〔1〕张廷尉释之者，堵阳人也，字季。有兄仲同居。以訾为骑郎，事孝文帝，十岁不得调，无所知名。释之曰：“久宦减仲之产，不遂。”欲自免归。中郎将袁盎知其贤，惜其去，乃请徙释之补谒者。释之既朝毕，因前言便宜事。文帝曰：“卑之，毋甚高论，令今可施行也。”于是释之言秦汉之间事，秦所以失而汉所以兴者久之。文帝称善，乃拜释之为谒者仆射。
廷尉张释之是堵阳人，字叫季。他和哥哥张仲住在一起。他凭借家财得了个骑郎的职位，侍奉汉文帝，十年都没被提拔，也没人知道他。释之说：“当官这么久把哥哥的家产都耗光了，没意思。”打算自己辞职回家。中郎将袁盎知道他有才能，舍不得他走，就请求把释之调去补个谒者的缺。释之上朝结束后，趁机上前谈论对国家有利的事情。文帝说：“放低点，别说太高深的道理，要现在就能实行的。”于是释之就谈秦汉之间的事，秦为什么会失天下、汉为什么会兴天下，谈了很久。文帝说好，就任命释之做谒者仆射。
〔2〕释之从行，登虎圈。上问上林尉诸禽兽簿，十余问，尉左右视，尽不能对。虎圈啬夫从旁代尉对上所问禽兽簿甚悉，欲以观其能口对响应无穷者。文帝曰：“吏不当若是邪？尉无赖！”乃诏释之拜啬夫为上林令。释之久之前曰：“陛下以绛侯周勃何如人也？”上曰：“长者也。”又复问：“东阳侯张相如何如人也？”上复曰：“长者。”释之曰：“夫绛侯、东阳侯称为长者，此两人言事曾不能出口，岂斅此啬夫谍谍利口捷给哉！且秦以任刀笔之吏，吏争以亟疾苛察相高，然其敝徒文具耳，无恻隐之实。以故不闻其过，陵迟而至于二世，天下土崩。今陛下以啬夫口辩而超迁之，臣恐天下随风靡靡，争为口辩而无其实。且下之化上疾于景响，举错不可不审也。”文帝曰：“善。”乃止不拜啬夫。
张释之跟随文帝出行，登上了虎圈。文帝向上林尉询问各种禽兽的登记簿，问了十多个问题，上林尉左看右看，全都答不上来。虎圈的小官啬夫在旁边替上林尉回答文帝的问题，对禽兽簿册非常熟悉，想靠这个显摆自己嘴巴利索、对答如流。文帝说：“当官的不就应该这样吗？上林尉太不顶用了！”于是下诏让张释之任命啬夫做上林令。张释之过了好一会儿上前说：“陛下觉得绛侯周勃这个人怎么样？”文帝说：“是个忠厚长者。”又再问：“东阳侯张相如呢？”文帝又说：“也是个长者。”张释之说：“绛侯、东阳侯被称为长者，可这两人在谈论事情时常常连话都说不利索，难道要学这啬夫唧唧喳喳、能说会道吗？再说秦朝因为重用法令文书官，官吏们争着比谁办事急、查得严，可那套做法的坏处就是光有表面文章，没有一点真心关爱百姓的实际行动。所以皇帝听不到自己的过错，国势一天天衰落，到了秦二世的时候，天下就土崩瓦解了。现在陛下因为啬夫会说话就越级提拔他，我怕天下人会跟着这股风跑，都去磨嘴皮子，没有真本事。再说下面的人受上面的影响比影子和回声还快，陛下的一举一动可不能不多加小心啊。”文帝说：“说得对。”于是就不提拔啬夫了。
〔3〕上就车，召释之参乘，徐行，问释之秦之敝。具以质言。至宫，上拜释之为公车令。
皇上上了车，叫张释之坐在旁边陪乘，车子慢慢走，皇上问张释之秦朝为什么会衰败。张释之据实回答。到了皇宫，皇上任命张释之做公车令。
〔4〕顷之，太子与梁王共车入朝，不下司马门，于是释之追止太子、梁王无得入殿门。遂劾不下公门不敬，奏之。薄太后闻之，文帝免冠谢曰：“教儿子不谨。”薄太后乃使使承诏赦太子、梁王，然后得入。文帝由是奇释之，拜为中大夫。
不久，太子和梁王同乘一辆车入朝，经过司马门时没有下车，于是张释之追上去拦住他们，不准他们进入殿门。随后张释之弹劾他们在公门不下车是不敬之罪，上奏给皇帝。薄太后听说了这件事，汉文帝摘下帽子谢罪说：“是我教导儿子不严格。”薄太后于是派使者奉诏赦免了太子和梁王，他们这才得以进入殿门。汉文帝因此认为张释之与众不同，任命他为中大夫。
〔5〕顷之，至中郎将。从行至霸陵，居北临厕。是时慎夫人从，上指示慎夫人新丰道，曰：“此走邯郸道也。”使慎夫人鼓瑟，上自倚瑟而歌，意惨凄悲怀，顾谓群臣曰：“嗟乎！以北山石为椁，用纻絮斮陈，蕠漆其间，岂可动哉！”左右皆曰：“善。”释之前进曰：“使其中有可欲者，虽锢南山犹有郄；使其中无可欲者，虽无石椁，又何戚焉！”文帝称善。其后拜释之为廷尉。
不久，张释之升任中郎将。他随从文帝出行到霸陵，文帝坐在霸陵北边靠近边沿的地方。当时慎夫人随行，文帝指着新丰道对慎夫人说：“这是通往邯郸的道路。”文帝让慎夫人弹瑟，自己随着瑟声唱歌，心情凄惨悲伤，回头对群臣说：“唉！用北山的石头做外棺，用麻絮填充缝隙，用漆粘合，难道还能移动它吗？”身边的人都回答说：“好。”张释之走上前说：“如果陵墓里面有让人想得到的东西，即使把整座南山封死，也会有缝隙；如果里面没有让人想要的东西，即使没有石棺，又有什么可担忧的呢！”文帝认为他说得好。后来任命张释之做廷尉。
〔6〕顷之，上行出中渭桥，有一人从桥下走出，乘舆马惊。于是使骑捕，属之廷尉。释之治问。曰：“县人来，闻跸，匿桥下。久之，以为行已过，即出，见乘舆车骑，即走耳。”廷尉奏当，一人犯跸，当罚金。文帝怒曰：“此人亲惊吾马，吾马赖柔和，令他马，固不败伤我乎？而廷尉乃当之罚金！”释之曰：“法者天子所与天下公共也。今法如此而更重之，是法不信于民也。且方其时，上使立诛之则已。今既下廷尉，廷尉，天下之平也，一倾而天下用法皆为轻重，民安所措其手足？唯陛下察之。”良久，上曰：“廷尉当是也。”
过了一会儿，汉文帝出行路过中渭桥，有一个人从桥底下跑出来，把皇帝驾车的马给吓惊了。于是文帝派骑兵把他抓起来，交给廷尉处理。张释之审问他。那人说：“我是从县里来的，听到清道戒严的命令，就躲在桥下。待了很长时间，以为车驾已经过去了，就出来，结果看到皇帝的车队，于是赶紧跑开。”张释之向文帝报告判决结果：这个人触犯了清道戒严的禁令，应当处以罚金。文帝发怒说：“这个人亲自惊了我的马，好在我的马性子温和，要是别的马，不就翻车伤着我了吗？可廷尉居然只判他罚金！”张释之说：“法律是皇帝和天下人共同遵守的。现在法律就是这么规定的，如果加重处罚，法律就不能在百姓中取信了。再说当时，如果皇上您下令立刻杀了他，那也就算了。现在既然交给了廷尉，廷尉是天下公正的象征，一旦有偏斜，天下执法的人就都会随着任意轻重，百姓还怎么安放自己的手脚呢？希望陛下明察。”过了很久，文帝说：“廷尉的判决是对的。”
〔7〕其后有人盗高庙坐前玉环，捕得，文帝怒，下廷尉治。释之案律盗宗庙服御物者为奏，奏当弃市。上大怒曰：“人之无道，乃盗先帝庙器，吾属廷尉者，欲致之族，而君以法奏之，非吾所以共承宗庙意也。”释之免冠顿首谢曰：“法如是足也。且罪等，然以逆顺为差。今盗宗庙器而族之，有如万分之一，假令愚民取长陵一抔土，陛下何以加其法乎？”久之，文帝与太后言之，乃许廷尉当。是时，中尉条侯周亚夫与梁相山都侯王恬开见释之持议平，乃结为亲友。张廷尉由此天下称之。
后来有人偷了汉高祖庙里神座前的玉环，被抓住了，汉文帝很生气，把他交给廷尉审理。张释之按照法律中关于盗窃宗庙服饰器物的条文上奏，判了弃市（在闹市处死并暴尸）。文帝非常生气地说：“这人太无法无天了，竟然偷先帝庙里的东西，我把他交给廷尉，是想灭他全族，可你只是按照法律判他弃市，这不是我恭敬供奉宗庙的本意。”张释之摘下帽子，磕头认罪说：“按法律这样判就够了。何况同样的罪行，也要根据逆顺程度来区分。现在偷了宗庙里的器物就灭族，假如万一有愚民挖了长陵（汉高祖陵墓）上的一捧土，陛下又该怎么加重处罚呢？”过了很久，文帝和太后说起这事，才同意了廷尉的判决。当时，中尉条侯周亚夫和梁相山都侯王恬开看到张释之判案公正，就和他结成了亲友。张廷尉从此受到天下人的称赞。
〔8〕后文帝崩，景帝立，释之恐，称病。欲免去，惧大诛至；欲见谢，则未知何如。用王生计，卒见谢，景帝不过也。
后来汉文帝去世，汉景帝即位，张释之很害怕，就称病不上朝。他想辞职，又担心会被处以重刑；想入朝当面谢罪，又不知道会有什么结果。他采纳了王生的计策，最终去面见谢罪，景帝并没有怪罪他。
〔9〕王生者，善为黄老言，处士也。尝召居廷中，三公九卿尽会立，王生老人，曰“吾袜解”，顾谓张廷尉：“为我结袜！”释之跪而结之。既已，人或谓王生曰：“独柰何廷辱张廷尉，使跪结袜？”王生曰：“吾老且贱，自度终无益于张廷尉。张廷尉方今天下名臣，吾故聊辱廷尉，使跪结袜，欲以重之。”诸公闻之，贤王生而重张廷尉。
有个叫王生的人，擅长黄老学说，是一位隐士。曾经被召到朝廷中，三公九卿都聚在一起站着，王生是老人，说：“我的袜带松了。”回头对张廷尉说：“给我系上袜带！”张释之跪下来替他系好。之后，有人对王生说：“为什么偏偏在朝廷上侮辱张廷尉，让他跪着系袜带？”王生说：“我年老而且地位低下，自己估计终究对张廷尉没有什么帮助。张廷尉是当今天下的名臣，我故意稍微侮辱他一下，让他跪着系袜带，想要以此推崇他。”各位公卿听说了这件事，认为王生贤德，并且更加敬重张廷尉。
〔10〕张廷尉事景帝岁余，为淮南王相，犹尚以前过也。久之，释之卒。其子曰张挚，字长公，官至大夫，免。以不能取容当世，故终身不仕。
张廷尉在汉景帝身边任职一年多，后来被任命为淮南王的相国，这仍然是因为他以前的过错。过了很久，张释之去世了。他的儿子叫张挚，字长公，官职做到大夫，后来被免职。因为他不能讨好当权者，所以一辈子不再做官。
〔11〕冯唐者，其大父赵人。父徙代。汉兴徙安陵。唐以孝著，为中郎署长，事文帝。文帝辇过，问唐曰：“父老何自为郎？家安在？”唐具以实对。文帝曰：“吾居代时，吾尚食监高袪数为我言赵将李齐之贤，战于钜鹿下。今吾每饭，意未尝不在钜鹿也。父知之乎？”唐对曰：“尚不如廉颇、李牧之为将也。”上曰：“何以？”唐曰：“臣大父在赵时，为官率将，善李牧。臣父故为代相，善赵将李齐，知其为人也。”上既闻廉颇、李牧为人，良说，而搏髀曰：“嗟乎！吾独不得廉颇、李牧时为吾将，吾岂忧匈奴哉！”唐曰：“主臣！陛下虽得廉颇、李牧，弗能用也。”上怒，起入禁中。良久，召唐让曰：“公柰何众辱我，独无间处乎？”唐谢曰：“鄙人不知忌讳。”
冯唐这个人，他的祖父是赵国人。父亲迁居到代地。汉朝建立后，又迁居到安陵。冯唐因为孝顺出名，担任中郎署长，侍奉汉文帝。有一次文帝乘车经过，问冯唐说：“老人家怎么还在做郎官？家住在哪里？”冯唐全都如实回答。文帝说：“我住在代地的时候，我的尚食监高袪多次对我提起赵将李齐的才能，说他在钜鹿城下打仗的往事。如今我每次吃饭，心里总惦记着钜鹿那件事。老人家知道这个人吗？”冯唐回答说：“他比不上廉颇、李牧的将才。”皇上问：“凭什么这么说？”冯唐说：“我的祖父在赵国时，担任官率将，和李牧关系很好。我父亲从前做过代国的相，和赵将李齐关系很好，了解他的为人。”皇上听完廉颇、李牧的为人后，非常高兴，拍着大腿说：“哎呀！我偏偏得不到廉颇、李牧这样的人才做我的将领，否则我哪里会担忧匈奴呢！”冯唐说：“臣冒死说一句：陛下就算得到廉颇、李牧，也不能任用他们。”皇上生气了，起身进了宫中。过了好长时间，召见冯唐责备他说：“你为什么当众羞辱我？难道不能私下说吗？”冯唐道歉说：“我这个粗鄙之人不知道忌讳。”