〔1〕夫学者载籍极博，犹考信于六蓺。诗书虽缺，然虞夏之文可知也。尧将逊位，让于虞舜，舜禹之间，岳牧咸荐，乃试之于位，典职数十年，功用既兴，然后授政。示天下重器，王者大统，传天下若斯之难也。而说者曰尧让天下于许由，许由不受，耻之逃隐。及夏之时，有卞随、务光者。此何以称焉？太史公曰：余登箕山，其上盖有许由冢云。孔子序列古之仁圣贤人，如吴太伯、伯夷之伦详矣。余以所闻由、光义至高，其文辞不少概见，何哉？
学者们读的书籍虽然极其广博，但仍要从六经中寻求验证。《诗经》《尚书》虽有残缺，但虞代、夏代的文字还是可以知道的。尧要退位时，传位给虞舜；舜与禹之间，四岳和十二牧都推荐了禹，于是先让禹在职位上试用，掌管政务几十年，功业成就之后，才正式授给政权。这表明天下是极其贵重的宝器，帝王是最伟大的统绪，传让天下竟是这样困难啊！可是有的说法认为尧把天下让给许由，许由不接受，认为可耻而逃走隐居起来。到了夏朝，又有卞随、务光这样的人。这又是凭什么称说的呢？太史公说：我登上箕山，山上据说有许由的坟墓。孔子依次论述古代的仁人、圣人、贤人，像吴太伯、伯夷这类人，讲得非常详细。我听说许由、务光的德行极高，但经书里连一点大略的记载都没有，这是为什么呢？
〔2〕孔子曰：“伯夷、叔齐，不念旧恶，怨是用希。”“求仁得仁，又何怨乎？”余悲伯夷之意，睹轶诗可异焉。
孔子说：“伯夷和叔齐不记恨以前的仇怨，因此怨恨就少了。”又说：“他们追求仁德而得到了仁德，又有什么可怨恨的呢？”我（司马迁）为伯夷的心志感到悲哀，看到他们遗留下来的诗歌（《采薇歌》等），觉得很是诧异。
〔3〕其传曰：伯夷、叔齐，孤竹君之二子也。父欲立叔齐，及父卒，叔齐让伯夷。伯夷曰：“父命也。”遂逃去。叔齐亦不肯立而逃之。国人立其中子。于是伯夷、叔齐闻西伯昌善养老，盍往归焉。及至，西伯卒，武王载木主，号为文王，东伐纣。伯夷、叔齐叩马而谏曰：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”左右欲兵之。太公曰：“此义人也。”扶而去之。武王已平殷乱，天下宗周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之。及饿且死，作歌。其辞曰：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏忽焉没兮，我安適归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！”遂饿死于首阳山。由此观之，怨邪非邪？
传说中记载：伯夷、叔齐是孤竹国国君的两个儿子。父亲想要立叔齐为继承人，等到父亲去世后，叔齐让位给伯夷。伯夷说：‘这是父亲的命令啊。’于是逃走了。叔齐也不肯继承君位而逃走了。国人就立了中间的那个儿子为国君。在这时，伯夷、叔齐听说西伯姬昌善于奉养老人，何不去投靠他呢？等到了那里，西伯已经去世了。武王用车载着西伯的木牌神位，尊称为文王，向东去讨伐商纣。伯夷、叔齐拉住武王的马头劝谏说：‘父亲死了不埋葬，却要发动战争，这能说是孝吗？作为臣子去杀害君王，这能说是仁吗？’武王身边的人想要用兵器杀死他们。太公姜尚说：‘这是有节义的人啊。’于是扶起他们让他们离开了。武王平定了商纣的祸乱之后，天下都归附周朝，但伯夷、叔齐却认为这是耻辱，坚持节义不吃周朝的粮食，隐居在首阳山上，采摘野菜来吃。等到快要饿死的时候，他们作了一首歌。歌词说：‘登上那西山啊，采摘那里的薇菜。用暴力来取代暴力，却不知道这是错误的。神农、虞舜、夏禹的时代忽然消失了，我该回到哪里去呢？唉，我要去了，命运如此衰微啊！’于是饿死在首阳山上。从这件事来看，他们是有怨恨呢，还是没有怨恨呢？
〔4〕或曰：“天道无亲，常与善人。”若伯夷、叔齐，可谓善人者非邪？积仁絜行如此而饿死！且七十子之徒，仲尼独荐颜渊为好学。然回也屡空，糟糠不厌，而卒蚤夭。天之报施善人，其何如哉？盗蹠日杀不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚党数千人横行天下，竟以寿终。是遵何德哉？此其尤大彰明较著者也。若至近世，操行不轨，专犯忌讳，而终身逸乐，富厚累世不绝。或择地而蹈之，时然后出言，行不由径，非公正不发愤，而遇祸灾者，不可胜数也。余甚惑焉，傥所谓天道，是邪非邪？
有人说：“上天没有偏私，总是帮助好人。”像伯夷、叔齐，这算得上是好人了吧？他们累积仁德、修养品行到了这个地步，竟然被饿死了！再说孔子的七十个弟子当中，孔子唯独称赞颜渊是好学的。可是颜回经常穷得叮当响，连粗劣的食物都吃不饱，最终还很早就去世了。上天回报好人，究竟是怎样的呢？盗跖天天杀害无辜的人，吃人的肉，凶暴残忍，任意胡为，聚集了几千名党羽横行天下，竟然能够寿终正寝。这又是遵循了什么样的德行呢？这些都是特别显著明白的例子。至于近代，那些行为不端正、专门触犯禁忌的人，却一生安逸享乐，富贵延续好几代不断绝。有些人挑好了地方才抬脚，看准了时机才说话，走路不走小道，不是公正的事情不奋发去做，反而遭遇灾祸的人，多得数不过来。我对此非常困惑，如果真有所谓的天道，那它到底是对还是错呢？
〔5〕子曰“道不同不相为谋”，亦各从其志也。故曰“富贵如可求，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好”。“岁寒，然后知松柏之后凋”。举世混浊，清士乃见。岂以其重若彼，其轻若此哉？
孔子说：“主张不同的人，不能在一起谋划。”这也是各自按照自己的志向行事。所以说：“富贵如果可以求取，即使是为别人执鞭的差役，我也愿意去做。如果不可求取，那就顺从自己的爱好。”“到了寒冷的季节，才知道松柏是最后凋零的。”整个社会都污浊不堪，清高的人才会显现出来。难道是因为他们把道义看得那么重，把富贵看得那么轻吗？
〔6〕“君子疾没世而名不称焉。”贾子曰：“贪夫徇财，烈士徇名，夸者死权，众庶冯生。”“同明相照，同类相求。”“云从龙，风从虎，圣人作而万物睹。”伯夷、叔齐虽贤，得夫子而名益彰。颜渊虽笃学，附骥尾而行益显。岩穴之士，趣舍有时若此，类名堙灭而不称，悲夫！闾巷之人，欲砥行立名者，非附青云之士，恶能施于后世哉？
君子担心的是死后名声不被人们称颂。贾谊说：“贪婪的人为财而死，有志向节操的人为名而死，夸耀权势的人为权力而死，普通百姓只求生存。”同是光明的东西会互相照耀，同类的事物会互相寻求。云跟随着龙，风跟随着虎，圣人兴起，万物都能看到。伯夷、叔齐虽然贤德，但依靠孔子的宣扬而名声更加显扬。颜渊虽然好学，但追随孔子之后而德行更加显著。隐居山林的人，他们的进取和退隐有时也像这样，但大多数人的名字被埋没而得不到称扬，可悲啊！民间的人，想要磨练品行、树立名声，如果不依附于德高望重的人，怎么能流传到后世呢？