〔1〕自古受命而王，王者之兴何尝不以卜筮决于天命哉！其于周尤甚，及秦可见。代王之入，任于卜者。太卜之起，由汉兴而有。
自古以来受天命而称王的人，王者的兴起何尝不是通过卜筮来决断天命呢！这种情况在周朝尤其突出，到秦朝也可以看到。代王（汉文帝）入继大统，也是由占卜者决定的。太卜这一官职的兴起，是从汉朝建立才有的。
司马季主是楚国人，在长安东市摆摊占卜。
〔3〕宋忠为中大夫，贾谊为博士，同日俱出洗沐，相从论议，诵易先王圣人之道术，究遍人情，相视而叹。贾谊曰：“吾闻古之圣人，不居朝廷，必在卜医之中。今吾已见三公九卿朝士大夫，皆可知矣。试之卜数中以观采。”二人即同舆而之市，游于卜肆中。天新雨，道少人，司马季主间坐，弟子三四人侍，方辩天地之道，日月之运，阴阳吉凶之本。二大夫再拜谒。司马季主视其状貌，如类有知者，即礼之，使弟子延之坐。坐定，司马季主复理前语，分别天地之终始，日月星辰之纪，差次仁义之际，列吉凶之符，语数千言，莫不顺理。
宋忠担任中大夫，贾谊担任博士，同一天休假出来，一起讨论学问，研究先王圣人的道理，透彻地了解人情世故，两人对望感叹。贾谊说：“我听说古代的圣人，如果不在朝廷做官，就一定在占卜和医者之中。如今我已经见过三公九卿这些朝廷大官，他们的水平都可以看透了。我们何不到占卜者那里去试试，看看他们的风采？”于是两人同乘一辆车到市场，在卜肆里游逛。天刚下过雨，路上行人稀少，司马季主正闲坐着，有三四个弟子陪侍，正在讨论天地之道、日月运行和阴阳吉凶的根本。两位大夫上前行礼。司马季主观察他们的样子，像是很有见识的人，就礼貌地对待他们，让弟子请他们入座。坐定后，司马季主继续先前的话题，分析天地的始终、日月星辰的规律，区分仁义的等级，列举吉凶的征兆，说了几千句话，没有一句不合道理。
〔4〕宋忠、贾谊瞿然而悟，猎缨正襟危坐，曰：“吾望先生之状，听先生之辞，小子窃观于世，未尝见也。今何居之卑，何行之汙？”
宋忠和贾谊一下子醒悟过来，整理好衣带和衣襟，端端正正地坐着，说：“我们看您的模样，听您的言论，我们私下里观察世间，从来没有见过像您这样的人。现在您为什么身处如此低微的地位，又为什么行为这样卑下呢？”
〔5〕司马季主捧腹大笑曰：“观大夫类有道术者，今何言之陋也，何辞之野也！今夫子所贤者何也？所高者谁也？今何以卑汙长者？”
司马季主捧着肚子大笑说：“我看您像是个有学问的人，怎么现在说话这么浅薄，言辞这么粗野呢！如今您认为贤能的是什么样的人？推崇的是谁？为什么又看不起长辈呢？”
〔6〕二君曰：“尊官厚禄，世之所高也，贤才处之。今所处非其地，故谓之卑。言不信，行不验，取不当，故谓之汙。夫卜筮者，世俗之所贱简也。世皆言曰：‘夫卜者多言夸严以得人情，虚高人禄命以说人志，擅言祸灾以伤人心，矫言鬼神以尽人财，厚求拜谢以私于己。’此吾之所耻，故谓之卑汙也。”
两位大夫说：“高官厚禄，是世人所推崇的，贤能的人才担当。现在你所处的不是那样的地位，所以说是卑贱。说话没有信用，做事不灵验，获取方式不正当，所以说是污浊。那占卜算卦的人，是被世俗瞧不起的。世人都说：‘占卜的人总是用夸张的言辞和严肃的态度来博取别人的欢心，虚假地抬高别人的福禄命运来取悦人心，随意谈论灾祸来伤害人心，假借鬼神的事来骗尽别人的钱财，要求丰厚的拜谢礼金来中饱私囊。’这些都是我们所感到羞耻的，所以说是卑贱污浊。”
〔7〕司马季主曰：“公且安坐。公见夫被发童子乎？日月照之则行，不照则止，问之日月疵瑕吉凶，则不能理。由是观之，能知别贤与不肖者寡矣。
司马季主说：“您暂且安心坐下。您见过那个披散着头发的孩童吗？太阳月亮照耀他的时候他就行动，不照耀他就停止。问他关于日月的瑕疵吉凶，他就无法应对。由此看来，能够识别贤才与不贤之辈的人太少了。”
〔8〕贤之行也，直道以正谏，三谏不听则退。其誉人也不望其报，恶人也不顾其怨，以便国家利众为务。故官非其任不处也，禄非其功不受也；见人不正，虽贵不敬也；见人有污，虽尊不下也；得不为喜，去不为恨；非其罪也，虽累辱而不愧也。
贤人的行为是：用正直的方式直言劝谏，如果多次劝谏不被采纳就引退。他称赞别人不指望回报，厌恶别人也不顾及对方的怨恨，以有利于国家和民众为要务。所以，官职不能胜任就不担任，俸禄不是自己功劳应得就不接受；看到别人行为不正派，即使他地位高贵也不尊敬；看到别人有污点，即使他身份尊贵也不屈从；得到时不欣喜，失去时不怨恨；如果不是自己的过错，即使多次遭受屈辱也不感到羞愧。
〔9〕今公所谓贤者，皆可为羞矣。卑疵而前，孅趋而言；相引以势，相导以利；比周宾正，以求尊誉，以受公奉；事私利，枉主法，猎农民；以官为威，以法为机，求利逆暴：譬无异于操白刃劫人者也。初试官时，倍力为巧诈，饰虚功执空文以誷主上，用居上为右；试官不让贤陈功，见伪增实，以无为有，以少为多，以求便势尊位；食饮驱驰，从姬歌儿，不顾于亲，犯法害民，虚公家：此夫为盗不操矛弧者也，攻而不用弦刃者也，欺父母未有罪而弑君未伐者也。何以为高贤才乎？
现在您所说的贤人，其实都是可耻的人。他们卑躬屈膝地走上前去，小步快走地说话；互相用权势拉拢，用利益引导；结党营私，装出公正的样子，来求得尊贵的声誉和公家的俸禄；他们谋取私利，歪曲君主的法令，掠夺农民；利用官职显威风，把法律当作工具，追求利益，逆行暴虐：这简直和拿着刀子抢劫的人没有什么不同。刚当官的时候，就全力玩弄巧诈，粉饰虚假的功劳，拿着空头文书欺骗君主，以便身居高位，成为上等；做官不谦让贤能、陈述功劳，见到虚假的就把它充实成事实，把没有的说成有，把少的说成多，以此来求得方便、权势和尊贵的地位；他们大吃大喝，驱车驰骋，带着姬妾歌女，不顾念父母亲人，犯法害民，耗费公家：这些人就是没有拿着矛和弓的强盗，攻击而不使用箭和刀，欺骗父母却没有罪过，弑杀君主却没有被讨伐的人。怎么能说他们是高尚贤能的人才呢？
〔10〕盗贼发不能禁，夷貊不服不能摄，奸邪起不能塞，官秏乱不能治，四时不和不能调，岁谷不孰不能適。才贤不为，是不忠也；才不贤而讬官位，利上奉，妨贤者处，是窃位也；有人者进，有财者礼，是伪也。子独不见鸱枭之与凤皇翔乎？兰芷芎弃于广野，蒿萧成林，使君子退而不显众，公等是也。
盗贼出现了却不能制止，蛮夷不归顺却不能震慑，奸邪兴起了却不能杜绝，官府混乱了却不能治理，四时气候不调和却不能调节，年成不丰收却不能补救。有才能有德行却不被任用，这是不忠；没有才能没有德行却占据官位，贪图皇上的俸禄，阻碍贤能的人任职，这是窃取官位；有靠山的人被提拔，有钱财的人被礼遇，这是虚伪。你们难道没有看见猫头鹰和凤凰一起飞翔吗？兰草、白芷、川芎被抛弃在荒野，蒿草、艾草却长成树林，使得君子退隐而不能显扬于众人，你们正是这样啊。
〔11〕述而不作，君子义也。今夫卜者，必法天地，象四时，顺于仁义，分策定卦，旋式正棋，然后言天地之利害，事之成败。昔先王之定国家，必先龟策日月，而后乃敢代；正时日，乃后入家；产子必先占吉凶，后乃有之。自伏羲作八卦，周文王演三百八十四爻而天下治。越王句践放文王八卦以破敌国，霸天下。由是言之，卜筮有何负哉！
阐述而不自己创作，这是君子的道义。现今的占卜者，必定效法天地，象征四季，顺应仁义，分蓍草定卦象，旋转式盘摆正棋位，然后谈论天地的利害和事情的成败。从前先王在安定国家时，必定先通过龟甲和蓍草观测日月，然后才敢取代前朝；确定了吉日良辰，才进入家中；生孩子必定先占卜吉凶，然后才决定养育。自从伏羲创制八卦，周文王推演成三百八十四爻而天下得到治理。越王勾践效法文王八卦来攻破敌国，称霸天下。由此说来，占卜有什么过错呢！
〔12〕且夫卜筮者，埽除设坐，正其冠带，然后乃言事，此有礼也。言而鬼神或以飨，忠臣以事其上，孝子以养其亲，慈父以畜其子，此有德者也。而以义置数十百钱，病者或以愈，且死或以生，患或以免，事或以成，嫁子娶妇或以养生：此之为德，岂直数十百钱哉！此夫老子所谓‘上德不德，是以有德’。今夫卜筮者利大而谢少，老子之云岂异于是乎？
再说那些卜筮的人，打扫干净场地，摆好座位，整理好衣帽，然后才开始谈论事情，这是有礼貌的表现。他们说的话，鬼神或许会来享用，忠臣用它来侍奉君主，孝子用它来赡养父母，慈父用它来养育子女，这是有德行的表现。而按照道义收取几十上百个铜钱，病人或许因此痊愈，快死的人或许因此活过来，灾祸或许因此免除，事情或许因此成功，嫁女儿娶媳妇或许因此得以维持生活：这样的德行，难道仅仅值几十上百个铜钱吗？这就是老子所说的‘上等的德不刻意表现德，所以才有德’。现在那些卜筮的人，获利很大而得到的报酬却很少，老子的话难道和这个情况有什么不同吗？
〔13〕庄子曰：‘君子内无饥寒之患，外无劫夺之忧，居上而敬，居下不为害，君子之道也。’今夫卜筮者之为业也，积之无委聚，藏之不用府库，徙之不用辎车，负装之不重，止而用之无尽索之时。持不尽索之物，游于无穷之世，虽庄氏之行未能增于是也，子何故而云不可卜哉？天不足西北，星辰西北移；地不足东南，以海为池；日中必移，月满必亏；先王之道，乍存乍亡。公责卜者言必信，不亦惑乎！
庄子说：‘有德行的人在家不会挨饿受冻，在外也不会担心被抢被劫；地位高的时候懂得恭敬，地位低的时候不去害人，这就是做君子的道理。’如今我们这些占卜的，积攒钱财没有堆积成山，收藏不用大仓库，搬家不用大车，背着行李也不沉，停下来用的时候又不会一下子用完。拿着这种永远用不完的东西，在无穷无尽的世上到处游走，就算是庄子本人的做法，也不见得比这更高明，您凭什么说不能干占卜这一行呢？天在西北方有缺漏，所以星星月亮都往西北移；地在东南方有塌陷，所以海水都流到那儿成了大池子。太阳到了正中午肯定要西斜，月亮圆了以后肯定要亏缺；古代圣王的那套道理，也是有时存在、有时消失。您非要要求占卜的人每一句话都应验，这不是太糊涂了吗！
〔14〕公见夫谈士辩人乎？虑事定计，必是人也，然不能以一言说人主意，故言必称先王，语必道上古；虑事定计，饰先王之成功，语其败害，以恐喜人主之志，以求其欲。多言夸严，莫大于此矣。然欲强国成功，尽忠于上，非此不立。今夫卜者，导惑教愚也。夫愚惑之人，岂能以一言而知之哉！言不厌多。
您看见那些游说之士和能言善辩的人吗？考虑事情、制定计谋，一定是这些人。但是他们不能单凭一句话就讨得君主的欢心，所以说话一定要称颂先王，谈论一定要提及上古。在考虑事情、制定计谋时，他们粉饰先王的成功之处，谈论他们的失败和害处，以此来恐吓或取悦君主的意志，从而实现自己的目的。说话多、夸张、严厉，没有比这更严重的了。然而想要使国家强盛、事业成功，对君主竭尽忠诚，不这样做就不能成功。如今那些占卜的人，是引导迷惑、教导愚昧的人。那些愚昧迷惑的人，难道能单凭一句话就明白吗？说话不嫌多。
〔15〕故骐骥不能与罢驴为驷，而凤皇不与燕雀为群，而贤者亦不与不肖者同列。故君子处卑隐以辟众，自匿以辟伦，微见德顺以除群害，以明天性，助上养下，多其功利，不求尊誉。公之等喁喁者也，何知长者之道乎！”
所以千里马不能和劣驴同拉一辆车，凤凰也不会和燕子麻雀同群，贤德的人也不会和不贤的人同列。因此君子身处卑微隐蔽的地方来躲避众人，自我隐藏来避开世俗，稍微显露德行和顺良来消除各种祸害，以显明天性，辅助君主养育百姓，多建功业和利益，不求尊贵声誉。你们这些人只知道窃窃私语，哪里懂得长者的道理呢！