〔208〕是夏，京师醴泉涌出，饮之者固疾皆愈，惟眇、蹇者不瘳。又有赤草生于水崖。郡国频上甘露。群臣奏言：“地祇灵应而朱草萌生。孝宣帝每有嘉瑞，辄以改元、神爵、五凤、甘露、黄龙，列为年纪，盖以感致神祇，表彰德信。是以化致升平，称为中兴。今天下清宁，灵物仍降。陛下情存损挹，推而不居，岂可使祥符显庆，没而无闻？宜令太史撰集，以传来世。”帝不纳。常自谦无德，每郡国所上，辄抑而不当，故史官罕得记焉。
这一年夏天，京城里涌出甘甜的泉水，喝了的人，多年的老病都痊愈了，只有盲人和瘸子没有治好。水边还长出了红色的草。各郡国不断上报出现甘露。大臣们上奏说：“地神显灵，祥瑞的朱草开始生长。孝宣皇帝每当有好的祥瑞出现，就改年号，像神爵、五凤、甘露、黄龙，都用来纪年，大概是想以此感动神灵，表彰德行和信义。因此国家太平，被称为中兴。现在天下清平安宁，祥瑞仍然降临。陛下心里谦虚退让，推辞而不居功，怎么能让这些祥瑞和明显的吉庆被埋没而不为人知呢？应该让太史官收集编写，传给后世。”皇帝没有采纳。他常常自己谦虚说没有德行，每当郡国上报祥瑞，总是压着不当作祥瑞，所以史官很少记载。
冬季十月的辛未日，担任司隶校尉的东莱人李被任命为司徒。
〔211〕甲申，使司空告祠高庙曰：“高皇帝与群臣约，非刘氏不王。吕太后贼害三赵，专王吕氏，赖社稷之灵，禄、产伏诛，天命几坠，危朝更安。吕太后不宜配食高庙，同祧至尊。薄太后母德慈仁，孝文皇帝贤明临国，子孙赖福，延祚至今。其上薄太后尊号曰高皇后，配食地祇。迁吕太后庙主于园，四时上祭。”
甲申日，派司空到高庙祭告说：“高祖皇帝与群臣约定，不是刘姓的人不能封王。吕太后却残害了三位赵王，专断地封吕氏子弟为王，幸赖社稷神灵保佑，吕禄、吕产被诛灭，天命几乎断绝，危险的朝廷又得以安定。吕太后不应该在高庙配享，与高祖同列宗庙。薄太后仁慈厚德，有母亲的风范；孝文皇帝贤明治理国家，子孙依靠他们的福泽，国运延续至今。应该尊崇薄太后为高皇后，配享地神。把吕太后的神主迁到陵园，四季按时祭祀。”
〔213〕是岁，初起明堂、灵台、辟雍，及北郊兆域。宣布图谶于天下。复济阳、南顿是年徭役。参狼羌寇武都，败郡兵，陇西太守刘盱遣军救之，及武都郡兵讨叛羌，皆破之。
这一年，开始修建明堂、灵台、辟雍，以及北郊的祭坛和墓区。向天下宣告图谶预言。免除济阳、南顿这两地的当年徭役。参狼羌进犯武都，打败了郡里的军队，陇西太守刘盱派兵救援，与武都郡兵一起讨伐叛乱的羌人，都把他们击溃了。
某帝王二年春季正月辛未日，首次设置北郊祭坛，祭祀后土神。
东方的倭奴国国王派遣使者前来进献贡品。
〔216〕二月戊戌，帝崩于南宫前殿，年六十二。遗诏曰：“朕无益百姓，皆如孝文皇帝制度，务从约省。刺史、二千石长吏皆无离城郭，无遣吏及因邮奏。”
二月的戊戌这天，皇帝在南宫的前殿去世，享年六十二岁。遗诏说：“我对百姓没什么益处，丧事全都按照孝文皇帝的规矩办，务必节俭。刺史和两千石以上的地方官都不要离开自己的城防，也不要派官吏或者通过邮驿来上奏吊唁。”
〔217〕初，帝在兵间久，厌武事，且知天下疲耗，思乐息肩。自陇、蜀平后，非儆急，未尝复言军旅。皇太子尝问攻战之事，帝曰：“昔卫灵公问陈，孔子不对，此非尔所及。”每旦视朝，日仄乃罢。数引公卿、郎、将讲论经理，夜分乃寐。皇太子见帝勤劳不怠，承间谏曰：“陛下有禹、汤之明，而失黄、老养性之福，愿颐爱精神，优游自宁。”帝曰：“我自乐此，不为疲也。”虽身济大业，兢兢如不及，故能明慎政体，总揽权纲，量时度力，举无过事。退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛，虽道未方古，斯亦止戈之武焉。
起初，皇帝长期在军队中，厌倦了打仗的事，又知道天下百姓疲惫困苦，想过上安稳日子，卸下重担歇一歇。自从陇、蜀两地平定后，除非有紧急情况，他再没提过打仗的事。皇太子曾经问起进攻作战的事情，皇帝说：“当年卫灵公问军事阵法，孔子都不回答，这不是你该碰的。”他每天早晨上朝处理政务，直到太阳偏西才结束。经常召集公卿、郎官、将军们讨论儒家经义，到半夜才睡。皇太子见皇帝这么辛苦都不休息，趁空劝他说：“您有夏禹、商汤那样的圣明，却少了黄帝、老子养生的福气，希望您保养好精神，悠闲自在地过日子。”皇帝说：“我自己乐在其中，不觉得累。”他虽成就了帝业，但做每件事都小心翼翼唯恐做不好，所以能明察慎重地处理朝政，抓住大权不放，根据时势和国力办事，做事从不出错。他辞退功臣、提拔文官，收起弓箭、解散马牛，虽说政治比不上古代纯朴，但也算是用停战来展示武功了。
〔218〕论曰：皇考南顿君初为济阳令，以建平元年前6十二月甲子夜生光武于县舍，有赤光照室中。钦异焉，使卜者王长占之。长辟左右曰：“此兆吉不可言。”是岁县界有嘉禾生，一茎九穗，因名光武曰秀。明年，方士有夏贺良者，上言哀帝，云汉家历运中衰，当再受命。于是改号为太初元年前104，称“陈圣刘太平皇帝”，以厌胜之。及王莽篡位，忌恶刘氏，以钱文有金刀，故改为货泉。或以货泉字文为“白水真人”。后望气者苏伯阿为王莽使至南阳，遥望见舂陵郭，唶曰：“气佳哉！郁郁葱葱然。”及始起兵还舂陵，远望舍南，火光赫然属天，有顷不见。初，道士西门君惠、李守等亦云刘秀当为天子。其王者受命，信有符乎？不然，何以能乘时龙而御天哉！
评论说：光武帝的父亲南顿君起初担任济阳县令，在建平元年十二月甲子日夜里，在县衙中生下了光武帝。当时有红光照亮了整个房间。刘钦对此感到惊异，就让卜者王长占卜。王长让左右的人退下，说：“这个征兆非常吉利，不能说出来。”这一年县界里长出了嘉禾，一根茎上长了九个穗，因此给光武帝取名叫“秀”。第二年，方士夏贺良上书给哀帝，说汉朝的国运中途衰微，应当再次接受天命。于是哀帝改年号为太初元年，自称“陈圣刘太平皇帝”，用这种方法压胜。等到王莽篡位后，他忌恨刘氏家族，因为钱币上刻有“金刀”二字，所以把钱币改为“货泉”。有人根据“货泉”的字形解读为“白水真人”。后来望气的苏伯阿受王莽派遣到南阳，远远望见舂陵的外城，惊叹说：“气象真好！郁郁葱葱的样子。”等到光武帝开始起兵回到舂陵，远远望见房舍南边，火光冲天，过了一会儿就不见了。当初，道士西门君惠、李守等人也说刘秀应当做天子。那些成为帝王的人接受天命，真的有符兆吗？不然的话，怎么能乘着时运像龙一样驾驭天下呢！
〔219〕赞曰：炎正中微，大盗移国。九县飙回，三精雾塞。人厌淫诈，神思反德。光武诞命，灵贶自甄。沈几先物，深略纬文。寻、邑百万，貔虎为群。长毂雷野，高锋彗云。英威既振，新都自焚。虔刘庸、代，纷坛梁、赵。三河未澄，四关重扰。神旌乃顾，递行天讨。金汤失险，车书共道。灵庆既启，人谋咸赞。明明庙谟，赳赳雄断。于赫有命，系隆我汉。
史官赞语说：汉朝的火德国运中途衰微，大盗王莽篡夺了国家。天下九州像暴风一样动荡，日月星辰被迷雾遮蔽。人们厌恶淫乱欺诈，神明也思念恢复道德。光武帝承受天命，神灵的福佑他自己明察。他深沉的机谋先于事物，深远的谋略经纬天地。王寻、王邑率领百万大军，像貔虎一样成群。战车在田野上雷鸣般奔驰，高高的锋刃像彗星扫过云层。英武威势振奋之后，王莽自取灭亡。劫掠庸、代之地，扰乱梁、赵。三河地区尚未澄清，四关又受到骚扰。王师旗帜掉转方向，依次进行天讨。坚固的城池失去险要，天下车同轨书同文得到统一。神灵福庆开启，人们谋划都来赞助。英明的朝廷谋略，威武的雄断。啊！赫赫天命，延续兴隆我汉朝。