，并担任房元的都讲（主讲人）。王莽初年，王威司命陈崇举荐侯霸的德行，升任他为随县县令。随县地界辽阔，靠近江湖，逃亡的人大多成为盗贼。侯霸到任后，立即查办诛杀豪强狡猾之徒，分头追捕山中贼寇，县中得以清净太平。又升任执法刺奸，检举揭发有权势地位的人，无所畏惧。后来担任淮平大尹，治理政事有能干的声誉。等到王莽失败，侯霸保卫坚守，最终保全了整个郡。
〔18〕更始元年，遣使征霸，百姓老弱相携号哭，遮使者车，或当道而卧。皆曰：“愿乞侯君复留期年。”民至乃戒乳妇勿得举子，侯君当去，必不能合。使者虑霸就征，临淮必乱，不敢授玺书，具以状闻。会更始败，道路不通。
更始元年，朝廷派遣使者征召侯霸。百姓无论老幼相互搀扶着号啕大哭，拦住使者的车子，有的人甚至躺在路上。都说：“希望请求侯君再留任一年。”百姓甚至告诫哺乳的妇女不要生孩子，因为侯君一旦离开，百姓必定不能安定。使者担心侯霸如果应征，临淮郡一定会大乱，所以不敢把诏书交给他，而是将情况详细上报朝廷。恰好赶上更始帝失败，道路不通，这件事就搁置了。
〔19〕建武四年28，光武征霸与车驾会寿春，拜尚书令。时无故典，朝廷又少旧臣，霸明习故事，收录遗文，条奏前世善政法度有益于时者，皆施行之。每春下宽大之诏，奉四时之令，皆霸所建也。明年，代伏湛为大司徒，封关内侯。在位明察守正，奉公不回。
建武四年的时候，光武帝征召侯霸，让他到寿春跟自己会合，任命他做尚书令。当时朝廷没有现成的典章制度，熟悉旧制的大臣也不多。侯霸对过去的规矩很熟悉，就收集散失的文献，把前代那些对当时有好处的好的法令制度一条条上奏，全都施行了。每年春天发布的宽大诏书，还有按照四季颁布的政令，都是侯霸建议制定的。第二年，他接替伏湛担任大司徒，封为关内侯。他在任上明察是非，坚守正道，大公无私，从不徇私情。
〔20〕十三年37，霸薨，帝深伤惜之，亲自临吊。下诏曰：“惟霸积善清洁。视事九年。汉家旧制，丞相拜曰，封为列侯。朕以军师暴露，功臣未封，缘忠臣之义，不欲相逾，未及爵命，奄然而终。呜呼哀哉！”于是追封谥霸则乡哀侯，食邑二千六百户。子昱嗣。临淮吏人共为立祠，四时祭焉。以沛郡太守韩歆代霸为大司徒。
建武十三年，侯霸去世，汉光武帝非常悲伤惋惜，亲自去吊唁。下诏说：“侯霸一生积德行善，清廉高洁。他任职九年。按照汉朝旧制，丞相在拜任的时候，就封为列侯。我因为军队将士还在野外作战，功臣们还没有全部封赏，本着忠臣不超越他人之义，不想超过这个次序，所以还未来得及对他进行爵位任命，他就突然去世了。真是悲哀啊！”于是追封侯霸为则乡哀侯，食邑二千六百户。他的儿子侯昱继承爵位。临淮的官吏和百姓共同为他建立祠庙，四季祭祀。任命沛郡太守韩歆代替侯霸做大司徒。
〔21〕歆字翁君，南阳人，以从攻伐有功，封扶阳侯。好直言，无隐讳，帝每不能容。尝因朝会，闻帝读隗嚣、公孙述相与书，歆曰：“亡国之君皆有才，桀、纣亦有才。”帝大怒，以为激发。歆又证岁将饥凶，指天画地，言甚刚切，坐免归田里。帝犹不释，复遣使宣诏责之。司隶校尉鲍永固请不能得，歆及子婴竟自杀。歆素有重名，死非其罪，众多不厌，帝乃追赐钱谷，以成礼葬之。
歆，字翁君，南阳人。因为跟随光武帝征伐有功，被封为扶阳侯。他喜欢说直话，从不隐瞒避讳，光武帝常常不能容忍。有一次在朝会上，听到光武帝在读隗嚣和公孙述之间的往来书信，歆说：“亡国的君主都有才华，夏桀、商纣也有才华。”光武帝大怒，认为他是在故意刺激自己。歆又预言当年会有饥荒，说话时指天画地，言辞非常刚直恳切，因此被免职遣送回乡。光武帝仍然没有消气，又派使者宣读诏书责备他。司隶校尉鲍永坚决请求不要这样，但没有得到同意，歆和儿子婴最终自杀了。歆一向名望很高，死于无罪，很多人心中不服，光武帝于是追赐钱粮，用完备的礼仪安葬了他。
〔22〕后千乘欧阳歙、清河戴涉相代为大司徒，坐事下狱死，自是大臣难居相任。其后，河内蔡茂、京兆玉况、魏郡冯勤，皆得薨位。况字文伯，性聪敏，为陈留太守，以德行化人，迁司徒，四年28薨。
后来千乘人欧阳歙、清河人戴涉相继担任大司徒，都因为犯事被抓进监狱处死了，从此大臣们觉得宰相这个位子很难坐。这之后，河内人蔡茂、京兆人玉况、魏郡人冯勤，都得以在任上安然而死。玉况字文伯，人很聪明，做陈留太守时，用德行教化老百姓，后来升任司徒，干了四年就去世了。
〔23〕昱后徒封于陵侯，永平中兼太仆。昱卒，子建嗣。建卒，子昌嗣。
昱后来被改封为于陵侯，在永平年间兼任太仆。昱去世后，他的儿子建继承了爵位。建去世后，他的儿子昌继承了爵位。
〔24〕宋弘字仲子，京兆长安人也。父尚，成帝时至少府。哀帝立，以不附董贤，违忤抵罪。弘少而温顺，哀、平间作侍中，王莽时为共工。赤眉入长安，遣使征弘，逼迫不得已，行至渭桥，自投于水，家人救得出，因佯死获免。
宋弘，字仲子，是京兆长安人。他的父亲宋尚，在汉成帝时官至少府。汉哀帝即位后，宋尚因为不依附董贤，违逆得罪而被判罪。宋弘年轻时性格温顺，在哀帝、平帝年间担任侍中，王莽时期担任共工。赤眉军攻入长安，派使者征召宋弘，宋弘被逼迫得没有办法，走到渭桥时，自己跳入水中，家人把他救出来，于是他假装死去才得以幸免。
〔25〕光武即位，征拜太中大夫。建武二年26，代王梁为大司空，封栒邑侯。所得租奉分赡九族，家无资产，以清行致称。徙封宣平侯。
光武帝即位后，征召并任命他为太中大夫。建武二年，他代替王梁担任大司空，并被封为栒邑侯。他把自己获得的租税和俸禄分给本族上下九代的亲属，家中没有什么资产，因清廉的品行而受到称赞。后来改封为宣平侯。
〔26〕帝尝问弘通博之士，弘乃荐沛国醒谭才学洽闻，几能及杨雄、刘向父子。于是召谭拜议郎、给事中。帝每宴，辄令鼓琴，好其繁声。弘闻之不悦，悔于荐举，伺谭内出，正朝服坐府上，遣吏召之。谭至，不与席而让之曰：“吾所以荐子者，欲令辅国家以道德也，而今数进郑声以乱《雅》《颂》，非忠正者也。能自改邪？将令相举以法乎？”谭顿首辞谢，良久乃遣之。后大会群臣，帝使谭鼓琴，谭见弘，失其常度。帝怪而问之。弘乃离席免冠谢曰：“臣所以荐醒谭者，望能以忠正导主，而令朝廷耽悦郑声，臣之罪也。”帝改容谢，使反服，其后遂不复令谭给事中。弘推进贤士冯翊桓梁三十余人，或相及为公卿者。
光武帝曾经问宋弘博学通达的人，宋弘就推荐了沛国的醒谭，说他才学广博，几乎能赶上扬雄、刘向父子。于是光武帝召见醒谭，任命他为议郎、给事中。光武帝每次设宴，总是让醒谭弹琴，喜欢他弹奏的那些繁复的靡靡之音。宋弘听说后很不高兴，后悔推荐了醒谭。等到醒谭从宫中出来，宋弘就穿着正式的朝服坐在府上，派官吏去召见他。醒谭到了以后，宋弘不给他座位，并责备他说：“我之所以推荐你，是想让你用道德来辅佐国家，而你却多次进奏郑国的音乐来扰乱《雅》《颂》正音，这不是忠正之人该做的。你能自己改正吗？还是需要我依法检举你呢？”醒谭叩头谢罪，过了很久宋弘才让他离开。后来有一次光武帝大会群臣，让醒谭弹琴，醒谭看到宋弘在场，失去了常态。光武帝感到奇怪，问他原因。宋弘于是离开座位，摘下帽子谢罪说：“我之所以推荐醒谭，是希望他能用忠正来引导主上，却让朝廷沉溺于郑国的音乐，这是我的罪过。”光武帝听后改变了脸色，向宋弘道歉，让他戴上帽子。此后光武帝就不再让醒谭担任给事中了。宋弘又推荐了冯翊的桓梁等三十多位贤士，这些人中有的人相继成为了公卿。